Neuvième round : Rêve (Partie 1)

Le sol se rapprochait à grande vitesse de quarante-sept.
Il s’écrasa violemment sur des rochers rugueux de couleur gris cendré, sans aucun amorti ni geste de protection. Des éclats de pierre volèrent, des fissures apparurent — comme si un poids de plomb avait frappé la couche de glace.
« Puisque Dieu a appris aux humains à voler, il devrait leur donner des ailes », dit quarante-sept en sortant du trou qu’il avait lui-même creusé, en secouant la poussière de ses vêtements, et en levant les yeux vers Moriel et Kairo qui descendaient lentement du ciel comme des plumes.
« Hé ! Qu’est-ce que tu regardes ? » dit Kairo en boudeant une fois au sol.
« Regarder ? Je ne suis pas Léon ! » rétorqua quarante-sept avec ironie.
« Toi, espèce d’idiot… »
« Ça suffit, Kairo. Étrange… où sommes-nous ? » Moriel mit fin à cette dispute stupide naissante : « Il existe donc dans le Monde des Étoiles une telle étendue de terre ? »
Devant eux s’étendait une plaine grise enveloppée dans un brouillard de poussière stellaire — ainsi que des montagnes escarpées et menaçantes, accroupies comme des monstres.
Une lumière éblouissante apparut soudain, éclairant leurs visages. Les trois levèrent les yeux en même temps et virent un tourbillon d’énergie tournoyant violemment au-dessus de leurs têtes. En disparaissant, il projeta de nombreux fragments de lumière en forme d’éclairs dans toutes les directions.
Après l’éclair, le ciel prit une teinte gris plombier presque identique à celle du sol, au point de faire douter s’ils n’avaient pas à nouveau traversé une porte de transfert — mais une lueur scintillante au loin, là où le ciel et la terre se rencontraient, leur indiqua que c’était toujours le Monde des Étoiles.
« Je ne sens pas la présence des autres, et ma vision aigle ne détecte rien d’intéressant », dit la magicienne en fixant les montagnes devant elle, perplexe : « Kairo… as-tu vu cette montagne pendant que nous volions ? »
« Oui ! » répondit Kairo, perplexe : « Elle est énorme ! »
Quarante-sept tourna soudain la tête vers sa droite, les yeux brillants, comme s’il avait perçu dans le vent froid soufflant sur le désert une présence funeste — mais Moriel ne ressentit rien.
« Qu’y a-t-il ? » La magicienne utilisa la « Vision Véritable » pour déceler d’éventuelles illusions, mais son champ de vision filtré par le réseau magique ne révélait rien d’inattendu : les pierres restaient des pierres, les montagnes des montagnes.
Quarante-sept jeta un coup d’œil autour de lui, se gratta la tête, ses doigts frottant les tuyaux métalliques de son dos avec un bruit sec : « Non, rien… Allons voir la montagne. »
« Monter en montagne ? Mes chaussures ne conviennent pas ! » Kairo baissa les yeux vers ses pieds sous sa jupe, puis, en regardant à nouveau les montagnes grises, sa voix trahit une hésitation inexplicable, qu’elle-même ne semblait pas remarquer : « De plus, qu’y a-t-il de drôle à monter en montagne ? Je n’aime pas cette montagne… C’est bizarre. »
« Les enfants pensent ainsi », ricana quarante-sept face aux hésitations de Kairo : « Dans cinquante ans, quand tu te souviendras de ce jour, ne le regretteras-tu pas ? »
« Attendez. » Voyant quarante-sept s’apprêter à partir, Moriel hésita. Elle n’était pas intéressée par cette mission d’exploration imposée par les Giths, mais les mystères de cet endroit attiraient malgré elle, en tant que magicienne.

D’un côté, l’Univers Étoilé amplifie à l’extrême son esprit et sa perception, permettant à l’âme de s’affranchir véritablement du corps pour le diriger à volonté ; mais d’un autre côté, il limite fortement l’étendue de l’utilisation des pouvoirs magiques, rendant encore plus difficiles les sorts de prédiction dont les mages femmes sont particulièrement expertes.
C’est difficile à comprendre, mais c’est ainsi que fonctionne l’Univers Étoilé : l’ conscience recèle des possibilités infinies, et l’intuition règne sur la réalité.
Moriel repensa aux sorts qu’elle avait préparés et en choisit un qui devrait l’aider en cette situation : « Il faut au moins trouver un moyen de comprendre ce qui se passe — je n’aime pas errer dans le noir complet. »
La mage femme s’éloigna de quelques pas, s’écartant légèrement de Quarante-Sept et de Kayro. Du bout des orteils, elle traça sur le sol devant elle un symbole magique tordu, ressemblant à plusieurs serpents enchevêtrés. La puissance se déplaça avec ses gestes, s’enfonçant dans les rochers irréguliers, émettant de temps à autre de petites étincelles.
Puis Moriel commença à murmurer des incantations. Elle utilisait un ton rythmé et continu, veillant à ce que l’énergie magique générée par un mot disparaisse avant que l’énergie suivante ne prenne le relais, formant ainsi une longue chaîne interconnectée qui traversait l’Univers Étoilé, dépassait de nombreux plans et s’enfonçait vers des régions secrètes et lointaines. Les formules étaient longues et complexes, au point de donner sommeil à quiconque les écoutait ; Quarante-Sept avait du mal à imaginer comment on pouvait les mémoriser par cœur sans l’aide de puces mémoire.
Un nom ancien, depuis longtemps oublié dans la plupart des mondes matériels, fut clairement prononcé par les lèvres de Moriel. Il existait bien d’autres options, mais la mage femme estimait que les autres ne lui fourniraient pas les réponses nécessaires ou étaient trop puissants et rusés pour permettre une conversation équitable en public.
Ce nom fut immédiatement transmis par le canal créé par les incantations, touchant une entité profondément enfouie dans le multivers. Celle-ci n’appréciait pas cette intrusion déplacée, mais elle avait généralement tendance à l’ignorer, se souciant peu de punir l’insolent de l’autre côté, car les races mortelles des mondes matériels n’étaient, à ses yeux, rien de plus que des fourmis aux pieds des humains — sauf cette fois. L’appel était faible mais ferme, et le réseau psychique de la praticienne avait déjà capturé une partie de sa substance. Bien sûr, elle pouvait se libérer ou même riposter, mais compte tenu de la perte inutile d’énergie que cela entraînerait, ainsi que du risque de se mettre à dos une mage de haut niveau… Les fourmis ne valent peut-être rien, mais il faut se méfier des insectes venimeux mortels.
Le sort fonctionna. Le cercle magique sur le sol devint net, et une série de flammes bondissantes s’éleva devant Moriel. Après l’explosion des étincelles, la fumée résiduelle persista, se solidifiant peu à peu en un visage flou, aux traits à peine discernables.
« Trois questions », dit rapidement le visage suspendu dans les airs, d’une voix fatiguée et indifférente.
« Waouh ! Es-tu le dieu de la lampe ? » demanda Quarante-Sept, plutôt surpris en voyant ce visage. Il n’aurait jamais cru que Moriel puisse créer un système de recherche — même s’il s’agissait d’une version d’essai.
« Non. Deux questions. » Le visage ne le regarda même pas ; puisque la mage qui l’avait invoqué fréquentait des idiots, il fallait s’y attendre.

« Hein ? On ne peut pas compter ça, non ? Il raconte n’importe quoi ! » Kairo, qui attendait avec impatience que Moriel clique sur « Suivant », était furieux.
« Si. C’est une question. » La fumée formant un visage tressaillit ; sans doute le visage afficha-t-il une expression moqueuse.
Ainsi, la magicienne, qui venait de lancer un sort et n’avait pas encore entièrement reporté son attention de son exploration dans un autre monde lointain, semblait n’avoir plus qu’une dernière question à poser.
Moriel s’apprêtait à parler quand elle recula brusquement d’un pas et se couvrit rapidement le visage avec les mains.
On ne savait pas si c’était le rugissement qui l’avait dissipé ou les flammes qui l’avaient détruit, mais en tout cas, Siqi Shi le fit disparaître d’un seul coup de pistolet. Sans expression, sans se soucier que les oreilles des autres bourdonnent, il ordonna : « Appelle-le à nouveau. »
Moriel toussa et agita la main pour chasser l’odeur âcre de la poudre : « Hé, tu es vraiment insupportable. Il ne partira pas avant la fin du sort, et tu ne peux rien faire contre lui, sauf… arrête de faire ça. »
« Créatures inférieures ! » Une voix furieuse retentit sous leurs pieds. Le visage se reforma dans le cercle magique, appuyé sur le sol rocheux accidenté ; il était plus grand et plus net. Les roches gris foncé, animées par une force venue des ténèbres, ressemblaient à une sculpture plutôt médiocre.
« C’est toi qui as offert ta force et formulé ta demande ! Et moi, généreusement, je t’ai répondu en daignant descendre pour répondre à tes questions. Tout obéit aux grandes lois d’échange de l’univers multiversel ! » Le visage se leva légèrement pour fixer Moriel ; deux trous sombres, servant d’yeux, brillaient d’une lumière étrangère à l’univers stellaire : « Tu crois que tes maigres pouvoirs me forceront à endurer ça ? Si tu ne comprends pas le fonctionnement des lois, va donc apprendre. Ne t’avise pas de les défier par ton ignorance ! »
Siqi Shi saisit avec sa main gauche l’armure de son avant-bras droit, la tira vers son coude, puis la ramena en place avec un craquement. Pendant ce temps, les pièces mécaniques de son bras trouvèrent leur nouvelle position ; deux canons noirs apparurent à la base de son poing : « Désolé, mais je crois aux armes plutôt qu’aux lois. Elles ne sont pas interprétées de travers, et elles ne se taisent pas quand c’est nécessaire. »
Le visage regarda Siqi Shi de biais. Pour une raison inconnue, son regard s’attarda longuement sur cette armure métallique effrayante — l’expression de mépris disparut peu à peu. Finalement, le visage ignora ses paroles offensantes et dit simplement : « Fais attention, gamin. Ne marche pas sur moi. »
Il se tourna à nouveau vers Moriel.
« Comparé aux humains, tu es très puissant, mage des prophéties. » Puis il ajouta : « Mais souviens-toi : puisque tu as choisi de m’appeler ici plutôt que de venir dans mon royaume pour entrer en contact… alors dépêche-toi. Pose tes trois questions. »
La magicienne ne put s’empêcher de sourire. La menace de Siqi Shi avait fonctionné, ou plutôt, le visage avait réalisé que ce type n’hésiterait pas à agir, sans se soucier de qui il était ou de ce qu’il était.
« Veuillez pardonner mon impolitesse, mais nous avons besoin de vos conseils, ô immortel déchiffreur. Mon ami et moi allons commencer notre exploration ici. Y a-t-il des dangers sur cette île stellaire qui pourraient menacer nos vies ? » demanda-t-elle.

« Question stupide », jugea sans pitié le visage en pierre : « Même une promenade en plein air comporte des dangers, idiote. Mais si tu cherches la plus grande probabilité en tenant compte de tous les facteurs connus pour l’instant, alors je peux te dire que le plus grand danger ici, c’est ton guerrier de fer. »
Sa réponse était un peu longue, ce qui n’était pas la réaction habituelle d’une entité perturbée par ce genre de sortilèges. Mais l’intuition de Moriel lui disait que l’autre ne mentait pas. C’était ce qui comptait le plus, et puisque cela écartait la possibilité d’une situation catastrophique, la question suivante pouvait également être modifiée.
« Merci. Y a-t-il quelque chose à noter en particulier pour le reste du voyage ? » Cette question risquait d’être refusée, car elle demandait trop d’informations, probablement au-delà de ce que quelques phrases pouvaient répondre. Mais ce n’était pas grave : dans ce cas, elle saurait jusqu’où allait la tolérance de l’autre, et tant qu’elle choisirait bien ses mots, elle ne gaspillerait pas une seule occasion de poser des questions.
« Le royaume des étoiles est le domaine de l’esprit, il faut donc bien sûr faire attention à ton esprit », répondit inopinément celui à qui elle s’adressait : « Reste fidèle à ton cœur, mage des prophéties… Rien d’autre n’existe en dehors du cœur. »
Moriel maudit intérieurement. Elle s’était trompée dans son jugement ; une réponse vague, sans aucun véritable intérêt. Continuer à poser des questions était inutile : l’autre pouvait simplement répondre de la même manière et elle ne pourrait poser qu’une autre question.
Elle regarda autour d’elle. Elle n’avait pas obtenu de réponse de la part de Quarante-Sept, qui caressait le canon de son arme — il ne donnait jamais de réponses, il n’en avait jamais besoin non plus. Mais Kairo, qui observait le visage en pierre, donna une piste à la mage.
« Quel est cet endroit ? Je veux dire, l’île sous nos pieds ne peut pas être simplement un rocher un peu plus grand. Dites-moi, quelle essence représente son existence ? »
Le visage en pierre resta silencieux un instant. La lumière dans ses yeux bondissait violemment, comme si elle voulait sortir de ses orbites pour examiner de plus près la matière qui le composait.
« Je ne peux pas te répondre », répondit-il à nouveau, avec une réponse que Moriel n’avait pas anticipée : « Bien sûr, je pourrais aussi te tromper… C’est très simple, mais en raison de ma noble nature, je ne le ferai pas. Tu dois savoir, mage humain, que parfois les réponses, il faut les chercher soi-même, et ce n’est qu’ainsi qu’elles peuvent être celles dont tu as besoin. Rien n’est prédéterminé, donc les prophéties ne sont jamais aussi fiables que la magie des boules de feu ; tu devrais le comprendre. »
« Bon, cette transaction ennuyeuse est enfin terminée », déclara enfin le visage en pierre d’un ton sans appel : « Allez faire ce que vous avez à faire, et ne venez plus m’importuner. »
Une lumière éblouissante apparut le long des contours du cercle magique — le cercle s’effondra, et le visage en pierre se brisa en un tas de petits graviers. Le déchiffreur était parti.
« Les réponses de ce salaud sont aussi vides que les promesses du sénateur, complètement inutiles », commenta Quarante-Sept avec mépris, en écrasant du talon les débris : « Je te conseille de faire en sorte qu’il écoute la prochaine fois, seulement alors on pourra dire qu’il sait tout. »
« Il écoute ? » répéta Kairo, perplexe : « Qu’est-ce que c’est ? »

Moriel réfléchissait encore à cette dernière question restée sans réponse. Pourquoi le déchiffreur refusait-il de répondre ? Ne le savait-il pas lui-même ? Cela semblait peu probable… Y avait-il peut-être un secret derrière tout cela ?
Quarante-sept trouvait sans doute trop compliqué d’expliquer à Kayro à quel point cette créature merveilleuse était étrange, alors il fit semblant de ne pas entendre, tourna la tête vers la magicienne et attendit sa décision.
« Partons, allons voir sur la montagne. » Cette fois, Moriel trouva une certaine sensation de réconfort sur le visage gris fer du guerrier en armure — comme l’avait dit le déchiffreur : agir, et ne jamais accepter de réponse qui ne correspond pas à ses désirs.