Huitième round : Techniques d’épée

« Secret commercial ! » Kairo plissa malicieusement le nez : « Tu peux l’emporter pour l’essayer d’abord. Si ça marche bien, tu pourras payer ensuite. Nous sommes amis, n’est-ce pas ? »
« Tu veux que je fasse des essais sur toi ? Tu es vraiment un génie des affaires. » Un léger mécontentement naquit dans le cœur de Moriel, mais il en éprouva rapidement de la honte. En tant que mage, le doute était une vertu nécessaire, mais face à un mage subalterne ne connaissant que quelques sorts magiques familiaux non structurés — qui, de toute façon, ne méritaient même pas le titre de mages, n’étant que des sorciers folkloriques connaissant quelques incantations — n’était-il pas trop exigeant ?
« Moriel, j’aime bien toi. Tu es un mage en robe rouge intéressant. » Les grands yeux de Kairo semblaient recouverts d’une fine pellicule, lui donnant un air songeur et encore plus charmant.

Quarante-sept voulait s’entraîner avec un objet plus solide pour tester les techniques d’épée qu’il avait créées. Il était déjà capable de briser avec aisance tout ce qui se trouvait devant lui en secouant simplement son poignet, ce qui le rendait assez fier. Il ne remarqua presque pas que le dos de son épée commençait à se courber. Pour Quarante-sept, l’épée n’était pas aussi précieuse que pour les chevaliers saints, ces types qui parlaient sans cesse de vertu et de morale et considéraient leur épée comme leur seconde vie.

Quarante-sept ignorait complètement l’attitude des chevaliers saints. Pour lui, même s’il tenait un morceau de fer, il continuerait à le brandir avec enthousiasme, sans se soucier des différences entre les armes. Bien sûr, une épée à lame tranchante serait encore plus impressionnante et professionnelle à manier.

Moriel revint, chargée de paquets, comme une ménagère qui venait de faire les marchés.
Quarante-sept regarda la cour en ruines. Le fait que Moriel ignore complètement tout cela le surprit. Il pensa qu’elle allait de nouveau utiliser sa baguette pour frapper sa tête, comme si c’était devenu une habitude chez elle.
Moriel sortit une bouteille et trouva quelques pages de livres de magie qu’elle étala par terre avant de se plonger dans ses études avec sérieux.
« Sors, ne me dérange pas ! » lança-t-elle à Quarante-sept sans lever les yeux, en agitant la main. « Mais reviens avant la nuit. Ce soir, je veux essayer personnellement cette potion de magie concentrée. »
« Il a sûrement trouvé quelque chose de bon, tandis que moi, je ne peux que ramasser des déchets », pensa Quarante-sept en sortant.

La Ville de la Pluie n’était ni grande ni petite. Le quartier vraiment animé se composait seulement de deux rues perpendiculaires formant une croix. Mais à quelques kilomètres à la ronde, on pouvait trouver des habitations derrière des marais ou des forêts : parfois quelques maisons en bois délabrées, parfois de somptueux châteaux en argile. Qu’il s’agisse d’ateliers de guilde ou de maisons privées, tout faisait partie de la Ville de la Pluie.

Bien que l’existence de Quarante-Sept ne soit plus une grande nouvelle — l’affrontement armé survenu hier au Bar des Lames Tranchantes étant le sujet brûlant de ces derniers jours — son apparence étrange en marchant dans les rues attirait malgré tout quelques regards. Heureusement, Quarante-Sept n’avait pas conscience d’être une personnalité connue ; tout son intérêt était porté sur son nouvel armement, et il réfléchissait à trouver un endroit désert pour explorer de nouvelles façons d’utiliser son corps — il avait un peu négligé cela durant son séjour dans la tour des mages. Après tout, c’était une société primitive encore à l’ère des armes blanches, se rappelait-il.

Le Bar des Lames Tranchantes n’était pas ouvert en journée, mais situé à l’angle d’un carrefour au cœur de la Ville des Pluies, son entrée restait très animée. Alors que Quarante-Sept passait par là, une voix l’appela soudain.

« Hé ! C’est bien toi, ce monstre en métal ! Arrête-toi tout de suite ! » Quarante-Sept se retourna : c’était le chef des voleurs, Castor.

« Monsieur Une-Œil, qu’avez-vous à me demander ? » Quarante-Sept avait entendu ce nom de la part du forgeron Marcus, mais on ne lui avait pas dit s’il fallait l’éviter devant Castor. Même si on le lui avait dit, celui-ci n’aurait probablement pas trouvé anormal de porter le même surnom qu’une célèbre star animale.

L’unique oreille du demi-elfe tressaillit, attirant immédiatement l’attention de Quarante-Sept, qui trouva cette oreille mobile intéressante, sans remarquer que les yeux de Castor semblaient sur le point d’exploser de colère.

« Ne crois pas que cette garce pourra te protéger ! Toi, cette créature inconnue, es-tu vraiment une créature ? Tu ressembles plutôt à un morceau de métal pourri trempé dans un marais, prêt à rouiller. Peut-être que le mage en robe rouge l’a obtenu en échange de son corps auprès des habitants du marais, ou alors… » Castor se rapprocha soudain de Quarante-Sept, le fixant du regard : « Son interlocuteur, c’est toi, n’est-ce pas ? »

Quelques voyous derrière Castor éclatèrent de rires sans retenue. Encouragé, Castor annonça : « Savez-vous comment cette créature sans égal satisfait cette garce ? C’est comme ça, exactement comme ça ! »

« Bien que j’aie de l’intérêt pour votre oreille mobile, j’ai d’autres choses à faire. Au revoir ! » Quarante-Sept laissa Castor en train de faire des gestes obscènes et s’éloigna. Castor se retourna pour saisir le col de Quarante-Sept, mais glissa sur sa peau grise et lisse.

« Je t’ai dit d’arrêter ! Tu ne m’écoutes pas, espèce de… »

Castor ne put continuer, car son palais et sa tête furent projetés en arrière, suivant la ligne reliant les coins de sa bouche, tandis que sa langue restait accrochée à sa mâchoire inférieure, incapable de produire le moindre son.

Le bras de Quarante-Sept s’abattit derrière lui comme un fouet, son angle suggérant que son corps ne possédait absolument pas de joints. Dans sa main, il tenait une épée longue et large, la lame horizontale, sans la moindre trace de sang, comme s’il l’avait simplement agitée dans les airs. Pourtant, sur le visage d’un passant à droite du corps toujours debout de Castor, apparut une ligne rouge : c’était du sang de l’épée, projeté par la vitesse extrême de son mouvement.

Quarante-seis avança, mais en réalité, il se contente de balancer son bras sans ralentir son pas. Les complices qui se trouvent derrière Castor sont eux aussi stupéfaits par la scène qui se déroule sous leurs yeux ; personne ne cherche à l’arrêter. Ainsi, Quarante-six tranche la moitié de la tête de Castor au milieu de la foule, puis s’en va calmement.

La Ville de la Pluie n’a ni dirigeant reconnu, ni gouvernement ni tribunaux pour la contrôler. C’est simplement une étape de transit et un lieu de repos pour les chercheurs d’or venus de toutes parts. Mais chaque endroit a ses propres règles. Tuer ici n’est peut-être pas un événement majeur, mais quelqu’un interviendra sûrement. D’autant plus que la victime est le chef du syndicat des voleurs, le demi-elfe Castor, qui se tient toujours sur la petite place devant l’auberge de l’Épée Blanche, sous-estimant clairement la gravité de la situation.

Le problème, c’est que l’assassin est une créature mécanisée censée obéir uniquement aux ordres de son maître, sans conscience propre. Cela est probablement sans précédent dans l’histoire de la Ville de la Pluie. Ainsi, Quarante-six redevient immédiatement le sujet de discussion des habitants, dépassant même le petit affrontement survenu la veille au soir à l’auberge de l’Épée Blanche. Quant à Quarante-six lui-même, il a enfin trouvé un endroit idéal pour s’entraîner à ses nouvelles techniques, tout en sous-estimant à son tour la gravité de la situation.

Lorsque la nouvelle parvient aux oreilles de Moriel, elle comprend aussitôt la gravité du problème. Bien qu’elle détestât déjà Castor, elle n’était pas au point de vouloir sa mort. Cependant, le fait que Quarante-six soit sa propre créature mécanisée est bien connu dans la Ville de la Pluie. Par conséquent, en tant que propriétaire et tuteur de Quarante-six, ses actes ne peuvent avoir qu’une seule explication : il a agi sur ordre de Moriel pour tuer Castor.