Huitième round : Freys et le dragon (Partie 1)

« Quarante-sept ? » Abazig pencha la tête, les yeux fixés nulle part : « Un nom étrange. Ton maître doit avoir de nombreuses passions bizarres, comme une obsession avec des traits intéressants. Comment s’appelle ton maître ? Peut-être que je le connais, à condition qu’il ait vécu assez longtemps. »
Quarante-sept haussa les épaules, indiquant qu’il ne pouvait rien révéler.
Abazig étendit le cou et poussa un long cri : « J’aime bien ce type ! Une créature artificielle sans maître ! Peut-être cherches-tu ton maître ? Eh bien, je suis le dragon divin Abazig, qui sait tout. Si tu montres ta sincérité, je pense que je pourrais t’aider… »
Sous les dunes, Milia découvrit avec déception que le dragon métallique qu’elle vénérait trahissait si rapidement la justice et la bonté.
Personne ne remarqua cette déception.
« Écoutez ! Quel bruit ? » Freys était allongé sur l’animal, comme un morceau de fromage sur le point de se briser. Il n’était pas du tout approprié de monter sur un tel animal en pleine course. Bien que Freys en fût conscient, ils devaient se dépêcher pour sauver quelqu’un, il n’y avait donc pas d’autre solution. De plus, Josen à ses côtés semblait sur le point de devenir fou.
Josen tira sur l’animal, et les trois autres qui le suivaient s’arrêtèrent également. Les mercenaires à leur dos furent presque projetés dans le sable par l’inertie.
Un autre long cri retentit, particulièrement net dans le désert glacial de la nuit.
Josen fronça les sourcils, ses pupilles se rétrécirent ; son expression était difficile à interpréter, entre joie et nervosité.
« C’est le cri du dragon en laiton ! » Avant que Freys ne puisse poser d’autres questions, Josen frappa violemment l’animal de plusieurs coups de cravache. Celui-ci accéléra soudain en secouant son nez. Freys ferma la bouche : s’il continuait à être secoué de la sorte, il allait vomir.
« Tu n’es pas très bavard, même si tu es intéressant… » Abazig battit des ailes à deux reprises. Ces deux personnes devant lui le décevaient profondément ; ce n’étaient vraiment pas des interlocuteurs avec qui discuter.
« Seigneur Abazig ! Ne vous laissez pas tromper par lui. Je suis certain qu’il s’agit d’une créature maléfique venue des profondeurs de l’enfer. Laissez-moi le détruire ! » Milia serra son épée, dont la lumière jaillit à nouveau.
Abazig secoua la tête avec impatience.
Soudain, face à Abazig, Quarante-sept se mit à courir en arrière, à une vitesse semblable à celle de sa course normale. De grandes ailes en acier noir sortirent de son dos, déchirant sa robe pour s’ouvrir complètement. Grâce à l’élan de sa chute depuis le sommet des dunes, Quarante-sept s’envola. Bien qu’il commençât rapidement à redescendre, sa vitesse était telle que Milia n’eut pas le temps de réagir. Quant à Abazig, on ne savait pas s’il était trop lent ou trop réticent.
Dans les airs, Quarante-sept se tourna vers Milia. En battant ses ailes, il glissa à nouveau sur une distance, porté par un vent brûlant. Cette fille insupportable l’avait blessé et n’avait cessé de le traiter avec mépris. Peu importe du côté duquel se tiendrait le vieux dragon, Quarante-sept était déterminé à montrer à ce chevalier divin arrogant qui commandait ici.

Milia n’aurait jamais imaginé que ce monstre noir possédait des ailes — en un clin d’œil, l’adversaire fut déjà devant elle. Elle leva son épée, mais au moment où elle s’apprêtait à frapper, elle ne vit plus la silhouette de 47. Grâce à la force de ses ailes, la vitesse de 47 avait presque doublé. Milia n’eut pas le temps de prier pour être baignée dans la lumière de la justice et du courage sacrés. L’épée, unique arme capable de repousser l’ennemi, tomba au sol avant même qu’elle ne puisse la reprendre, frappée par le poing de 47 à la cheville. Aussitôt, sa lumière s’atténua, privée de la main d’un chevalier bénit par les dieux. D’un geste habile, 47 tordit la main de Milia derrière son dos.

La cheville de Milia semblait brûlée par un fer rouge ; une douleur aiguë la transperça. Une chaleur intense souffla dans son dos, faisant onduler rapidement ses cheveux près de sa nuque, rendant ses cheveux blonds encore plus jaunâtres. Milia serra les lèvres ; des larmes emplirent rapidement ses yeux, non pas à cause de la douleur, mais parce que son corps sacré avait été souillé par une créature impure et sale. Rien n’était plus humiliant que cela.

« Milia ! Lâche-la ! Espèce de créature maléfique ! » Josen et Freys arrivèrent trop tard. Ils trouvèrent le cheval blanc de Milia et la suivirent.

Un grognement de dragon profond empêcha le conflit d’éclater. Avec ce rugissement majestueux, les énormes bêtes s’effondrèrent au sol, renversant leurs cavaliers dans le désordre. Ce n’est qu’à ce moment que Freys et les autres remarquèrent la gigantesque créature sur les dunes, presque mélangée au sable jaune. Freys ouvrit grand la bouche : ses années de commerce lui avaient donné une grande connaissance du monde, mais sa prudence de marchand l’avait aussi empêché de voir beaucoup de choses. C’était la première fois qu’il voyait un véritable dragon en laiton.

Josen maîtrisa également son envie de se jeter en avant, mais il ne salua pas non plus Abazig. Il fixa avec colère 47, debout derrière Milia, regrettant de ne pas avoir insisté pour combattre lorsqu’il l’avait rencontré pour obtenir une victoire décisive.

La voix d’Abazig devint plus grave. Bien qu’on ne sache pas si les dragons peuvent afficher des expressions humaines, il semblait effectivement beaucoup plus solennel, différent de son apparence initiale : « Créature artificielle, tu ne devrais pas traiter un chevalier bénit par les dieux de cette façon ! »

« Ce sont eux qui m’ont blessée en premier », répondit 47 d’un ton glacial.

« C’est un malentendu. De plus, n’avons-nous pas déjà réglé nos différends et convenu de tout oublier ? Pardonnez à ce jeune chevalier, euh… » Freys fut interrompu par le regard plein d’humiliation et de colère de Milia, qui l’obligea à ravaler ses paroles.

C’était vraiment exaspérant : un chevalier saint fier et une créature semi-enferiale sans parole. Rencontrer ces deux types en même temps ne pouvait mener qu’à des ennuis. Comment avait-il pu se retrouver dans une telle situation ? Freys baissa la tête et retourna sous la protection des mercenaires — bien que ceux-ci soient eux aussi terrifiés : si le dragon éternuait par accident, il ne resterait probablement plus personne en vie !

47 lâcha sa prise et s’éloigna. Il n’avait pas l’intention d’utiliser Milia comme otage, mais voulait simplement la punir.

Milia ne s’éloigna pas, ni ne résista. Elle s’effondra au sol, son épée devant elle, sans aucune intention de la ramasser.

Personne ne semblait s’attendre à ce que Quarante-Sept lâche Milla si facilement. Jossen resta un instant interdit, puis se précipita pour l’aider à se relever.
« Chevalier béni des dieux, vous n’avez pas besoin de vous sentir excessivement humilié. Je suis convaincu que ce n’était pas une véritable créature maléfique, même si elle n’était pas non plus bienveillante. » Abazig battit des ailes, semblant retrouver son état normal : « Mais aujourd’hui, c’était vraiment animé. Ça fait longtemps que je n’ai pas vu autant de monde… Le sommeil du Seigneur du Bruit a été perturbé. Quel autre malheur va-t-il survenir dans ce monde ? »
« Ah, très bien, très bien ! Est-ce que tout est réglé comme ça ? C’est exactement comme il faut. En voyageant, il faut être aimable pour attirer la prospérité ! » Fress revint se poster là, profiter de chaque occasion étant une exigence de sa profession : « Et puis, grand Seigneur du Bruit, c’est grâce à vous ! Sinon, les combats auraient repris, ce qui aurait été très problématique ! »
Abazig sembla apprécier ces paroles, mais sa façon de le montrer était clairement différente de celle des créatures humanoïdes : « Lorsque je partirai, le monde se réveillera. Après avoir sommeillé, deux jours tomberont également. Le prix pour me réveiller, c’est ton œil droit, et le moyen de m’enfermer, c’est ton oreille gauche. Qui suis-je ? Dis-le vite ! Celui qui ne devine pas sera dévoré ! »
Le beau cheval blanc, doté d’une grande sagesse, s’agenouilla, son corps d’un blanc neigeux formant un petit abri. Jossen aida Milla à s’asseoir. Il ne savait pas quoi dire. Milla semblait profondément secouée, les lèvres serrées, les yeux fixés droit devant elle, ce qui fit comprendre à Jossen qu’il valait mieux ne rien dire pour l’instant.