Tour quarante et unième : Les elfes démonisés

Anton fut projeté hors des ténèbres et glissa sur une longue distance, ne s’arrêtant qu’à quelques pas de Milia, bloqué par un rocher.
« Je me sers de ma foi et de mon courage comme bouclier… » Allongé sur le côté, les cheveux en désordre, le bras gauche recroquevillé contre sa poitrine, apparemment brisé, une lueur sphérique indistincte en forme de bouclier scintilla quelques instants avant de disparaître avec résignation.
« Ton dieu et ta justice ne pourront pas te sauver, vieil homme. » Quarante-sept émergea des ténèbres et atterrit devant Anton, ses ailes d’acier pendantes, entouré de nuages noirs comme un manteau, tandis que des vagues de chaleur et des flammes pourpres s’entrecroisaient.
« En réalité, je t’aime bien, un peu. » Les chaînes se transformèrent en armure hérissée de pointes acérées qui revinrent sur ses bras ; Quarante-sept prit alors son épée à deux mains : « Tu es parfois assez intéressant… J’ai toujours eu pitié des choses intéressantes… Dommage que ton entêtement ait fini par détruire ma bienveillance. »
« Si l’on ne peut pas persévérer et chérir ce que l’on considère beau et juste, et y sacrifier… quelle est alors la signification de la vie ? » Du sang suintait des lèvres d’Anton, qui souriait pourtant : « D’un certain point de vue… n’es-tu pas pareil, mon ami mécanique ? Seulement, tu as emprunté le mauvais chemin… C’est pourquoi je dois t’arrêter… »
Un ami ? Tu veux me tuer, et moi, je dois te tuer maintenant.
L’arrêter ? Tu ne peux même pas tenir correctement ton épée.
Quarante-sept ignora les paroles du vieux chevalier sacré, comme s’il ne comprenait jamais les significations profondes des œuvres EVA qu’il regardait.
L’épée géante fut levée et abattue, sa lame dentelée déchirant l’air. Au moment où elle allait frapper Anton, elle se leva soudainement dans la direction opposée — on ne voyait pas du tout le passage d’un extrême à l’autre. Après un grondement assourdissant de métal, un éclair aveuglant disparut en un instant.
Milia s’éleva dans les airs ; le cercle anti-maléfice attaché à l’épée sacrée fut complètement dispersé par le choc. Elle atterrit au sol, ses jambes se dérobant sous elle, et elle s’effondra.
Elle tremblait, le visage pâle, le regard vague. Elle n’avait jamais ressenti une telle sensation de désespoir et d’impuissance ! Tous les méchants qu’elle avait affrontés auparavant avaient ressenti douleur et peur sous sa puissante force sacrée, disparaissant comme de la neige fondant au soleil — mais le coup qu’elle venait de subir était comme faire face à une rivière maléfique déchaînée ! Sa force sacrée, dont elle était si fière, n’était qu’un peu de sable jeté dans cette rivière ; elle ne pouvait même pas ralentir son cours, encore moins l’arrêter !
« Petite fille, » la toisa Quarante-sept, « si tu joues constamment avec le feu… alors malheureusement, tu t’es brûlé les doigts délicats. »
« Ce qui permet de vaincre le mal, ce n’est pas la force… mais le courage… » Milia se releva en s’appuyant sur son épée, sa voix tremblante de prière.
Quelle autohypnose. Les yeux rouges de Quarante-sept brillèrent soudain, peut-être parce qu’il roula des yeux : « Pour utiliser un terme à la mode — une femme contre une femme. »
« Quoi ? » Avant que Milia ne comprenne le sens de ces mots, un vent tranchant souffla soudain derrière elle.

Grâce à l’entraînement qu’Anton lui avait donné, Milia parvint à parer ce coup de justesse. L’arme de son adversaire glissa sur son grand épée, produisant un grincement aigu et strident — Milia balaya l’air de son épée en retour, mais l’ennemi sauta avec une agilité surprenante, son regard rouge sang fixé sur elle. Dès que leurs regards se croisèrent, une faiblesse soudaine envahit tout son corps. L’attaquant effectua deux roulades en l’air avant de se poser silencieusement aux côtés de Quarante-Sept.

« Fergas ? Toi… » Zalidan et Ildris pâlirent tous les deux.

La dryade surnommée Fergas possédait des bras longs et puissants. La peau de son bras gauche semblait plus pâle, d’un gris sombre terne, tandis que les doigts de sa main droite n’étaient en rien ceux d’une dryade : ils ressemblaient à des griffes de démon, acérées comme des lames.

Son visage avait retrouvé toute sa beauté éthérée. Les runes causées par le couteau avaient guéri, laissant sur sa peau lisse des traces rouge sang. Mais ce qui était le plus choquant, c’étaient ses yeux rouges — ces yeux émettaient une lumière ardente, profonde comme l’abîme ; quiconque croisait ce regard ressentait de la nausée, comme si une partie de sa vitalité était aspirée par ce regard.

« Laissez-moi vous présenter, » dit Quarante-Sept, dont l’expression était désormais tout à fait démoniaque : « Voici une dryade corrompue — une dryade corrompue qui obéit à mes ordres. Ah, ton nom est Fergas, n’est-ce pas ? »

« Misérable scélérat ! Qu’as-tu fait ? » Zalidan repoussa brusquement la main d’Ildris, se précipita en avant et lança son épée vers Quarante-Sept.

Lors de son premier pas, c’était encore lui, son épée était toujours la même, sa posture parfaite, sa force intense : un coup droit porté avec concentration par un escrimeur ayant suivi des années d’entraînement acharné. Mais au deuxième pas, l’épée de Zalidan commença à briller, émettant une force oppressante. Ce n’était pas la puissance sacrée générée par des chevaliers saints comme Anton et Milia grâce à leur volonté et à leur foi, mais bien l’éclat de l’épée et l’aura meurtrière nés de milliers d’entraînements et de combats vitaux. Au troisième pas, Zalidan volait presque — même ses cris de colère furent noyés dans l’éclat de son épée ; Quarante-Sept, face à lui, ne faisait plus face à une dryade ou à une épée, mais à une vague gigantesque composée d’une énergie épique !

La vague d’énergie épique heurta la roche noire, soulevant des nuages de poussière.

Zalidan fut projeté en arrière, crachant du sang. Son épée était presque entièrement plantée dans le corps de Quarante-Sept, traversant poitrine et dos — mais Quarante-Sept ne semblait pas s’en soucier le moins du monde.

Il saisit l’épée et la retira lentement de son corps, produisant un grincement métallique strident qui glaça le sang de tous les présents. À mi-chemin, Quarante-Sept brisa simplement le manche, puis tira d’un seul geste le reste de la lame.

Il baissa les yeux et poussa un souffle rauque et grave.

Les dryades corrompues se levèrent silencieusement, tout comme elles étaient apparues sans bruit.

Ces elfes ont pour la plupart retrouvé leur apparence d’autrefois — c’est tout simplement incroyable, on dirait que d’immenses forces obscures les ont remodelés. Cependant, ils diffèrent maintenant légèrement des elfes noirs normaux : des petits cornes sur le front, des dents acérées et une langue bifide, une peau recouverte d’écailles noires, ou encore une queue dotée d’épines tranchantes… Un elfe noir privé de ses jambes a même développé une paire de sabots ressemblant à ceux d’une chèvre !

« Tu ferais mieux d’expliquer, Construct. Tant que je peux encore me retenir. » Eldrith arborait un visage sombre ; la magie propre aux prêtresses elfiques bouillonnait en elle, tentant de trouver une issue à ses émotions complexes. Elle avait déjà identifié la source de cette sensation désagréable : le regard que ces elfes corrompus posaient sur elle était empreint de tristesse, de pitié, de compassion, d’impuissance, de résignation, mais aussi d’une froideur glaçante et d’une méchanceté hystérique — ce n’était certainement pas le regard d’un elfe noir.

Même en mettant de côté leur apparence mutée, Eldrith était presque certaine que ce n’étaient pas les elfes qui avaient accepté les pouvoirs de l’Abîme, mais bien la chair et le sang des démons qui les avaient dévorés — ces créatures n’étaient en réalité que des monstres d’une espèce inconnue, cachés sous des enveloppes ressemblant à celles des elfes noirs ; c’était le mal impardonnable des profondeurs de l’Enfer qui s’était attaché à ses compatriotes pour venir au monde. Ils se moquaient d’Eldrith, de son incapacité, de sa stupidité…

Eldrith fixait le Construct noir devant elle, mordant presque ses dents d’argent pour réprimer l’envie de frapper. Ce Construct n’était rien d’autre qu’un récipient débordant de ténèbres ! Pourquoi avait-elle cru qu’il était possible de maîtriser les forces obscures sans perdre la raison ?

« Expliquer ? » Quarante-sept admirait avec satisfaction ses serviteurs destructeurs : « Il n’y a rien à expliquer — je n’ai jamais été doué pour la magie. Maintenant, nous pouvons combattre Agus plus efficacement, n’est-ce pas ? »

« Tu n’es pas doué ? Alors pourquoi ai-je l’impression que tu as manipulé la cérémonie ? » Eldrith fit quelques pas en avant, sa jupe ondulant : « Tu as utilisé des forces obscures impures pour déformer leurs âmes, détruire leur esprit ! Ils ne sont plus des elfes, tu as tué mes compatriotes ! »

« Ce n’est pas moi seul qui ai manipulé les choses ! » siffla Quarante-sept, sa silhouette devenant de plus en plus imposante dans le brouillard noir : « Ne fais pas semblant d’être si innocente, mademoiselle elfe noire ! Ce n’est pas non plus moi seul qui ai lancé la cérémonie d’invoquement ! Si l’on veut dire que j’ai tué tes compatriotes, alors toi aussi tu y es pour quelque chose ! »

Puis sa voix s’adoucit légèrement : « De plus, ils ne sont pas morts ! Ils sont là, vivants, devant toi ! Comment interprètes-tu la mort, mademoiselle ? La destruction du corps ? Non, manifestement tu ne penses pas cela ! Tu crois que c’est le départ de l’âme qui marque la mort ! Alors, qu’est-ce que l’âme ? »

Quarante-sept se tourna vers Phelgas à ses côtés : « D’après mon expérience… l’âme, ce ne sont pas autre chose que des souvenirs intacts, n’est-ce pas ? Regarde, elle te reconnaît ! Elle se souvient de tout ! Ses souvenirs sont comme des données stockées sur un magnétophone, pas un seul bit en moins ! La seule chose qui a vraiment changé, c’est son corps renforcé, amélioré — n’est-ce pas là une solution idéale ? »

« Des absurdités incompréhensibles ! Tu as manipulé leur esprit ! » hurla Ildris d’une voix stridente. « Ne crois pas que je ne m’en rends pas compte ! Tu as transformé nos compatriotes libres en esclaves soumis à tes ordres ! »
Quarante-sept émit un rire étrange et grinçant.
« Alors c’est pour le contrôle de ce petit groupe que tu t’acharnes ? Ne t’inquiète pas ! De toute façon, notre objectif est le même : les Agus ! Puisque moi et ces elfes corrompus sommes destinés à servir de pions dans la bataille contre les Agus, j’ai toutes les raisons de penser que leur obéissance me sera utile pour m’adapter sur le champ de bataille… Ce n’était pas prédéterminé ! Je le jure ! J’ai simplement eu l’idée, tout à l’heure, que cela pourrait marcher — tu devrais me remercier, car si je n’avais pas gravé ma marque dans leurs âmes, ils obéiraient peut-être à n’importe quel monstre des abîmes en ce moment ! »
Ildris resta un instant sans voix. Ce constructeur éloquent ressemblait à un démon de Batzu, interprétant avec ruse ses intentions pour justifier ses actes maléfiques — un démon ?
Elle s’écria soudain : « Je t’aide à affronter les Agus, tu m’aides à accomplir la cérémonie ! Je n’ai jamais promis de t’aider à créer une armée ! Constructeur ! Tu as enfreint notre accord ! Tu ne peux pas faire ça ! »
« Un accord ? » Quarante-sept sourit. « Je suis en train de modifier notre accord. »
Zaridan se leva avec l’aide d’un guerrier elfe, son bras droit pendait, apparemment brisé : « Ah… Arrêtez de perdre votre temps avec cette créature métallique maléfique… Ildris. Unissons-nous pour le combattre, afin que l’honneur des elfes de la Nuit ne soit pas souillé… »
« C’est vraiment ce que vous pensez ? Quel dommage. » Quarante-sept sortit nonchalamment son énorme épée. « Alors finissons cette piètre comédie. On dirait bien que le vieux dicton a raison : pour réussir quelque chose, il faut s’y mettre soi-même… Mais ne comptez pas sur moi pour leur ordonner de fermer les yeux ; je ne veux pas qu’ils prennent l’habitude de ne pas voir le sang de leurs frères. »
« Attendez… » Anton lutta pour se redresser, essayant d’arrêter tout cela, mais personne ne l’écoutait plus.
Ildris avait le visage sombre, ses mains émettaient une lueur vert-jaune, comme si elle était encore en proie à une dernière lutte intérieure. Soudain, elle sembla sentir quelque chose et leva les yeux vers le haut.
Un bruit assourdissant retentit au-dessus d’eux. Des pierres et de la poussière tombèrent comme une pluie dense, tandis que plusieurs faisceaux lumineux balayaient l’espace. Une vibration discordante, causée par le transport spatial, se propagea dans toute la salle comme des vagues.
Au-dessus de tous apparut soudain une étrange machine flottante. Son corps hémisphérique géant était pourvu d’au moins dix tentacules épais et souples, s’enroulant les uns après les autres comme des vers. Sa peau gris-brun, entre acier et organisme, présentait des conduites et des textures complexes ressemblant à des veines biologiques. Une gueule immense aux dents effrayantes et des yeux qui tournaient sans cesse se trouvaient sur la moitié inférieure de la sphère mécanique. Aux extrémités de ces tentacules se trouvaient également de grands cristaux en forme d’yeux, semblant avoir des centaines de facettes de tailles différentes, émettant des lumières éblouissantes, presque incolores, parmi la poussière —

La machine volante s’inclina légèrement ; il semblait que Dagulas se tenait à l’intérieur d’un crâne colossal et sinistre, agrippée à des barrières semblables à des vaisseaux sanguins, riant joyeusement : « La circulation est vraiment désastreuse, et cette machine étrange fait toujours des siennes — je n’ai rien manqué, n’est-ce pas ? » Elle arrangea ses cheveux emportés par le vent, telle une lycéenne en retard à un rendez-vous, sans la moindre gêne.
Mais puisqu’elle était en retard, il fallait bien montrer quelque chose.
Des bombes pleines de doutes, mêlées à de nouvelles armes de jet, en nombre presque égal à celles des scarabées précédents, explosaient même en l’air, faisant légèrement tanguer l’appareil.
On ne savait pas si les types d’Agus proféraient parfois des menaces du genre « Je vais vous renvoyer à l’âge de pierre », mais ce bombardement massif, équivalent à gaspiller de l’argent, incarnait parfaitement l’esprit de l’agression depuis les cieux — les ondes de choc successives transformaient toute la grande salle en une cloche bourdonnante, sans possibilité de se cacher ou de se défendre. Les guerriers elfes et les prêtres, face à ces centaines de sorts lancés en un instant, étaient presque incapables de riposter. La seule elfe à pouvoir se protéger était Ildrith ; son bouclier magique brillait d’une lumière vert émeraude, résistant vaillamment aux attaques impitoyables.
« Faites attention à cette elfe ! Préparez le champ anti-magie ! » cria le mage commandant, qui venait de dépenser une somme considérable en pièces d’or : « Ne lui laissez pas l’occasion de lancer des sorts — »
Une bombe lumineuse lancée par Dagulas accomplit fidèlement sa mission : elle projeta le mage qui donnait des ordres désordonnés hors de l’appareil, touchant également plusieurs malchanceux qui, les yeux couverts, couraient sur le pont en cherchant quelque chose à quoi s’accrocher, dans une entrée en scène somptueuse et comique.
« Tu penses que le champ anti-magie ne touche que les elfes en bas ? Peut-être, mais vos petits tours minables ne méritent même pas d’être appelés magie ! »
Dagulas abandonna son air gracieux pour crier sur ses subordonnés encore étourdis, transformant d’un geste celui qui avait accidentellement touché la manette et provoqué des secousses dans la machine en un nid de miel rougeoyant.
« … Tuez-les. » Dès l’apparition de cette étrange machine volante, 47 avait aperçu la mage vêtue de rouge, aux tatouages bleus. Elle se tenait maintenant sur l’appareil, comme si le chaos autour d’elle ne la concernait pas, observant toute cette scène comme une farce — ce regard irrita profondément 47, au point de lui donner un sentiment de frustration.
Les elfes corrompus se levèrent aussitôt — ils se dispersèrent, escaladant les parois rocheuses alentour avec des mouvements presque surnaturels pour s’approcher de l’appareil. L’attaque torrentielle précédente ne semblait pas les avoir affectés ; ou plutôt, plutôt que d’être insensibles, leur influence était négligeable comparée à la force qui les poussait.
Vus d’en bas, leurs sauts ressemblaient à ceux de danseurs gracieux dans le ciel nocturne.

« Quels petits chats magnifiques ! » s’exclama Dagulas en admirant les elfes démonisés qui tentaient de sauter à bord de l’appareil, mais cela ne l’empêcha pas de manier ses antennes mécaniques dotées de gigantesques yeux de cristal pour décocher des rayons magiques mortels.