Tour trente-six : La réponse

Quelque chose d’indéfinissable se forma et prit forme devant les deux super-constructs. L’espace s’assombrit, comme s’il avait soudain changé de forme pour modeler une créature vivante, tordue et convulsante, semblable à un serpent du mal sorti d’un œuf brisé. Peu à peu, les ombres qui l’enveloppaient se stabilisèrent, dessinant un vide indistinct. Quelques lueurs vert sombre, scintillantes comme des gemmes, apparaissaient à l’intérieur de cette barrière d’ombres, ajoutant à ce fantôme diabolique une touche de ruse.
« C’est vraiment pénible », émit le brouillard noirâtre d’un rire strident, semblable à de l’eau bouillante sur des braises : « Vous ne savez pas à quel point c’est merveilleux de pouvoir détecter vos fluctuations énergétiques dans le labyrinthe infini de cette dame. Vous êtes comme des requins nageant en mer, l’odeur du sang entre vos dents se répandant à travers les vagues… »
Des colonnes de lumière éclatantes pénétrèrent la forme des ombres. L’énergie se réfracta et se concentra à plusieurs reprises, déchirant cette masse en mille morceaux qui disparurent dans la chaleur et les éclairs.
« Qu’as-tu fait ? »
Quarante-sept se tourna pour la foudroyer du regard. « Tu prétends sans cesse trouver un moyen de sortir d’ici, mais maintenant tu détruis sans réfléchir quelqu’un qui pourrait nous être utile. »
La femme en acier fronça légèrement les sourcils ; son visage métallique parvenait à exprimer des émotions subtiles avec une grande précision : « Il ne sera pas anéanti si facilement. Et je ne suis pas… »
« Même s’il s’enfuit, quelle différence ? Idiote, tu n’es plus membre de la famille. Celui qui ne sait que tirer sans savoir parler correctement n’est pas un mafieux, juste un voyou… »
Les paroles confuses de Quarante-sept furent interrompues par une deuxième colonne de lumière. Le faisceau laser frappa précisément sa tête, créant une énorme boule de feu qui se répandit en tourbillonnant. La lance de Kari scintilla — mais ce coup n’était pas l’œuvre de Kari. L’ange en acier, majestueux et élégant, déploya ses ailes depuis le labyrinthe en ruines, tel un rayon de lune apparaissant soudain sur une mer calme après que les nuages se soient dissipés.
« Hein ? » Du moment où elle la découvrit jusqu’à leur affrontement direct, tout se passa en un éclair. L’ange enfonça sa lance, traçant des éclairs éblouissants sur le bouclier formé par Kari en repliant ses ailes, puis elle plongea vers elle. Cette gigantesque statue métallique, haute de dizaines de pieds, parvenait à esquiver et attaquer avec une agilité que même les moines guerriers les plus expérimentés auraient du mal à atteindre. En un clin d’œil, les deux silhouettes presque identiques créèrent d’immenses vagues de lumière et de son, terminant le premier round par un coup de pied fouetté qui frappa violemment la nuque de Kari — l’ange en acier reprit son assaut, ses yeux bleus identiques à ceux de Kari brillant comme des étoiles.
« Le chaos doit être éliminé. »
« Kari 2 » prononça cette déclaration d’un ton froid et dépourvu d’émotion, tandis que des éclairs bleu-blanc déchiraient l’air. Elle plongea aussitôt après, se fondant presque en elle.
« C’est intéressant », dit Quarante-sept, dont la tête fumait encore, en grimpant sur une colonne de pierre pour observer la bataille acharnée, un sourire narquois aux lèvres : « La grande guerre des clones a commencé… Quoi ? »
Il sauta en l’air, une longue flamme passant sous lui à travers des composants qui cliquetaient bruyamment.

« Quel salaud ose tirer sur moi par-derrière… » À peine ces mots avaient-ils été prononcés que l’objet en question traça un demi-cercle, fit un demi-tour de 180 degrés et frappa violemment 47 — avant même que les nuages de fumée et les vagues de feu ne se soient complètement déployés, quatre ou cinq autres jets de feu suivirent, l’engloutissant dans d’immenses explosions successives, comme si un enfer bouillonnant était apparu de nulle part.
47 fut projeté en l’air en roulant, ressemblant à un simple morceau un peu plus grand dans ce labyrinthe en ruine, dans un état lamentable. Le super-dragon à moitié formé se décomposa puis se reconstitua dans la fumée de poudre ; finalement, il s’accroupit sur une plateforme de la taille d’une place, les canons levés, une lumière rouge symbolisant la destruction apparaissant dans leurs gueules — mais avant de tirer avec un rugissement, il laissa échapper, lui aussi, un léger cri d’étonnement, tout comme Keri.
Les robots rêvent-ils d’ovins électroniques ?
Cette question avait toujours semblé trop complexe pour 47 : premièrement, il ne rêvait jamais ; deuxièmement, il ne se considérait pas comme représentant tous les robots. Le type qui se tenait devant lui non seulement confirmait sans hésiter ce deuxième point, mais remettait aussi en question le premier de manière radicale.
Son apparence n’était pas inconnue. Une tête en forme de pyramide inversée, relativement petite, incrustée entre ses épaules, équipée de nombreux dispositifs motrices et servo, des jambes étranges capables de soutenir son corps lourd et de le faire avancer à grandes enjambées, des bras gigantesques chargés d’armes diverses, empreints d’une aura meurtrière… Lorsqu’il attaquait des vaisseaux ennemis, des stations spatiales ou menait des opérations de débarquement, il pouvait replier ses membres, se protéger avec une armure presque indestructible, activer ses propulseurs et foncer vers sa cible comme un bélier automoteur ; une fois au sol, il s’étendait, se tenait debout, marchait et déchaînait ses armes mortelles pour détruire tout sur son passage.
En réalité, c’était là le processus standard de son travail dans sa vie précédente — il correspondait également à son équipement habituel. Si ce n’était pour ce symbole grotesque des Fous sur sa poitrine, ainsi que les flammes ardentes qui jaillissaient des fissures de son corps, 47 aurait pu croire qu’il était plongé dans un rêve absurde où deux vies se mélangeaient.
« Vas-y. » Il n’y avait pas beaucoup de temps pour s’apitoyer ou reconnaître des anciens amis, car de nouveaux coups encore plus violents arrivaient déjà. Le canon de feu divin tourna et déversa sa destruction, traçant une ligne de feu sinueuse sur la plateforme de pierre ; aussitôt, celle-ci se brisa en deux sous l’impact effroyable, chacune des moitiés s’éloignant. 47 sauta pour riposter, et ses tirs heurtèrent le groupe de missiles hurlants, déclenchant un grand spectacle de feux d’artifice. Cela marqua le début officiel d’un échange de tirs incessant entre les deux parties, comme deux chars séparés par vingt pas. Ainsi, le labyrinthe devint de plus en plus animé — des frères jumeaux aux apparences très différentes et des sœurs jumelles indiscernables semaient le chaos, se battant deux par deux.
Deux Keri se battaient à l’épée. Leurs lames, entourées d’éclairs, s’entrechoquaient à une vitesse incroyable ; des énergies redoutables déchiraient tout, laissant des ombres tordues dans l’espace même, les transformant en danseuses marchant sur d’innombrables lames. Chacune des Keri avait de plus en plus de blessures ; le combat était si intense qu’elles n’avaient même pas le temps de se remettre ou de guérir. Les tirs précédents, les combats, les poursuites — tout se résumait maintenant à un affrontement par épuisement, jusqu’à ce que l’une des deux ne puisse plus tenir.

Une attaque de Kaelig déclencha une contre-attaque de son adversaire, qui recula pour reprendre son équilibre, mais fut frappé par un mouvement inversé et étrange, tranchant de sa mâchoire jusqu’à son front. Elle parut insensible à ce coup puissant ; au contraire, elle tourna brusquement la tête et mordit la lame. Cette réaction surprit pour la première fois l’adversaire, habitué à une précision mécanique ; voulait-elle ainsi l’empêcher de retirer son épée pour se défendre ? Alors, autant utiliser toute sa force pour trancher entièrement sa tête — mais ce n’était pas le début du combat, elle était elle-même couverte de blessures et gravement épuisée ; ses tendons et articulations sectionnés ne purent pas transformer immédiatement sa volonté en mort concrète, avec un léger retard.

Dès que la lame effleura ses dents, Kaelig coupa d’abord la main de son adversaire. Elle enchaîna aussitôt en tranchant son autre bras, tout en prenant l’épée coincée dans sa bouche de sa main gauche. Avec deux lames en action, elle frappait à une vitesse fulgurante ; en quelques secondes à peine, on ne savait combien de coups elle avait portés à son adversaire, les moitiés de doigts étant les plus gros débris — une efficacité supérieure à celle d’une machine à hacher automatique.

Kaelig, réduite en miettes, explosa dans une lumière éclatante et continue, se transformant en myriades de scintillements stellaires. La vainqueuse resta debout, bien que gravement endommagée, ne gardant qu’un œil bleu brillant, mais conservant une grâce imposante, telle une déesse de la victoire.

Ensuite, elle rangea son épée et reprit une taille normale, ses yeux retrouvant leur éclat. On ignorait à quel point ce combat s’était étendu dans le labyrinthe ; il n’y avait aucune trace de ce fou de quarante-sept dans son champ de vision. Lui aussi avait subi la même attaque… Kaelig hésita un instant : devait-elle aller le chercher ?

Mais elle chassa rapidement cette hésitation — cette ombre du néant, qui l’avait étrangement manquée, réapparut.

« Hehe, quel effet ça fait de combattre son propre reflet… Calme-toi ! Tu m’as déjà tuée une fois ! » Les bords de l’ombre ondulaient sans cesse, comme de l’encre dissoute dans l’eau, contaminant l’espace autour d’elle : « Et je n’ai aucune mauvaise intention ! »

« Qui es-tu ? » demanda froidement Kaelig.

« Moi ? Je ne suis qu’un érudit et un voyageur très intéressé par vous », ricana l’ombre. « J’ai assisté à la naissance du multivers et assisterai aussi à sa destruction. J’étudie tout ce qui existe dans le multivers, à la recherche du mystère ultime qui le gouverne… Je crois que vous pouvez grandement m’aider dans mes recherches. Car vous êtes les œuvres les plus remarquables des maîtres, et cette race est inégalée dans sa maîtrise de la matière et de l’énergie ; c’est pourquoi vous possédez une telle puissance, suffisante même pour affronter les dieux anciens… ainsi que nous, ceux qui haïssons le conflit. »

Elle disparut d’un souffle, se reformant un peu plus loin, semblant vouloir éviter la colère meurtrière dégagée par Kaelig en entendant révéler son identité.

« Ne t’inquiète pas, ne t’inquiète pas. L’impulsivité, c’est le diable… Observe bien, réfléchis sérieusement : tu dois comprendre que je suis fondamentalement différent de ces idiots lourdauds comme ZuxxZuxxKer (ZuxxZuxx). Pourquoi ne pas attendre ton compagnon ? Il devrait bientôt se débarrasser de son reflet du Temps Perdu… D’ailleurs, son reflet est vraiment étrange, un peu… je ne sais pas, on dirait qu’il y a eu une erreur dans une sorte de sortilège. »

À peine a-t-on mentionné Cao Cao que celui-ci apparaît. Un grondement assourdissant se rapproche de plus en plus ; des robots de combat descendent du ciel et s’écrasent à proximité d’eux, soulevant un nuage de poussière semblable à une vague noire gigantesque. Ils déplient leurs armures et se redressent ; les évents des moteurs géants ne sont pas encore complètement refroidis par la vapeur et le vent chaud, tandis que des armes telles que des canons sur l’épaule, des canons de bras, des canons d’assaut, des roquettes et des canons ioniques sont déjà prêtes, visant Shadow, Kari – ainsi que le symbole des Fous, qui semble toujours sourire avec mépris.

« Est-ce qu’il a été abattu ? Quelle malchance… » dit Shadow, incrédule. « Ou bien a-t-il été chassé ? Quoi qu’il en soit, la copie virtuelle devrait disparaître. Je pense que je peux… »

Le robot tire d’abord une rafale aléatoire dans les airs, puis ouvre sa tête au moment où Kari est sur le point de dégainer son épée pour riposter. Les mécanismes se détachent, le casque se soulève, et 47 se tient à l’intérieur, triomphant.

« C’est impossible ! » La réaction de Shadow est extrêmement violente ; il s’élève en tourbillonnant comme une colonne de fumée, sifflant, et observe attentivement l’homme en métal assis dans la tente du commandement : « Ce n’est qu’une image virtuelle que j’ai invoquée à partir d’un courant temporel chaotique ! Comment peux-tu le contrôler ? Et encore plus, le matérialiser ? »

« Tais-toi. » 47 fait lever le bras du robot comme pour chasser une mouche, éloignant Shadow : « As-tu déjà vu un robot aussi beau ? Soit tu expliques sérieusement qui tu es et pourquoi tu es ici, soit tu dois faire venir 1 à 46 pour qu’ils jouent avec moi. »

« Ce n’est pas si simple. Invoquer des images temporelles de créatures aussi puissantes que vous… Ahah, c’est incroyable ! Je le savais ! Comme je m’y attendais ! » Shadow devient soudain très excité, se contractant, ses yeux vert sombre clignotant de manière irrégulière : « Les Maîtres peuvent maîtriser et transformer la force chaotique omniprésente pour créer les “Armes Divines”, l’apogée de l’ordre. Ils pensent ainsi prouver que l’ordre l’emporte sur le chaos, que passer du désordre à l’ordre est une tendance inévitable dans l’évolution de l’univers multiversel… Mais en fin de compte, le chaos ne peut jamais être complètement anéanti ! Tu es une erreur, une erreur des Maîtres ! Une existence née de l’erreur ! La preuve vivante que le chaos triomphe de l’ordre ! Cela suffit à prouver que le chaos est tout, l’essence même de tout ! Peu importe les tentatives de dissimulation, l’univers multiversel commence dans le chaos et finira dans le chaos ! »

« Présente-toi à nouveau. » Shadow fait deux tours sur lui-même, prenant l’apparence d’une silhouette noire vêtue d’un smoking, puis s’incline avec affectation : « Mon nom est Faeani. Du point de vue de ma lignée, je fais partie de la Haine, c’est-à-dire des Démons Divins… Je vous demande à nouveau de rester calmes. Je n’ai jamais commis d’actes abominables, ni eu l’intention de m’opposer à la race des anciens Maîtres. Réfléchissez bien : n’avez-vous vraiment aucune idée de qui je suis ? C’est normal. Comme je l’ai déjà dit, je suis un érudit, dont le seul désir est d’explorer les mystères ultimes de l’univers multiversel. Le temps et l’espace n’ont absolument aucun sens pour moi. Le “passé” déjà révolu, le “présent” où je me trouve en ce moment, le “futur” à venir – pour moi, ce ne sont que des paysages sur la même toile. »

« En théorie, je ne devrais plus avoir de doutes. Regardez, même le labyrinthe de votre souverain suprême de la Ville des Marques ne peut pas m’emprisonner, car je peux en un instant parcourir les labyrinthes d’dimensions alternatives que vous mettriez toute une vie à explorer sans jamais les épuiser. Dès que je regarde, je trouve inévitablement le seul chemin laissé par la grande dame par bonté, car face à une vie qui transcende le temps, il n’y a qu’une seule réponse, il n’existe pas de choix. »
« Mais je ne peux pas tout savoir. Avant de vous découvrir, j’étudiais la dame. Pourtant, ce que j’ai vu, c’est que cette souveraine de la Ville des Marques n’est en réalité rien, absolument rien ! Elle existe seulement lorsqu’on la voit, et la seule preuve concrète est ce paradoxe ! Qu’est-ce que cela signifie ? Le passé, le présent, l’avenir : tout est dans l’obscurité totale. C’est pourquoi je suis entré délibérément dans son labyrinthe pour essayer de trouver des indices. De plus, je suis convaincu d’avoir vu le moment de la destruction de l’univers multiversel, mais comment puis-je en être sûr ? Lorsque j’arriverai à ce moment, je périrai avec le monde, car je serai mort, et un mort ne peut pas informer un vivant ; donc le vivant ne peut absolument pas savoir ce qui s’est passé au moment de la destruction ! Comprenez-vous cette douleur ? Ah, à propos de toi… »
Feani fixa le puissant Quarante-Sept : « D’où viens-tu, toi, cette image ? Je peux t’invoquer, mais je n’ai aucune idée de la manière. Si je pouvais le faire à nouveau maintenant, je le ferais sans hésiter, mais je n’en ai pas la force. Si j’utilise un autre moment, tu n’existeras pas réellement, car vous êtes prisonniers du temps, seul le “présent” est clair… Alors pourquoi es-tu encore assis dedans en ce moment ? Vous appartenez clairement à des temps différents ! Mais où est ce temps ? Pourquoi ne le trouve-je pas ? C’est insensé ! Regardez, je contrôle la force la plus puissante de l’univers multiversel, je devrais tout connaître ! Pourtant, cela ne m’apporte que davantage d’énigmes sans réponse ! »
Quel idiot de savant ? Puisque tu penses que le chaos est l’essence de l’univers, tu devrais comprendre sa caractéristique la plus évidente : il est intrinsèquement inconnaissable. C’est donc pour cela que réfléchir sans apprendre mène à un tel destin, dit Quarante-Sept en regardant Feani crier et apparaître sans cesse, tout en tournant la tête avec dédain.
« Mais les savants ne se laissent pas déstabiliser. Ma vie est infinie, et le fait que l’univers multiversel soit infini reste une incertitude. Je suis convaincu qu’un jour je pourrai percer tous les secrets et trouver la réponse ultime. » Feani se calma enfin : « Désormais, vous faites partie de mes sujets d’étude… Ne vous énervez pas, en retour, je vous indiquerai le chemin pour sortir du labyrinthe de la dame. De plus, aimeriez-vous aussi connaître la situation et le sort de la race des souverains ? Je peux également vous fournir des indices. Leur pouvoir peut même bloquer l’espace-temps… Heureusement, leur ère est révolue. »
Les yeux bleus de Kaili s’illuminèrent. Peut-être que tuer une version d’elle-même plus paranoïaque l’a finalement poussée à apprendre à parler correctement : « Pourquoi ? Tu es de la haine, nous sommes ennemies. »
« Encore une fois, je suis un savant », dit Feani, un peu contrarié : « Je ne suis l’ennemi de personne. Aider, c’est par valeur ; il n’y a pas de mal à te le dire directement. C’est le produit du chaos… »

Il pointa du doigt les quarante-sept paires en direction de Keri. « Tu le sais aussi, tu ne l’admets simplement pas. Il ne fait donc aucun doute qu’il existe en toi aussi des facteurs de chaos. Réfléchis : que ramènerez-vous chez vous ? C’est évident : un contre-exemple. Et que représente un contre-exemple ? Naturellement, l’effondrement tragique d’un petit ordre ! »
« Nous remettrons tout en ordre », répliqua immédiatement Keri.
« Finissons vite cette discussion philosophique ennuyeuse, je suis fatigué », bâilla le Quarante-Sept.
S’il était humain, il serait effectivement fatigué — le récit de Fiani fut long et confus, entrecoupé de nombreuses théories peu claires. Heureusement, ces paroles n’avaient pas la capacité de transcender le temps, et il prit fin enfin.
« Le chemin s’ouvre devant vous ! Allez, voyez où vous mèneront les pouvoirs mêmes du multivers ! Si vous êtes encore les apôtres des dominateurs, vous devriez rentrer chez vous ! Hé hé, je ne vois aucune chance pour vous… C’est étrange, comment as-tu réussi à le transformer ainsi ? Cette force est vraiment particulière ! Je la prendrai comme sujet de recherche ! »
« Tu as trop de sujets de recherche », dit le Quarante-Sept, assis dans une décapotable à huit roues — à l’apparence surréaliste, avec ce symbole qu’il croyait célèbre dans le monde entier.
« Attachez-vous bien ! » Il s’apprêta à appuyer sur l’accélérateur : « Si vous voulez connaître les mystères ultimes de l’univers, tout ce qui concerne tout, je peux peut-être vous le dire. »
« Toi ? Tu sais ? » Fiani ne croyait manifestement pas : « Comment pourrais-tu savoir ? Pourtant, je sens que tu ne me mens pas. Pourquoi ?… C’est incroyable ! Dis-moi, c’est quoi ? »
« Bien sûr que je ne te mens pas. » Les roues tournèrent à toute vitesse, les échappements crachèrent du feu, et une demi-seconde plus tard, la voiture disparut en un éclair, laissant derrière elle la réponse à la grande question : sur la vie, l’univers, et tout le reste.
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