Chapitre 197 : Le lâche Maître Qiao

« Oui, Maître Qiao, encore Maître Qiao ! »
En un instant, les yeux sans vie de Feng Jingtang retrouvèrent une lueur. Son moral s’améliora également.
Essayant de reculer davantage, bloqué par le mur, Feng Jingtang regarda Lin Dong avec anxiété et dit d’une voix menaçante : « Tu… tu ferais mieux de nous lâcher. Nous connaissons Maître Qiao ; il est extrêmement puissant. À part les Sept Grandes Familles, c’est lui qui possède la force la plus grande dans toute la ville de Qiufeng. Si tu me tues, il ne te laissera pas vivre. »
« Vraiment ? Alors j’attendrai ici. »
Lin Dong ne prit pas cela au sérieux. Peu après son arrivée à Qiufeng, en envoyant des gens enquêter sur la force du restaurant Fenglin, il avait déjà appris que Qiao Tianhao était venu à Qiufeng. Cependant, ce gamin semblait vraiment avoir été effrayé à Xilan City ; dès qu’il avait appris l’ouverture de l’auberge Lin, il avait annoncé qu’il ne cuisinerait plus le lendemain.
Lin Dong ne croyait pas un mot de cela. Avec le courage de Qiao Tianhao, même si Feng Jingtang était son propre père, il n’oserait probablement pas agir. De plus, Lin Dong ne tenait pas encore compte de la force de Qiao Tianhao.
« Attends, attends… »
Feng Jingtang s’appuya sur le sol, se releva péniblement, ignorant Liang Chuanzhen à ses côtés, et se précipita en chancelant vers la sortie, collé au mur.
« Moi aussi, moi aussi… »
Liang Chuanzhen voulut se lever à son tour, mais Lin Dong la repoussa d’une main : « Pourquoi courir avec un ventre si gros ? Cela pourrait nuire au fœtus. »
« Lâche-moi, tu ne peux pas me tuer », dit Liang Chuanzhen en reculant, effrayée, sa voix aiguë perçant les tympans : « Si tu me tues, Maître Qiao ne te laissera pas vivre. »
Lin Dong resta sans voix. Lorsqu’il s’entraînait avec Yun Lan, il ne parvenait même pas à toucher le bord de ses vêtements. Malgré ses efforts, ses progrès dans les techniques Yutian Jue et Piaomiao Bu étaient rapides, mais il se sentait frustré. Il aurait préféré que Qiao Tianhao arrive et attaque sans hésiter ; ainsi, la différence de force ne serait pas trop grande, ce qui lui aurait permis de se sentir plus confiant grâce à Qiao Tianhao.
Malheureusement, Lin Dong était presque certain que Qiao Tianhao n’aurait jamais le courage d’agir. Dès qu’il le verrait, il tournerait probablement les talons et s’enfuirait.
Le restaurant Fenglin se trouvait loin en ville ; il était impossible de revenir avant l’après-midi. Lin Dong donna un coup de pied à Liang Chuanzhen : « Va chercher quelques cordes et attache-les tous. Ensuite, jette-les un par un dans la cuisine. »
Liang Chuanzhen recula comme électrisée. Alors qu’elle s’apprêtait à parler, Lin Dong ricana : « Tu es là pour faire du travail pénible. Si je dois m’en occuper moi-même, tu devras te coucher par terre avec eux. Tu verras bien ce que tu feras ! »
Liang Chuanzhen ravala les mots qui montaient à ses lèvres, fixa Lin Dong sans ciller, puis bougea lentement ses pieds jusqu’à être à une dizaine de mètres de lui, avant de se retourner brusquement et de se précipiter dans la pièce des fournitures.

Bien qu’elle eût un gros ventre, Liang Chuanzhen possédait une force considérable. Au début, elle hésitait un peu, mais peu à peu elle devint plus agile, ne le cédant en rien à un jeune homme. Très vite, elle attacha solidement tout le monde, y compris Liang Mulong. Ensuite, elle tira chacun par le col et les entraîna dans la cuisine. Une fois la dernière personne poussée dans la cuisine, Liang Chuanzhen se redressa, le dos douloureux. Avant même d’avoir eu le temps de reprendre son souffle, Lin Dong dit calmement : « J’ai laissé quelques chaises intactes dans la deuxième pièce de l’aile ouest, apportez-les. » Liang Chuanzhen leva les yeux et, face au regard glacial de Lin Dong, son regard s’arrêta un instant ; elle se hâta alors vers la deuxième pièce de l’aile ouest. Bientôt, quatre chaises furent transportées dans la cour arrière. Lin Dong fit un geste de la main : « Faites venir le vieux Feng et Xiao Liang pour qu’ils s’assoient. N’oubliez pas : si vous les forcez ou les menacez, vous en assumerez les conséquences ! » « Quoi ? » Liang Chuanzhen semblait avoir entendu une nouvelle incroyable. « Vous n’avez pas compris ? » dit Lin Dong d’un ton significatif. Les dents serrées, Liang Chuanzhen secoua frénétiquement la tête, fit deux pas à la place de trois et se hâta vers Feng Changzhai, qui regardait dehors avec inquiétude. Après quelques tergiversations, Feng Changzhai, terrifié, ne put résister aux supplications de Liang Chuanzhen et, tenant Feng Liang dans ses bras, retourna dans la cour. « Maître Lin, ceci… » « Asseyez-vous, vieux Feng, je m’occupe de tout », dit Lin Dong en souriant. Feng Changzhai hocha la tête ; il était déjà quelque peu engourdi. D’abord, il craignait de ne pas pouvoir retourner chez les Feng, puis il craignait que Lin Dong ne réclame toute la boîte d’or et d’argent, ensuite il craignait que Lin Dong ne tue son fils méchant et sa belle-fille brutale ; maintenant… penser davantage était inutile, il valait mieux ne pas y penser. « Le vieux Feng doit être fatigué d’être debout dans la salle principale », dit Lin Dong en haussant un sourcil vers Liang Chuanzhen : « Masser les jambes du vieux Feng ! » Liang Chuanzhen était également quelque peu engourdie ; elle hocha la tête, s’agenouilla devant Feng Changzhai et ignora ses gestes pour l’arrêter, commençant à le masser de manière irrégulière. Tout en bavardant avec Yun Lan, Lin Dong ordonna à Liang Chuanzhen de masser le dos de Feng Changzhai ou d’éplucher des graines de melon pour Feng Liang. Alors que midi approchait, Lin Dong tapota le dos d’une chaise, sortit un lingot d’argent du comptoir mobile et le lança à Liang Chuanzhen : « Allez réserver de la nourriture et du vin au restaurant Keilai. Ne laissez pas le serveur les apporter, trouvez plutôt un panier en bambou pour les ramener vous-même. » Le visage de Liang Chuanzhen s’illumina ; elle hocha vigoureusement la tête : « J’y vais tout de suite, je reviens vite. » Lin Dong désigna du doigt la boîte contenant l’or et l’argent : « Ne pensez pas à des moyens de vous enfuir ; si je ne vous vois pas dans une demi-heure, je m’en vais immédiatement avec la boîte. » Le visage de Liang Chuanzhen s’assombrit ; elle jeta un regard à la boîte, avec une pointe de réticence. « Allez-vous-en vite ! » la réprimanda Lin Dong. Liang Chuanzhen tressaillit et décida aussitôt de s’échapper d’abord…

S’enfuir, c’est sauver sa vie, mais l’argent sera certainement perdu. Ne pas s’enfuir, c’est risquer de perdre la vie et peut-être aussi l’argent, mais si monsieur Qiao arrive à temps, il est possible de ne rien perdre des deux. Face à ce dilemme, Liang Chuanzhen choisit finalement la seconde option. La raison en est que, après s’être échappée, elle a retrouvé beaucoup plus de clarté d’esprit. Ce jeune homme, encore plus effrayant qu’un démon, ayant été envoyé par le Vieil Immortel et lui montrant tant de respect, le Vieil Immortel, malgré sa rancune envers elle, n’aurait aucune raison de se débarrasser du descendant qu’elle porte en elle. La sœur du chef du casino est tout aussi généreuse lorsqu’elle est en colère. Liang Chuanzhen, chargée d’un panier de vin et de nourriture, revint dans la cour en moins d’une demi-heure. Après avoir mangé et bu à satiété, Lin Dong donnait des ordres à Liang Chuanzhen sans se sentir ennuyé. Yun Lan était assise droite comme une statue en jade blanc, rayonnant de sainteté et de sérénité sous le soleil, comme si elle pouvait rester ainsi à jamais. Alors que l’odeur de sang dans la cour s’estompait peu à peu, le grand-père et le petit-fils Feng se calmaient également, surtout Feng Liang, qui, en voyant Liang Chuanzhen dans tous ses états, ne pouvait s’empêcher de rire parfois. Si l’on considérait Liang Chuanzhen comme une servante habile, l’atmosphère dans la cour ressemblait à celle d’une famille qui profite tranquillement du soleil, quand soudain, avec un bruit retentissant, l’autre porte de la cour s’effondra. À l’entrée, Qiao Tianhao entra, la bouche tordue, en marchant nonchalamment sur le seuil. « Mon Dieu ! Monsieur Qiao, vous êtes enfin arrivé. Si vous étiez arrivé une seconde plus tard, on m’aurait tuée violemment. » Liang Chuanzhen, comme si elle retrouvait un proche perdu depuis des années, se jeta vers lui en pleurant de joie. Qiao Tianhao tourna le cou et repoussa sans ménagement Liang Chuanzhen qui se jetait sur lui, son regard balayant la cour avant de se fixer sur le visage de Lin Dong. « C’est lui, c’est lui qui m’a brisé la main, et il a aussi tué mon oncle aîné. » Feng Jingtang leva son bras gauche, pointant du doigt vers Lin Dong dans le vide, son regard brûlant semblant vouloir percer un trou en Lin Dong de loin. « Oui, c’est lui qui a tué mon frère et beaucoup de ses hommes. Si monsieur Qiao peut le tuer, nous vous donnerons encore dix pour cent de bénéfices. » Liang Chuanzhen hocha vigoureusement la tête, et en apercevant du coin de l’œil le grand-père et le petit-fils Feng, sa haine envers Lin Dong s’intensifia encore : « Monsieur Qiao, mieux vaut ne pas le tuer. Il suffit de le rendre infirme. Il a osé me faire masser le dos et les jambes pour ce Vieil Immortel et ce salaud. Je vous ferai vivre pire que la mort toute votre vie. » Le couple se mit à crier de plus en plus fort, devenant de plus en plus audacieux, oubliant dans leur excitation la terreur que représentait Lin Dong, et s’avança ensemble, déterminés à le mettre K.O. eux-mêmes.

« Je pensais que tu t’enfuirais sur-le-champ », dit soudain Lin Dong en riant.
Le couple, qui se disputait pour décider comment s’y prendre avec Lin Dong et comment lui faire vivre une existence pire que la mort, resta interloqué en entendant ces mots.
Derrière eux, on entendit un bruit sourd.
Feng Jingtang et Liang Chuanzhen se retournèrent ; leurs sourires menaçants, encore visibles, se figèrent instantanément, leurs yeux emplis d’une terreur profonde.
« Maître Qiao, que… que faites-vous ? » Le couple agitait frénétiquement les mains. Le maître Qiao, d’ordinaire autoritaire, était en train de s’agenouiller devant eux ? Ils furent stupéfaits et dirent précipitamment : « Nous ne méritons pas une telle marque de respect ! »
« Maître Lin, j’ai eu tort, je n’oserai plus jamais », sanglota Qiao Tianhao. « Je n’aurais pas dû laisser l’intérêt m’aveugler. Je retournerai à la capitale demain, non, tout de suite… »
Un froid glacial qui pénétrait jusqu’aux os et une honte insupportable envahirent Feng Jingtang et Liang Chuanzhen, les faisant trembler de tout leur corps, tandis que leurs visages devenaient encore plus rouges que le coucher de soleil.
Lin Dong se leva et dit, partagé entre rire et larmes : « Ça fait plus de six mois que nous ne nous sommes vus, et il semble que ton courage ait encore diminué. »
Les larmes de Qiao Tianhao coulaient à flots. Même s’ils ne s’étaient pas vus depuis longtemps, les événements survenus au Bureau des Épreuves Martiales, au restaurant Fenglin et à l’auberge Linji, ainsi que tout ce qui s’était passé dans la ville de Xilan, continuaient de tourmenter ses nerfs. Cela le rendait nerveux lorsqu’il cuisinait et le faisait souvent se réveiller en sursaut pendant ses exercices de cultivation.
« Maître Lin, j’ai eu tort, je sais vraiment que j’ai eu tort. Je ne savais pas que la personne qu’ils cherchaient, c’était vous. Si je l’avais su, je ne serais jamais venu. » Voyant Lin Dong s’approcher pas à pas, Qiao Tianhao supplia désespérément : « En réalité, je n’ai aucune relation avec eux, vraiment aucune. C’était juste pour un peu de matière spirituelle. Pensez à moi comme à du vent, s’il vous plaît. Je vais immédiatement faire mes valises pour retourner à la capitale. »
« De la matière spirituelle ? » Lin Dong fut perplexe. On aurait dit que c’était Qiao Tianhao qui cherchait à obtenir la matière spirituelle de Feng Jingtang.
« Oui, oui, de la matière spirituelle », acquiesça vivement Qiao Tianhao. « Juste un peu, ne vous inquiétez pas, Maître Lin. Une fois de retour à la capitale, je ne remettrai plus jamais les pieds dans la résidence Qiufeng. Si vous n’êtes pas rassuré, voici ce que je propose… Plus tard, je mettrai un peu de poison dans la cuisine pour que tous les clients du restaurant Fenglin vomissent et aient la diarrhée, en guise d’excuses envers vous. »
« Inutile de mettre du poison. Si tu veux retourner à la capitale… » Après quelques rencontres, Lin Dong connaissait bien ce maître Qiao : plus on était poli avec lui, plus il devenait impoli en retour. Il fit un geste de la main : « Va-t’en ! Ne me montre plus jamais ta face. »
« Merci, Maître Lin, merci beaucoup. »
Comme s’il venait d’être gracié, Qiao Tianhao s’empressa de se relever en s’appuyant sur ses jambes tremblantes, puis s’enfuit.

Voyant Qiao Tianhao trébucher et sur le point de sortir du portail, Lin Dong eut une idée et cria : « Attendez ! »
Ploc, Qiao Tianhao s’effondra au sol.
À côté, Feng Jingtang et Liang Chuanzhen regardaient Qiao Tianhao, terrifié, sans pouvoir bouger.