Onzième round : Rêve (suite)

Quarante-sept vit que Moriel fixait sans mot dire les sommets de montagne, alors il s’approcha.
« Qu’y a-t-il de si intéressant dans ces pierres brisées ? Y a-t-il gravé *Le Voyage du héros* dessus ? »
La magicienne ne répondit pas. Ce n’est qu’en se tournant que Quarante-sept remarqua son étrange comportement. Moriel se tenait droite, ses cheveux argentés tombant sur ses épaules, son front lisse, son nez droit et son menton légèrement relevé dessinant une silhouette gracieuse dans l’air. Son regard était profond et concentré — on aurait dit qu’elle ne regardait pas les sommets imposants devant elle, mais qu’elle avait, avec son âme, plongé dans un domaine inconnu et lointain.
« Hé. » Quarante-sept agita la main devant les yeux de Moriel à plusieurs reprises, mais elle ne réagit pas.
Kairo aussi sentit que quelque chose n’allait pas.
« Sœur Moriel ? » La jeune fille s’approcha et lui prit la main, la trouvant anormalement froide, comme celle d’un mort — ce qui effraya Kairo : « Sœur ! »
« C’est vraiment surnaturel. » Quarante-sept conclut immédiatement que le système avait été piraté. L’état actuel de Moriel était identique à celui causé par une attaque d’inondation d’éther électronique, entraînant une surcharge du processeur central du cerveau artificiel et le paralysant. Hackers, virus, guerre informationnelle… Bon sang, rien n’était plus insupportable que ces choses.
Quarante-sept avait déjà oublié comment, autrefois, il collectionnait avec plaisir des « enregistrements d’activités humaines médiévales » en utilisant toutes sortes de méthodes. Il frappa ses poings l’un contre l’autre, et le pistolet à bombes double canon intégré dans son bras apparut, se préparant au combat avec un bruit métallique de déformation.
Dans cette vaste cuvette circulaire, il n’y avait toujours que eux. Le ciel semblait s’assombrir, ajoutant des ombres menaçantes aux sommets escarpés qui entouraient les trois personnes comme des murs rocheux gris.
« Je devrais vous emmener tous les deux partir d’abord, puis revenir pour faire sauter cet endroit maudit. » Les yeux rouges profonds de Quarante-sept balayèrent les parois rocheuses lointaines à différentes fréquences, mais celles-ci ne révélèrent aucune information sur des ennemis cachés dans l’obscurité, se contentant de présenter des tons de gris variables en fonction de leur forme et de leur distance.
Il se retourna alors pour soulever Moriel afin de procéder à un déplacement stratégique temporaire, mais fut arrêté par l’exclamation effrayée de Kairo.
« Non ! » Après avoir crié cela, la jeune fille sembla elle aussi surprise, ne sachant pas pourquoi elle avait agi ainsi.
« Qu’y a-t-il ? » Quarante-sept s’arrêta, une main toujours posée sur le dos de Moriel — le corps de la magicienne oscillait légèrement, mais sa posture et son expression ne changeaient pas, comme celles d’une statue mal fixée.
Kairo ne savait pas quoi dire. Elle leva la main pour se toucher le front, puis la baissa aussitôt : « Je… je ne comprends pas comment je le sais, mais nous ne devons absolument pas bouger sœur Moriel ! Elle… elle est en train de… je ne peux pas l’expliquer, mais si on la perturbe trop, c’est très dangereux ! »
« On ne peut pas toucher une personne en somnambulisme à la légère ? » dit Quarante-sept avec scepticisme, mais il retira prudemment sa main du corps de Moriel : « Alors on n’a qu’à attendre qu’elle se réveille ? Quel ennui… »
Mais que ce fût par chance ou par malchance, le mot « ennui » manquait toujours d’une définition correcte dans son dictionnaire.

Des ombres, causées par une source lumineuse inconnue, ondulaient sinistrement dans les creux et les fissures des roches, se rejoignant peu à peu. Leurs bords flous s’étendaient vers le bas comme des antennes, se tordant silencieusement avec ces pics de grès — on aurait dit que tout ce qui composait le paysage n’était plus de roches solides et massives, mais plutôt une peinture froissée et humide.

Quarante-sept se tourna face aux ombres visqueuses qui s’écoulaient. Elles ressemblaient à des masses d’encre épaisse, enveloppant presque entièrement les bords des dépressions circulaires, avançant discrètement vers le centre.

« Qu’est-ce que… c’est ? » La voix de Kayro tremblait légèrement. « J’ai l’impression de voir… »

Quelque chose bougeait au sein des ombres.

Ou plutôt, c’étaient les ombres elles-mêmes. De plus en plus visibles, ces ombres sombres semblaient des nuages d’orage qui s’accumulaient rapidement, ou comme une grande louche de bouillie chaude renversée ; sur ce vaste rideau, des protubérances de tailles diverses, semblables à des bulles, se formaient en grand nombre, tels des ulcères toxiques qui prolifèrent incontrôlablement sur un corps en train de mourir, se nourrissant de la vie elle-même et prospérant ainsi.

Bien que l’on puisse utiliser toutes sortes de métaphores, les changements provoqués par les ombres noires dues à l’obstruction de la lumière n’étaient en réalité que des illusions presque imperceptibles. Même si Quarante-sept réduisait la lumière rouge dans ses yeux à la taille d’une aiguille, son système visuel ne pouvait lui transmettre que peu d’informations — seul un genre de pulsation appelée « intuition » lui rappelait constamment que cette masse noire s’élargissait, et que son objectif était clairement défini.

« Que… faisons-nous maintenant ? » Après tout, c’était encore une petite fille ; face à une situation réelle, elle espérait que des adultes lui donneraient des conseils.

« L’emmener de force maintenant serait dangereux, n’est-ce pas ? » Quarante-sept jeta un nouveau coup d’œil à Moriel à ses côtés. La magicienne restait dans un silence vivant, indifférente à tout ce qui se passait autour d’elle : « Alors, il ne nous reste plus qu’à observer ce qui se passe… »

Un claquement sec de mécanisme. Précis, puissant, un flot de métal brûlant jaillit avec fracas du canon de son arme, des projectiles en acier se précipitant dans les flammes déchaînées vers les ombres, les détruisant comme on perfore des ulcères purulents. L’ombre qui subissait cet attaque se rétracta comme effrayée ; d’innombrables éclats de pierre et de poussière jaillirent d’elle comme une ruche perturbée, suivis d’une série de bruits de rupture stridents. L’énergie comprimée trouva enfin son exutoire, et sa force réactionnelle se déversa sans retenue dans toute matière touchée, la décomposant en particules minuscules et infimes.

La poussière retomba, et tout redevint silencieux. Les ombres luttèrent pour compenser les dégâts causés par les attaques brutales de l’arme à double canon, sans intention de se rendre. Ce noir surnaturel montrait une ténacité exceptionnelle : ni les flammes ni les explosions ne pouvaient le percer. À l’intérieur, diverses substances complètement incompatibles semblaient s’affronter et se pousser mutuellement, créant un phénomène étrange où même le noir et le noir étaient distincts. Non seulement dans le monde matériel, mais même dans l’univers des étoiles, une telle situation était vraiment surprenante.

« Hé ! Tu n’avais pas dit qu’il fallait attendre et voir ce qui se passerait ? » Kairo fut prise au dépourvu par l’attaque soudaine de ce maniaque des armes ; le grondement résonnait encore dans ses oreilles, et l’odeur de poudre persistait dans ses narines. Elle ne parvenait vraiment pas à comprendre la logique de Quarante-Sept — ce type semblait réagir à tout de manière complètement différente des gens normaux.
« Ça avance trop lentement, je vais ajouter un catalyseur. » Les mécanismes sur le bras de Quarante-Sept s’ajustèrent, et une énorme épée à scie circulaire commença à pousser lentement de sa main, formée par l’assemblage de pièces métalliques actives. Il parut encore plus grand, et les lueurs rouges sombres dans ses orbites vacillèrent intensément, se projetant sur les ombres noires et épaisses tout autour pour en créer de multiples points lumineux.
Si la lumière ne pouvait pas pénétrer la matière, ces ombres auraient dû se transformer en véritable matière à l’heure qu’il est. Elles semblaient avoir atteint un certain consensus : elles cessèrent de se déchirer et de se dévorer mutuellement, mirent fin à leur expansion et à leurs luttes chaotiques, et commencèrent plutôt à se rapprocher de toutes parts en formant un cercle d’encerclement. Partout où elles passaient, il n’y avait plus de pics rocheux sombres ni de sol ; même la lumière et l’air semblaient savoir éviter leur chemin.
Aux yeux de Kairo, la couleur et la texture de cette marée noire ressemblaient énormément au lac alcalin des marais de la Ville de la Pluie — Ô dieux, elle ne voulait absolument pas retomber dedans une fois de plus.
« Bon sang… » Se rendant compte qu’elle ne pourrait probablement jamais compter sur Quarante-Sept comme elle comptait sur sa sœur Moriel, elle commença à agir. Un petit cristal transparent heurta l’épée à scie circulaire achevée par Quarante-Sept et s’évapora instantanément. Autour de la jeune fille apparurent de nombreuses fleurs de glace éclatantes, qui volaient autour d’elle comme des papillons, projetant des lumières magnifiques même dans la pénombre du crépuscule.
« À quoi servent de telles petites magies ? » Quarante-Sept activa son épée à scie circulaire ; un bruit assourdissant, accompagné d’un vent chaud, jaillit aussitôt de la lame en acier massive, menaçant de dissiper le brouillard de glace qui entourait Kairo.
Le visage de la jeune fille restait tendu, mais son regard passait peu à peu de l’angoisse à la détermination.
« Je vais protéger ma sœur Moriel ! »
Les cristaux de glace formèrent des fleurs, celles-ci se relièrent pour créer des glaçons, qui finirent par former un bouclier hexagonal en suspension autour d’elle, encerclant Kairo et Moriel, plongée dans un état d’hébétude.
Quarante-Sept toucha doucement le bouclier de glace magique de Kairo avec son épée à scie circulaire. Les dents acérées, se déplaçant à grande vitesse comme des poignards, créèrent de nombreux éclats de glace, comme une petite tempête de neige — mais le bouclier ne se brisa qu’en une longue entaille, sans se désintégrer complètement, ce qui prouvait que sa résistance était à la hauteur des épreuves les plus extrêmes.
Parmi ces ombres avançant en formation, des entités dotées d’une certaine consistance physique apparurent enfin. Leurs corps continuaient de couler ou de brûler, et des membres tordus et déformés se solidifièrent progressivement sur leurs formes indistinctes, s’élevant lentement de cette mer d’ombres, comme si les horreurs enfouies depuis longtemps au plus profond de la nuit avaient enfin accumulé suffisamment de force pour donner naissance à de véritables cauchemars dans le monde éveillé.
Certaines de ces créatures noires et grotesques possédaient des bras et des jambes ressemblant à ceux des êtres humains, mais la plupart avaient des formes encore plus répugnantes. Elles ne semblaient pas du tout effrayées par le bruit terrifiant généré par l’épée à scie circulaire et continuaient à s’approcher silencieusement, armées de armes noires semblables, soit des mains, soit des griffes.

Quarante-sept brandit son énorme épée ; un courant d’air violent balaya la lame, produisant un grondement continu semblable au tonnerre.
« Très bien », dit le guerrier d’acier, dos tourné vers elles, tandis que son armure en perpétuelle transformation reflétait des images cauchemardesques et confuses : « Alors, je vais jouer à “La Terre Sanglante”. »
Moriel était assise sur son trône privé au sein de la tour du grand mage — une robe pourpre ornée de motifs complexes tombait jusqu’à couvrir ses pieds nus, et des symboles magiques chargés d’énergie brillaient entre ses plis.
Le bureau était silencieux. Les murs étaient couverts de rouleaux de parchemins qui, eux aussi, émettaient une lueur tremblotante et instable, tantôt à l’est, tantôt à l’ouest, sans aucun schéma récurrent, si bien qu’on ne pouvait les ignorer même à la lumière de l’après-midi. Aucun apprenti ni assistant mage n’osait perturber la prophétesse en ce moment, quel que soit l’urgence.
Elle détourna son regard du parchemin étalé devant elle — il y était depuis presque l’après-midi entier — et regarda par la fenêtre. Le grand siège en or fin tourna silencieusement de demi-tour sur le tapis, s’adaptant parfaitement aux mouvements de sa propriétaire.
Le ciel de la ville de Ser était généralement terne et jaunâtre. Deux soleils, semblables à des jaunes d’œuf velus, se succédaient dans le ciel, sans éclat ; on pouvait les fixer toute la journée sans aucun problème. Le vent apportait toujours de fines particules de sable qui, en frappant les visages des passants, provoquaient une douleur sourde, et qui faisaient un bruissement en heurtant les fenêtres en acier renforcées par la magie.
À travers cette grande fenêtre au cadre en or fin, située au sommet de la tour du grand mage, on pouvait contempler toute la ville de Ser.
D’innombrables tours s’alignaient les unes après les autres, formant de vastes forêts artificielles imposantes. C’était précisément à cause de l’appétit vorace des maîtres de ces tours — les mages en robe rouge de Ser — qui s’emparaient sans pitié des ressources, invoquaient des sorts pour modifier arbitrairement le climat et exploitaient sans fin des terres déjà peu fertiles afin d’obtenir des récoltes anormales, que le climat de la région de Ser devenait de plus en plus mauvais. La nature ne se moquait pas d’une race humble comme les humains, qui devenaient arrogants dès qu’ils acquéraient un peu de pouvoir ; elle se contentait d’appliquer ses lois indifférentes et mécaniques du karma pour montrer aux ignorants que l’environnement merveilleux dans lequel ils vivaient n’avait pas été créé spécialement pour eux. S’ils insistaient pour détruire leur foyer et le transformer en désert silencieux, cela ne la concernait pas — bien que le noir et le blanc soient opposés, aux yeux de ce qu’on appelle “la couleur”, il n’y a aucune différence.
Cependant, les mages en robe rouge n’avaient pas le loisir de s’en soucier. Soit ils aspiraient à la liberté, soit ils cherchaient davantage de pouvoir. Il importait peu où mèneraient leurs actions, que ce soit la ville de Ser ou le monde entier ; la seule chose qui valait la peine d’être faite avec tous ses efforts était de renverser ceux qui se tenaient au-dessus d’eux.
Moriel contempla longuement la ville sombre de Ser, sur fond de ciel jaunâtre.
Dehors, le vent soufflait doucement, avec un murmure plaintif.
Isabella avait déjà été renversée. Préférer torturer ses ennemis plutôt que de les éliminer rapidement était probablement une erreur qu’elle ne pourrait jamais surmonter… Cela remontait peut-être à vingt ans. Ou trente ? La mage ne s’en souvenait plus. Les événements du passé étaient pour elle comme des châteaux construits sur le sable : après quelques assauts des vagues du temps, ils s’effondraient et disparaissaient sans laisser de trace.

Contrairement au passé, le chemin devant Moriel était clair et déterminé. Éliminer les opposants, étendre son pouvoir, s’emparer autant que possible du contrôle de la Confrérie des Mages en Robe Rouge, et faire face avec calme aux intrigues et rivalités entre les maîtres des différentes factions. Elle s’en sortait très bien ; à ce jour, trois maîtres avaient déjà été impitoyablement éliminés pour rejoindre l’ancien Maître des Prédictions, remplacés par des « jeunes » qu’elle avait soutenus — bien que leurs regards ambitieux fixent également le dos de Moriel, aucune chance ne leur était laissée grâce aux calculs précis et parfaits du Maître des Prédictions.

Le regard de Moriel semblait percer l’espace-temps pour se porter de l’autre côté de la ville de Sel, vers la forteresse glaciale du Sorcier. Même un homme puissant comme Victor ne pouvait que prendre une posture défensive face à son offensive implacable, car le pouvoir du Maître des Prédictions était si grand que personne, rien, aucun plan ne pouvait échapper à ses prédictions. Face à un résultat déjà déterminé, le processus n’avait aucune signification. Peut-être était-ce pour cette raison que les souvenirs de Moriel étaient si flous.

Ainsi, très rarement… comme en ce moment, elle était également saisie par une perplexité inexplicable.

Un pouvoir éclatant, une force infinie : étaient-ils déjà destinés ? La magicienne n’était plus jeune. Bien que sa puissante magie maintienne parfaitement son apparence de noble élégante, Moriel savait qu’elle ressemblait à une bille rouillée avançant le long d’une trajectoire prédéterminée, sans aucun imprévu.

Rouillée. Cette métaphore étrange et spontanée la fit presque rire. Pourquoi pensait-elle ainsi ?

Après un bref sentiment de légèreté, vint un vide désolant. Moriel ferma les yeux, sans émotion. La défaite de Victor était inévitable ; elle pouvait même presque entendre le bruit de la boîte du destin du Sorcier se brisant entre ses mains. Ensuite, elle dominerait toute la Confrérie des Mages en Robe Rouge, contrôlerait le destin de tous — le résultat final serait ni surprenant ni passionnant, et ne mériterait même pas d’être attendu.

La bille suivait le chemin le plus court entre deux points. Mais il existe un vieux proverbe qui dit : trop se concentrer sur le résultat pousse à chercher des raccourcis, et chercher des raccourcis mène à commettre des erreurs.

De très grandes erreurs.

Moriel ouvrit à nouveau les yeux. Mais quel était donc le véritable résultat ?