Trente et unième round : Le chemin que nous avons choisi (3)

Vous, pauvres idiots, vous croyez que Sa Majesté la Calme n’est qu’un dieu défectueux et incompréhensible, qu’on peut affronter en utilisant un peu de bon sens et de chance. Ce n’est pas le cas ! Compris ?
— Un habitant bienveillant de la Cité des Clés.

Le quartier inférieur est un endroit répugnant, juste après le Nid. Des forges qui tintent, des usines rudimentaires de toutes tailles enveloppées de fumée, des entrepôts sombres tapissés de pluie fine… L’air est imprégné d’une forte odeur de soufre ; les maisons et les rues sont recouvertes d’une couche de saleté gris-brun, probablement formée par le mélange de diverses poussières industrielles. La pluie, en coulant, les rend encore plus sales, se mêlant discrètement à cette grande teinturerie appelée la Cité des Marques.

Mais Moriel l’adore. Comme toutes les femmes, elle déteste les odeurs nauséabondes, les environnements sales, les insectes à six pattes qui rampent partout et les piles de sous-vêtements non lavés depuis des jours — mais elle est également fascinée par les cordes à linge chargées de draps humides, les vieilles fenêtres à moitié cachées sur les murs anciens, ainsi que les rues et ruelles complexes comme un labyrinthe. C’est un nid grandiose où vivent les humbles, un miracle spectaculaire rassemblant des objets de mauvaise qualité, et surtout, elle aime l’énergie vibrante que ces gens y dégagent, malgré la pression de souffrances telles que les soucis, la mélancolie, le malheur et le désespoir.

Dans un tel environnement, elle se sent comme un poisson dans l’eau.

Un artisan chasse son apprenti en le maudissant, prétendant que celui-ci est maladroit, mais en réalité pour cacher sa technique de trempe, qui n’est pas si rare que ça. La magicienne traverse ouvertement leurs cabanes en désordre ; les flammes des forges obscurcissent la vue des artisans, tandis que l’apprenti interrompt son travail pour espionner les gestes de son maître. Le bruit des outils couvre également les pas déjà très légers de Moriel. En effet, il est assez facile de se faufiler ici, mais il est assez difficile de le faire sans même se pencher, comme elle le fait. Cela nécessite une opportunité, et une ou deux ne suffisent pas. Chaque instant peut offrir une chance, et il faut alors prendre une décision. D’innombrables sorts défilent dans son esprit à mesure qu’elle les murmure, se transformant en fils de magie tangibles qui lui révèlent d’éventuels liens entre les choses, l’aidant à choisir le chemin qui lui convient le mieux. Aujourd’hui, Moriel est bien plus puissante qu’à l’époque de l’Empire d’Agus ; elle peut désormais lancer ce sort avancé qui prédit le destin sans avoir recours à des matériaux ou des procédures complexes — c’est comme jouer à un jeu RTS avec une carte en main. Pas étonnant qu’une excellente prêtresse des prophéties puisse poser problème à n’importe quel adversaire.

Moriel s’arrête derrière un mur en ruine. Dans sa vision magique, le crâne chauve de Sin尼斯 -> Sin尼斯 brille comme une ampoule. Des serviteurs invisibles l’entourent, remplissant à la fois les fonctions de reconnaissance et de protection ; ces fantômes invisibles ne sont qu’une infime partie de l’armée de Pokémon principaux liés aux sorts. Sin尼斯 -> Sin尼斯 aime depuis toujours se sentir le chef ; il est un secret de polichinelle que de nombreuses bandes de brigands qui sévissent sur les routes, ainsi que des tribus de races maléfiques comme les gobelins et les orques, agissent sur ses ordres. On dit même qu’il a conclu un pacte avec un démon et possède une armée privée composée d’êtres des mondes inférieurs.

C’est justement à cause de ce caractère arrogant de Sin尼斯 -> Sin尼斯 qu’il continuait de mépriser Moriel et n’était pas aussi prudent qu’André. Son autorité, qui obligeait toujours tous à obéir sans discuter, fit gonfler son ego de manière excessive ; les effets magiques qui lui revenaient du chef des mages étaient alors comparables à une grande mouche prisonnière d’une toile d’araignée, se débattant sans cesse.
Cependant, pour le maîtriser complètement, il fallait déployer tous ses efforts et faire preuve d’une extrême prudence. La magicienne se cacha dans l’ombre des ruines, se trouvant « justement » dans la zone aveugle de détection de Sin尼斯 -> Sin尼斯. Elle régula soigneusement sa respiration et son rythme cardiaque, atteignant presque un état de semi-hypnose, immobile comme l’eau, attendant patiemment son opportunité — et 47 ne la fit pas attendre longtemps.
L’éclair soudain attira également l’attention de Sin尼斯 -> Sin尼斯, et Moriel en profita pour attaquer brusquement. Des dizaines de projectiles magiques, guidés par elle, profitèrent de la vive lumière pour être lancés en masse vers le chef des mages, le prenant presque par surprise. Une tempête de projectiles avancés, semblable à une petite pluie de météores, déchiqueta les sbires du maître, leurs âmes fragiles et leurs gémissements étouffés disparaissant dans la nuit pluvieuse.
« Moriel ! » lança Sin尼斯 -> Sin尼斯 d’une voix rauque, semblable au cri d’un vautour, ses yeux brillant de colère, tandis que les motifs sur son crâne chauve ondulaient comme des serpents. D’innombrables chaînes hérissées de pointes jaillirent des manches de sa robe, se tissant rapidement en un bouclier noir. Les projectiles magiques y heurtaient, clignotaient un instant avant d’être engloutis par ce mur ondulant ; aussitôt, ces chaînes se transformaient à nouveau et se ruaient vers la magicienne — la vitesse de transformation de leurs sorts était fulgurante. En un clin d’œil, Moriel fut entourée de trois silhouettes monstrueuses formées de chaînes, qui s’enroulaient et se contractaient entre elles, créant un filet destiné à l’étrangler.
Un son strident fit trembler l’espace lui-même ; l’énergie magique constituant les chaînes se désintégra peu à peu. Une onde sonore grave se propagea, couvrant tous les bruits alentour, provoquant chez elle des bourdonnements d’oreilles et une perte temporaire de l’ouïe. Moriel n’avait pas le temps de s’en soucier : sa maîtrise des incantations était telle qu’elle ne se tromperait jamais, même sans entendre. L’essentiel était d’attaquer d’emblée, sans laisser à l’adversaire le temps de reprendre son souffle ; une fois qu’un ennemi de niveau maître en robe rouge aurait retrouvé son équilibre, le vaincre deviendrait presque impossible. Sans hésiter, elle se précipita vers Sin尼斯 -> Sin尼斯, déclenchant une nouvelle tempête de projectiles qui le forcèrent à reculer, tentant de gagner de la distance pour se ressaisir.
Face à l’attaque, le chef des mages ne comptait pas être élu par vote démocratique. Des créatures invoquées de nulle part servirent à nouveau de bouclier humain et de boucs émissaires pour Sin尼斯 -> Sin尼斯, et Moriel dut utiliser une série supplémentaire d’éclairs en chaîne pour anéantir complètement leur contre-attaque.
« Insensé — même les sorciers les plus médiocres n’attaqueraient pas avec une telle imprudence ! » Sin尼斯 -> Sin尼斯 leva la main ; un vent froid souleva les gouttes de pluie, et quelques points de lumière verdâtre apparurent, dessinant des silhouettes mortelles sous la pluie gelée en brume. Le maître lança ensuite des arcs électriques haute tension qui crépitaient, sautant entre ces fantômes pour blesser tout être se trouvant sur leur chemin. Cela ne pouvait pas atteindre Moriel, mais elle n’était pas non plus invulnérable ; un obstacle temporaire suffisait à permettre à Sin尼斯 -> Sin尼斯 d’invoquer des pions encore plus puissants, causant ainsi davantage de problèmes à Moriel et lui permettant d’entrer dans son rythme de combat préféré.

Deux Abysarons apparurent aux côtés du maître. Ces créatures ressemblant à des dragons, les Bartzu, dégageaient dès leur apparition une odeur fétide venue de l’enfer ; leurs écailles noir-rouge laissaient transparaître une aura maléfique. Leurs yeux semblables à des caillots de sang se tournèrent vers la magicienne qui venait de chasser les esprits maléfiques, et dès que Sinis donna l’ordre, ils se jetèrent sur elle — déchirer des chairs délicates, savourer le sang et le désespoir était si doux, si irrésistible ; sinon, pourquoi auraient-ils conclu un pacte avec les humains, une matière inférieure ?

Étrangement, Moriel ne chercha ni à esquiver ni à fuir ; tout en préparant ses sorts, elle s’approcha, ne semblant avoir aucun moyen de stopper les Abysarons rapides ou de résister à leurs griffes acérées.

La magicienne, bien sûr, n’était pas prête à se laisser tuer sans résistance. Le champ de bataille se trouvait dans une ruelle, où un arcade ancienne et délabrée séparait les deux magiciennes. Quoi que cet élément insolite ait pu faire partie autrefois — peut-être un vestige d’un palais autrefois glorieux dans la Ville des Marques — il servait désormais de « porte ». Une lumière vive, telle un éclair, fit apparaître un tourbillon spatial qui aspira aussitôt les deux Abysarons — ou plutôt, ils y heurtèrent de plein fouet.

Le mentor, stupéfait, se détourna instinctivement, ressentant une douleur aiguë dans l’épaule gauche. Cette maudite gamine ! C’était elle qui avait choisi ce piège ! La Ville des Mille Portes n’était pas aussi accueillante que son nom le laissait penser ; sans la bonne porte et la bonne clé, il était impossible de venir visiter. De nombreuses créatures d’autres mondes prêtes à servir Sinis ne pouvaient pas être invoquées directement — les Abysarons avaient eux aussi été amenés par des moyens spéciaux, mais les envoyer à travers une porte de transfert ouverte correctement était bien plus simple.

Moriel avait détecté l’existence d’une porte de transfert pouvant ouvrir vers les démons des mondes inférieurs, et sachant que Sinis appellerait certainement des monstres à son secours, elle avait décidé de lancer une attaque pour attirer le mentor ici. Bien qu’elle ne sache pas où menait cette porte, qui s’en souciait ? Tant qu’ils ne lui causaient pas de problèmes…

« Vous devriez changer de tactique, mentor Sinis ! » Dans un combat de magiciens, le moindre écart pouvait être fatal. Moriel était maintenant suffisamment proche du mentor ; il lui suffisait d’une pensée pour activer l’épée magique capable de percer son épaule, de trancher ses os et ses organes internes — la victoire lui appartenait.

Une flamme s’alluma à l’endroit où se tenait la magicienne. Elle était si violente qu’en un instant elle devint une énorme boule de feu bleu-blanc, dévourant tout ce qu’elle touchait avec avidité. Son effet destructeur, comparable à celui créé par quarante-sept, engloutit également Sinis ; après quelques secondes de propagation, elle se rétracta brusquement, se transformant en un pilier de flammes haute densité qui poussa ses victimes vers les maisons alentour — des nuages rouges tourbillonnaient, des serpents rouges dansaient frénétiquement, et tout un quartier fut englouti par les flammes. Dans le vent brûlant, on entendait vaguement les cris et les pleurs des habitants.

« Abdel ! » Sinis semblait habitué à crier les noms des autres avec colère pour exprimer sa fureur. Il était dans un état lamentable, le visage brûlé, couvert de blessures, et sa robe était en feu : « Tu veux me tuer ? »

« Si je ne bougeais pas, vous seriez déjà mort ! N’était-ce pas là aussi la tactique que nous avions convenue ? » Une grande flamme explosa, et Abdel, massif comme un ours, en sortit en crachant par terre.

« Ce que tu m’as donné n’a pas réussi à bloquer complètement tes sorts ! » accusa Cynis.
« J’ai seulement dit qu’il pourrait te sauver la vie », grogna le chef des mages de la matière. « S’il était si facile à contrer, en quoi serait-il différent d’un sort de feu ordinaire ? — Hé, arrête de discuter, cette petite est toujours en vie ! »
Moryel sortit calmement du brasier. Une sorte de barrière légèrement lumineuse l’entourait, comme un fin voile d’eau. Ce champ de protection émettait un léger sifflement d’électricité statique ; les flammes furieuses se dispersaient au moindre contact, tandis que le bouclier clignotait, pour finalement s’effondrer et disparaître une fois que la magicienne fut en sécurité.
Abdel plissa les yeux : « Ingénieux. Tu as appris ça chez Agus ? Je donnerais un repaire pour ce sort. »
« Alors nous devrons en discuter quand il n’y aura pas d’étrangers autour », répondit Moryel avec un sourire.
La graisse sur le visage du chef des mages tressaillit lorsqu’il remarqua l’expression furieuse de Cynis.
« Quel dommage, petite Moryel. Tu es très douée, pas étonnant que ce crétin d’Aley se laisse manipuler par toi. Mais tu ne peux pas t’échapper : deux vaut toujours plus qu’un. Pourquoi ne coopères-tu pas ? Ainsi, moins de gens seraient blessés. »
« Tu as raison… »
La pluie fine ne pouvait rien contre les flammes ardentes ; les gouttes qui touchaient les langues de feu se transformaient immédiatement en brume. Cette brume, légère, tourbillonnait au gré du vent sans attirer l’attention de quiconque, jusqu’à ce que l’air commence à se refroidir.
Une main fine et pâle saisit la manche de Cynis. Les yeux du chef des mages des sorts s’élargirent soudain — son corps vacilla brusquement, mais le sort de téléportation ne fonctionna pas comme prévu, et il resta sur place. La brume s’approcha, pénétra dans sa peau, le faisant rapidement pâlir. Cynis ouvrit la bouche ; une boule de brume tournoya dans sa gorge avant de disparaître. Ses yeux se figèrent aussitôt, et l’on pouvait même voir distinctement la lumière de vie de son mentor s’éteindre. Lorsque la main dans la brume le lâcha, il s’effondra au sol — les gouttes de pluie tombant sur son corps gelé se transformèrent immédiatement en givre.
« Deux vaut toujours plus qu’un. » Voyant Cynis mort, Moryel ne semblait pas particulièrement heureuse : « Où est Kairo ? »
« Elle dort », répondit la jeune fille en jouant avec son pendentif en s’approchant d’elle, avec un sourire doux : « Bien sûr… temporairement. »
« Nous devons nous unir ! La situation devient compliquée ! » Une silhouette énergétique traversa les feux d’artifice pour prendre forme physique sous celle d’André, venu chercher de l’aide. Une fois la vertige de la transition de phase surmonté, il réalisa que les choses étaient déjà très graves.
« Cynis… bon sang ! »
Philgas, qui les suivait, n’avait pas l’intention de flatter Moryel comme certains le faisaient ; prête à tirer, elle laissa André respirer uniquement parce qu’elle avait découvert une cible plus importante. Les flèches magiques, renforcées, explosèrent comme des bombes, chaque éclat étant une dent empoisonnée hurlante. Sa silhouette éclatante et séduisante traversa cette pluie de mort telle une fumée légère, créant d’incroyables illusions à grande vitesse, chacune tout aussi réelle, toutes se dirigeant vers la magicienne selon leur propre trajectoire.

Avant que quiconque ne puisse réagir, un amas de ferraille fumante et grondante se précipita vers eux. Quarante-sept se désintégra — ses organes, ses bras et ses jambes crachaient flammes et vapeur, fonctionnant de manière indépendante ; même s’il restait en contact avec les autres, il était impossible de s’en apercevoir. Ils apparurent sous forme d’un groupe désordonné de motards célestes en furie, attaquant sans pitié et sans distinction. Au milieu d’une série d’explosions, une femme en acier fut capturée, tandis que les autres se dispersèrent sous les coups.

Les pièces se remirent en place avec un bruit métallique pour former ce guerrier en fer, mais certainement pas dans l’ordre où elles avaient été démontées. Il n’avait pas cette mémoire, et il se moquait bien de l’effet choquant que pouvait provoquer la transformation de sa taille en armure sur les autres.

« Si tu continuais à courir, je n’arriverais peut-être pas à te rattraper. Mais maintenant… » Il saisit les membres de la femme en acier et la souleva : « Oncle est très en colère ! »

Il semblait que Quarante-sept était vraiment furieux. Il commença à grandir sous un bruit métallique retentissant, ses griffes d’acier serrant fermement Keri, tandis que sept ou huit canons émergeaient de son corps, prêts à lui infliger un châtiment sévère.

Quels forts ? Une bande d’idiots ! Euphony se tenait tête baissée au bord de la route, les yeux fixés sur ses orteils sales et maigres. Le petit démon nommé Pipi se cachait à ses côtés, ayant déjà utilisé son pouvoir de dissimulation inné, mais Euphony savait sans avoir à regarder qu’il tremblait autant qu’elle, n’osant bouger.

Bien que la Cité des Marques soit pleine de factions, chacune prétendant à son pouvoir, seule elle — elle était la maîtresse suprême et incontestée de cet endroit.

Sans autorité imposante ni ordres donnés d’en haut, elle ne faisait régner qu’un silence et une tranquillité étouffants — personne ne savait même si c’était l’effet qu’elle souhaitait. Car elle s’en fichait, ne s’y intéressait pas, l’ignorait, ne communiquait pas ; elle gouvernait la ville elle-même, et non ses habitants, bien que ces derniers bénéficient indirectement de sa protection. Il fallait apprendre à la craindre, à l’éviter, à ne pas en parler souvent, et même, si nécessaire, à l’appeler avec respect. Il était absurde d’espérer la supplier, la défier ou la vaincre.

Euphony jura qu’elle ne voulait pas regarder, mais elle aperçut malgré elle un reflet froid dans l’eau sur le sol. Un frisson glacial monta de ses pieds à sa tête, et son cœur sembla se fendre en deux. Jamais une prostituée n’avait été aussi certaine d’être sur le point de périr : serait-ce une simple visite ? Ou une purge ? Euphony ne pouvait que rester immobile, submergée par le silence qui s’étendait peu à peu.

En même temps, Loli, la femme fatale, les mages et les deux super-constructs en lutte la virent également. C’était étrange, mais normal — même s’ils se trouvaient à des endroits différents, ne voyaient-ils pas tous la même Cité des Marques ?

La calme souveraine flottait à quelques pieds au-dessus du sol, sa grande silhouette traversant silencieusement les flammes, comme si elle n’existait pas, ou que les flammes n’existaient pas. Son visage indifférent était entouré de lames scintillantes, et l’ourlet de sa robe brune déployait des lames qui tournoyaient lentement, sans troubler la poussière.

C’est une existence absolument invincible. Moriel le comprit en la voyant : ce n’était pas une oppression par la force, mais une compréhension naturelle — jamais elle n’avait ressenti une telle chose face à l’incarnation du meurtrier de prince. Bien que de nombreux documents interdimensionnels mentionnent cette femme de manière étrange et vague, on ne comprend vraiment à quel point c’est un destin terrible d’attirer son attention que lorsqu’on se retrouve face à elle et qu’on suscite son intérêt.
Elle ne s’en prend pas aux « faibles ». Le Gars en Fer lâcha la Femme en Acier ; ces deux ennemis jurés partageaient désormais la même colère. Quarante-sept prit une profonde inspiration et continua de se transformer en une gigantesque bête en acier, si grande qu’elle semblait toucher l’autre bout de la Ville des Marques — des flots de chaleur sifflants jaillissaient de ses articulations mécaniques, et ses armes étaient pointées vers la direction où s’installait la paix. La Femme en Acier s’éleva soudain, déployant ses ailes scintillantes.
Mais la Dame était déjà proche. Ni Quarante-sept ni Keri ne purent achever leur transformation ; une force immense, imperceptible pour les étrangers, les saisit silencieusement et ne cessa de s’intensifier. Le Gars en Fer colossal baissa la tête et rugit vers elle, des flammes sortant de sa bouche, sans qu’aucun son ne se fasse entendre. La volonté de Sa Majesté Calme était irrésistible, comme le fonctionnement de l’univers multiversel, ne permettant même pas la moindre lutte désespérée. Elle flotta vers eux, et ils disparurent avant même de pouvoir entraver son mouvement. Ces deux créatures aux pouvoirs dévastateurs s’évanouirent en un clin d’œil.
Des étincelles lumineuses traversèrent brièvement les lames qui fonctionnaient en silence, avant de disparaître. La Dame arriva silencieusement, puis partit tout aussi silencieusement, sans aucun geste particulier, sans jeter un regard à quiconque, tandis que les sueurs froides qui coulaient sur les corps des grands mages n’étaient pas moindres que celles des prostituées méprisables.
Moriel fixa longuement l’endroit où Quarante-sept avait disparu, sans se soucier le moins du monde que ses mentors en profitent pour l’attaquer.
Après un long moment, elle soupira doucement, d’une voix si calme qu’elle ne semblait pas la sienne.
« Mes amis, puisque nous restons encore dans la Ville des Marques, ne devrions-nous pas cesser le combat ? »