Trente-troisième round : Dieu, homme, démon

Moriel se tenait au milieu de la rue, ayant pour la première fois levé complètement ses sorts de protection, laissant la pluie tomber sur sa tête, son visage, ses lèvres. Elle goûta une amertume acide, accompagnée d’une odeur nauséabonde issue du mélange d’ordures ménagères et de déchets industriels portés par le vent, extrêmement piquante au premier abord. La magicienne baissa les yeux : de belles bottes en cuir de veau se trouvaient immergées dans l’eau. Pourquoi s’en soucier ? Elle essaya de marcher en imitant quelqu’un, sans se soucier que l’eau sale et la boue tachent l’ourlet de sa robe — étrangement, elle ressentit même une légère sensation de soulagement.
Kairo et Philgas étaient juste devant elle. Grâce à ses sorts de détection, Moriel pouvait « voir » à travers les bâtiments les réactions énergétiques distinctes qui émanaient d’eux. Tiens ? Il semblait y avoir quelqu’un d’autre… Le regard de la magicienne s’illumina et elle accéléra légèrement le pas.
« Pourquoi ? Je ne suis partie que quelques instants, et déjà vous créez tant de désordre. Ne pouviez-vous pas attendre mon retour ? »
On entendit la voix avant de voir la personne — elle ressemblait au bruit de charbons ardents explosant et brûlant. Moriel reconnut que c’était une langue fréquemment utilisée par les créatures des abîmes. Plus surprenant encore, lorsque cette voix féminine parlait, toutes les syllabes stridentes se transformaient en un rythme envoûtant, et même si elle semblait clairement en colère, sa voix dégageait une touche de coquetterie et de paresse.
Moriel fronça les sourcils. La magicienne tourna au coin en quelques pas, et comme prévu…
Une démone. Elle se tenait là, simplement, avec une beauté capable de séduire tous les êtres — de longues cuisses rondes, une poitrine pleine et ferme, une peau lisse et parfaite, des hanches et un ventre aux courbes idéales. Même ses ailes de chauve-souris dans son dos, les écailles couvrant ses coudes et autres parties, ainsi que les cornes visibles à travers ses cheveux noirs, incarnaient le charme le plus sensuel et le plus tentant que le chaos et le mal puissent créer.
« Que pouvait faire Pipi ? Que pouvait-elle faire ? » protesta la petite démone en battant des ailes. « D’ailleurs, vous n’êtes partie que quelques instants… »
« Sœur Moriel ! » Kairo tourna la tête et la vit.
La démone lui jeta également un regard. « Moriel ? J’ai beaucoup entendu parler de vous… Ce n’est pas très malin de vous approcher discrètement d’un démon comme ça. »
« Tu me connais ? » Sa voix pénétra dans les oreilles de Moriel, la perturbant ; même la magicienne dut se ressaisir. « Dans ce cas, tu l’as également rencontré dans les abîmes, il y a quarante-sept ans ? »
« Exact, mais nous étions bien plus que des connaissances. » Les yeux de la démone brillaient d’un désir dangereux. « Ah, j’étais son assistante dans ses batailles sanglantes, son amie proche. Pour le dire autrement — nous étions très proches. Vous êtes donc sa compagne dans le monde matériel, n’est-ce pas ? Permettez-moi d’être franche : votre attention envers lui ne semble pas aussi parfaite et attentionnée que la mienne. »
« Oh ? Quel plaisir de faire votre connaissance. » Moriel ne répliqua pas de manière acerbe comme lors de sa dispute avec Philgas ; au contraire, elle salua poliment : « Je ne me suis pas encore présentée. Pardon, j’ai vécu beaucoup de choses avec Quarante-Sept, mais il ne m’a jamais parlé de vous. »
La démone sourit gracieusement.
« Peut-être a-t-il jugé que ce n’était pas nécessaire. Quelle coïncidence ! Je n’aurais jamais imaginé que Mademoiselle Philgas fût également l’une de vos compagnes. » Elle jeta un coup d’œil aux elfes de fer à moitié invisibles dans l’ombre : « Ravi de faire votre connaissance. Je m’appelle Vadalia. »

« J’ai passé tout ce temps en ville à chercher un moyen d’aider Mademoiselle Filgas. » La démone avançait d’un pas lent, ses ailes repliées ; bien qu’elle ait utilisé son pouvoir de transformation pour dissimuler son apparence séduisante mais provocante, sa silhouette restait indéniablement gracieuse. « Je n’aurais jamais imaginé que Son Excellence 47 viendrait aussi à la Cité des Marques, et qu’il aurait un tel conflit avec une dame. Hélas, Pippi gâche toujours tout ; je ne comprends vraiment pas pourquoi je continue à la tolérer. »
« Se cacher, ne pas causer de problèmes, c’est exactement ce que Pippi fait ! Et elle le fait très bien ! » protesta le démon Quasse. « Ce n’est pas ma faute ! »
« Bon, nous pourrons discuter de ce que tu as vraiment fait plus tard, » soupira la démone. « L’urgence, c’est que nous ne pouvons plus errer dans les rues ; il faut d’abord trouver un endroit où nous installer. Une auberge ? Ou bien… »
« Vadalia. »
« Hein ? Y a-t-il un problème, Mademoiselle Moriel ? »
« Je n’ai aucune intention cachée, et je ne veux pas que vous vous mépreniez, » dit la magicienne en se rapprochant pour marcher à ses côtés. « Mais je pense que vous comprenez ce que je veux dire. Vous êtes une démone venue de l’Abîme Sans Fond — pourquoi aidez-vous Filgas ? Elle fuyait dans l’Abîme Sans Fond, et elle avait l’air d’avoir attiré des démons extrêmement puissants. »
« Je comprends, » répondit la démone, trouvant un équilibre parfait entre indifférence et blessure. « Je suis une démone — donc mon destin est de séduire les âmes des mortels, de vider leurs os de leur moelle, et d’atteindre l’orgasme en regardant des milliers d’êtres souffrir et désespérer. Si je disais que c’est parce que je l’aime bien, que je n’ai pas le cœur de voir une si belle personne souffrir, vous ririez de moi, n’est-ce pas ? »
Elle se retourna, les mains derrière le dos, et recula. « Oui, les démons ne sont bien sûr pas si nobles. Filgas a dû payer un lourd prix pour m’acheter… Non, ce n’est pas possible, car je ne ferais que la vaincre, lui voler son argent, et en plus lui arracher le cœur… Vous, les gens du Monde Matériel. J’admets que certains d’entre vous connaissent bien les différents plans, l’Abîme Sans Fond, toutes sortes de démons, et parviennent toujours à avoir l’avantage face à nous. »
« Mais vous ne nous aimez pas. Vous ne vous souciez pas des pensées d’un démon, vous ne vous intéressez pas du tout à ce qu’il pense. Vous croyez seulement qu’en mettant un mors sur un démon comme sur un âne, en le tenant fermement par les rênes et en lui accrochant une carotte devant la tête, il obéira et travaillera docilement. Mais nous, nous sommes différents. Nous aimons l’Abîme Sans Fond, les elfes, les humains, et même tous les êtres de l’Univers Multiversel — bien sûr, à part ces idiots obstinés de la race Batzu. Dites-moi, pourquoi ne pouvez-vous pas m’apprécier et m’aimer sans préjugés, comme Son Excellence 47 ? »
Aimer un démon ? Mon Dieu. La démone avait débité tout un discours plein de sous-entendus, sans dire une seule chose concrète. Si l’on rencontre un démon qui vous aide sincèrement, il y a sûrement un complot derrière ; mais si l’on rencontre un démon qui vous aide vraiment… Existe-t-il vraiment dans l’Univers Multiversel des créatures capables d’aider sincèrement les autres ?
« Quand vous parlez dans le dos des gens, il vaudrait mieux être plus attentifs, » retentit la voix de Filgas depuis le plafond ; l’elfe de fer, qui marchait sur les poutres, parla d’un ton glacial.

Éponine ? Grâce à son rappel, Moriel aperçut la silhouette maigre qui s’approchait en face.
C’est étrange… Elle ne semble pas du genre à changer d’avis. Lorsque la prostituée s’approcha, Kairo laissa échapper un léger « ah », et la magicienne remarqua également son comportement anormal.
Éponine avait toujours son air têtu et abattu, couverte de saleté, mais ses yeux étaient noirs comme de l’encre.
« Viens avec moi, quelqu’un veut te voir. »
La démone, en regardant ces yeux semblables à des abîmes, recula légèrement. « Fais attention, je crois qu’il y a quelque chose qui ne va pas chez elle. »
« Il y a déjà assez de choses étranges ces derniers temps. » Moriel secoua la tête et suivit la prostituée.
Arrogante, entêtée… C’est pour ça que je déteste aussi les mages. Elle aura des ennuis tôt ou tard, tu crois ? La démone utilisa sa capacité de télépathie pour communiquer avec le petit démon.
Je ne crois pas, pas du tout ! Elle n’est pas comme cette idiote que nous avons rencontrée la dernière fois ! Pipi ricana en roulant des yeux.
Éponine les conduisit devant une maison au bord d’une petite place. La grande demeure était imposante, avec de grandes baies vitrées, une lumière vive, des voûtes pointues, des carreaux de mur décorés de motifs… complètement différente des cabanes basses et délabrées alentour.
« Sœur Moriel, je… je ne vais pas entrer, d’accord ? » murmura Kairo.
« Sois courageuse, Kairo », dit Moriel d’une voix apaisante qui semblait contenir une sorte de magie, permettant à la jeune fille de détendre ses sourcils tendus : « Ce n’est pas toi qui devrais avoir peur. »
Laissons les autres attendre dans le salon, Éponine emmena la magicienne à l’étage.
Comme prévu, elle trouva là des vêtements neufs et brillants, des chaussures en cuir, un visage pâle typique d’un noble, des cheveux noirs légèrement ondulés tombant sur les épaules — enveloppé dans un manteau d’O’Sullivan.
« Nous nous revoyons, chère Moriel », dit O’Sullivan avec un sourire élégant : « Merci à vous, mademoiselle si belle. »
Avec ses paroles, le noir disparut des yeux d’Éponine pour brûler dans ceux de l’ancien comte.
« Vous… vous salopards ! »
Libérée du contrôle mental, Éponine comprit en un instant ce qui se passait. Offensée, elle fit quelque chose qui surprit profondément Moriel : la prostituée leva la main et gifla le comte.
« C’est vraiment la poisse de vous rencontrer ! » Elle lança un regard furieux à la magicienne, puis sortit en claquant la porte.
O’Sullivan, après avoir reçu la gifle, eut un sourire légèrement crispé, mais il se ressaisit rapidement, feignant d’avoir été embrassé par sa bien-aimée : « Un sourire gagne les cœurs, c’est le secret pour se faire des amis. »
« …Grand prince, votre générosité m’impressionne vraiment. » Moriel était sincère ; O’Sullivan devant elle n’était certainement pas simplement O’Sullivan, elle le savait très bien. Elle l’avait vu lors du retour des glaciers brisés, se souvenant de cette autorité extraordinaire, froide, lourde, étouffante, capable de tuer tout ce qui se trouvait sur son passage — mais maintenant, il n’était plus qu’un petit voyou qui ne payait pas après avoir eu des relations sexuelles, avec le visage marqué de rouge !

« Peu importe, de toute façon ça ne fait pas mal. » Le dieu du meurtre attaché au comte retourna s’asseoir derrière la table, leva la main pour remettre en place ses cheveux, comme s’il était vraiment un jeune noble extravagant et frivole : « Mademoiselle Moriel, vous n’aimez sûrement pas ces formalités ennuyeuses de salutations interminables dès notre rencontre, comme parler du temps qu’il fait aujourd’hui… Alors, revenons au sujet principal. Il semble que les ennuis que vous avez rencontrés dans la Ville des Dix Mille Portes vous préoccupent beaucoup, n’est-ce pas ? »
« Grand prince, vous m’avez observée en secret tout ce temps ? » Ce lieu n’était manifestement pas le bureau de Xyrik, et il n’y avait pas non plus dans la Ville des Marques d’espace pour que l’Église du Jour Secret fasse des siennes ; donc la réponse était évidente.
« Ne soyez pas si dure, Moriel. » Les lèvres fines du prince du meurtre s’élargirent en un sourire encore plus prononcé : « Je ne suis pas un voyeur. Mais vous vous souvenez ? Nous avions un accord. Maintenant que ma partenaire a de gros problèmes, comment pourrais-je rester les bras croisés ? »
« Oh ? Donc, vous pourriez faire en sorte que quarante-sept… »
« Ça, je ne peux pas le faire. » Xyrik, qui ressemblait à O’Sullivan, interrompit la magicienne et dit avec regret : « Désolé, l’aide que je peux vous apporter cette fois est très limitée, au mieux quelques conseils. »
« Je ne veux pas parler davantage de cette femme. » Il prit une expression mystérieuse, et les flammes noires dans ses yeux rendaient la scène encore plus étrange : « Je ne sais pas grand-chose… Après tout, je ne suis qu’un dieu du meurtre tout juste créé, pas un dieu créateur. »
« Certains disent qu’elle est une déesse, d’autres qu’elle est un démon, et d’autres encore qu’elle n’est qu’un mirage. Qui sait ? En tout cas, je ne comprends pas. Sa lame peut déchiqueter quelqu’un en un instant, et ce n’est là que le début. Ce qui est vraiment effrayant, c’est qu’elle peut arracher à volonté une partie de l’espace-temps de la Ville des Marques pour en faire un labyrinthe. Ceux qui lui désobéissent y sont enfermés, sans pouvoir se défendre, même les dieux. Impressionnant, n’est-ce pas ? Même ici, je dois me tenir à carreau, sans oser me promener n’importe où. Bien qu’elle ne puisse pas quitter la Ville des Marques, dans cette ville, elle est la numéro un. »
« Un labyrinthe ? C’est incroyable. Où se trouve-t-il ? »
« Utilisez le pluriel, s’il vous plaît. Chacun vit dans une chambre individuelle. Puisqu’il s’agit d’une peine à vie, pensez-vous vraiment que cette femme aura la gentillesse de les laisser se rassembler pour discuter et se distraire ? Peut-être dans l’Éther, je ne suis pas sûr. Vous ne le trouverez pas, l’univers multiversel est vaste. De plus, la Ville des Marques est plus ancienne que l’histoire de n’importe quel dieu que je connaisse. Qui sait combien de personnes elle a enfermées au fil des ans. Bien sûr, ce ne sont pas que de mauvaises nouvelles : je peux affirmer que chaque labyrinthe a une sortie. Seulement, elle est extrêmement difficile à trouver, et ce mince espoir amplifie indéfiniment la souffrance des prisonniers — la punition de cette femme, c’est une torture interminable. »
« Puisqu’il y a un moyen de sortir, y a-t-il eu des gens qui ont réussi à s’échapper du labyrinthe ? »
« Au moins un. » Xyrik se frotta le menton, leva la tête et réfléchit profondément, comme s’il était soudain plongé dans des souvenirs lointains : « Le plus fort des mortels de tous les temps… Je ne l’ai connu qu’après être devenu dieu. C’était vraiment un type incroyable. »
« Je pense que votre héros en acier a aussi ce potentiel. Ne vous inquiétez pas, ne froncez pas les sourcils. Regardez, un dieu vous assure ici que vous vous reverrez bientôt. J’en ai un pressentiment fort, vraiment. »

Moriel ne put s’empêcher de rire. La démone parlait d’amour, Shirek évoquait des pressentiments ; pourquoi rencontrait-elle constamment de telles absurdités ?
« Crois-moi, je te conseille. Je t’aiderai à quitter la Cité des Marques, c’est encore possible. Il ne faut pas rester ici longtemps », insista le dieu du meurtre. « Vous avez déjà dérangé la Dame une fois ; avec encore un petit incident, elle pourrait décider de vous capturer. Alors, je serais vraiment impuissant, et elle contrôle tous les portails de la ville — tu ne veux sûrement pas que de l’autre côté se trouve la chambre du démon de feu Barlo, n’est-ce pas ? »
« Lorsque tu le reverras, j’aimerais te demander de lui demander une petite faveur. Ce n’était pas urgent, mais honnêtement, cette fois, vous m’avez vraiment effrayé. Considère ça comme une contrepartie ; j’ai justement besoin d’ tester son efficacité. »
Shirek sortit quelque chose comme s’il faisait de la magie. D’un coup d’œil, la magicienne comprit que cela avait un lien avec le quarante-sept. Une bande métallique d’environ un mètre de long et de la largeur d’une paume, brillant d’une lumière douce, incroyablement fine et complexe — à y regarder de plus près, on pouvait même voir d’innombrables engrenages en train de tourner lentement. Elle était presque certaine que le Gars en Fer réagirait immédiatement en voulant s’en emparer.
« Je crois que seul toi peux le convaincre de m’aider, plutôt que de se battre avec moi à cause de ça », dit Shirek, comme s’il lisait dans ses pensées. « J’ai déjà terminé la plupart des étapes ; il suffit d’y injecter un peu d’énergie pour l’activer… Ce n’est rien pour lui. Avec l’amitié que je lui offre, ce ne devrait pas être un problème, n’est-ce pas ? »
« Qu’est-ce que c’est ? Pardonnez-moi, Votre Altesse. Mais je dois savoir. » Répondit prudemment Moriel. « Sinon, je crains de ne pas pouvoir le convaincre. On dirait… »
« Exact. Je l’ai fabriqué à partir des restes d’anciens artefacts. Quant à ce que je compte en faire, il n’y a pas de mal à te le dire. Ce n’est pas un secret majeur, en tout cas bien moins cher que les mensurations de la déesse Shal. »
Le dieu du meurtre afficha à nouveau ce calme anormal avant une tempête : « J’ai un plan… un plan contre les dieux. Moriel, qu’est-ce que tu penses que sont les dieux ? »
« Les dieux ne sont pas des objets. Ta réaction est encore trop lente, Moriel. À sa place, il dirait exactement la même chose. » Shirek éclata soudain d’un rire forcé. « Mais il a raison ! Mon ami et moi avons en réalité beaucoup de points communs. Une question, Moriel. Crois-tu en Mistrà, la déesse de la magie ? Pries-tu pour elle, fréquentes-tu son culte, participez-vous à des rituels pour la louer ? Parmi les magiciens que tu connais, y en a-t-il qui font cela ? »
« Bien sûr que non. La magie est un mystère qu’il faut explorer avec tout son être, ce n’est pas une faveur. » Répondit rapidement la magicienne cette fois.
« C’est bien ça. Qui irait croire en une gamine insignifiante ? Alors que le grand archimage de l’Empire magique parcourt le monde entier à bord de sa cité flottante, elle n’était qu’une paysanne berçant des moutons. Mais cela ne l’a pas empêchée de devenir l’une des divinités les plus puissantes de notre monde, car en étudiant et en utilisant la magie, elle a prouvé son existence, ainsi que celle de sa représentante dans le monde — Mistrà. »

« Tu as sûrement déjà entendu dire que dieu, c’est la foi. C’est vrai, mais qu’est-ce que la foi, au juste ? Prenons mon exemple : ces idiots de l’Église du Jour Obscur, un par un, qui croit en moi sincèrement ? Ils m’adorent, m’idolâtrent, simplement parce que je leur donne du pouvoir, que je peux m’infiltrer dans leur esprit au milieu de la nuit pour les rendre fous ! En quoi croient-ils ? C’est évident : meurtres, mensonges, complots, tromperies, conflits… Ils croient en ces méthodes honteuses pour satisfaire leurs désirs ! Des coups dans l’ombre, des poignards dans le dos, du vin empoisonné dans la coupe… Voilà ma véritable nature, celle d’un dieu du meurtre. Ce que les dieux ne donnent pas, on peut s’en emparer soi-même. J’ai mis cela en pratique, c’est pourquoi, après des années de troubles, je me trouve à cette place. »

« Mais quel est donc le sens de tout ça ? J’ai abandonné tout sur mon chemin vers le pouvoir. Je pense que, de mon temps, personne ne peut faire mieux que moi. Je suis le plus grand ! Je suis le roi du meurtre ! Je crois être le seul choix possible ! Mais une fois devenu dieu, j’ai compris que c’était en réalité un travail minable, que n’importe quel voyou de rue pourrait assumer ! »

En disant cela, Xyrik se mit à nouveau en colère sans raison, comme la dernière fois : « Des conneries ! Le royaume divin, la puissance divine, la grâce divine… Tout n’est que mensonges ! Une épouse qui tue son mari, des ministres qui piégent leurs collègues, des aventuriers qui abandonnent leurs compagnons seuls dans l’abîme pour qu’ils meurent… Est-ce que j’ai besoin de les guider ? C’est l’instinct ! La survie, c’est déchirer en morceaux ses semblables ! Le but de l’existence divine, c’est donc de rester assis toute la journée dans un endroit désert à répondre aux prières, à faire office de gardien de entrepôt ? D’autres peut-être s’en fichent, mais moi, je ne l’accepte pas ! Je ne veux pas me contenter de la situation actuelle ! S’il existe vraiment une entité au-dessus des dieux, je veux qu’il sache que s’il m’a fait devenir dieu, il ne devrait pas me laisser conserver ma humanité ! »

« Laisse-moi te révéler quelques secrets, des secrets sur les dieux. Une bande de misérables, plus corrompus que quiconque. Le dieu de la tempête, Thalos, prend plaisir à maltraiter les femmes ; la déesse des océans, Ambori, et la jeune fille de glace, Olyr, en sont des victimes, même si elles ne sont pas non plus des modèles de vertu ; Mistrà et le dieu de la mort, Kellanwo, étaient à l’origine un couple mortel, mais après être devenus dieux, ils se sont retournés l’un contre l’autre, car Mistrà descendait constamment sur terre pour séduire des mages puissants ; elle a même eu sept ou huit filles illégitimes ! Amonra n’est qu’un vieux voyou incompétent ! Sinon, pourquoi tant de personnes bonnes, prêtes à se sacrifier pour la justice, voient-elles leurs préférées être des jeunes filles homosexuelles belles et jamais mariées ? Les dieux des elfes et de la nature ? Je n’ai même pas envie d’en parler ! Depuis que Rose est partie, ils n’ont plus de femmes décentes – qu’ils aillent tous se faire foutre avec leurs druides ! »

« C’est vraiment dégoûtant. Rien que de les voir, ça me met en colère. Alors je vais détruire leur fête ! » Le dieu du meurtre fixa son regard brûlant : « C’est ce que je vais faire. Ça m’aidera à réaliser mes désirs. Je vais prouver à tout l’univers multivers qu’il ne s’agit pas seulement d’un symbole de crâne qui brille ! Je suis Xyrik ! Unique, créateur du monde ! »

Morril toussa malgré elle. Elle avait vraiment envie de demander si le prince avait perdu la tête parce que personne ne l’avait invité au bal — ce qui n’était manifestement pas une bonne idée.
« Réfléchis-y encore un peu », dit enfin Shirek, qui se calma et sortit un mouchoir blanc pour s’essuyer le visage. « Prends un bain, change de vêtements, repose-toi. Vous avez aussi passé la moitié de la nuit à vous agiter, n’est-ce pas ? À en juger par la petite fille à tes côtés, Lady du Brouillard s’est-elle réveillée à nouveau ? Elle est plutôt douée, en effet. Mais qu’elle ne pense même pas à reprendre complètement le contrôle du corps et de l’esprit de cette fille. Peut-être a-t-elle utilisé des paroles trompeuses… C’est ce qu’elle fait de mieux, je peux t’aider à lui faire face. Au fait, on dit qu’il y a des exécutions publiques sur la place chaque matin. C’est agréable d’être humain, on peut même regarder des spectacles pendant son petit-déjeuner. »
« Merci, grand prince », dit Morril en s’inclinant légèrement. « J’essaierai de vous aider. En fait… je pense que vous n’avez pas besoin de faire autant d’efforts pour moi. Il suffirait que vous lui disiez que vous voulez vous dresser contre les dieux, et il serait peut-être ravi de vous servir. »
« Pourquoi ? Les conflits entre dieux ne sont pas des bagarres insignifiantes. »
« Qui sait ? Il vous ressemble vraiment beaucoup », sourit doucement la magicienne. « Certains aiment l’argent, d’autres la loyauté, et d’autres encore aiment simplement voir le monde brûler. »