Dixième round : Rêve (Moyen)

Alors que les voyageurs avançaient vers le centre de l’île, le terrain devenait de plus en plus élevé. Des roches gris foncé s’entassaient les unes sur les autres, formant des crêtes escarpées qui ressemblaient à des marches géantes menant jusqu’au trône final.
Des dragons métalliques survolaient les collines et les pics rocheux, planant dans la brise chaude générée par leurs ailes-moteurs. Vu du ciel, Moriel ne détectait toujours aucune trace d’autres aventuriers, et les Giths étaient complètement absents. Sans habitants, sans animaux en vue, il semblait qu’eux seuls se trouvaient sur toute cette vaste île.
Elle regarda le pic devant elle ; sa partie supérieure restait cachée dans le vide argenté du Monde des Étoiles, et on ne pouvait deviner à quelle hauteur il s’élevait. Cependant, la magicienne pouvait apercevoir une dépression circulaire au pied du pic, semblable à un parking en bas d’un immeuble géant. Des pics rocheux irréguliers se connectaient les uns aux autres, s’élevant comme de hautes murailles pour entourer une vaste dépression en forme de bassin.
Le Monde des Étoiles est le royaume de l’esprit… Reste fidèle à ton cœur, lui avait dit le Décrypteur. Moriel n’était pas sûre s’il parlait sérieusement ou s’il cachait un autre sens, mais par précaution, elle lança successivement plusieurs sorts de défense pour protéger elle et Kayro des effets de la plupart des attaques mentales.
En vol, cela ne semblait pas si impressionnant, mais une fois les trois arrivés dans la dépression, ils réalisèrent son immensité : les sommets imposants en face d’eux les dominaient, menaçants, comme s’ils allaient s’effondrer à tout moment. Les parois lisses ne présentaient presque aucune aspérité ou corniche permettant de grimper, tandis que les montagnes entourant le bassin étaient couvertes de rochers étranges empilés les uns sur les autres, des strates rocheuses tordues qui s’étendaient depuis le sol, comme si elles avaient été façonnées par une force infinie.
« Grrr… » Le ventre de Kayro se mit à gronder.
« Tu n’as rien mangé ? » demanda Quarante-Sept en se frottant le ventre. « Moi non plus. »
« Tu crois que tout le monde est comme toi ! » répliqua la jeune fille, indignée.
Moriel ressentit soudainement une faim intense. Son estomac vide, à force de ne pas avoir mangé depuis longtemps, envoyait des signaux nerveux au cerveau, réactivant les réactions physiologiques bloquées par le Monde des Étoiles.
« …L’espace et le temps ici sont similaires à ceux du Monde matériel, en état de flux normal », dit Moriel en inspirant profondément — l’air était plutôt frais. « Pas étonnant que les Giths aient recruté des étrangers comme nous pour les aider. Cette prudence est justifiée ; je suppose que beaucoup d’entre eux sont déjà habitués à une fausse immortalité. »
À ces mots, un sourire ironique apparut sur le visage de la magicienne.
« Bon, nous avons découvert une zone où le temps s’écoule sur cette île », dit-elle en regardant les pics, qui la fixaient en silence. Certaines roches et fissures formaient par hasard des silhouettes ressemblant à des humains, tels des spectateurs assis dans les gradins d’un amphithéâtre, attendant que les trois personnes en bas leur offrent une pièce remarquable grâce à leur intelligence, leur force, voire leur vie.
Cette pensée fit naître en Moriel un sentiment de mécontentement.

« Ça devrait suffire pour satisfaire ces Giths. Cet endroit m’oppresse ; j’ai l’impression d’être comme des pois dans un seau. Je pense… » Elle fit quelques pas en avant et leva les yeux vers le pic le plus élevé : « Ensuite, nous pourrions voler jusqu’au sommet pour jeter un coup d’œil, puis rentrer — j’espère trouver quelque chose à manger dans la cité flottante. »
Personne ne lui répondit ; les quarante-sept et Kayro ne firent pas un bruit non plus. Morriel se retourna, perplexe.
Ils avaient disparu. Derrière elle s’étendait une surface rocheuse plate, où une brise légère soulevait à peine la poussière produite par l’érosion des pierres au fil du temps, sans la moindre trace de leur présence. À perte de vue, des silhouettes humaines se dessinaient sur les parois de la montagne, fixant d’un regard froid et indifférent la magicienne solitaire, se moquant d’elle en silence.
Morriel ressentit soudain un vertige passager. Elle fut saisie d’angoisse, presque incapable de rester debout. Elle s’efforça de se concentrer, ferma les yeux puis les rouvrit aussitôt, tentant de reconsidérer la situation.
Rien n’avait changé. Elle était seule ici — comme si elle était la seule dans tout l’univers multiversel. Par les dieux, elle n’était qu’à dix pieds d’eux il y a un instant !
La magicienne lança rapidement un sort pour analyser la situation ; cette fois, Morriel utilisa même très peu de matériaux magiques. Elle appliqua sur ses yeux une pommade préparée à partir de poudre de champignons extrêmement rare, de safran et d’huiles spéciales. Accompagné d’une sensation de brûlure, ses yeux s’illuminèrent, dans l’espoir de percer le brouillard qui obscurcissait son esprit. Mais, comme précédemment, la « Magie de la Vérité » ne produisit aucun effet, ou… ou bien le sort avait simplement rempli sa fonction en montrant la réalité des choses.
Elle utilisa ensuite un autre sort pour tenter de localiser les quarante-sept et Kayro, mais sans obtenir de réponse.
« Quarante-sept ? » Morriel recourut enfin à la méthode la plus primitive. Son cri faible et fragile se répandit dans l’air, réfléchi et bloqué par les roches grises et froides, ne lui renvoyant qu’un écho presque inaudible.
Tous les chemins étaient bloqués, tout comme cette maudite cuvette insulaire, sans issue. Morriel sentit la sueur froide perler sur son front, ses paumes également humides et froides. C’était anormal ; elle n’aurait pas dû se sentir ainsi — elle avait déjà vécu des moments de solitude et d’incertitude.
Si c’était une attaque ennemie qui les avait séparés… ce n’était pas grave, ce type, Quarante-sept, pouvait gérer n’importe quelle situation difficile. La magicienne calma ses émotions, apaisa son angoisse, sortit de son manteau une baguette capable de tuer par des rayons d’énergie arc-en-ciel, et se dirigea lentement vers le mur rocheux au bord de la cuvette.
Même si elle ne pouvait pas escalader, elle pourrait essayer la magie de flottaison. Une nouvelle vague de douleur vide lui noua l’estomac, et Morriel maudit à voix basse. Ce maudit déchiffreur ne disait que des bêtises ; il ne savait rien ou bien mentait, ne servant à rien et ne causant que des ennuis —
« Tu as l’air bien perdue, ma chère élève. »
La voix familière venant de derrière la glaça Morriel jusqu’aux os. Elle se retourna brusquement, brandissant sa baguette avec nervosité, les articulations blanchies par la force exercée.

Cette voix n’était pas une illusion. Isabella se tenait non loin d’elle. Son visage noble et digne arborait un sourire discret, tandis que sa robe rouge somptueuse était ornée de motifs et de symboles complexes. La pierre écarlate sur son front scintillait doucement, telle un troisième œil.
« I… Isabella, maître ? » Moriel recula d’un pas, sa voix tremblante de surprise, presque comme un gémissement de désespoir.
« C’est bien moi, pauvre Clauditine. As-tu déjà oublié si vite ? »
En entendant son ancien nom, Moriel se redressa instinctivement — même la peur inexplicable qui l’habitait s’atténua. Elle ne permettrait jamais à Isabella de voir sa faiblesse.
« Comment se fait-il que vous soyez ici ? C’est vous qui êtes derrière tout ça ? » Moriel baissa sa baguette, mais un sortilège offensif puissant était déjà prêt à être lancé ; il ne nécessitait aucune préparation supplémentaire, seulement une pensée.
Isabella la regarda avec un sourire léger, en direction de son ancienne élève la plus fière : « Pourquoi ne pourrais-je pas être ici ? Tu crois vraiment pouvoir m’échapper à jamais ? »
« Vous échapper ? » répliqua Moriel d’un ton moqueur. « N’oubliez pas : je viens juste de retourner à la ville de Sael il y a quelques jours ! Nous nous sommes même croisées, et vous n’avez rien dit. Maître Isabella, où avez-vous emmené mes amis ? Ou plutôt, où m’avez-vous amenée ? Le fait que vous ayez pu faire cela sans bruit m’étonne vraiment… Je me souviens que votre école des interdictions travaille aussi avec les illusions, n’est-ce pas ? »
« Perspicace… Voyons comment je vais te donner une leçon », dit Isabella en perdant son sourire et en s’avançant vers elle. « C’est une affaire entre nous, maître et élève. Quel rapport avec les autres ? Clauditine, pourquoi ne me montres-tu pas à quel point tu as progressé pendant ces années loin de moi ? »
« Beaucoup plus que vous ne l’imaginez, maître Isabella ! » Avec un cri perçant, Moriel lança immédiatement son attaque. Face à Isabella, elle croyait toujours qu’il valait mieux agir en premier : « Et puis, mon nom est Moriel ! »
Une série de souffles coniques se déployèrent en éventail vers Isabella, faisant siffler même les rochers sur leur passage — Isabella ne permettrait jamais que sa beauté soit endommagée, surtout par des attaques acides qu’elle détestait le plus. Moriel espérait que la technique des aiguilles de glace, désormais acide, lui permettrait de se défendre, afin de gagner du temps pour préparer sa prochaine manœuvre.
Une lumière protectrice vert sombre s’alluma au moment où le liquide acide atteignit Isabella, rendant son visage encore plus sinistre. L’énergie du brouillard acide fut neutralisée, et la maîtresse en robe rouge rit avec mépris : « Comme prévu. Tu continues à aimer obstinément les sorts de manipulation énergétique, ces tours de magicien ! »
Moriel invoqua la puissance de l’anneau magique à sa main pour flotter telle une plume au vent, tout en levant sa baguette pour envoyer vers Isabella un rayon arc-en-ciel. Par chance, l’effet aléatoire produisit un faisceau bleu azur, capable de transformer les gens en pierres glacées, forçant Isabella, prise au dépourvu, à reculer pour se protéger.

La magicienne en profita pour lancer le sort suivant. Un petit miroir argenté ovale apparut dans ses mains, celui qu’elle utilisait habituellement pour se maquiller — une lumière éclatante jaillit soudain de sa surface, tourna autour de la magicienne avant de recouvrir tout son corps d’une douce lueur argentée ; le miroir, ayant rempli sa fonction de support magique, se brisa en poussière. Cette puissante magie de défense pouvait au moins résister et renvoyer n’importe quel sort lancé contre elle, quel que soit son niveau, lui permettant de conserver son avantage sur la maîtresse en robe rouge.

La contre-attaque d’Isabella fut bien plus rapide que Moriel ne l’avait imaginé. Elle leva simplement la main et, d’un geste, une main fantomatique translucide se détacha de sa paume fine pour voler à grande vitesse vers la magicienne.

Moriel eut juste le temps de lever la main pour bloquer cette main froide et fantomatique qui visait sa gorge, et de saisir plutôt son bras. L’énergie sombre contenue dans cette main fantôme remonta le long du bras de Moriel jusqu’à son corps ; bien qu’elle ne causât pas de dommages graves, elle lui infligea une douleur intense, comme si des milliers d’aiguilles la piquaient de l’intérieur. Grâce à des années d’entraînement acharné, elle parvint cependant à garder l’esprit clair, sans laisser perturber le sortilège qu’elle était en train de préparer.

« Chère Clauditina, tu as vraiment fait de grands progrès, mais tu ne penses pas encore assez à tout… » Isabella ordonna à la main fantomatique de monter encore plus haut que Moriel, puis commença à préparer sa prochaine attaque.

Le bouclier inversé ne peut pas résister aux sorts de contact, pensa Moriel avec colère.

« Et celui-ci, alors ? » Tout en se défendant contre la main fantomatique, elle s’efforça de terminer son sortilège. D’abord, une petite boule de feu explosa au sol à ses pieds, donnant naissance à un araignée de la taille d’un pouce, dont les flammes orange vif brûlaient. Puis, d’autres boules de feu apparurent et explosèrent les unes après les autres ; les araignées de feu se multiplièrent rapidement autour de la magicienne — enfin, le bras de celle-ci dessina un demi-cercle en direction d’Isabella.

Comme un seul être, des centaines d’araignées de feu se rassemblèrent, émettant un bruit de crépitement, et se précipitèrent vers Isabella telle une tapisserie en feu.

Isabella resta calme face à cette armée d’araignées qui fonçait vers elle.

« Il semble que je doive prendre les choses plus au sérieux. » Elle s’envola également ; la nuée d’araignées tenta en vain de suivre ses mouvements, se heurtant les unes aux autres et produisant des étincelles semblables à celles d’une bougie, mais ne pouvant voler, elles ne purent que se rassembler en bas, formant une masse semblable à une colline en feu.

« Les mots ne suffisent pas ! Tu m’as toujours dit que la bouche sert à lancer des sorts ! »

Moriel avait déjà tracé dans les airs une forme semblable à un enchevêtrement ; lorsque le sort fut achevé, l’air devant elle se dilata et vibra — une paume de champ de force translucide, de la taille d’elle-même, se forma soudainement, dispersant d’un coup la main fantomatique magique qui s’agitait à ses côtés. Puis, sous le contrôle mental de la magicienne, cette paume se serra en poing, tel un mammouth en colère, et frappa violemment la maîtresse en robe rouge.

Le poing virtuel fut arrêté par le mur de champ de force apparu devant Isabella ; la force du choc fit bourdonner leurs oreilles, et le mur invisible subit des dégâts visibles à cause du coup magique puissant, comme si l’espace lui-même se fissurait.

Moriel saisit l’occasion pour utiliser sa baguette et diriger avec précision une autre onde d’énergie arc-en-ciel à travers les fissures du mur d’énergie, visant Isabella. Cette fois, sa robe magique ne clignota qu’une fois avant de perdre son efficacité, car l’énergie tampon qu’elle contenait avait été entièrement épuisée par la magie des aiguilles de glace précédentes — le faisceau de flammes brûlantes blessa la maîtresse en robe rouge, la forçant à interrompre un sortilège destiné au poing magique.
La magicienne manipula son énorme poing d’énergie pour changer de position et se préparer, profitant du moment où Isabella hésitait pour se doter à nouveau d’une puissante couche de protection. Une lueur magique scintilla, puis tournoya et se répandit autour d’elle. En un instant, une sphère rouge l’enveloppa de la tête aux pieds ; quelques secondes plus tard, elle devint jaune, puis verte. C’était la boule d’arc-en-ciel, le sortilège de protection le plus puissant que Moriel connaisse. Tant qu’elle restait à l’intérieur de cette sphère aux couleurs changeantes, presque aucune arme ou sortilège à distance ne pouvait la blesser, et si un ennemi tentait de l’attaquer ou d’entrer dans la boule, il devrait affronter de multiples effets magiques, chacun suffisant à le tuer.
Avec une telle protection fiable, Moriel pouvait manipuler en toute sérénité son poing magique pour causer des ennuis à Isabella. Même si la maîtresse en robe rouge parvenait à annuler l’effet de la boule, elle n’aurait probablement ni le temps ni l’énergie nécessaire — le moindre oubli suffirait pour qu’elle soit saisie ou frappée par le poing, mettant fin au combat.
À travers la boule, Moriel regarda Isabella, s’efforçant de garder son calme. Son ancienne enseignante préparait un nouveau sort, qu’elle n’avait jamais entendu auparavant. La magicienne chassa toutes ses pensées parasites et ordonna à son poing magique de s’abattre sur Isabella. Moriel ne comptait pas réussir du premier coup ; elle supposait qu’Isabella utilisait également un sortilège de défense, étant donné qu’elle faisait face à une combinaison de bouclier solide et d’épée tranchante. Si le poing magique ne parvenait pas à interrompre la concentration de son adversaire, elle devrait peut-être quitter temporairement la boule pour se cacher derrière, sinon ses propres attaques magiques ne fonctionneraient pas non plus…
Isabella apparut devant elle, presque à portée de main.
Moriel n’en croyait pas ses yeux. La paume d’énergie se trouvait toujours à l’endroit où Isabella se trouvait auparavant, ayant venait d’effectuer un geste de saisie désormais inutile. Quant à la boule d’arc-en-ciel et au bouclier inversé qui la protégeaient, ils avaient disparu, apparemment annulés par Isabella — mais quand avait-elle fait cela ?
« Ma têtue petite Claustrina… » Isabella semblait très satisfaite de son expression horrifiée : « La petite Claustrina ignorante. »
Quelque chose de froid reposait tranquillement dans la main de Moriel. Des ondes magiques électrisantes se propagèrent, faisant se hérisser tous les poils de son corps. La magicienne détourna involontairement le regard — elle vit alors dans sa paume une gemme multicolore, étincelante, parfaite et d’une valeur inestimable.
Ce fut sa dernière impression.
Puis ce fut l’obscurité absolue.