Dixième round : Chacun obtient ce qu’il veut

Stephanie se déplaçait partout sous la conduite de la démone, se sentant étourdie et confuse.
La démone semblait incroyablement familière avec cet endroit, ce qui mettait Stephanie très mal à l’aise. Elle n’osait donc plus la laisser faire à sa guise comme dans le camp primitif, où elle avait même réussi à séduire cet homme en métal — qui sait ce qui pourrait arriver ici ?
En réalité, Stephanie pouvait être considérée comme une vétérane des batailles sanglantes, et elle possédait donc de nombreux butins.
Elle échangeait de nombreux objets inutiles contre des gemmes utilisées dans le monde inférieur, des gemmes chargées de pouvoir magique, chacune d’elles extrêmement précieuse si elle parvenait à retourner dans le monde principal — à condition qu’elle puisse y retourner.
La démone ne cessait de provoquer des problèmes à ses côtés ; un simple regard coquin suffisait à semer le trouble autour d’eux, ce qui rendait Stephanie folle de douleur. Elle songea même à échanger la démone ici même — ces êtres puissants apprécieraient sûrement ce petit jouet, peut-être pourraient-ils l’aider à quitter l’abîme… Mais chaque fois que la démone semblait le toucher par hasard, cette idée disparaissait aussitôt.
Soudain, Stephanie eut l’impression que quelque chose l’observait.
Ce regard était différent de celui de la démone ; c’était une sensation extrêmement désagréable, comme si un serpent glissant rampait sur elle. Même les sorts de protection qu’elle avait jetés ne pouvaient rien contre cette sensation. Stephanie s’arrêta et regarda dans la direction d’où venait ce regard.
C’était une ruelle sombre, bordée de bâtiments en acier imposants qui bloquaient la plupart de la lumière. Au fond de la ruelle, il semblait y avoir quelqu’un qui envoyait des signaux d’invitation.
La démone recula, visiblement répugnée, et tira sur la robe de Stephanie pour essayer de détourner son attention.
« Reste ici. Si je ne te trouve pas en sortant, tu sais ce qui t’attendra. »
Stephanie se dégagea de l’étreinte de la démone, jeta un autre sort de protection sur elle-même, puis s’avança dans la ruelle.
Plus elle descendait vers les niveaux inférieurs de la forteresse, plus il y avait de démons de haut rang.
Des plaques métalliques et des bâtiments semi-fermés divisaient la forteresse en plusieurs sections. Des créatures capables de voler se déplaçaient entre elles.
Les hommes en métal erraient sans but, descendant de plus en plus bas, sentant la température monter peu à peu. Dans cette jungle en acier, ils retrouvaient des sensations familières et agréables.
La plupart des démons de bas rang et des mortels cédaient le passage aux hommes en métal. De temps en temps, des démones séductrices ou des démons hybrides ressemblant à des singes ou des sangliers jetaient un regard curieux vers eux.
« C’est lui ! C’est lui ! Seigneur Ba ! »
Des cris stridents retentirent non loin de là.
L’homme en métal se retourna et vit Pippi, accompagnée d’un démon chauve et extrêmement musclé, qui arrivait par-derrière — sa peau était pâle, comme recouverte d’une couche de graisse sur ses muscles épais ; une armure en cuir fin et mal ajustée était tendue sur son corps, sans paraître offrir beaucoup de protection. Deux ailes en état de décomposition sortaient obliquement de ses épaules, et à l’extrémité de ses bras se trouvaient des griffes acérées presque au sol. Mais ce qui était le plus frappant, c’était le troisième œil brûlant de lumière rouge sur le front du démon.

Quelques créatures ressemblant à des humains l’entouraient, mais à y regarder de plus près, on pouvait voir que leurs visages étaient déformés, leur peau flasque et sans élasticité, leurs bouches entrouvertes remplies de dents acérées en forme de pointes. Les armures et armes qu’ils portaient étaient désordonnées, et leurs regards trahissaient la folie et la sauvagerie. Ils étaient déjà morts.
« Tu es donc ce guerrier en métal à la recherche du cœur des créatures de l’Enfer… J’ai beaucoup d’intérêt pour tes techniques de meurtre… À condition que ce petit salaud de Quasse dise la vérité. »
La voix de Naba était rauque et indistincte, comme si elle sortait d’un marécage de boue accompagnée de bulles.
« La vérité ! La vérité ! » cria Pippi en battant des ailes.
« Il faut que j’essaie, de toute façon. » Il semblait que Naba mâchait encore quelque chose dans sa grande bouche. Le guerrier en métal remarqua qu’un espace s’était libéré autour d’eux.
« Je ne suis plus vraiment intéressé par le cœur du diable. Veux-tu jouer un match amical avec moi ? »
Ces mots firent que les trois yeux de Naba se fixèrent en même temps sur le guerrier en métal : un rouge, deux jaunes.
Cependant, le guerrier en métal semblait indifférent au regard brûlant de Naba.
« Non, ce n’est pas moi… Peut-être que mes zombies domestiques pourront s’amuser avec toi ? »
Avec le rire malveillant de Naba, les marionnettes à ses côtés se jetèrent toutes ensemble sur le guerrier en métal.
Bien qu’elles soient assez agiles, leurs mouvements avaient clairement quelque chose de mécanique et de fou ; elles ne sortirent même pas d’épées, se contentant de brandir leurs griffes émettant une lueur froide pour frapper au hasard le guerrier en métal —
Le guerrier en métal restait là, serein, les attrapant, leur brisant les os et les jetant au loin.
Il montrait visiblement de la clémence, car il ne les déchirait pas en morceaux, mais ces marionnettes déformées et méconnaissables continuaient sans crainte à se relever et à attaquer le guerrier en métal.
« Ça suffit ! » Naba intervint juste à temps, après que le guerrier en métal eut commencé à perdre patience en écrasant la tête d’une marionnette zombie.
« Très bien, guerrier en métal, je t’invite officiellement à rejoindre nos troupes de combat — » Naba applaudit avec enthousiasme : « Viens discuter à notre quartier général ! »
Dans l’allée sombre, Stephanie observait avec méfiance son interlocutrice, une vieille sorcière.
La peau bleu-violet de la vieille sorcière était couverte de pustules et de plaies répugnantes ; ses yeux saillaient de leurs orbites sous ses cheveux en désordre, fixant le mage comme pour percer ses pensées.
« Arrête tes tentatives de surveillance ! » dit Stephanie, mécontente. On disait que cette créature étrangère hideuse pouvait pénétrer dans les rêves de ses victimes pour leur infliger des tourments terribles, et il n’existait presque aucun moyen de l’en empêcher efficacement, ce qui la rendait méfiante.
« Hehe… » La vieille sorcière rit sournoisement, montrant ouvertement son désir pour la chair et l’âme du mage : « C’est mon apparence qui te fait te méfier de moi ? Je te promets que la véritable forme de ton animal de compagnie, ce démon séducteur, n’est pas beaucoup meilleure que la mienne… »
Avec ses paroles, la vieille sorcière commença à se transformer progressivement — son corps voûté s’étira, sa silhouette devint plus gracieuse, les plaies et cicatrices sur sa peau s’estompèrent, son visage laide et vieillot rajeunit, ses griffes acérées se réduisirent en doigts fins, et bientôt elle devint une elfe féminine au teint bleu pâle, pleine de charme.

« Hehe… » Son rire était tout aussi clair que celui d’une cloche : « Alors ? Ce n’est pas pire que ta démone, n’est-ce pas ? »
« Désolée, je n’ai que peu de temps. Veuillez être directe et m’expliquer votre but ! » Stephanie se sentit nauséeuse, parvenant à peine à le cacher.
« Ne sois pas nerveuse… Je veux simplement que tu rejoignes mon équipe… Un mage aussi puissant que toi est extrêmement précieux dans les batailles sanglantes… »
« Je n’ai pas d’intérêt », dit Stephanie. « J’en ai assez des batailles sanglantes… Si tu peux m’aider à quitter l’Abîme, je suis prête à payer un prix élevé. »
« Hehe… Y compris ta petite démone jouet ? Les portails pour quitter l’Abîme ne sont pas faciles à trouver… Je te conseille de rester tranquillement dans la forteresse un moment… Si tu te distingues dans les batailles sanglantes, tu seras naturellement récompensée, ce qui t’aidera à réaliser tes souhaits… Les démons ne sont pas avares en récompenses pour ceux qui leur sont loyaux… »
C’est justement à cause de ces récompenses que je m’enfonce de plus en plus… maudit soit cela, pensa Stephanie, mais elle était impuissante.