Chapitre 10 : Conspiration

Le vieil homme, surnommé Rol, se redressa ; son regard devint soudain sombre, et le sourire chaleureux et enjoué sur son visage sembla disparaître comme chassé par un vent froid. Il resta silencieux pendant un long moment, et l’autre vieil homme, semblant avoir perçu le changement d’humeur de son interlocuteur, garda également le silence.
« Gofi, tu as raison. J’ai peut-être vraiment sous-estimé ce gamin. Tréssie m’en avait averti, mais je n’y ai pas prêté attention à l’époque. Maintenant que j’y repense, j’en suis plutôt désolé. En réalité, dès l’instant où ce gamin est venu recevoir sa nomination puis est parti, j’ai ressenti un certain malaise au fond de moi, mais je n’avais pas encore réalisé ce que ce type pouvait me causer… Eh bien, Tréssie se moque de moi en disant que j’ai un cœur de femme ; peut-être a-t-elle raison. Je crois que je me crée juste des problèmes. » Devant son vieil ami, le vieil homme ne voulait pas cacher ses pensées. Bien que son expression restât encore un peu froide, elle était bien plus douce qu’auparavant.
En tant que souverain de la région d’Homère, Rol Philippe admettait rarement ses erreurs avec une telle générosité et honnêteté, mais il faisait une exception devant son vieil ami. Amis depuis des décennies, des intérêts communs les liaient, et Rol Philippe ne voulait rien cacher.
Amusé malgré lui, voyant son vieil ami et allié paraître déçu et plein de regrets, le duc Zelin Storten, surnommé Gofi, trouvait dommage la façon dont Philippe se comportait. Ce type qui causait tant de troubles dans le Caucase n’était en réalité pas digne d’être mentionné ; l’étrangler aurait été facile. Mais dans la situation délicate du royaume actuel, tout geste imprudent pouvait déclencher de nombreuses réactions en chaîne inutiles. Ni lui ni Philippe ne devaient faire quoi que ce soit susceptible d’attirer l’attention de ces types de Jazair en ce moment. Philippe devait être conscient de cela pour se comporter de la sorte.

« Ror, entre nous, est-il vraiment nécessaire de jouer à ces jeux ? Il n’est pas nécessaire de cacher ses erreurs, mais il ne faut pas non plus exagérer les dangers potentiels. Ce gamin est effectivement un peu étrange et son origine est mystérieuse ; il a réussi à maîtriser la magie et est devenu un mage. Il semble même que les membres de l’Église de la Lumière soient intéressés par lui. Mais comme tu l’as dit, peut-être est-ce un génie de la magie. Cependant, un génie de la magie ne représente pas tout. Essayer de décider de tout uniquement grâce à la magie ne fonctionne pas dans ce monde. Même s’il devient un puissant seigneur sur le continent, il sera encore soumis à de nombreux autres facteurs. Nous ne connaissons pas la magie, et le combat n’est pas notre fort. Mais Galle est entre mes mains, Homère est entre les tiennes, et le royaume de Nicée est sous notre contrôle. Peut-être qu’un jour, les duchés de Galle et d’Homère seront également entre nos mains. » L’expression calme et sereine sur son visage maigre ne changeait jamais, et l’éclat profond dans les yeux de Zelin ne variait pas avec le temps, comme s’il avait toujours été aussi profond et stable.

L’expression sur son visage changeait sans cesse, mais son regard envers Zelin trahissait toujours une pointe d’admiration et d’approbation. Rien de ce qu’il faisait ne pouvait cacher quoi que ce soit à cet homme. Il semblait que cet ancien ami le connaissait jusqu’au plus profond de lui-même ; peu importe comment il se comportait, tout était inutile devant lui.

« Héhé, Gofi, il semble que rien ne puisse te cacher quoi que ce soit. En effet, ce n’est pas vraiment ça qui m’inquiète en ce moment. J’ai un peu sous-estimé ce gamin, Komer. Au début, j’ai vu que son père et sa famille m’étaient très utiles, alors je n’ai pas voulu être trop dur avec eux. C’est pourquoi j’ai cherché une solution qui permettrait à tout le monde de l’accepter. Mais je n’aurais jamais imaginé que ce gamin avait vraiment des compétences : non seulement il a réussi à s’implanter dans ce coin reculé, mais il s’est aussi mêlé aux affaires du royaume. Même la princesse Kakiya semble avoir une influence derrière lui. Ce type est vraiment fait pour ce métier. » À ce moment-là, le visage de Philippe avait retrouvé son calme et sa sérénité habituels. « Mais je connais bien le Caucase. Ces barbares du sud ne resteront pas tranquilles indéfiniment. Comme les orques du nord, ils deviendront tôt ou tard une menace. La raison pour laquelle je ne voulais pas y consacrer trop d’énergie, en plus du fait que c’est vraiment un endroit maudit, c’est justement cette raison. Dès qu’il y a une catastrophe, les barbares cherchent par tous les moyens de trouver de la nourriture. Si nous parvenons à maîtriser Bruce, le moyen le plus simple pour les barbares d’obtenir de la nourriture sera de la chercher dans le Caucase. J’ai hâte de voir comment ce gamin réagira à ce moment-là. »

Il hocha lentement la tête, son regard fixe comme s’il était pétrifié. « Exactement. Ce type ne montre pour l’instant aucune vraie profondeur, mais nos anciens rivaux ne l’ont pas oublié ; ils espèrent tous qu’il créera des problèmes dans notre dos. D’après mon expérience avec lui, ce n’est pas quelqu’un de bien. Je ne peux pas prédire ce qui lui arrivera à l’avenir. Hélas, si toi et lui n’aviez pas cette histoire, honnêtement, marier Trésie à lui pourrait être une bonne option. »

« Hmph, l’avenir ? Qu’il survive à cette année d’abord. Mais ce gamin a quand même de l’intuition : il a stocké des vivres avant même que nous ne mettions ensemble des lois. Ton lointain parent ne pense qu’au Bouclier d’Or, cherchant par tous les moyens à en tirer plus de profit de ce gamin, ce qui lui est d’ailleurs d’une grande aide. Trésie est également embrouillée avec Hoffman. Je ne fais pas confiance à Hoffman : c’est un trop grand indécis pour réussir quelque chose de grand. En revanche, Kakiya a un esprit profond et des compétences exceptionnelles ; elle semble être une sérieuse concurrente pour le trône actuel. Si nous pouvons utiliser ces relations pour semer la discorde, notre pression pourrait diminuer considérablement. » Les paroles de Philippe étaient un peu désordonnées, probablement parce qu’il se montrait moins réservé en présence de son vieil ami. Homme et Galé se trouvaient tous deux dans le sud du royaume ; les régions qu’ils contrôlaient occupaient la majeure partie des terres les plus fertiles du sud. Tous deux étaient des points noirs pour le centre du royaume ; ils comprenaient bien leur position respective, et leurs intérêts communs, ajoutés à des décennies d’amitié, faisaient qu’ils n’avaient presque jamais eu de désaccords.

« Rol, ne perds pas ton calme. Eux non plus ne vont pas bien. Les Décrets d’Utrecht ne peuvent toujours pas être mis en œuvre. Sans le soutien des financiers et des prêteurs, les finances du royaume seraient probablement déjà en ruine. Actuellement, les orques du nord ravagent le pays ; il y a beaucoup de dépenses, l’armée est insuffisante, et son expansion nécessite des fonds. Sa Majesté le roi doit également passer des nuits blanches. Cependant, ces deux types du nord semblent maintenant hésitants, probablement effrayés par les actes barbares des orques. Le Caucase est désormais au centre de l’attention du royaume ; tu ferais mieux d’être prudent. À mon avis, il serait peut-être préférable de gagner cette personne à notre cause, ou du moins de la garder tranquille pendant que nous nous préparons, afin qu’elle ne nous cause pas de problèmes. Nous sommes comme des épines dans le dos du royaume ; je ne veux pas que ce type devienne une épine dans notre dos. » Prenant le jus de fruits offert par son serviteur, le duc Zerin en but une gorgée légère. Le parfum des fruits se mêlait à celui du vin fermenté ; c’était une sensation que Zerin appréciait et savourait particulièrement.

Après un moment de silence, il but une grande gorgée, puis Zerlin, comme s’il savourait quelque chose, dit : « Cela pourrait être une opportunité pour nous, une préparation indispensable. Ces dernières années, le climat a été favorable, nous avons accumulé des ressources pendant si longtemps ; il est temps d’agir. J’ai l’intention d’augmenter légèrement le nombre de soldats du régiment de Galle, et il faudra également ajuster le ordre des Chevaliers de la Résurrection. Je doute que le royaume puisse survivre à l’offensive des orques cette année. Hélas, avec des orques équipés d’armes et d’équipements de siège, même moi je ne peux imaginer à quoi cela ressemblera. Rien que d’y penser, ces orques au visage effrayant capable de manier ces béliers, cela me glace le sang. Parfois, je me demande si je ne devrais pas soutenir le royaume. Avec ce bouclier que représente le royaume, nous pouvons au moins éviter de faire face aux lames des orques. Mais c’est vraiment une opportunité rare que nous ne devons pas manquer. Peut-être que si le royaume surmonte cette épreuve, nos bons jours seront terminés. »

Philippe frissonna intérieurement, réfléchit un moment avant de répondre : « Gofi, selon toi, dans cette situation actuelle, nous ne pouvons pas continuer indéfiniment, n’est-ce pas ? »

« Hé hé, Rol, à quoi bon espérer une coexistence pacifique ? Ces dernières années, l’Église de la Lumière a pénétré trop profondément dans le nord, ce qui a mis le royaume en alerte et l’a incité à concentrer une partie de son attention sur eux. Ce n’est qu’avec beaucoup de difficulté que nous avons réussi à freiner leur avancée. Maintenant, avec les orques qui causent des problèmes, c’est même une aide pour nous. Sinon, Sa Majesté le roi aurait probablement déjà agi. Hmph, Sa Majesté déteste profondément notre opposition aux Édits d’Utrecht. Ces édits sont la base de la survie du royaume, mais aussi la cloche funèbre de notre perte. Leur maintien ou non décide de notre vie ou de notre mort. C’est grâce à notre résistance acharnée que ces édits n’ont pas été mis en œuvre. Sinon, nos nobles seraient déjà partis à Jazair pour flatter Sa Majesté. Si ce jour venait, nous serions obligés de nous soumettre. Mais la patience de Sa Majesté s’amenuise de plus en plus. Tôt ou tard, il y aura un moment où… Tu ne vois pas que le régiment de la Croix de Fer du royaume a déjà été formé ? J’ai des informations fiables selon lesquelles même le régiment du Colombier Bleu va être créé. Sa Majesté le roi est si déterminé, ce n’est sûrement pas uniquement à cause des orques, n’est-ce pas ? »

Zerin jeta un coup d’œil à son vieil ami qui marchait à ses côtés. Ce dernier n’avait toujours pas renoncé à ces illusions irréalistes, croyant qu’un lien familial suffirait à assurer sa position, sans se rendre compte que, avec le caractère de Sa Majesté, il ne mettrait certainement pas les intérêts du royaume de côté pour des raisons de sang. C’était vraiment trop naïf. Une fois arrivés à ce stade, il n’y avait plus de retour en arrière possible ; continuer à hésiter ne pouvait mener qu’à la destruction.

« Non, mon ami, tu te méprends. Je ne cherche pas à vivre en paix avec le royaume. Mais comme tu l’as dit, les orques lancent actuellement des attaques massives dans le nord. Si nous continuons à ralentir leurs progrès, le royaume risque de s’effondrer immédiatement, et nous serons alors confrontés directement à leurs troupes. Si nous parvenons à trouver un équilibre, à faire en sorte que les orques continuent de s’épuiser contre le royaume, pendant que nous renforçons nos propres forces sans entrer en conflit direct pour l’instant, ne serait-ce pas mieux ? » Philippe avait un regard hésitant, semblant incertain.

« Erreur, une grave erreur ! Philippe, tu sous-estimes beaucoup la force du royaume. Ces vieux dirigeants au centre du royaume ne sont certainement pas aussi inefficaces que tu le penses. Bien que les orques aient pu tirer parti de leurs attaques de l’année dernière, c’est parce que le royaume n’avait pas anticipé qu’ils obtiendraient des engins de si haut niveau comme des béliers par d’autres moyens, ce qui les a pris par surprise. Il doit y avoir beaucoup de mystères derrière tout cela, mais je suis sûr que le royaume trouvera rapidement une solution. D’après la situation actuelle, il semble que les orques ne maîtrisent pas la technologie nécessaire pour fabriquer ces engins, et ils ne savent même pas s’en servir correctement. De plus, selon des sources fiables, leur quantité d’armes est très limitée. Peut-être qu’en les utilisant soudainement au moment critique, ils pourraient obtenir un effet temporaire, mais une fois que l’adversaire sera préparé, à moins d’obtenir un soutien massif, il sera difficile de reproduire ce qui s’est passé l’année dernière, avec la destruction de trois royaumes et de cités-États. Donc, à moins que celui qui soutient secrètement les orques ne leur fournisse en grande quantité ces engins, il leur sera difficile de représenter une menace réelle pour le royaume ; au mieux, seuls les alliés de l’ouest subiront des pertes. Je me demande si, aux yeux de Sa Majesté le roi, nous ne serions pas plutôt la plus grande menace. Ne pourrait-il pas utiliser la menace des orques pour étendre son armée, en visant en réalité nous ? »

Son ton devint sérieux, et il utilisa soudainement le nom formel, montrant ainsi l’importance qu’il accordait à cette affaire aux yeux de Zerin.

« Est-ce vraiment notre seule option : poignarder le royaume dans le dos ? » Avec une expression complexe, Philippe savait depuis longtemps qu’il et Zerin étaient déjà montés sur le dos du tigre ; il ne restait plus qu’à aller de l’avant, soit avec succès, ajoutant deux duchés au continent Bleu et faisant perdre au royaume de Nicée un tiers de ses terres les plus riches, soit en maintenant les régions d’Homère et de Calais, mais avec d’innombrables petits fiefs en dessous, sans qu’aucune famille ne puisse plus rivaliser avec le pouvoir central du royaume. Cependant, lui qui avait des liens profonds avec la famille royale refusait de s’adapter à cette réalité. Comme on dit, les intérêts de la famille sont ce qui compte le plus ; que ce soit par des liens matrimoniaux ou sanguins, tout doit reposer sur l’existence de la famille. On ne peut blâmer ni lui ni Zerin, mais seulement le fait que le monde soit trop petit.
« L’année où les orques lanceront leur attaque sera notre meilleure opportunité. Dès maintenant, nous ne pouvons plus offrir au royaume le soutien de notre bouclier d’or. Ces marchands financiers de Jazair, ces alliés de l’ouest, ces fonctionnaires du pouvoir central qui ont déjà reçu suffisamment de notre bouclier d’or – tous ceux que nous pouvons contrôler ou influencer doivent connaître notre position. Il est temps de se confronter. À moins que le royaume n’accepte nos conditions, mais je pense que Sa Majesté le roi, obstiné comme il l’est, refuserait même de mourir plutôt que d’accepter. Il faut donc essayer tous les moyens possibles pour affaiblir le royaume, afin de nous préparer au mieux à notre nouvel ordre. Je pense que, une fois toutes les considérations prises en compte, Sa Majesté fera un jugement calme et lucide. » Zerin ne répondit pas à la question de son interlocuteur ; il comprenait déjà ce qu’il pensait. Ces mots n’étaient qu’un voile pour cacher la culpabilité qui l’habitait. Lorsque le moment viendrait vraiment, Zerin était convaincu que son interlocuteur agirait avec plus de détermination que quiconque.