Chapitre 30 : Les ennuis arrivent

La bouche légèrement tordue de Lou Wanzhang s’ouvrit comme une fleur de trompette flétrie ; il sourit à Lin Dong, puis, les yeux plissés, lança un regard en direction de Lou Wentang tout en agitant impatiemment la main droite.

« Allez, allez, va t’occuper du comptoir. »

Lou Wentang hésita un instant, puis hocha la tête, adressa un sourire d’excuse à Lin Dong et se dirigea vers le comptoir.

« Vous êtes M. Lin, n’est-ce pas ? Un prix de 70 %, c’est acceptable. Je suis le gérant ici. Est-ce que vous tenez un restaurant ou faites-vous des achats au nom d’une famille ? » Lou Wanzhang avait un visage plutôt agréable, mais son sourire avec la bouche tordue était particulièrement laide.

« Je tiens une auberge ! » répondit calmement Lin Dong.

« Alors c’est sûrement une grande auberge dans le comté de Lingnan. Je n’aurais jamais cru que M. Lin fût déjà si compétent à un si jeune âge. » Lou Wanzhang fit claquer sa langue. Voyant que Lin Dong restait impassible, il comprit immédiatement que c’était à cause de son attitude trop froide précédemment, ce qui l’avait contrarié. Il tapa alors sur sa poitrine et dit : « Si vous avez besoin de produits régulièrement, nous pouvons nous charger de la livraison à domicile, et en plus, nous vous offrirons sept grands jarres à capacité de mille jin. »

Lin Dong fut légèrement surpris : livraison à domicile et encore des grands jarres ? Ce jeune maître était vraiment un dépensier ! S’il parvenait à négocier un prix de 70 % avec Lou Wentang, il serait déjà satisfait. Qui aurait cru que ce jeune maître offrirait déjà deux choses dès le début ?

Il ignorait que la famille Lou avait des règles très strictes. Bien que Lou Wanzhang fût le jeune maître, il était strictement contrôlé ; sinon, il n’aurait pas eu recours à des livres interdits et serait allé plutôt s’amuser dans des maisons de plaisir. Pour que Lou Wanzhang obtienne plus de liberté, il devait d’abord prouver qu’il était capable de se débrouiller seul.

Être capable d’attirer un grand client pour la distillerie était assurément une compétence non négligeable.

S’il s’agissait d’un client habituel, même un grand client, le jeune maître Lou l’ignorerait tout autant, car cela ne le concernait pas.

Voyant que Lin Dong restait silencieux, Lou Wanzhang s’inquiéta. Il fit tourner ses yeux et, avec un sourire, dit : « Si M. Lin n’est toujours pas satisfait, voici ce que je propose : à ma demande, Bai Li Xiang vous sera également vendu à 70 %. »

« Frère aîné… » À l’intérieur du comptoir, Lou Wentang était de plus en plus anxieux. Les jarres et les frais de livraison étaient déjà élevés ; avec une réduction sur Bai Li Xiang sur trente ans, il ne resterait plus grand-chose à gagner.

« Quoi ? » lança Lou Wanzhang d’un air méprisant. « M. Lin est un grand client de notre boutique, et c’est sa première visite. Il est normal de lui accorder des avantages. »

Lin Dong secoua discrètement la tête, lassé d’entendre Lou Wanzhang gaspiller de l’argent. Il se dirigea directement vers le comptoir, retourna son poignet, et des lingots d’or brillants furent disposés un par un. En les comptant soigneusement, on en trouva pas moins de dix liang.

« Bai Li Xiang sur trente ans reste au prix normal. Une jarre suffit, à condition qu’elle puisse contenir deux cents jin. Quant à la livraison à domicile… l’auberge est dans la ville de Xilan, ça ne devrait pas coûter trop cher, n’est-ce pas ? »

Lou Wentang était perplexe : c’était la première fois qu’un client renonçait volontairement aux avantages d’une livraison à domicile.
« C’est un acompte ; le reste peut être payé jour par jour ou mois par mois, selon les besoins. »
« Ah ? » Lou Wentang restait encore un peu abasourdi.
« Donnez-moi une quittance ! Pour une livraison sur trente ans, tout peut être offert gratuitement ; pour le reste, deux cents jin par type d’abord – il y en a trop, mon auberge ne peut pas en stocker autant », expliqua Lin Dong. La raison pour laquelle il renonçait volontairement à ces avantages résidait toujours chez Lou Wanzhang.
Quant à ce jeune maître, Lin Dong n’était pas rassuré : il était certes bon d’économiser de l’argent, car la quantité de thym nécessaire chaque mois était considérable. Mais qui savait si ce gamin, ne gagnant pas beaucoup d’argent, ne mettrait pas de l’eau dans son alcool pour faire face ?
S’il agissait ainsi, il valait mieux dépenser un peu plus d’argent pour être sûr.
Lou Wentang finit par réagir : il sortit encre et papier et dit avec joie : « Où se trouve l’auberge du jeune maître Lin ? »
« Sur la rue Shi Bei, l’auberge Lin Ji. »
« Très bien, je la livrerai cet après-midi. » Lou Wentang se sentit un peu rassuré : la rue Shi Bei n’était pas trop éloignée de la rue Shi Li, donc les frais de transport ne seraient pas élevés. Si c’était bien le comté de Lingnan que supposait Lou Wanzhang, rien que les frais de transport et de main-d’œuvre coûteraient plusieurs liangs d’argent.
Puis, Lou Wanzhang, devenu impatient, s’avança à grands pas et dit : « Jeune maître Lin, laissez-moi écrire la quittance à votre place ? »
« Ce n’est pas nécessaire », répondit Lin Dong en regardant Lou Wentang d’un air calme. « J’espère que chaque fois, l’alcool livré à l’auberge sera de qualité. »
« Soyez sans inquiétude, jeune maître Lin. C’est moi qui ai établi la quittance, c’est moi qui m’en occupe. Je vous assure que ce sera du thym de la meilleure qualité », dit Lou Wentang en présentant la quittance à Lin Dong. « Notre vignoble Lou Ji a plus de cent ans d’histoire ; si nous faisions des affaires de mauvaise qualité ou mettions de l’eau dans l’alcool, nous aurions déjà fermé depuis longtemps. »
« D’accord, je retourne à l’auberge alors. » Après avoir pris la quittance, Lin Dong sourit, sans même jeter un coup d’œil à Lou Wanzhang, le visage rouge de colère, et sortit de l’auberge.
« Avoir besoin de tant d’alcool pour tenir une auberge, tu ne vas pas y perdre ! » marmonna Lou Wanzhang en fixant le dos de Lin Dong, son regard envers Lou Wentang empli de haine. Il avait enfin eu l’occasion de se montrer aux yeux de ce vieux fou, mais ce gamin le lui avait volée.
De loin, les employés étaient également dévastés de regret.
Après avoir quitté la boutique de vin Lou Ji, Lin Dong fit un tour dans une boutique d’antiquités, acheta une centaine de pierres spirituelles, puis retourna à l’auberge.
Moins de cinquante cycles solaires s’étaient écoulés depuis qu’il était retourné dans sa chambre pour pratiquer, que la boutique de vin Lou Ji envoya déjà quelqu’un livrer l’alcool. À la tête du groupe se trouvait Lou Wentang, accompagné de trois autres employés.

L’auberge ne possédait pas de cave, c’est pourquoi tous les tonneaux et jarres à vin étaient placés dans la cuisine. On en sortit le vin blanc existant pour faire de la place, et Lou Wentang entraîna ses hommes au travail. Lin Dong appela également Souple Bâton de Bambou à côté de lui pour lui expliquer les détails concernant les prix du vin.

En vendant du vin, le but de Lin Dong était d’attirer plus de clients afin d’accumuler des points d’expérience ; il ne pouvait donc pas fixer des prix trop élevés. Le prix des sept différents âges de vin était simplement le double du coût de production.

Le thym d’un an, grâce aux effets du mélange du Roi du Vin, avait une couleur, un parfum et un goût suffisants pour rivaliser avec celui d’un thym de trois ans. À un prix aussi bas, il était évident que les clients afflueraient sans cesse.

Ainsi, il serait difficile pour la salle principale de ne pas être pleine à craquer. Bien que ce fût un peu une manœuvre opportuniste, Lin Dong croyait que cela devait être considéré comme une promotion et non comme de la tricherie.

Il ouvrit le système de l’auberge, consulta la recette du Roi du Vin, et configura tous les sept tonneaux d’une capacité de deux cents jin pour qu’ils offrent un double avantage en termes de couleur, de parfum et de goût. Ce n’est qu’après cela qu’il retourna dans sa chambre pour méditer.

Bang bang bang…

Le gérant, qui n’avait travaillé qu’une journée, entendit soudain des coups frappés à la porte avec insistance. Lin Dong ouvrit la porte et vit Souple Bâton de Bambou.

« Gérant, quelqu’un vient profiter gratuitement du vin ! La salle principale a été saccagée, et mon frère Six et les autres qui sont allés discuter ont été blessés. »

« Va voir ! » Le cœur de Lin Dong se serra. Wang Liuze était déjà revenu de la ville de Qiu Feng la veille au soir. S’il ne parvenait même pas à gérer ce voyou avec son gang, c’était probablement qu’ils avaient affaire à un véritable combattant.

Les deux hommes se rendirent rapidement dans la salle principale, où ils découvrirent un véritable chaos.

Quelques employés s’occupaient de Wang Liuze et des autres qui gémissaient de douleur. Sur les quinze tables, seules deux étaient encore intactes.

À une table, trois hommes forts dévoraient sans vergogne les plats et le vin. À une autre table, un vieil homme maigre buvait du thym verre après verre.

S’il y avait aussi ce vieil homme parmi eux, ce n’était certainement pas seulement un combattant ordinaire ; il devait être un guerrier. Il semblait donc qu’ils avaient affaire à de gros ennuis !

Lin Dong était convaincu que le problème venait de la recette du Roi du Vin. Ce à quoi il ne s’attendait pas, c’était que les ennuis arriveraient si rapidement. En seulement une journée, peu de gens connaissaient la nouvelle concernant le bon vin de l’auberge Lin.