Chapitre 528 : Conspiration

Il vola jusqu’au Wanbaozhai. Peu de temps après, Zhong Wanghong et cinq autres anciens arrivèrent à l’heure. Avec eux se trouvaient également un couple de bêtes aquatiques adultes.
La deuxième transaction, tout comme la première, se déroula très bien.
Lorsque Zhong Wanghong et les cinq anciens furent partis, Lin Dong retourna également à l’auberge Linji. Il plaça les bêtes aquatiques dans leur enclos, puis reprit son voyage solitaire pour ouvrir de nouvelles succursales. Bien sûr, pendant ce voyage, il devait également réfléchir à des solutions pour faire face à la pénurie de matériaux.
Cinq jours plus tard, ce voyage solitaire de Lin Dong prit fin. Yun Cangqiong avait enfin terminé de parler des liens entre père et fille, et avait bu suffisamment de vin avec le vieil Ding. Il rentra au clan Tianjian avec Menghuishu, le sol nécessaire, ainsi qu’une copie de la recette du médicament magique réalisée par Yun Lan.
Sur la pergola située sur la tête de l’oiseau Tianpeng, Yun Lan réapparut, et la vie tranquille et agréable de Lin Dong reprit son cours. Au cours de ce voyage, il ne se produisit plus aucun incident imprévu, et chaque nouvelle succursale ouvrit sans problème.
Environ trois mois et demi plus tard, les 99 comtés, 990 préfectures et 9 900 districts, soit au total 10 989 succursales, furent intégrés au système de l’auberge. Ajoutées aux 111 succursales du comté de Lingnan, à celle de la capitale, à celle de la vallée et à celle du clan Yutian, l’auberge Linji couvrait désormais tous les districts et comtés du grand royaume de Han, atteignant un nombre impressionnant de 11 103 établissements.
L’histoire du grand royaume de Han a connu de nombreux riches, mais jamais encore une entreprise n’avait atteint l’échelle de l’auberge Linji.
Après avoir intégré officiellement la dernière succursale au système de l’auberge, Lin Dong poussa un soupir de soulagement. Une fois suffisamment de gérants et de chefs cuisiniers formés, avec la force de l’auberge Linji, à condition de ne pas être perturbée par des facteurs extérieurs, il ne serait pas difficile de faire prospérer chaque succursale. Si cela se produisait, même avec un bénéfice net annuel moyen de 10 000 taels d’argent par établissement, plus de 10 000 succursales représenteraient un revenu de plus de 100 millions de taels d’argent.
Ce chiffre est calculé en se basant sur les revenus moyens d’une succursale de l’auberge Linji dans un district. Avec un peu d’audace, il n’est pas impossible d’augmenter cette estimation de deux ou trois fois.
Bien sûr, à condition que l’auberge Linji dispose de suffisamment de gérants et de chefs cuisiniers. En ce qui concerne les gérants, les gardes assignés dans différentes régions pouvaient désormais se consacrer entièrement à évaluer les voyous des districts, préfectures et comtés relevant de leur responsabilité. Lin Dong était convaincu qu’au bout de six mois supplémentaires, de nouveaux gardes pourraient être formés en continu.

Quant aux chefs étoiles, c’est un peu plus difficile : ouvrir autant de succursales d’un coup, même si chaque succursale n’a qu’un seul chef étoile, et que n’importe quel apprenti formé par des chefs de premier plan comme Jiang Kui peut devenir chef étoile, il est impossible de répondre aux besoins de toutes les succursales en peu de temps.
Ces dernières années, Jiang Kui et d’autres ont constamment formé des apprentis ; avec l’aide des bonus liés aux compétences culinaires, ils parviennent à en former un groupe tous les deux ans. Ce groupe d’apprentis forme à son tour de nouveaux apprentis, pour un total d’un peu plus de trois cents. Même sans erreur, il faudrait encore quatre ou cinq ans pour trouver autant d’apprentis dotés de talent culinaire, suffisamment loyaux et prêts à ne pas divulguer les recettes des plats spéciaux.
Par conséquent, il faut d’abord ouvrir les succursales, compter sur les chefs recrutés dans différentes régions pour les soutenir, envoyer des chefs étoiles dès qu’ils sont formés, puis abandonner progressivement les plats spéciaux. Heureusement, l’auberge Lin Ji dispose également de bonus culinaires ; tant que les chefs recrutés ont de bonnes compétences, même en l’absence des plats célèbres de l’auberge Lin Ji tels que les plats épicés, la viande grillée ou les pâtisseries, leurs compétences culinaires ne sont pas inférieures à celles de n’importe quel restaurant, ce qui leur permet de s’en sortir partout.
Lorsque Lin Dong est revenu à l’auberge Lin Ji dans la capitale, les propriétaires des grands restaurants de premier plan ont eux aussi presque tous soupiré de soulagement.
Car l’auberge Lin Ji avait enfin trouvé une solution à la stratégie des matériaux interdits qu’ils avaient mise en place ensemble, et cette solution dépassait toutes les attentes.
L’auberge Lin Ji achetait en fait les matériaux dans les villes voisines avant de les transporter vers la capitale.
« Ainsi, la relation entre l’auberge Lin Ji et le Roi Qingliu n’est pas aussi étroite que nous le pensions. »
Li Yiliang, propriétaire du restaurant Renheng, ne put s’empêcher de le dire après avoir invité ses clients à s’asseoir dans sa grande demeure.
Cette remarque suscita immédiatement l’adhésion de la plupart des personnes présentes, qui ressentirent toutes un grand soulagement.
Ils étaient tous les propriétaires des grands restaurants de premier plan de la capitale, et le Roi Qingliu représentait une épée menaçante au-dessus de leurs têtes.
Le fait que la relation entre l’auberge Lin Ji et le Roi Qingliu ne soit pas suffisamment proche pour qu’ils puissent facilement le faire intervenir signifiait sans aucun doute que cette épée suspendue au-dessus d’eux n’était pas à la disposition de l’auberge Lin Ji à volonté.
L’objectif principal de la coalition des grands restaurants de premier plan était justement de fusionner leurs réseaux de relations pour former un grand bouclier protecteur au-dessus d’eux, afin de se prémunir contre cette épée menaçante représentée par le Roi Qingliu.

Bien que l’auberge Lin Ji ne puisse pas vraiment brandir cette épée tranchante, et que le bouclier qu’ils ont formé ensemble ne soit pas incapable de l’arrêter, le prix à payer serait élevé. Pour que ce gigantesque bouclier soit efficace, ce n’est pas non plus si simple pour eux. Sans des montagnes d’or et d’argent, ce bouclier ne pourra pas jouer son rôle. Si l’auberge Lin Ji ne peut pas brandir l’épée du Roi Qingliu, cela signifie qu’ils n’auront pas besoin d’utiliser le bouclier ; l’argent ainsi économisé, même si on le partageait entre les quinze plus grands restaurants, ne suffirait pas à couvrir leurs profits sur trois ou cinq mois.

« Mesdames et messieurs ! » En tant que hôte de cette réunion, Li Yiliang, suivant naturellement la tradition établie lors des précédentes rencontres, devint le leader de l’assemblée. Il but une gorgée de thé, puis, une fois tous les regards tournés vers lui, il prit la parole d’une voix forte : « Puisque les relations entre l’auberge Lin Ji et le Roi Qingliu ne sont pas aussi étroites que nous l’imaginions, il est bien plus simple et facile de faire pression sur elle. Mais avant cela, nous devons parvenir à un consensus : sans ce lien avec le Roi Qingliu, vaut-il encore la peine que nous unissions nos forces pour la pressurer ? Si nous ne parvenons pas à un accord, notre alliance s’effondrera d’elle-même. »

« Bien sûr, nous devons continuer à nous unir. L’objectif de notre restaurant Yan Xun reste inchangé : les boulettes de viande vibrantes de l’auberge Lin Ji », déclara en premier le propriétaire du restaurant Yan Xun, Yang Cheng’an.

« Je suis d’accord avec M. Yang. L’objectif de notre restaurant Qinghui reste également inchangé : la tortue cuite aux feuilles de paulownia de l’auberge Lin Ji », répondit aussitôt le propriétaire du restaurant Qinghui, Zhang Qinglin.

« Pour notre restaurant Fenglin, c’est toujours le ventilateur en pierre spirituelle », ajouta calmement le propriétaire du restaurant Fenglin, Ling Weifeng.

Les autres propriétaires de restaurants prirent tour à tour la parole, et leurs réponses furent identiques : ils confirmaient leur volonté de continuer à s’unir pour faire pression sur l’auberge Lin Ji, bien que les parts à obtenir diffèrent. Certains voulaient des cartes de clientèle privilégiée, d’autres du parfum, d’autres encore le gymnase Lin Ji… Si les propriétaires des quinze grands restaurants obtenaient ce qu’ils voulaient, ils pourraient presque s’approprier toutes les caractéristiques et activités précieuses de l’auberge Lin Ji. Bien sûr, la valeur de ces caractéristiques et activités n’était pas égale, mais les propriétaires des quinze grands restaurants avaient déjà atteint un consensus lors de leur première alliance : celui qui recevrait le plus recevrait une compensation en argent, et celui qui en recevrait moins en recevrait une compensation supplémentaire. Il n’y avait donc plus d’obstacles à cet égard.

Leur objectif principal en s’unissant était bien sûr de résister au Roi Qingliu, mais le désir de s’approprier les atouts de l’auberge Lin Ji jouait également un rôle important.

Toutes les particularités de l’auberge Lin Ji étaient, à leurs yeux, des atouts précieux et très prisés. Le propriétaire de l’auberge Lin Ji, Lin Dong, n’avait pas de compétences exceptionnelles, et ses relations avec le roi Qingliu n’étaient pas suffisamment étroites pour qu’on puisse toujours lui demander d’intervenir. En effet, en l’espace d’une nuit, l’auberge Lin Ji avait perdu de son prestige et de son aura impressionnante. Les propriétaires de ces grands restaurants de premier plan réalisèrent soudain que l’auberge Lin Ji ne représentait pas la menace grave qu’ils avaient imaginée pour leurs intérêts.

Mais laisser passer l’auberge Lin Ji, c’était prendre un risque énorme. Puisqu’ils étaient unis par un objectif commun, si l’auberge Lin Ji ne posait pas de problème, cela devenait pour eux une excellente occasion de s’enrichir en partageant le butin. S’appuyer sur la force pour opprimer les plus faibles, c’est quelque chose que même les gens ordinaires refuseraient à peine face à de gros profits, sans parler de ces propriétaires de grands restaurants.

S’ils n’étaient pas suffisamment impitoyables, dans une ville comme la capitale, ils auraient déjà été engloutis jusqu’au dernier os.

« Puisque tout le monde est d’accord, passons maintenant à notre prochaine action », dit Li Yiliang après s’être assuré que la détermination de tous restait intacte, en abordant le sujet suivant.

« Puisque les relations entre l’auberge Lin Ji et le roi Qingliu sont moyennes, pourquoi tergiverser ? À mon avis, notre prochaine étape devrait être de faire la liste de tous les plats célèbres de l’auberge Lin Ji, puis de nous unir au sein de la guilde commerciale pour réduire leurs coûts. En d’autres termes, nous devrions baisser drastiquement le prix de tous ces plats réputés », déclara Liu Ciyue, propriétaire du restaurant Haoye, avec une lueur froide dans les yeux.

« C’est une bonne idée. L’auberge Lin Ji est nouvelle ici et ne dispose probablement pas de ressources financières importantes. Que l’auberge suive ou non, c’est un remède puissant capable de l’enfoncer dans la boue », approuva à haute voix Dong Weilang, propriétaire du restaurant Chen Guang.

« Je ne suis pas d’accord. N’oublions-nous pas les cartes de fidélité de l’auberge Lin Ji et leurs éventails en pierres spirituelles ? De plus, d’après ce que je sais, l’auberge a ouvert de nombreuses filiales dans différentes régions ces derniers temps », rappela Yang Cheng’an, propriétaire du restaurant Yanxun, en secouant la tête.

Tout le monde resta interloqué, puis plongea dans le silence. En effet, les cartes de fidélité et les éventails en pierres spirituelles de l’auberge Lin Ji représentaient chacun une véritable mine d’or. S’ils étaient à la place du propriétaire de l’auberge, ils vendraient sans hésiter l’un de ces éléments à volonté pour accumuler beaucoup d’argent, puis utiliseraient cette richesse pour écraser les grands restaurants.

Avec de nombreuses expériences de discussion, ils étaient déjà habitués aux refus de diverses propositions, et chacun se mit immédiatement à réfléchir fébrilement à de nouvelles idées. Le bref silence s’évanouit rapidement.

« Puisque ce n’est pas suffisant d’avoir plus d’argent que l’argent lui-même, que diriez-vous de comparer le nombre de clients réguliers avec celui de l’auberge Lin Ji ? » dit en riant Li Yiliang, le propriétaire du restaurant Renheng. Tous ces gens n’étaient pas ordinaires ; ils comprirent immédiatement l’idée derrière les paroles de Li Yiliang. Jiang Fang, le propriétaire du restaurant Yangfan, demanda sans attendre : « Ce que veut dire M. Li, c’est… »