Chapitre 132 : Le temps presse

De retour à l’auberge, à peine eut-il mis un pied dans le hall que Liu Hao vint à sa rencontre.
« Maître, il y a du nouveau au restaurant Fenglin. »
Lin Dong fut surpris et demanda : « Quel genre de nouveauté ? »
« Pour chaque table dépensant plus de dix liangs d’argent, on offre une jarre de vin Yulu d’une valeur de un liang d’argent. »
Lin Dong fronça les sourcils : c’était en fait une baisse de prix déguisée. À peine plus d’un mois après avoir mis en place l’affiche d’information, ils baissaient déjà les prix… Fenglin était peut-être un peu trop pressé.
Cependant, compte tenu des ressources financières et de l’ambition de Fenglin, cette stratégie pouvait effectivement être très efficace. Si les autres restaurants baissaient également leurs prix, ils ne pourraient pas rivaliser avec Fenglin et se détruiraient eux-mêmes. S’ils ne baissaient pas les prix et n’avaient pas de solution, cela reviendrait à céder à Fenglin. Une fois que les grands clients se tourneraient vers Fenglin en raison des baisses de prix, après trois ou cinq visites et après avoir goûté aux avantages offerts par l’affiche d’information, ils deviendraient assurément des clients réguliers.
Bien sûr, à condition que Fenglin soit prêt à affronter le risque d’une résistance conjointe de une dizaine de grands restaurants. Dans la ville de Qiu Feng, Fenglin était déjà sans conteste le plus grand restaurant : les fonctionnaires, les nobles, les chefs de famille puissants – tous ces véritables grands clients préféraient presque toujours Fenglin pour leurs banquets.
Une baisse soudaine de prix par un autre restaurant pourrait simplement signifier une déclaration de guerre contre quelques grands restaurants voisins, mais une baisse de prix de la part de Fenglin équivalait à déclarer la guerre à tous les grands restaurants de Qiu Feng. Grâce à ses avantages, si Fenglin décidait vraiment de baisser drastiquement les prix, en combinant cela avec l’affiche d’information, il pourrait compenser son désavantage géographique et attirer tous les grands clients de la ville.
Les grands restaurants possèdent tous, plus ou moins, de l’influence. Puisque Fenglin ose agir ainsi, il doit déjà avoir une solution.
Plus Lin Dong y pensait, plus il sentait que le temps pressait. Il jeta un coup d’œil autour du hall : une dizaine de menuisiers étaient occupés à peindre les poutres. Après un moment de réflexion, il décida : « Faites venir davantage de menuisiers, nous devons ouvrir d’ici un demi-mois. »
« Maître, même en en ajoutant, on n’aura pas assez de place… » dit Liu Hao, impuissant. « Au premier et au deuxième étage, ainsi que dans les ailes d’hébergement, il n’y a plus de place pour embaucher du personnel. »
« Alors, travaillons aussi la nuit ! » répondit Lin Dong sans hésiter. « Trouvez encore du monde et commencez à travailler à la lumière des torches. »
Liu Hao se frappa le front, gêné : « Comment n’y ai-je pas pensé ? C’est une solution si simple. »
À côté, Ma Chun sourit : « C’est parce que tu es trop occupé tout seul que tu n’as pas pensé à travailler la nuit. Dans ce cas, c’est moi qui m’en occuperai le soir. »
Liu Hao regarda alors Lin Dong.

Le jour, Ma Chun est déjà occupé à distribuer des cadeaux et à s’occuper de diverses tâches ; il ne pourra certainement pas s’occuper de cela le soir. S’il veut trouver quelqu’un, la meilleure façon est sans aucun doute de faire venir Shouzhu Gan et les autres par la porte de livraison, de sorte que l’affaire de la porte de livraison ne puisse pas être cachée à Ma Chun.
Lin Dong hésita un instant, mais décida finalement de ne pas lui en parler pour l’instant.
Bien que Ma Chun fût consciencieux dans ses fonctions, il n’était pas resté longtemps à l’auberge, et en termes de loyauté, on ne pouvait pas encore lui faire entièrement confiance.
Après avoir réfléchi un moment, Lin Dong dit : « Laissons les menuisiers s’en occuper eux-mêmes le soir ! Dites-leur que le salaire sera doublé, mais si l’inspection en journée n’est pas satisfaisante, ils seront tous remplacés. Je pense qu’il ne devrait y avoir aucun problème. »
Les deux hommes acquiescèrent ; c’était une solution, même si cela coûtait de l’argent.
« Ensuite, achetons d’avance les auberges des environs ! » continua Lin Dong. « Imprimons aussi dix mille affiches de plus, et réservons en plus une troupe de saltimbanques. »
« Acheter d’avance les auberges des environs ? » demanda Liu Hao, perplexe. « Maître, cela coûtera beaucoup d’argent ! »
« Je le sais, mais pour que l’auberge ouvre et prospère, il faut que toute la ville en soit informée. »
La voix de Lin Dong n’admettait aucune réplique. Si l’auberge Lin Ji ne parvenait pas à impressionner tous les habitants de la ville de Qiufeng, elle ne pourrait jamais rivaliser avec le restaurant Fenglin lorsqu’il dominerait toute la ville. À ce moment-là, même avec le réseau d’information, il serait difficile de renverser la situation. Après tout, en plus des informations provenant de la cour impériale, le restaurant Fenglin disposait, grâce à ses succursales disséminées dans tout le royaume de Han, de nombreuses informations provenant de divers endroits. Avant l’apparition du réseau d’information, sans aucun client régulier important, l’auberge n’aurait aucune base pour concurrencer.
« D’accord, j’irai m’en occuper tout à l’heure ! » Liu Hao comprenait que les décisions de Lin Dong avaient toujours une raison profonde ; il ne posa pas plus de questions et accepta immédiatement.
Lin Dong lui rappela : « N’oubliez pas de dire aux propriétaires de ces auberges de venir avec un client régulier, et de leur donner en plus cent wens. »
Liu Hao acquiesça. Selon le plan initial, le nombre d’habitants de la ville de Qiufeng était limité. Afin d’éliminer les concurrents et de leur laisser une issue, l’auberge devait, après un certain temps d’activité, trouver un moyen d’acheter ces auberges en déclin. À ce moment-là, on pourrait démolir ces auberges, en faire des boutiques le long des rues et des maisons résidentielles dans les endroits isolés, et les vendre à un prix approprié, sans subir de grandes pertes.
Acheter ces auberges maintenant nécessiterait bien sûr un gros investissement, mais puisque tant d’argent avait déjà été dépensé, cent wens de plus par personne ne compteraient pas.
« Enfin… » dit Lin Dong, en insistant sur chaque mot, « envoyez quelqu’un à la ville de Qiufeng pour que Xiao Liu amène cent quatre-vingts personnes. »

« Emporter cent quatre-vingts hommes ? » Liu Hao et Ma Chun furent secoués intérieurement : le propriétaire voulait-il détruire d’un coup tous les restaurants de la ville de Qiu Feng ?
« Plus il y en a, mieux c’est ! Il faut qu’ils arrivent deux ou trois jours avant l’ouverture. » Lin Dong hocha la tête : « Allez vous en occuper tout de suite, trouvez des gens qui savent monter à cheval, un cheval par personne, et qu’ils viennent au plus vite. »
Liu Hao se lécha les lèvres, excité : « Propriétaire, devrions-nous demander au vieux Ho de venir avec quelques disciples ? S’il y a des adversaires coriaces, ils pourraient nous aider. »
« Quels adversaires coriaces ? » demanda Lin Dong, perplexe.
Liu Hao et l’autre furent également stupéfaits : « Le propriétaire n’a-t-il pas demandé à mon sixième frère de venir détruire tous les restaurants de Qiu Feng ? »
Lin Dong ne savait pas s’il devait rire ou pleurer, et dit d’un ton agacé : « Tous les restaurants, c’est rien ! Je veux qu’il amène des gens pour balayer toute la ville de Qiu Feng. »
Les deux furent abasourdis : balayer toute la ville de Qiu Feng ? Le courage du propriétaire était vraiment exceptionnel !
Mais cent quatre-vingts hommes, ce n’était probablement pas suffisant !
Lin Dong était également stupéfait : apparemment, ces deux-là y croyaient vraiment ?
« Ça suffit, allez vous en occuper ! L’un de vous est employé à l’auberge Lin, l’autre est le gestionnaire, ne vous prenez pas constamment pour des voyous en quête de territoire. Si je demande à Xiao Liu d’amener des gens, c’est pour distribuer des affiches. Si nous devions engager des gens à Qiu Feng, nous n’aurions pas autant de personnes à disposition. » Après un long moment, Lin Dong finit par lever la main avec résignation, autorisant Wang Liu Zi à amener des gens ; il voulait vraiment balayer toutes les murs de la ville de Qiu Feng. Seulement, il s’agissait de balayer les murs de la ville.
Seuls ses propres hommes chargés de distribuer les affiches pourraient vraiment faire en sorte que les affiches de l’auberge Lin volent dans toutes les rues de Qiu Feng, garantissant ainsi que ses affiches soient visibles sur tous les murs.
En entendant cela, Liu Hao hocha vigoureusement la tête et partit, gêné.
Ma Chun, quant à lui, était ravi : il était le gestionnaire de l’auberge Lin. En réalité, non seulement son frère Hao, mais aussi son frère Six étaient ses subordonnés. Rien que d’imaginer donner des ordres, en tant que gestionnaire, aux anciens frères qu’il admirait tant, c’était déjà très satisfaisant.
Bien sûr, ce genre de chose n’était qu’une simple pensée.
« Bon, je retourne dans ma chambre pour méditer. Appellez-moi au Pavillon du Vent le soir venu. »
Voyant Ma Chun rire aux éclats, Lin Dong ne comprenait pas ce qui le rendait si heureux et préféra l’ignorer. Il lui tapota l’épaule et retourna directement dans la cour arrière.