Quatorzième round : L’affaire de la vieille sorcière

« … Donc ! J’ai un plan ! »
Le commandant démon de feu de la forteresse cracha un souffle enflammé, sa voix ressemblant à une série de tonnerres lointains.
Il tendit une griffe et pointa un endroit sur la carte, y laissant immédiatement des traces noircies.
L’homme-métal baissa la tête, non pas parce qu’il somnolait, mais parce qu’il ne voulait pas être aspergé de braises.
Il était assis à côté de Naba, et de l’autre côté se trouvait une démonne-serpent à six bras — elle admirait ses ongles magnifiques, se demandant si le rouge démoniaque ou le vert fantôme était le plus beau.
Aucun plan ne pouvait être mis en œuvre après avoir affronté un ennemi, encore moins un plan conçu par un démon.
Naba ouvrit grand la bouche, semblant s’efforcer d’écouter, mais l’homme-métal savait qu’il ne comprenait en réalité rien. En général, les démons robustes étaient des créatures puissantes mais simples d’esprit ; Naba parvenait simplement à cacher sa haine envers ceux qui étaient plus forts que lui ou pouvaient le dominer, ce qui lui avait permis de gravir les échelons jusqu’à participer aux réunions dirigeantes de la forteresse.
« Guerrier en fer ! Tu commanderas l’assaut ! » dit le démon de feu en désignant l’homme-métal.
Depuis qu’il en avait eu les moyens, chaque réunion concernait toujours ce sujet.
Mais l’homme-métal aimait cela.
Après ce jour-là, il erra comme d’habitude sur les champs de bataille sanglants, retournant à son état initial : déchirer quiconque était à portée de main pour le dévorer. Il ne revit jamais ce démon en flammes, Melganis.
Alors, il continua à charger — jusqu’à ce qu’il le rencontre à nouveau et lui arrache le cœur.
Chacun doit venger sa honte.
Stephanie poussa un long soupir, très satisfait de son état.
En mettant le ver dans sa bouche et en le pressant doucement avec sa langue et ses joues, il pouvait ressentir les frissons causés par les efforts du ver pour se débattre. Au début, c’était comme tenir un ver, mais cela devint rapidement une sorte de plaisir étrange, surtout lorsque le ver mordillait sa langue avec ses petites dents : une douleur mêlée de picotements se répandait dans toute sa bouche. Puis, en appuyant fort — un jus tendre, légèrement sanglant, se répandait dans sa gorge, avec une légère amertume et un goût aigre-doux ; ce n’était pas appétissant au début, cela pouvait même provoquer de la nausée, mais plus on en goûtait, plus on réalisait que chaque ver avait un goût différent. Sans parler de la force qui augmentait, simplement le désir de découvrir quel goût aurait le prochain ver devenait addictif…
Cela le grisait comme s’il consommait de la drogue, et il regrettait un peu, peut-être n’aurait-il pas dû s’impliquer avec la vieille sorcière ?
« Hehe… » La vieille sorcière entra dans la chambre de Stephanie en se frottant les mains.
« Hmph… » Stephanie se sentit mal à l’aise, ferma les yeux et fit semblant de méditer — mais il sentait bien que sa puissance mentale progressait rapidement. Peut-être, bientôt, pourrait-il accéder aux mystères ultimes de la magie… Les abîmes étaient vraiment un lieu où dangers et opportunités coexistaient.
Il y pensa avec une certaine satisfaction.

« J’ai une grosse affaire à te proposer… » La vieille sorcière le regarda de ses yeux jaunes et troubles. Peu importe à quel point elle parvenait à se transformer en créature belle et séduisante, ces yeux restaient toujours les mêmes, exprimant sans détour un désir ardent pour tout ce qui pouvait conduire les gens à la déchéance et au désespoir.
« Oh ? » Stephanie la fixa : « Je ne suis pas intéressée par des choses trop risquées… Je suis déjà très satisfaite… Peut-être devrais-je envisager de rentrer chez moi. »
« Hehe… Une fois rentrée, tu n’auras plus accès à de si délicieuses larves… » La vieille sorcière plongea son regard dans celui de Stephanie, comme pour y injecter toutes ses pensées malveillantes : « Mais… les bénéfices de cette affaire sont énormes, et elle pourrait même exaucer ton souhait de rentrer chez toi… »
Stephanie se redressa, intéressée : « Très bien, raconte-moi. »
L’homme métallique gisait sur une plateforme en acier ; son armure, rassasiée de sang, dégageait de fines volutes de chaleur sous l’effet de la chaleur qui s’échappait du sol de la plateforme.
« Euh… Pippi sait… euh… que Stephanie et la vieille sorcière ont un plan ! » Pippi avala sa dernière bouchée : il venait de manger tout un cœur de démon, rapporté par l’homme métallique du champ de bataille, ce qui le rendait extrêmement reconnaissant — au point d’émettre plusieurs rotements à cause de la satiété.
« Hmph, es-tu sûre que ce mage ne fait pas lui-même partie du plan ? » La démone suivit les pas de l’homme métallique tout en gardant une certaine distance, descendant les marches une par une avant de remonter, ses seins ondulants attirant de nombreux regards. Si ce n’était pas pour l’homme métallique, à l’allure démoniaque, à ses côtés, la scène aurait été parfaite.
« Tu ferais mieux de rester loin de lui », dit soudain l’homme métallique.
Quelques jours plus tôt, par hasard, l’homme métallique avait rencontré Stephanie — bien qu’elle l’ait salué avec courtoisie et noblesse, il sentait qu’elle avait changé, comme s’il avait lui-même été profondément transformé par les batailles sanglantes. Le pouvoir des abîmes s’était insinué en lui, lentement mais inéluctablement, lui conférant une odeur typique des forteresses : non pas une odeur superficielle, mais une odeur qui émanait de l’intérieur, de la moelle jusqu’à la peau, chaque parcelle de son âme et de son corps dégageant cette odeur… l’odeur d’un esprit.
La démone cligna des yeux pour montrer qu’elle avait entendu ces mots.
L’homme métallique ne vit pas la ruse dans ses yeux — naviguer entre deux hommes était quelque chose que les démones aimaient beaucoup et dans ce qu’elles faisaient le mieux… S’il y avait bien quelque chose qu’elles préféraient encore et dans ce qu’elles faisaient encore mieux, c’était flirter avec davantage d’hommes.
Je ne donnerai certainement pas l’âme de ce mage stupide à cette femme laide gratuitement… J’ai payé un tel prix et enduré tant d’humiliations !
« Au fait, pourrais-tu m’expliquer comment les humains invoquent des démons dans leur monde, et comment vous, les démons, invoquez vos semblables en cas de besoin ? » L’homme métallique changea de sujet, ou plutôt il se souvint de quelque chose — il avait remarqué récemment, lors des batailles sanglantes, que le nombre d’adversaires et de soldats de chaque camp augmentait soudainement avant le combat, des démons et des esprits invoqués apparaissant du néant pour rejoindre leurs camps respectifs. Cependant, cela nécessitait un long temps de préparation pour lancer l’incantation d’invoquement, et les deux camps n’avaient généralement pas cette patience. Mais peut-être cela pourrait servir de référence…

L’Homme-Métal en savait très peu sur les sauts spatiaux ; auparavant, il n’avait pas non plus besoin de le savoir, mais maintenant qu’il n’était plus sur le vaisseau-mère équipé d’un générateur de trou de ver, il devait apprendre à s’adapter à son environnement.
« Oh ? » La démone roula des yeux ; peut-être pourrait-elle profiter de l’occasion pour trouver un invoqueur permanent… Elle en avait assez de cette roulette russe qui lui permettait d’invoquer le furieux démon de feu Barlo avec une probabilité inférieure à dix pour cent !
« Voudrais-tu m’aider ? » La question de l’Homme-Métal la fit trouver qu’il était très mignon.
« D’accord », dit-elle avec un sourire innocent.