Neuvième round : Freys et le dragon (suite)

Le poignet de Milia était rouge, et bien qu’elle ressente une douleur intense au début, aucune blessure grave ne subsista. Jossen jeta un coup d’œil au loin vers le quarante-sept, assis seul sur une dune ; ses ailes noires en acier étaient légèrement déployées, et ses yeux semblaient être deux lanternes fantômes flottant dans les airs. On ne pouvait deviner vers où il regardait, offrant l’image même d’un démon.
Pendant ce temps, Freys et Abazig se battaient avec acharnement ; il semblait que Abazig avait enfin trouvé un interlocuteur à sa mesure.
« L’alliance des guildes du Nord ? Je n’en ai jamais entendu parler. Lorsque je suis allé chasser les dragons tonnerre dans le Nord, c’était encore une terre stérile. Les marchands sont indispensables, mais ils ne pourront jamais dominer le continent ! En fait, je vois que tu as un grand talent pour apprendre la magie. Pourquoi ne pas venir voyager avec moi à travers le continent ? Je te promets que tu deviendras un grand mage ! Regarde ce que tu portes autour du cou : un cristal de neige rare. C’est pour ça que je dis que tu as le potentiel de devenir un grand mage ! » Abazig, redevenu un vieil homme, parlait avec assurance, proposant sans cesse toutes sortes de suggestions alléchantes. On ne savait pas s’il se moquait de Freys ou s’il le pensait vraiment.
« Ho ho, vous me surestimez beaucoup. En réalité, je ne suis qu’un simple marchand qui n’aime pas les grandes scènes. Pouvoir parler avec vous est déjà le plus grand honneur pour moi. Comment oserais-je espérer autre chose ? » Freys affichait un sourire forcé, on ne savait pas s’il essayait de faire plaisir à Abazig ou s’il croyait vraiment ne pas avoir cette chance.
« L’odeur du sang dans l’air devient de plus en plus forte. Peut-être qu’une autre guerre continentale va bientôt éclater. C’est une opportunité : soit mourir dans les étendues sauvages, soit devenir un héros. J’en ai vu trop. Viens ici, laisse-moi voir ton visage. Seigneur Abazig peut lire ton avenir dans tes traits… Ton voyage sera plein de dangers. Fais attention : ne pas écouter les ordres de ton maître peut avoir de graves conséquences ! »
Ces paroles d’Abazig firent réfléchir Freys : « On dit que l’Empire d’Agus va entrer en guerre avec les elfes de la Forêt endormie. La guerre, c’est une chance de s’enrichir, mais mourir pour ça, ce n’est pas bon. Savez-vous quelque chose à ce sujet ? »
« Hmph ! Les humains sont vraiment insignifiants, se battant les uns contre les autres pour des raisons sans importance. J’ai soif. Donne-moi ton outre d’eau ! À voir ta façon de la porter autour du cou, tu es clairement un avare. Quoi ? Une guerre ? Il y a toujours des guerres, partout et en tout temps. La haine entre les mages et les elfes dure depuis des centaines d’années. Je ne pense pas que cela résoudra quoi que ce soit cette fois non plus. Oh, ton outre d’eau a l’air intéressante ! »
« C’est un cadeau que je comptais vous offrir. Veuillez accepter mon respect envers vous ! » Freys, malgré la douleur, exprima avec solennité son admiration envers Abazig.
« Une création magique, hmph ! » Abazig la manipula un moment sans boire, puis jeta l’outre loin de lui, et non dans les bras de Freys : « Je pensais que c’était de la peau de ver à neige rare… Je n’en ai pas besoin ! La magie peut certes apporter des commodités, mais ce n’est finalement rien de digne d’être collectionné ! »

« Oh, oh… Ah, seigneur Abazig, quant à ce cristal de roche, je vous en prie, acceptez-le avec toute ma sincérité. Entre mes mains, cette précieuse gemme n’est qu’un simple ornement… »
« Hmm, ça… » Abazig leva le cristal devant ses yeux, ne sachant pas s’il pouvait distinguer sa qualité dans l’obscurité : « Il n’est pas très pur, il contient aussi des impuretés bleutées ! Dans ma grotte, il y a un cristal de roche dix fois plus grand que celui-ci ; sa couleur est comme la neige, et au toucher… »
Les autres les regardaient, stupéfaits.
Le mot « bavarder sans fin » a certainement été inventé pour Abazig et Freys : ils passaient de la qualité du cristal de roche aux origines de diverses gemmes, puis de ces origines aux coutumes locales, et de celles-ci à toutes sortes de monstres détestables. Ensuite, Abazig se mit à se vanter d’avoir détruit seul une tribu de géants de givre et en décrivit les détails ; Freys l’écoutait, fasciné, posant de temps en temps des questions appropriées et feignant la surprise. Lorsqu’Abazig eut fini de parler et reprit son souffle, Freys commença à raconter les gobelins et les loups-garous odieux qu’il avait rencontrés sur les routes commerciales, à quel point ils étaient sournois, cruels, et comment il les avait combattus avec habileté, ce qui provoqua le mépris d’Abazig qui reprit aussitôt le fil de son récit. Pendant ce temps, Freys sortait sans cesse toutes sortes d’objets de sa poche pour les montrer à Abazig, profitant de l’occasion pour obtenir des informations qui l’intéressaient…
Ils parlèrent ainsi jusqu’à l’aube à l’Est !
« Très bien ! Très bien ! » Abazig tenait le cristal de roche ainsi que quelques autres petits objets, tous semblant être des bijoux en pierres précieuses scintillantes : « Tu es vraiment une personne intéressante ! »
Il caressa sa barbe jaune, satisfait : « Je dois y aller, retourner dans ma chère maison — Je me demande comment j’ai pu dormir si longtemps dans cet endroit misérable ! Si ces deux-là n’avaient pas sauté sur ma tête, j’aurais peut-être continué à dormir… Mais à partir de demain, je pourrai admirer l’aube des Deux Jours dans un lit chaud ! Reculez, humains, le seigneur Abazig se souviendra de vous ! »
Puis il commença à se gonfler et redevint un dragon — une nouvelle vague de fumée noire s’éleva, et le corps massif du dragon s’envola vers les profondeurs du désert : « D’après mes estimations, il fera beau ces jours-ci ! Partez en toute confiance ! »
En voyant le dragon en laiton disparaître dans la lumière de l’aube des Deux Jours, Freys s’assit lourdement par terre, trempé de sueur. Il prit la gourde que le mercenaire avait ramassée pour lui et but à grandes gorgées ; il semblait épuisé par toute cette discussion nocturne : « Je suis mort de fatigue… J’ai subi de lourdes pertes… Je vais vivre quelques années de moins… Ah, ah, ah, éternuement ! »
Avec l’aide du mercenaire, Freys grimpa sur l’animal de bât ; la lumière du soleil brillante sur son corps le fit frissonner. Il jeta un coup d’œil à Josen et Milia, sa voix empreinte de fatigue : « Bon, retournons-y, préparons nos affaires et partons — S’il vous plaît, arrêtez de vous créer des problèmes ! »
Quarante-sept était parti sans que personne ne s’en aperçoive, pas même Josen ; face à un dragon, il est difficile de se concentrer sur autre chose — mais même si on le faisait, à quoi bon ?
D’ailleurs, pourquoi le dragon en laiton Abazig a-t-il dit qu’il n’était pas une créature semi-enfer ?

Fresse, enveloppé dans une couverture, était assis sur le dos de l’animal caméléon, abattu. Le vent nocturne du désert, ajouté à la communication avec le dragon, l’avaient épuisé. De retour, effrayé, affamé et assoiffé, il avait mangé beaucoup et bu la majeure partie d’un sac d’eau miellée, ce qui lui avait provoqué des vomissements et des diarrhées tout au long du chemin. Le soir suivant, il avait encore de la fièvre élevée — sans l’aide de la capacité de Jossen à « éliminer les maladies » pour le soigner, Fresse aurait probablement perdu la vie dans ce désert, pesant plus de deux cents livres.

« Monsieur Jossen… j’ai l’impression d’avoir froid à nouveau… pourriez-vous me soigner encore une fois ? » Fresse plissa ses yeux bouffis, trop fatigué même pour regarder le temps. Puisque le dragon en laiton avait dit avant de partir que le temps était beau, alors le temps devait être beau — après tout, il s’agissait de grosses gemmes !

« Monsieur Fresse, les nuits dans le Désert bruyant sont extrêmement froides, vous le savez mieux que moi. Vous avez pris froid, et en plus, une alimentation inappropriée a aggravé vos problèmes digestifs. Il faudra du temps pour vous remettre. Ma capacité ne fait que faire baisser votre fièvre. Ces quelques jours, évitez de boire de l’eau miellée ; demandez à Mann de vous préparer de la soupe chaude… »

Jossen se pencha sur son cheval, toucha la main de Fresse, puis dit :

« Hélas… pour si peu d’argent… vivre ainsi, à la dure, tous les jours… ce serait étrange que mon corps ne s’effondre pas. » Fresse renifla ; le soleil ne lui apportait aucune chaleur : « Heureusement, nous sortons bientôt du désert… Je dois me reposer correctement deux jours au poste de la guilde avant de repartir… Comment va votre compagne, Milia ? »

Jossen jeta un coup d’œil en arrière vers la silhouette solitaire et mince au fond du groupe, avec inquiétude dans le regard.

Il semblait qu’elle s’en souciait encore — Jossen ne savait pas comment la consoler. Cette silhouette noire sous la cape était devenue un nœud insoluble dans l’esprit de Milia. Le mal, évident, rôdait librement à proximité, mais tout le monde, sauf elle, faisait semblant de ne rien voir…

Une légère inquiétude naquit dans l’esprit de Jossen, bien que faible. En effet, il était déjà arrivé que des chevaliers saints, au cours de leur pèlerinage d’épreuves, se détournent de leurs idéaux et de leurs croyances à cause de diverses circonstances, tombant ainsi dans la déchéance. Si…

Il secoua vigoureusement la tête pour chasser cette pensée funeste.

Avec l’avancée de la caravane, le temps devint enfin un peu plus doux.