Sixième round : Combat acharné

Le vent de l’épée tournait comme une roue ; la lame noire, accompagnée de ses dents blanches sur le côté, dansait autour de 47 comme la mâchoire géante d’un crocodile. Pourtant, 47 était contraint de se défendre prudemment, renonçant même à certaines occasions d’attaquer pour ne pas être à nouveau blessé. Il fallait admettre que, face aux attaques incessantes du Chevalier Bénit visant son poignet, la méthode inventée par l’Hache de Sang manquait de raffinement et d’ingéniosité.

Les lames s’entrecroisaient, dansant tels deux serpents venimeux sous le contrôle d’une habileté acquise par un entraînement rigoureux et de réflexes affinés par de nombreuses batailles, à la recherche d’une attaque fatale. Les silhouettes des deux combattants changeaient constamment de position. Dans ce duel presque artistique, 47 trouvait même un plaisir comparable à celui d’une bataille sanglante — une tactique simple, mais plutôt brutale, consistant à rendre coup pour coup.

Il découvrit une autre dimension au combat : peut-être devrait-il envisager une manière de se battre plus proche de celle d’un être vivant, plutôt que de s’hypnotiser en imaginant être un vaisseau spatial.

Milia lança une attaque soudaine ; 47 fit un pas en arrière, baissa les épaules et fit glisser sa lame le long de celle de son adversaire, neutralisant ainsi son point d’impact. Une étincelle vive jaillit de leurs lames, accompagnée d’un grincement métallique strident. C’était quelque chose qu’il venait d’apprendre chez son adversaire : Milia avait déjà utilisé cette technique à plusieurs reprises pour contrer sa force capable de briser n’importe quel démon, bien que sa propre méthode fût encore plus habile.

Puis 47 se retourna, balança son poignet d’en bas vers le haut, leva haut ses deux mains et abattit sa grande épée sur la nuque de Milia. Celle-ci se retourna pour parer ce coup massif, et un bruit assourdissant retentit — un simple affrontement de forces. 47 commençait peu à peu à maîtriser la technique : avec de la force et un corps capable de résister aux attaques, ajouté à l’entraînement pratique, les compétences n’étaient qu’une question de temps.

Ensuite, 47 tira violemment sur sa grande épée ; les petites lames de celle-ci s’enroulèrent autour de l’épée de Milia. Après une traction et un tiraillement, il poussa soudainement vers l’avant. Comme les soldats de l’ancienne armée, 47 poussa de toutes ses forces, comme s’il lançait un marteau pour briser une porte — les lames étaient si proches l’une de l’autre que Milia s’accrocha désespérément à l’épée de 47. Ses pieds creusèrent deux profondes ornières dans le sable, tandis qu’elle tentait de contrer cette force colossale. Il y a à peine une demi-heure, elle aurait peut-être pu y arriver, mais maintenant, le démon en fer ne lui laissait aucune chance. Ses mains s’affaissèrent finalement, comme privées de force, et elle fut projetée dans les airs, traçant une longue trajectoire.

Milia fit un roulé-boulé dans les airs avant de tomber lourdement au sol. Elle serra fort son arme, heureusement toujours entre ses mains.

« Oh ? » 47 parut surpris, ne s’attendant pas à ce que son adversaire puisse rester indemne malgré tout. D’un autre côté, il ne s’amusait pas encore assez, alors il demanda en riant : « L’effet de l’stimulant que ton dieu t’a donné est-il déjà passé ? »

« Tais-toi ! Impie souillé ! » hurla Milia, se relevant aussitôt, tandis que sa lumière s’allumait à nouveau : « Avec ce corps humble, j’invoque le feu glorieux pour chasser le mal — aujourd’hui, seul l’un de nous pourra quitter cet endroit ! »

« Ton esprit est louable. As-tu un message à transmettre à ton compagnon ? Ou préfères-tu l’écrire ? Je ne parviens vraiment pas à retenir vos paroles prétentieuses. Ou bien veux-tu que je résume à ta place ? »

« Tais-toi ! » Milia se précipita comme une flèche acérée, mais une violente tempête de sable l’arrêta.
Quarante-sept balaya le sol sablonneux avec son épée géante, creusant un profond fossé, puis souleva tout le sable contenu dans ce fossé dans les airs. Il lança ensuite son épée dentelée ; ce bloc de fer noir fonça comme un aigle en piqué vers la tête de Milia, perçant même le voile de sable qu’il avait lui-même créé.
Soudain, les pupilles de Milia virent apparaître une lame noire, semblable à la lourde et tranchante guillotine de la chaise électrique menaçant sa vie — personne ne pouvait rester calme face à cela.
Elle s’arrêta brusquement, s’efforçant de garder son sang-froid avant que les dents noires ne l’atteignent. Le temps semblait se figer pour elle ; elle rassembla toutes ses forces pour empêcher cet aigle noir porteur de mort de traverser son corps, par pur instinct. Seule la pointe effleura son armure, mordant son épaule gauche, comme s’il la méprisait.
Malgré cela, cela la terrifia profondément. La pression du vent déchirait non seulement son armure sacrée et lisse.
Il avait manqué sa cible. Quarante-sept regarda les dunes lointaines éclater comme si elles avaient été touchées par un obus, non sans regret.
Il ne parvenait pas à abandonner rapidement sa méthode de combat brutale et impulsive, acquise au fil du temps. C’était une réaction presque instinctive, ne laissant aucune place à la réflexion. Mais soudain, Quarante-sept changea d’avis. Alors que son épée glissait, il avait déjà contourné Milia par-derrière. Un seul coup de poing suffirait à mettre fin au combat et à ramener le chevalier bénit en deux morceaux pour lui transmettre les dernières paroles qu’il avait lui-même rédigées pour son compagnon.
Soudain, une lumière blanche éclata.
« Ding ! » Le poing de fer de Quarante-sept percuta violemment la lame lumineuse que Milia tenait croisée sur sa poitrine. Bien que la lumière s’atténuât sous l’impact, l’arme restait solide. Si elle n’avait pas été si résistante… Cela pouvait être considéré comme la dernière chance que Quarante-sept lui offrait.
Elle roula sur elle-même, glissant sur une longue distance, avant que sa conscience ne revienne du domaine gris entre la vie et la mort. Elle se retourna alors, s’allongea dans le sable et se recroquevilla. Si le coup d’épée précédent n’avait été qu’un choc psychologique, ce poing, capable de briser sa lame divine, était purement physique. La volonté divine restait claire, mais elle ne pouvait pas effacer complètement l’angoisse innombrable de cet instant.
Quarante-sept secoua avec frustration sa main droite ; une odeur de brûlure se dégageait sous son armure rigide. Il pouvait se brûler ainsi ? Ne devrait-il pas éviter de toucher ce chevalier ressemblant à une ampoule lumineuse ?
C’était vraiment compliqué.
Le chevalier bénit, qui gisait encore au sol, courait vers lui avec son épée lumineuse, comme un forcené.
Frapper à mains nues un bloc de fer rougeoyant et menaçant ? Quarante-sept se sentait profondément lésé à l’idée.
Il baissa les yeux vers le sol, puis donna un coup de pied — comme un enfant qui soulève de la poussière pour faire des bêtises, Quarante-sept souleva également un nuage de sable. Mais ce nuage de sable, poussé par une force puissante, vola droit devant lui, comme un obus. Une estimation approximative indiquait une vitesse d’environ deux cents kilomètres à l’heure. Si cela atteignait sa cible, ce ne serait certainement pas moins douloureux qu’un coup de balles.

Milia s’arrêta brusquement, se déplaça latéralement pour esquiver, laissant les projectiles de sable derrière elle. Sa force sacrée était inefficace contre le sable ; essayer de les bloquer n’était qu’un gaspillage d’énergie. Aussitôt, un deuxième projectile de sable entra dans sa zone d’attaque. Milia évita à nouveau grâce à des mouvements agiles et exagérés, mais perdit l’équilibre. Une troisième vague d’attaques arriva ; cette fois, c’était quarante-sept. Il balaya l’air de son poing droit en acier depuis un angle approprié. Milia le bloqua avec son épée, mais la force du choc la projeta à nouveau loin. Cette fois, elle ne choisit pas de lutter par la force, mais utilisa l’impact pour s’éloigner suffisamment afin que quarante-sept ne puisse pas la poursuivre.

C’était aussi ce que quarante-sept espérait. Il n’avait pas l’intention de la poursuivre. Après deux contacts directs avec la lumière sacrée, sa main droite était presque engourdie de douleur.

Sa main, tâtonnant dans le sable, trouva enfin ce qu’elle cherchait. Une lourde épée noire se débarrassa de la poussière qui la recouvrait, se dressant avec arrogance sous la lumière de la lune — elle et lui étaient pareils.

« “Une idiote meurt ici parce qu’elle ne comprend pas que les dieux, tout comme les hommes, ne doivent jamais être entièrement crus.” Qu’en penses-tu ? Ça te plaît ? » Quarante-sept, appuyé sur son épée dentelée, feignait la nonchalance, bien qu’en réalité il ait bel et bien l’avantage.

Milia ne dit rien. Elle rassemblait toute son énergie mentale pour concentrer sa force sacrée, car elle savait qu’elle devrait bientôt affronter à nouveau l’attaque de quarante-sept.

« Aaaaaah ! » Un cri retentissant résonna, semblable au sifflement du vent, mais mêlé au bruit métallique strident, envahissant leurs oreilles.

Quarante-sept sentit le sol trembler sous ses pieds — il bondit et monta en haut d’une dune. Milia reculait prudemment, ne sachant pas ce qui se passait.

Un pilier de sable s’éleva vers le ciel avant de se disperser dans toutes les directions.

La poussière fit tousser Milia. Pourquoi les monstres aimaient-ils rester sous terre ?

Quarante-sept vit le sable dans la dépression bouger, comme un tourbillon. À mesure que le tourbillon grandissait, lui et Milia avaient du mal à rester debout, comme si quelque chose au fond de la terre remuait sans cesse.

Cette créature émergea du sol — on pourrait dire qu’elle était soulevée par le sable en mouvement. À mesure que sa silhouette apparaissait, même quarante-sept, qui ne devait penser que de manière logique, ressentit une pointe de crainte respectueuse.

Il était si imposant. Sur son long cou se trouvait une tête couverte de deux énormes cornes en forme de disque. Ses mâchoires terrifiantes étaient fermées, et des épines acérées sur son menton formaient des couches semblables à des moustaches. Ses yeux, semblables à des boules de métal fondu, lançaient des regards tangibles qui balayaient les deux personnes. Ses ailes, capables de couvrir le ciel, battirent plusieurs fois pour se débarrasser du sable, mais en soulevèrent encore plus. Leurs bords et leurs plis présentaient des taches vert sombre, comme de la rouille. Ses écailles, semblables à du laiton, brillaient d’une lumière chaleureuse même de nuit. Avec son corps, une forte odeur métallique se répandit, au point que Milia eut l’impression d’avaler un gros morceau de laiton.

Elle était à la fois éblouie et ravie. C’était un dragon — du moins un dragon en laiton âgé.

« Humains insignifiants ! Vous perturbez le sommeil du Roi du Désert Bruyant, gardien des créatures du Nord, maître du passé et du présent, le souverain dragon suprême Abazig ! Préparez-vous à subir sa colère qui brûle tout ! »