Tour trente-cinquième : Le pion qui traverse la rivière

Les chemins faciles sont toujours truffés de pièges.
Alors que le frisson causé par le changement de dimension n’avait pas encore complètement disparu, Moriel sentit un danger indescriptible s’insinuer en elle. Elle n’eut même pas le temps d’observer davantage son environnement que la force du plan l’entoura aussitôt — comme si quelqu’un tombait soudain dans l’eau, chaque partie de son corps étant imprégnée par un milieu étranger et hostile, dont les molécules chargées de la force du plan extérieur pénétraient dans la peau, apportant un froid presque tangible pour l’âme.
« Ici… ce n’est pas la Plaine des Abîmes. » La démone comprit avant la magicienne que le transfert dimensionnel présentait un problème, et un problème sérieux, de surcroît.
À première vue, on pourrait croire que l’obscurité au loin était due à des nuages épais. Mais lorsque ceux-ci se déplacèrent lentement, révélant leur véritable aspect absurde et effrayant, on réalisa à quel point il était absurde de les prendre pour des nuages.
D’immenses astéroïdes semblables à des montagnes tournaient dans le ciel, le vent, ou plutôt les masses d’air qui les entouraient, formaient des tourbillons, tandis que les buissons et les mousses ondulaient, recouvrant tout d’une peau couverte de cicatrices et de plaies. Une lumière surnaturelle émanait de la surface de ces astéroïdes, baignant une vaste étendue dans une lueur rouge funeste. Moriel découvrit rapidement que leur lieu se trouvait également sur un corps céleste sphérique similaire, car autour d’eux se trouvaient la même boue et les mêmes plantes de marais, la même lumière rouge s’échappant des branches entrelacées, et elle sentait également le sol sous ses pieds bouger. En regardant au loin, on apercevait d’autres de ces corps sphériques ; en raison de la distance, leur taille apparente ne reflétait pas leur véritable volume — ces petites planètes étaient reliées entre elles par une force incroyable, plongées dans un brouillard immense, et il était possible qu’elles cachent des royaumes sombres aussi vastes que des mondes.
« Je n’ai jamais confondu ‘protéger le bien’ et ‘technique des blessures graves’ ; et voilà le résultat : même les petites choses tournent mal. À quoi puis-je encore m’attendre ? » Alors que les autres étaient encore absorbés par ce paysage magnifique et étrange, le comte arpentait la pièce, les mains dans les cheveux, frottant sa tête, tandis que des flammes noires apparaissaient dans ses yeux, s’étendant jusqu’à former un vide noir comme un trou noir — face à cette situation imprévue, le dieu du meurtre recommença immédiatement à utiliser ce terminal qu’était O’Sullivan.
« Ne t’éloigne pas, reviens tout de suite. » Après avoir fait quelques tours, Shirek lâcha soudain cette phrase. Dès qu’il eut parlé, lui et les ombres autour de lui se mirent à bouger frénétiquement — celles sous les buissons, dans les herbes, dans les fossés, ainsi que les ombres projetées par la lumière rouge sur les personnes présentes, toutes se mirent à onduler et à sauter les unes après les autres, au point que les vêtements et la peau semblaient sur le point de se déchirer.
Les ombres tourbillonnantes disparurent avec la disparition soudaine du prince meurtrier, comme si tout le corps céleste avait perdu une couche de substance. Moriel se toucha la joue : une sensation de picotement froid persistait, ce qui était très désagréable.

« Comment ai-je atterri à Kasseli… Xirik ne devrait pas commettre une telle erreur. » Kayro semblait parler à lui-même, mais Moriel savait que c’était en réalité la Dame du Brouillard qui agissait en secret. La déesse, ayant perdu la majeure partie de ses pouvoirs, ne pouvait plus contrôler complètement la jeune fille, mais une étincelle de son feu divin s’était profondément intégrée à l’âme de Kayro, et Xirik ne pouvait rien y faire. C’était comme du sucre dissous dans l’eau : pour l’extraire complètement, il faudrait probablement évaporer toute l’eau.

Moriel n’avait pas pris de mesures drastiques pour empêcher la déesse des mensonges de s’installer là, non pas à cause des promesses solennelles de la déesse du meurtre, mais parce que le pendentif avait été donné à Kayro par Quarante-Sept. Il fallait admettre qu’il était à la fois colérique et imprudent, mais Moriel commençait peu à peu à avoir confiance en lui.

La magicienne ferma les yeux et respira lentement l’air froid et humide de cet autre monde. Des sorts de protection la protégeaient des effets particuliers de l’environnement naturel de Kasseli. Bien qu’elle ne pense pas pour autant tout avoir sous contrôle, cela l’aidait au moins à se concentrer et à attendre l’évolution de la situation.

Il ne fallut pas beaucoup de temps pour que l’intruse apparaisse à l’horizon et s’approche. Elle se moquait des réactions des autres, se tapotant l’épaule tout en soupirant : « Le chemin est vraiment difficile… Moriel, dis-moi, pourquoi nous infligeons-nous tout ça ? À présent, nous n’avons même pas un endroit où nous asseoir pour parler. »

« Alors restons debout. Je ne pense pas que nous allons parler longtemps », répondit Moriel d’un ton calme, sans pour autant ménager son ancienne connaissance.

« Tu restes toujours aussi distante, chérie », dit Dagulas sans se soucier de cela, ses doigts fins effleurant ses fossettes tandis qu’elle écrasait par hasard un insecte roulant dans la boue : « Pourquoi refuser toujours la sollicitude des autres ? Notre ami commun est de nouveau dans une situation désespérée… N’es-tu pas perdue et effrayée ? Quelqu’un vienne t’aider, partager ce fardeau avec toi, ne devrait-ce pas te toucher ? »

« Pourquoi dire “de nouveau” ? S’il s’agit bien de “de nouveau”, pourquoi devrais-je encore m’inquiéter inutilement ? » Moriel ouvrit les yeux et la regarda : « C’est toi qui devrais t’inquiéter. Il ne t’aime pas, alors ne t’attends pas à ce qu’il obéisse à tes désirs. Ton maître ne sera pas satisfait de toi… La vie est vraiment difficile, Dagulas. »

« Oui, la professeure Isabella m’a dit que faire affaire avec quelqu’un qui sait tirer parti de ses atouts uniques est le plus compliqué », dit Dagulas en inclinant la tête, comme si elle cherchait à déchiffrer un secret sur le visage de Moriel : « Tu as vraiment confiance en ce type en acier… En fait, je voulais te demander : puisque tu peux lui faire autant confiance, pourquoi ne peux-tu pas me faire la même confiance ? À ce stade, tu ne penses quand même pas encore qu’il n’est qu’un constructeur plus puissant ? »

« J’admets que par le passé, j’ai souvent été responsable envers toi », dit Moriel en secouant légèrement la tête : « Mais pour survivre, il faut des sacrifices… Laisse tomber, discuter de ces histoires n’a aucun sens. Arrête tes manœuvres, nous ne pourrons jamais nous réconcilier. Juste pour la situation actuelle, avons-nous encore une chance de reculer ? »

« Elle, ce qu’elle fait de mieux, c’est se croire innocente. »

Une vague d’ondulations spatiales balaya la zone, et plusieurs personnes apparurent à côté de Dagulas. Moriel n’était pas surprise par leur arrivée : de nos jours, il était difficile de rester inaperçu sans posséder un pouvoir capable de renverser le monde, comme celui de tuer un prince. La seule chose qui la surprit un peu, c’est que, en plus de Teflin Gell qu’elle avait rencontré une seule fois et du mage en robe rouge Ale, qui la haïssait profondément, la troisième personne était le maître Seth, toujours considéré comme un élément atypique parmi les huit chefs, connu pour son parfum et ses piercings au nez.

« Moriel, tu n’es qu’une araignée mère qui vit en dévorant ses semblables. Chacun qui se trouve à tes côtés finira tôt ou tard par être trahi et abandonné par toi », lança Ale d’une voix méprisante, sans lancer de flammes pour exprimer sa colère. Il semblait que le véritable instigateur derrière leur venue avait d’autres plans en tête.

« Calme-toi un peu, Ale », dit le chef des enchantements avec un sourire forcé. « Moriel, je pensais même que vous étiez perdus après avoir provoqué la Dame de la Douleur… Je n’aurais jamais imaginé que tu avais encore un atout dans ton sac. »

« Si les maîtres en robe rouge travaillent ensemble, il leur suffit d’un geste pour m’affronter », répondit Moriel calmement. « Je ne m’attendais pas non plus à ce que vous choisissiez de vous allier à Dagulas. Alors ? Avez-vous obtenu quelque chose ? »

Sa réponse pleine de sous-entendus fit assombrir le regard de Seth. En effet, il pensait qu’en utilisant Dagulas pour entrer en contact avec son véritable maître, il pourrait facilement se débarrasser d’elle et d’Ale pour devenir le seul représentant de cette entité, puis utiliser son pouvoir contre Moriel… Non, Moriel n’était qu’un obstacle secondaire ; son objectif principal était de soumettre les autres chefs, et surtout de vaincre Victor pour prendre le contrôle de l’ordre des mages en robe rouge. Mais il n’avait absolument pas prévu cette situation — surtout que Moriel avait reçu la faveur de Shirek. L’autorité écrasante du dieu du meurtre avait fait que les choses en étaient arrivées à un point critique, et les chefs n’avaient d’autre choix que d’accepter cette réalité désastreuse et de s’acquitter de la tâche qui leur avait été imposée.

« Arrêtons ces calomnies inutiles », dit Dagulas en levant les yeux vers le ciel, où la lueur rouge de Kasseli semblait enveloppée d’ombres. « C’est vrai, Moriel, nous ne sommes pour l’instant que de petits pions sur l’échiquier du destin. Nous ne pouvons que rester ici, à attendre bêtement que la main qui pèse sur nous prenne une décision. Ale, utilise ton cerveau ! Ne laisse pas la haine te faire perdre la tête au point de ne plus savoir où est le nord, l’est, le sud ou l’ouest. Si tu gâches encore les choses, ce sera toi le premier que je punirai. »

Dans les lentilles mécaniques d’Ale, des flammes explosèrent, mais il parvint à se maîtriser. Personne ne parla plus ; seul le choc des regards régnait dans l’air, plongeant l’atmosphère dans un silence presque figé.

« Putain ! » La nuit tomba, et d’innombrables ombres descendirent avec un juron, prenant forme sous l’apparence du roi du meurtre. « C’est vraiment insupportable ! »

Sa puissance dévoilée força tout le monde à reculer. Sur tout le petit corps céleste, des ombres sombres comme de l’encre se déplaçaient librement. Shirek réapparut, dégageant une aura meurtrière ; toute trace de son prétendu air aristocratique avait disparu. « Désolé, Moriel. Il semble que tu doives te rendre seule à Domain Town. »

« Je comprends », répondit la mage, car ce résultat n’était pas une surprise pour elle. « Qui est donc à l’origine de tout cela ? »

« Mephistopheles. »

« Waouh », murmura la démone avec un soupir d’étonnement.
L’avertissement du marchand interdimensionnel Jacob était juste, et c’était presque le pire des scénarios possibles. Morriel ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à Dracula, qui ne montrait guère de satisfaction — son expression était extrêmement complexe.
« Je… dois… faire… des compromis… avec ce salaud ! » continua Shirek, dont les ombres flamboyantes se tordaient avec son visage : « Je déteste faire des compromis. »
Il leva les mains et les agita frénétiquement vers l’assemblée, tel un chef d’orchestre médiocre : « Les conséquences des compromis… ce sont vous qui devrez les gérer. »
« Lui et moi sommes intéressés par la même chose, mais il est impossible que nous collaborions sincèrement. J’ai cherché Morriel, et Mephistophélès a trouvé Dracula grâce au feu de l’enfer. Vous deux avez aussi de vieux différends entre vous. Parfait, à partir de maintenant — moi, Mephistophélès, je ne m’immiscerai plus directement, ni pour aider ni pour entraver. À partir de là, l’Abîme des Exilés, la Prison de la Haine, Kasseli… Bon sang, profitez du fait que je ne puis rien faire dans la Ville des Marques pour jouer des tours ! … Bon, pardonnez-moi si ma comparaison n’est pas très appropriée : c’est une arène, celui qui perd est fini, et ceux qui ont misé de travers ne gagneront rien non plus. »
Shirek claqua des doigts en direction de Morriel : « J’ai confiance en mon jugement. Il faut que j’y aille, tenir sa parole est une vertu masculine. Hé, attendez. »
Il plissa les yeux pour compter les personnes : « Le jeu doit être équitable. Il y a un de plus… »
Morriel, Kayro, Philgas, Vadalia, Pippi — il y avait bien une personne de plus de leur côté.
« Non, non ! Ça ne regarde pas Pippi ! » hurla le démon Quasse en déployant ses ailes pour s’enfuir à toute vitesse. Bien que sa tête fût petite, elle tournait plus vite que celle de quiconque : un de plus, à part lui-même, le plus inutile de tous, qui d’autre ? Il était habitué à être considéré comme un simple objet consommable, prêt à être jeté à tout moment, mais cela ne signifiait pas qu’il allait se résigner sans combattre, même face à un dieu — dans le dictionnaire des démons, il n’existait même pas de mot pour « abandon ».
Mais la cible du dieu du meurtre n’était pas lui. À cet instant, Shirek regardait du côté de Dracula, son regard se posant enfin sur Seth.
« Grand Prince… » Le chef des maîtres de l’enchantement, fixé par ces yeux semblables à des trous noirs, se sentit mal à l’aise et eut envie de dire quelque chose pour soulager la pression, mais avant qu’il ne puisse continuer, Shirek pointa soudainement vers lui.
Une lumière magique arc-en-ciel jaillit brusquement du maître vêtu de rouge. Une série de sorts défensifs fut déclenchée en un instant ; ses précieux objets magiques n’étaient pas là que pour la forme — mais tous ces moyens furent complètement inutiles.
Des doigts pâles et élancés pointaient vers Seth comme des panneaux indicateurs, comme s’ils lui montraient le chemin vers les profondeurs de l’au-delà. Aucun des présents n’était un idiot naïf ; ils virent clairement que, au sein de ce corps entouré de lumières colorées, le feu de l’âme du maître s’était déjà éteint dans ses yeux.

Anéantir les créatures mortelles en un instant. Si l’on s’en tient aux critères énoncés par certains, la différence entre les dieux et les mortels réside uniquement dans l’ampleur de leur pouvoir ; ce seul geste suffit à prouver qu’ils sont radicalement différents. Impossible de se défendre ou de résister : d’un grand mage renommé à un amas de glucides en décomposition, tout cela ne tient qu’à l’impulsion folle de Xyrik.

Après avoir pris une vie, Xyrik poussa un soupir, tel un toxicomane dont la dépendance est temporairement apaisée, réprimant ainsi ses symptômes de folie.

« Ahah, voilà deux de plus. Je pense que c’est là un rapport approprié. »

Personne n’était assez stupide pour le contredire, si bien que ce n’est que lorsque le dieu du meurtre disparut que Dagoras laissa échapper un soupir profond.

« Le grand mage Seth croit pouvoir me remplacer et négocier directement avec le Seigneur des Démons. Quelle décision remarquable… Mais qui l’aurait cru ? Tous nos calculs, nos rêves, notre volonté… aux yeux d’une entité supérieure, ce ne sont que de la poussière que l’on peut éliminer d’un geste. Je ne suis qu’un pion de Sa Majesté Mephistophélès ; et toi, Moriel ? Fais-tu autant confiance au dieu du meurtre, simplement parce qu’il te semble familier ? »

« Ta compréhension de tout concept est exceptionnelle, Dagoras », dit Moriel. « Pour l’instant, nous ne sommes tous que des pions cherchant à s’élever. Es-tu prêt ? »