Douzième round : L’assaut des elfes

Quarante-sept jeta un regard circulaire avec ses yeux rouges – à ses yeux, les corps de Jossen et Milia étaient enveloppés d’une lueur rouge due à la chaleur émise par leurs organismes vivants. La peau de Milia brillait davantage, car ses fonctions corporelles luttaient instinctivement contre le froid, tandis que le cœur de Jossen, en état d’alerte maximale, se contractait et se dilatait avec force, comme une torche qui grossissait et rétrécissait régulièrement à l’intérieur de son corps. Mais à part cela, rien d’anormal. Soudain, la vue de Quarante-sept changea : les bâtiments et le sol devinrent flous, au point que même les silhouettes de Jossen et Milia se mélangeaient. Pourtant, chacun de leurs mouvements semblait tracé en traits épais, se détachant de manière étrange dans ce paysage confus. Une trajectoire serpentait le long du coin du mur, aussi visible qu’une ligne noire dessinée sur du papier blanc. Quarante-sept concentra immédiatement son attention sur cet endroit, l’agrandit, et découvrit qu’il s’agissait d’une souris aux longs poils durs. Elle était accroupie dans le coin, tendant sa petite tête de tous côtés, puis, comme effrayée soudain, elle disparut en un éclair dans son terrier – ce qui permit enfin à Quarante-sept de trouver un indice. Il sauta du sommet du château principal, planant grâce à ses ailes d’acier déployées, tout en levant ses épées, décidé à frapper quoi qu’il y ait ou n’y ait pas là-bas.
« Milia, fais attention ! »
Jossen entra également dans la cour. Son épée longue émit soudain une lumière éclatante, semblable à celle du soleil levant, chassant l’obscurité autour d’eux. Plusieurs silhouettes apparurent alors, comme des rochers qui émergent de l’eau après la marée basse, sans plus pouvoir se cacher.
Il y avait bien quelqu’un là ! Bien que cette présence n’ait duré qu’un éclair accompagné d’une lumière, Quarante-sept ne fut pas ébloui cette fois, mais plutôt aidé par cela. Puisqu’il avait découvert l’ennemi, la situation était désormais sous son contrôle – si ce n’était pas pour cette maudite chevalière qui était intervenue subitement pour tout gâcher.
Milia ferma les yeux et se versa un seau d’eau froide sur le corps. Elle eut soudain l’impression qu’une épée acérée fonçait vers elle. En ouvrant les yeux, elle vit Quarante-sept, tel un véritable démon, déployer ses ailes sous la lumière argentée de la lune et se précipiter vers elle. Milia saisit instinctivement l’épée à côté d’elle, mais Quarante-sept était déjà devant elle, ses énormes ailes noires déployées et battant l’air, comme pour obscurcir toute lumière – il allait l’attaquer ! Une peur et une colère immenses envahirent le cœur de Milia, la faisant oublier que Quarante-sept ne visait pas elle, mais cherchait plutôt à passer au-dessus de sa tête. Elle bondit en arrière par réflexe, brandit son épée pour frapper, et atteignit à nouveau Quarante-sept à la taille, là où la blessure n’était pas encore guérie.
Des flammes jaillirent de la bouche de Quarante-sept accompagnées d’un rugissement. Il changea de direction et atterrit en chancelant, incapable de se stabiliser, roulant plusieurs fois comme un chasseur d’escadron hors de contrôle, soulevant un nuage de poussière.
« Je vais te tuer ! » hurla Quarante-sept, hurlant de douleur comme un tigre à qui on aurait coupé la queue, brandissant ses griffes et ses dents.

« Milia ! » Deux flèches acérées furent lancées vers Jason comme des étoiles filantes, visant précisément les points les plus difficiles à défendre selon sa posture et ses mouvements du moment. Même avec son expérience et ses compétences, Jason ne put éviter ces flèches qu’en effectuant un roulé-boulé peu gracieux. Mais avant même qu’il ne puisse se relever, deux sabres incurvés descendirent du néant, le forçant à continuer de rouler, l’empêchant temporairement de se tenir debout !

Pendant ce temps, avant que Milia, qui venait de redescendre de sa roulade arrière, ne puisse comprendre la situation et réagir correctement, une main fine et élancée sortit de l’obscurité derrière elle, enserrant son cou et lui ôtant la vie en un instant.

« Cette stupide idiote ! » Quarante-sept se calma, entouré de traces de sabre chaotiques.

Milia ouvrit grand les yeux, désemparée. Une main froide sous son cou et une lame sur sa poitrine lui rappelaient que son adversaire pouvait lui ôter la vie à tout moment.

« S’il vous plaît, attendez ! Maîtres de la Forêt Endormie ! » supplia Jason, dans un état de désarroi et d’urgence, mais l’attaque de l’ennemi ne ralentit pas pour autant.

L’adversaire apparut progressivement, comme si elle émergeait lentement de l’air nocturne. Elle se tenait derrière Milia, sa longue robe pourpre ondulant légèrement au gré du vent nocturne. Son apparition fut silencieuse, comme celle d’un fantôme.

En réalité, ce n’était pas un fantôme, mais une elfe.

« Arrêtez. »

L’elfe qui retenait Milia prit la parole, sa voix claire comme une source dans la forêt.

Jason avait roulé jusqu’au pied du mur, sans possibilité de reculer. Les deux elfes retirèrent leurs armes et reculèrent, mais les pointes de leurs sabres scintillants restaient pointées vers lui.

Autour de Quarante-sept, plusieurs elfes apparurent également — ils se tenaient prudemment en dehors de sa portée d’attaque, leurs arcs tendus à fond, les flèches dirigées vers cet homme qui semblait extrêmement dangereux.

La porte arrière du château principal s’ouvrit. Fres et quelques mercenaires, attirés par les cris et le bruit des combats, sortirent en état d’alerte — ils pensaient qu’un demi-démon était de nouveau en conflit avec deux chevaliers saints, avant d’être stupéfaits par une flèche qui vola et se planta dans le linteau de la porte.

Ils apparurent sur les remparts et les tours, baignés de lumière stellaire. En si petit nombre, ils couvraient tous les angles, donnant l’impression d’être entourés par des armées entières. Leurs capes pourpres semblaient s’étendre dans l’obscurité, leurs yeux blancs dénués d’expression, et les coins de leurs lèvres légèrement relevés trahissaient même une pointe de moquerie.

L’elfe qui tenait Milia souleva son capuchon, révélant un visage beau mais sans expression. Sa peau sombre avait même un aspect lisse : « Sutet Dinayalis, Olenamudakadali, Taunara, Taluzhiakusali… »

Tout le monde était perplexe.

« Les elfes noirs méprisent profondément de parler les langues des autres races. Ils ne parlent pas d’autres langues à moins qu’il n’y ait vraiment personne qui comprenne la langue elfique », expliqua rapidement Fres, semblant vouloir alléger la tension ambiante ou simplement utiliser la parole pour réfléchir. Mais lorsque tout le monde se tourna vers lui en attendant sa traduction, Fres haussa les épaules : « Je ne connais pas non plus la langue elfique. Pourquoi me regarder ? »

« Mes compatriotes ne mourront pas en vain… » L’elfe parla à nouveau, utilisant une langue qu’ils comprenaient.

« Donne-moi d’abord cette fille, je vais la tuer ! » Quarante-sept réprimait sa voix métallique, semblant vouloir cacher le fait qu’il était dans une colère extrême, mais en réalité il se demandait pourquoi une simple déclaration de vengeance devait être exprimée en langue elfique avec tant de mots, ce qui était vraiment une langue peu efficace.

« De quoi parles-tu ? Attends, s’il te plaît, ne blesse pas ce chevalier ! » Josen se leva, prêt à se précipiter, mais s’arrêta immédiatement sous la menace des deux épées courbes. Il avait l’air anxieux, visiblement perturbé par l’urgence de la situation.

« Sang pour sang, dent pour dent : ceux qui tuent les enfants de la Nuit nocturne subiront mille fois plus de punition ! »

L’elfe parlait à nouveau, d’un ton froid, voire glaçant, mais sa voix argentée était en même temps apaisante.

« C’est un malentendu ! Un vrai malentendu ! » Fress comprit enfin la situation : l’adversaire avait dû envoyer une équipe de recherche parce que les elfes venus négocier ne étaient pas revenus à temps. Ayant découvert les corps d’elfes à l’extérieur du repaire, ils avaient encerclé tout le lieu sans distinction. Heureusement, ils avaient encore un peu de jugement et n’avaient pas conclu immédiatement que son groupe était le coupable. Il appela alors aussitôt Qiangtianqu : « Nous sommes arrivés ici il y a peu ! Nos gens de la guilde ont également été attaqués et sont morts horriblement — nous ne sommes pas les coupables ! Il faut absolument élucider cette affaire — »

Tout en parlant, Fress se fraya un chemin parmi les mercenaires pour avancer. Soudain, avec un sifflement, des plumes d’un animal inconnu apparurent à ses pieds. En y regardant de plus près, il vit qu’il s’agissait d’une flèche dont la hampe était entièrement enfouie dans le sol. Fress transpira abondamment et cessa d’avancer.

Un archer elfe posté sur le mur sortit une flèche de derrière son dos, banda à nouveau son arc, avec une grâce semblable à celle d’une danseuse.

« Humains sans foi : votre manque de confiance envers nous est un mépris envers notre propre vie. » Malgré ces mots, l’elfe libéra Milia, soit parce qu’elle pensait que la situation était sous contrôle, soit parce que Milia était une chevalière sacrée.

« C’est vraiment un malentendu. Comment pourriez-vous nous croire ? » Fress avait le visage sombre ; ce voyage l’avait vraiment épuisé : « Vous avez vu les cadavres, il y en a aussi beaucoup de nos gens de la guilde. Et nos mercenaires pourraient-ils posséder la force de combattre de puissants guerriers elfes sacrés ? »

Fress était tellement anxieux qu’il parlait de manière désordonnée, reprenant même le ton qu’il utilisait pour s’adresser au dragon en laiton.

Milia retourna auprès de Josen, sans même jeter un regard à Quarante-sept.

« Je suis Jolys, chef des chasseurs des elfes noirs. Nous ne voulons pas non plus blesser de vies innocentes, mais pour l’instant, vous devez me suivre dans la Forêt endormie pour être jugés par le grand prêtre des Ténèbres ! » Après un moment de réflexion, elle ajouta : « Si vous êtes vraiment innocents, nous ne vous ferons aucun mal ! »

« Ridicule ! Je ne me livrerai pas à n’importe qui pour être jugé. Qui sait selon quels critères il me jugera ? » Quarante-sept se tourna vers Fress : « Je te l’avais dit, monsieur le marchand : ces deux types te entraîneront dans la mort. Maintenant, même moi suis impliqué ! »

« Même s’il s’agit de créatures de l’Enfer, nous ne ferons aucune distinction envers elles », dit Joris d’une voix qui semblait ne jamais devenir cohérente : « Les prêtres des Ténèbres sont justes, mais ils ne resteront jamais indifférents à aucun crime de haine envers la nature ! »
« Les créatures de l’Enfer ne sont-elles pas déjà assez maléfiques ? » demanda Quarante-Sept en inclinant la tête vers Jorsen et Milia, qui se tenaient à l’écart.
Fres aussi regarda Jorsen avec des yeux suppliant : « Monsieur Jorsen, compte tenu du fait que c’est moi qui vous ai guidés hors du désert bruyant, aidez-moi, s’il vous plaît ! »
« Chère capitaine Joris, écoutez-moi… » Jorsen plaça ses mains sur sa poitrine, se pencha légèrement et effectua un salut standard des elfes de la Nuit : « Je suis Jorsen, du Ordre des Chevaliers de l’aube. Par ma foi et mon respect envers le Seigneur Éclatant, je jure que nous ne sommes pas les assassins de vos compagnons. Croyez-moi ! Mais après tout, ils sont morts dans la forteresse de la guilde. Comme nous avons déjà reçu son aide désintéressée, au nom de l’Ordre des Chevaliers de l’aube, je vous promets que nous attraperons les coupables et vous donnerons des explications. Donnez-nous donc un peu de temps, veuillez accepter ma demande ! »
« Chevaliers sacrés… Il y a de lointaines époques dont on ne peut vérifier l’histoire, nous étions alliés, mais aujourd’hui, la guerre entre elfes et humains est imminente ; nous ne pouvons pas vous faire confiance. »
À l’aube, une troupe d’elfes comptant une centaine de personnes accompagna Fres et ses mercenaires pour quitter la forteresse et se diriger vers la Forêt Endormie. Des bêtes chargées de gros chariots suivaient derrière eux ; il semblait que Fres allait perdre tout son argent dans cette affaire.