Chapitre 015 : Une rareté précieuse

« Non… » Kasimir secoua faiblement la tête. « Je ne suis pas stupide, je le sais bien. Puisque l’autre partie est prête à payer autant, cette mission doit être extrêmement complexe. C’est pourquoi j’ai refusé sans hésiter. »
« Et ensuite ? » demanda Du Fan.
« Ensuite… au moment où je m’apprêtais à partir, cette personne a ajouté une condition qui m’a poussé à accepter la mission sans réfléchir. » Kasimir avait l’air amère. « Avant que je ne parte, il a encore dit quelque chose : tant que vous réussirez cette mission, non seulement vous recevrez cent pièces d’or, mais je vous garantis également que les membres de votre groupe de mercenaires n’auront plus jamais à faire ce genre de travail. Ils pourront avoir un emploi satisfaisant et une identité appropriée dans le sud de l’empire… à condition, bien sûr, que vous reveniez vivants… »
Du Fan fronça les sourcils et dit : « Une condition aussi simple peut-elle changer aussi facilement ton avis ? »
« Non… ce n’est pas du tout simple. » Kasimir secoua la tête. « Nous, les mercenaires, bien que sanguinaires et assoiffés de meurtre, vivant au bord du danger, combien, selon toi, seraient prêts à le faire ? Nous luttons toute notre vie, et qui n’a pas un peu d’espoir ? S’il y a une chance de nous sortir de cette vie, alors… même au prix de notre vie, nous le ferons. »
Du Fan hocha la tête pensivement, puis, après un moment, demanda : « Alors… puisqu’ils vous offrent de telles avantages, quelle est exactement la mission qui vous attend ? »
Kasimir poussa un long soupir, secoua soudain la tête et fit signe à Du Fan de regarder ses bottes en cuir abîmées. « Seigneur Du Fan, tout ce que vous voulez savoir est consigné là-dedans. J’espère simplement que, après en avoir connaissance, vous nous ferez grâce. »
Du Fan sourit légèrement et dit : « N’ai-je pas déjà promis de le faire ? »
Kasimir esquissa un sourire, comme s’il avait percé les mystères de la vie et de la mort.
Du Fan ne le regarda plus et fixa en silence les bottes puantes au sol, les sourcils froncés.
Bien que nauséeux, Fei Lei ne put s’empêcher, en voyant l’expression de Du Fan, de se pencher pour fouiller à l’intérieur des bottes. Il en sortit finalement un rouleau de peau de mouton de la taille d’une paume.
L’énergie lumineuse de sa main brilla un instant, brûlant tous les éléments étrangers sur le rouleau, avant qu’il ne le présente respectueusement à Du Fan.

Du Fan jeta un coup d’œil au rouleau de parchemin ; son regard vacilla un instant avant qu’il ne secoue la tête et dise : « Je vois. Je comprends maintenant quelle est votre mission, sans qu’on ait besoin de me l’expliquer. Cependant… j’avais initialement l’intention de vous épargner la vie si c’était possible, mais dans ces circonstances, il est vraiment impossible de le faire… Casimir, ne m’en veuillez pas une fois arrivé en enfer. Si vous devez en blâmer quelqu’un, c’est votre propre malchance. »
Casimir émit un rire amer, puis éclata de rire à pleine voix.
Mais au milieu de son rire, son rire s’interrompit brusquement : l’épée de Du Fan venait de trancher sa gorge. La tête de Casimir fut projetée en l’air par le sang jaillissant de son cou ; avant même qu’elle ne touche le sol, elle se figea, couverte de sang, tandis que ce liquide rouge et transparent reliait son corps à sa tête, offrant un spectacle plutôt rare.
Du Fan essuya silencieusement le sang sur la pointe de son épée, puis soupira à nouveau : « Quelle belle épée ! »
Cependant, après que l’épée eut tourné quelques fois dans ses mains, il la jeta dans les bras de Ferre. Du Fan balaya du regard les trois mercenaires au sol, puis dit d’une voix grave : « Tuez-les. »
Sur ces mots, il sortit de la tente sans se retourner.
Ferre, tenant l’épée encore couverte de sang, fronça légèrement les sourcils et hésita un moment avant de trancher successivement la gorge des trois mercenaires au sol.
…
Un rouleau de parchemin jauni était étalé sur la table, à l’intérieur de la tente chaude comme au printemps. Du Fan, Nicolas, Tassia et Alfred étaient assis chacun à leur place.
Bien qu’aucun d’eux ne parle, tous leurs regards étaient fixés sur le parchemin.
Les lignes du rouleau étaient grossières et les détails plutôt rudimentaires, mais avec leur expérience, les quatre pouvaient reconnaître que la destination indiquée sur cette carte n’était autre que celle de leur voyage : le Temple Divin.
Alfred tapota la table du doigt et dit d’une voix grave : « Qu’en pensez-vous ? Que représente donc cela ? »
Nicolas sourit et soupira : « Je ne sais pas exactement ce que cela représente, mais je peux affirmer que ce parchemin a plus de cent ans. Autrement dit, avant l’Académie Roland, quelqu’un avait déjà découvert ce Temple Divin, sinon cette carte n’aurait pas été transmise jusqu’à nous. »
Tassia ne dit rien, se contenta de hocher la tête, puis jeta un regard à Du Fan.

Du Fan eut un sourire amère et dit : « Vous n’avez pas besoin de me regarder tous. D’après moi, cette chose n’a pas été créée par les gens de l’Académie Roland. S’ils l’avaient faite, ils seraient déjà allés explorer le Palais Divin dès qu’ils auraient découvert cette carte. Comment pourraient-ils attendre jusqu’à maintenant ? »
Tous les autres hochèrent légèrement la tête, montrant ainsi leur accord.
Du Fan réfléchit encore un instant, puis dit à voix basse : « Quoi qu’il en soit, nous devrions maintenant penser qu’en dehors de nous et de l’Académie Roland, il semble y avoir une troisième force impliquée dans les affaires du Palais Divin. Même si nous avons résolu par hasard le problème d’un groupe de mercenaires, qui sait s’il ne s’agissait pas de leur avant-garde ? Pour des gens comme les mercenaires, ils peuvent leur promettre n’importe quelle identité à volonté. À en juger par cela, la force derrière eux doit être considérable. Même si ce n’est pas au niveau de notre Sainte Église, elle n’est certainement pas insignifiante. »
Les autres se regardèrent et virent l’effroi dans les yeux les uns des autres. Selon les suppositions de Du Fan, si une telle force existe, leurs actions ne peuvent être si simples. Le pire, c’est qu’en plus de ce groupe de mercenaires, ils ignorent combien d’autres personnes ils ont envoyées dans ces plaines glacées du nord.
Alfred frappa sur la table et décida sur-le-champ : « Quoi qu’il en soit, nous n’avons plus le temps de nous reposer ce soir. Messieurs Nicolas et Thassia, veuillez également cesser de conserver vos forces. Notre priorité absolue est d’arriver à destination le plus rapidement possible. Si nous retardons ne serait-ce qu’un instant, nous n’aurons probablement même plus l’occasion de le regretter plus tard. »
Du Fan hocha la tête et dit : « La situation est incertaine pour l’instant, mais c’est la seule solution. Ainsi, nous avons au moins un avantage. Il serait bon d’arriver rapidement sur place. Si tout est bien organisé, il n’est pas impossible que ces types étranges et les gens de l’Académie Roland s’affrontent. »
Comme tous ces hommes avaient une foi si profonde dans le Dieu de la Lumière, en entendant Du Fan dire de telles paroles, ils déclarèrent immédiatement qu’ils étaient prêts à abandonner leur sainteté et leur bonté pour le Dieu de la Lumière.
Ce soir-là, le groupe de Du Fan se prépara et repartit. Grâce à la robe magique que possédait Thassia, elle n’avait plus peur du froid, et Nicolas ne retenait plus ses forces, ce qui permit à l’équipe d’avancer un peu plus vite.
Au cours des jours suivants, le groupe avança jour et nuit vers sa destination. Finalement, trois jours plus tard, ils arrivèrent à l’entrée de la vallée où se trouvait le Palais Divin.

Au cours de ce voyage, en raison des affrontements avec les monstres, une dizaine de Chevaliers du Temple ont déjà perdu la moitié d’entre eux. Les moins de trente Chevaliers restants sont tous blessés. Du Fan et les trois autres n’ont pas vraiment intervenus en chemin, chacun pour ses propres raisons : Du Fan, conscient de ses faibles capacités, savait que se battre serait se jeter dans la mort, alors il préférait rester tranquille. Quant aux autres, Du Fan ne pouvait pas deviner leurs motivations. Ainsi, ces quatre dirigeants n’avaient pratiquement rien à faire.

Cet endroit se trouve à la frontière entre la plaine glacée du nord et la forêt gelée. Si l’on continue vers le nord, on arrive dans une forêt blanche dense. On dit qu’au-delà de la forêt gelée se trouve un continent sauvage, mais personne ne connaît les détails précis.

Le but du voyage de Du Fan et des autres se trouve dans une vallée à la périphérie de la forêt gelée.

Peut-être à cause des changements géologiques survenus au fil des millénaires, bien que la plaine glacée du nord soit en grande partie plate, il y a justement une série de montagnes à l’endroit où elle rencontre la forêt gelée. Ces montagnes s’étendent sur des kilomètres et on ignore s’elles sont reliées aux montagnes du Crépuscule à l’est du continent de Roland.

Du Fan se tenait sur le bord de la vallée. Il avait enlevé son manteau en coton et, face au vent chaud soufflant dans la vallée, il fronça les sourcils et dit : « Cet endroit est vraiment étrange. »

Nicolas se tenait à ses côtés. Comme il ne cachait pas sa puissance divine, une lumière blanche émanait de lui. Il fixa le paysage de la vallée et soupira : « C’est effectivement étrange. Dans ce nord glacé, il y a pourtant une vallée où les saisons sont comme au printemps. Qui pourrait croire à un tel spectacle s’il n’avait pas été vu de ses propres yeux ? »

Du Fan secoua légèrement la tête et dit : « Cet endroit est si secret… On se demande comment Aldas l’a découvert. Je ne pense pas que quelqu’un ait vraiment envie de venir ici pour se promener. »

En disant cela, ils se regardèrent, chacun voyant l’effroi dans les yeux de l’autre. Heureusement que Du Fan n’en avait pas parlé. Maintenant, tout le monde comprenait : si Aldas était venu dans la plaine glacée du nord, ce n’était certainement pas pour se promener, mais pour s’y entraîner. Pas étonnant qu’il ait pu atteindre le niveau huit à un âge si jeune. Sa détermination et sa volonté étaient vraiment précieuses.

À l’idée de devoir affronter un tel personnage, Du Fan sentit des frissons le parcourir. Un tel individu pouvait-il vraiment être maîtrisé par des intrigues et des stratagèmes ?