Chapitre 245 : Un autre excellent duo

Deux jours plus tard, Lin Dong rencontra le frère de Liu Hua dans la cour avant.
D’environ vingt ans, de petite taille, au visage pâle mais un peu épuisé, il semblait encore prisonnier de ses ombres.
« Asseyez-vous ! »
Après l’avoir invité, Lin Dong s’assit sur un banc en pierre et ordonna à Liu Hua qui se tenait à côté : « Nous avons de la visite, apportez du thé. »
« Je n’ose pas ! » Liu An fit rapidement des gestes pour refuser, l’air un peu gêné.
« Inutile d’être timide. Liu Hua est préoccupé à cause de vous ; je craignais qu’il ne puisse travailler en paix à l’auberge, alors je lui ai demandé de venir vous voir. » Lin Dong désigna du doigt la table en pierre en face de lui et sourit : « D’après lui, vous étiez très apprécié par le patron, n’est-ce pas ? »
« Pas du tout… » Liu An se montra aussitôt modeste : « Entre frères, mon frère parle bien sûr de moi en bien. »
« Si vous n’étiez pas bon, comment tous ces employés se ligueraient-ils contre vous ? »
Lin Dong regarda Liu An avec un sourire. Un employé envié par tous ne pouvait être que soit de très mauvaise moralité, soit extrêmement compétent au point de menacer tous ses collègues avec le soutien du patron.
Pour celui-ci, Lin Dong eut une première impression favorable ; il pensait que c’était plutôt le second cas.
Dans ce cas, il pourrait même s’agir d’un employé exceptionnel. Sinon, il n’aurait pas pu menacer tout le monde seul.
En entendant cela, le visage de Liu An s’assombrit et il baissa la tête : « Peut-être que je n’ai pas bonne réputation dans l’auberge… »
Lin Dong secoua la tête et dit calmement : « Si vous aviez été aussi modeste devant votre ancien patron, il est normal que l’on se soit ligué contre vous. »
Liu An regarda Lin Dong, stupéfait, puis son corps trembla, comme s’il comprenait quelque chose.
« Venez à notre auberge Lin Ji ! »
Vu la réaction de Liu An, la loyauté envers Liu Hua avait déjà augmenté de deux points. En le gardant à l’auberge, on pourrait facilement atteindre quatre-vingt-dix points. Lin Dong s’intéressait vraiment à Liu An : il était vif d’esprit, certainement pas inférieur à Liu Xiu d’autrefois, et bien supérieur à Ma Chun, qui se distinguait par son éloquence.
S’il était intelligent, même s’il ne remplissait pas encore tous les critères d’un employé exceptionnel, avec un bon développement et une expérience accrue, il serait parfait pour gérer les imprévus à l’auberge.
S’il se révélait pleinement digne de confiance, à mesure que de nouvelles branches de l’auberge ouvriraient, Ma Chun s’occuperait de la coordination de toutes les auberges et des relations extérieures, tandis que Liu An gérerait les imprévus. Ensemble, ils pourraient même rivaliser avec le duo de cuisine Jiang Kui et Qiao Tianhao.

Liu An regardait Lin Dong, un peu hébété. Avant de venir, il avait déjà décidé : il ne demandait qu’à ce maître Lin l’aide à se disculper et à pouvoir retourner à la boutique. Mais ce regard brûlant l’empêchait de refuser. Il avait le pressentiment que, s’il refusait, il le regretterait toute sa vie. En effet, il avait déjà vu ce genre de regard : son ancien patron, lors des inventaires annuels, en regardant les comptes, arborait toujours ce regard.

Lin Dong, lui, n’était pas pressé. Il continuait à fixer Liu An, le rendant si mal à l’aise qu’il ne pouvait ni s’asseoir ni se lever, ouvrant et fermant la bouche sans parvenir à prononcer un mot.

Alors que l’atmosphère devenait de plus en plus tendue, Liu Hua arriva avec un plateau. Après avoir posé le thé, il jeta un coup d’œil à Liu An, qui transpirait abondamment, avec un air interrogateur dans les yeux.

« Liu Hua, viens t’asseoir avec nous », dit Lin Dong en indiquant les bancs en pierre à côté.

Liu Hua hocha rapidement la tête et s’assit entre eux.

Avec un frère à ses côtés, l’humeur agitée de Liu An s’améliora enfin un peu. Il regarda Lin Dong et balbutia : « Merci pour votre gentillesse, maître Lin, mais… moi… »

« Vous voulez retourner à votre ancienne boutique ? » demanda Lin Dong calmement. « De quelle boutique s’agissait-il ? »

« La boutique de soieries Bai Li, sur la rue Huakai, au sud de la ville », répondit Liu An avec hésitation. « L’ancien patron me tenait en haute estime. Cette fois, c’est juste parce que l’argent a vraiment disparu, et en grande quantité. »

« Il vous tenait vraiment en haute estime ? » demanda Lin Dong en souriant. « Combien gagniez-vous par mois ? »

« Un ou deux taels d’argent », répondit Liu An en jetant un coup d’œil à Liu Hua. « Le patron me donnait aussi cinq qian d’argent en récompense chaque mois. Même si ce n’est pas comparable à celui de l’auberge Lin Ji, parmi les employés, c’était mon salaire le plus élevé. »

« De plus, votre patron vous vantait souvent devant les autres employés, disant à quel point vous étiez bon », dit Lin Dong avec un sourire moqueur. « De temps en temps, il vous prenait même comme exemple pour gronder sévèrement un employé qui avait fait une erreur, n’est-ce pas ? »

« Euh… » Liu An devint nerveux et protesta : « En tant que patron, il faut bien faire ça. Sinon, comment les employés pourraient-ils être plus assidus ? »

« Dans notre auberge Lin Ji, quand quelqu’un fait une erreur, le gestionnaire Ma se contente de le gronder en privé », murmura Liu Hua.

Liu An voulait dire que ce gestionnaire Ma n’était pas le patron, mais voyant Lin Dong présent, il ravala ses paroles.

Lin Dong dit lentement : « Si je ne me trompe pas, après l’avoir grondé, on lui retranche aussi son salaire, n’est-ce pas ? »

Liu An fut stupéfait et lâcha : « Comment maître Lin connaît-il les affaires de notre boutique de soieries ? »

« Sinon, les autres ne t’auraient pas piégé, encore moins uni leurs forces pour voler les dix liangs d’argent de la boutique de soieries. » Lin Dong dit d’un ton détaché : « De nos jours, il est normal qu’il y ait un ou deux employés déloyaux. Mais s’il y a toute une bande de déloyaux, là, c’est un problème. Tu dois maintenant comprendre où réside le problème, n’est-ce pas ? »
Le visage de Liu An s’assombrit ; il comprenait en effet maintenant.
« S’ils voulaient vraiment te valoriser, ce ne sont que dix liangs d’argent… » Lin Dong ajouta sans ménagement : « J’ai entendu parler de la boutique de soieries Baili, c’est l’une des meilleures du sud de la ville. Vingt liangs en une matinée ? Ce devait être un jour de pluie, n’est-ce pas ? Même en temps normal, vingt liangs en une matinée, cela fait au moins trente liangs par jour. En déduisant toutes sortes de coûts, le bénéfice quotidien doit être d’au moins trois ou quatre liangs d’argent. »
Voyant le visage de Liu An devenir de plus en plus sombre, Lin Dong n’hésita pas à saupoudrer sa blessure de sel : « Pour un bénéfice de trois jours, ou juste pour montrer de quoi on est capable, ils ont mené une enquête sommaire et ont chassé ton employé préféré. Ton ancien patron était vraiment prêt à trahir même sa propre famille ! »
« Votre patron a raison ! » dit Liu Hua avec mépris : « Je vous l’avais dit depuis longtemps que votre patron ne vous tenait pas vraiment en haute estime, mais vous ne vouliez pas le croire. S’il vous tenait vraiment autant en estime qu’il le prétend, pourquoi préféreraller et venir constamment entre la boutique de tissus et la boutique de soieries, au lieu de vous confier simplement la gestion de cette dernière ? Chez nous, à l’auberge Lin Ji, les auberges de la ville de Xilan sont toujours gérées par le gestionnaire Zhang ; le propriétaire n’y est pas retourné depuis plus de six mois. Pour les auberges de la ville de Qiufeng, c’est le gestionnaire Ma qui s’en occupe. Je ne sais pas pour Xilan, mais ici, quand le gestionnaire Ma est occupé à accueillir les clients, les employés s’occupent eux-mêmes de régler les comptes pour les clients, puis de les enregistrer. Contrairement à vous, chez vous, il y a un inventaire détaillé des tissus, ce qui rend les comptes beaucoup plus faciles à vérifier. Les fonds et tout le reste sont également sous le contrôle strict de votre patron. »
Après avoir repris son souffle, Liu Hua dit avec fierté : « Regardez notre propriétaire : face à de gros problèmes, comme lorsque tous les restaurants baissent désespérément leurs prix en ce moment, le gestionnaire Ma hésite, c’est alors que notre propriétaire prend la décision. S’il fallait imiter votre patron, notre propriétaire serait encore coincé à Xilan, incapable de venir. »
« C’est parce que… parce que… » dit Liu An, impuissant : « Chaque patron est différent. Certains aiment s’occuper eux-mêmes de tout, d’autres préfèrent confier les choses à des personnes en qui ils ont confiance. »

« Ce n’est pas aussi strict que dans votre boutique de soieries. Au moins, on n’a pas besoin de verrouiller le comptoir juste pour aller aux toilettes. » Liu Hua répondit avec dédain : « Au final, c’est parce que vous ne pouvez faire confiance à aucun de vos patrons. Aux yeux d’un employé, il n’y a que lui qui compte, celui qui doit travailler dur pour lui. Même si tu es travailleur et malin, et que tu parviens à lui faire gagner cent taels d’argent de plus par mois, il a quand même peur que tu prennes tout l’argent du comptoir en son absence, ou pire, que tu te coalises avec des clients pour le tromper et voler l’argent de la boutique de soieries. »

Liu An ne sut que répondre, le visage rouge, incapable de prononcer un mot.

À côté, Lin Dong cessa de tapoter la table du doigt et se leva soudainement.

Les deux furent surpris et se levèrent rapidement à leur tour.

« Vous deux, venez avec moi dans la cour arrière », dit Lin Dong.

« Dans la cour arrière ? » Liu Hua semblait perplexe.

« On va vous maquiller ! »

Lin Dong hocha la tête. D’après la situation, il n’y avait rien d’étonnant à ce que Liu An rejoigne l’auberge Lin Ji. Cependant, même s’il rejoignait l’auberge, il était probable qu’il reste attaché à son ancien patron. Avec un autre patron dans son cœur, même si Lin Dong était gentil avec lui, Liu An ne pourrait probablement pas lui être entièrement dévoué. Si c’était un simple employé, ce petit problème n’affecterait pas leur dévouement envers l’auberge Lin Ji. Mais si Liu An avait vraiment le potentiel de devenir un bras droit, il fallait absolument enlever cette épine dans son cœur ; sinon, on ne pouvait pas exclure que son ancien patron soit engagé comme intermédiaire à l’avenir, ce qui pourrait entraîner la fuite de secrets comme celui de la porte de livraison.

Voyant Lin Dong se diriger vers la cour arrière, Liu An regarda Liu Hua.

« Allons-y ! Faisons ce que le patron dit », dit Liu Hua en tapotant l’épaule de Liu An avec un sourire. « Notre patron n’est pas seulement généreux, c’est aussi l’une des meilleures personnes. Sinon, l’auberge Lin Ji n’aurait pas une si bonne réputation. Je pense vraiment qu’il t’a à l’œil. Quoi qu’il te demande de faire, tu ne dois pas refuser. Si tu arrives à rejoindre notre auberge Lin Ji, ce sera mille fois mieux que chez la boutique de soieries Bai Li. Fais-moi confiance, tu ne te tromperas pas. »

Liu An hésita un instant, puis hocha lentement la tête.

Arrivés dans la chambre du vieil Ding, Lin Dong frappa à la porte : « Vieil homme, êtes-vous là ? »

« Bon garçon, c’est rare… » La porte s’ouvrit avec un grincement. Le vieil Ding était allongé sur un lit en bois, les jambes croisées, tenant une jarre de vin, et ronronnait de satisfaction : « Ça fait longtemps qu’on ne m’a pas invité à boire. »

« On parlera de boire ce soir. Je suis venu vous voir pour une affaire importante », dit Lin Dong en souriant.

« Une affaire importante ? » Le vieil Ding ouvrit des yeux embués par l’alcool : « Quelle affaire importante un vieil homme pourrait-il avoir ? »

« Bien sûr, c’est du maquillage. Fais-moi apparaître deux gardes », dit Lin Dong avec un sourire.
Le vieil Ding ne savait pas s’il devait rire ou pleurer : « Des gardes ? Il faut vraiment en inventer ? Tu n’es pas si pauvre que tu n’aies pas d’argent pour en engager ; trouve plutôt deux complices pour donner l’impression d’avoir des gardes. »
Lin Dong répondit avec un rire forcé : « Est-ce que je ressemble à ce genre de personne qui prétend être plus forte qu’elle ne l’est ? Je compte résoudre une affaire plus tard ; il faut que les personnes concernées aient l’air de gardes pour que je puisse les emmener. »
« Tu sais résoudre des affaires ? » s’étonna le vieil Ding.
« Non ! »
Lin Dong avait l’air détendu. Parfois, même sans savoir résoudre des affaires, on peut quand même les résoudre.