Chapitre onze : La embuscade (suite)

Alors que Komer reportait son attention sur l’objet de ses expériences dans sa chambre noire, tandis que Mahagumi réfléchissait, les sourcils froncés, au sens des paroles de son maître, des pas se firent enfin entendre à l’extérieur.
Comme la première fois où Komer avait rencontré Mahagumi, il observa avec un regard curieux l’homme demi-orque qui s’approchait pour lui rendre hommage en s’agenouillant d’un genou. Ses cheveux roux-brun étaient, comme chez la plupart des demi-orques, en désordre, probablement à cause de la nature particulière de leurs cheveux qui rendait difficile de les coiffer correctement. Son visage large était plus anguleux que celui de Mahagumi, lui conférant une certaine prestance. Ses épaules larges et ses bras longs et musclés trahissaient son ascendance. Ses yeux brun-jaune en témoignaient également.
« Monsieur Dragumo, veuillez vous relever. Il n’est pas nécessaire d’en arriver là entre nous. Vous n’êtes pas mon peuple, et je ne suis pas votre seigneur. De tels égards me sont un peu trop lourds. » Komer comprenait que cet homme lui témoignât une telle déférence uniquement en raison de son comportement lors de la bataille de Mando. En tant que haut général des troupes populaires et candidat fortement soutenu par Mahagumi, il avait eu la chance de découvrir que l’attaque magique spectaculaire de cette bataille avait été menée par le seigneur du Caucase, ce jeune homme élégant qui donnait même l’impression d’être un noble délicat. Le culte des puissants était une tradition chez les demi-orques ; c’est pourquoi ils utilisaient les formes d’égards les plus respectueuses envers les forts.
« Non, seigneur, permettez-moi d’exprimer mon respect envers vous de cette manière. C’est grâce à vous et à vos amis que mes compagnons et moi avons pu éviter d’être à nouveau asservis par ces nobles cruels. À cet égard, aucune façon que j’emploie pour exprimer notre gratitude ne sera excessive. »
On pouvait voir que ce demi-orque avait un caractère plutôt direct, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’il fût simple d’esprit. Le fait qu’il ait pu venir à Mascate à ce moment-là prouvait déjà sa perspicacité et sa grandeur d’esprit, selon Komer. Celui-ci ne croyait jamais à l’idée selon laquelle les demi-orques seraient stupides, lents d’esprit ou à faible intelligence, simplement parce qu’ils possédaient une constitution physique robuste qui leur permettait de survivre sur ce continent. Peut-être les demi-orques n’avaient-ils pas autant de ruses que les humains, mais c’était dû aux habitudes qu’ils avaient développées au fil du temps. À mesure qu’ils entraient en contact de plus en plus avec les humains et s’intégraient davantage dans leur monde, même les bêtes commençaient à adopter leur mode de vie. Ces changements influençaient progressivement leur façon de penser.

Le demi-orque qui s’était levé échangea immédiatement avec Mahagumi une étreinte extrêmement chaleureuse et intime, montrant clairement la profondeur de leur relation, ce qui était l’une des principales raisons pour lesquelles Mahagumi l’avait recommandé à Komer.
« Veuillez vous asseoir, monsieur Dragumo. Soyez le bienvenu à Mascate, ainsi qu’au Caucase. Cependant, pour diverses raisons que nous connaissons tous, nous ne pouvons nous rencontrer que dans de telles circonstances. Je vous prie de comprendre, monsieur Dragumo. » Face à ce chef armé demi-orque venu en visite, Komer s’efforça de montrer son côté civilisé et poli, mais son côté effrayant de mage s’était déjà ancré profondément dans l’esprit de ce demi-orque, et il était impossible de l’effacer ; dans le regard de Dragumo persistait toujours un sentiment de crainte.
« Seigneur, pardonnez-moi ma franchise, mais pourquoi refusez-vous de participer à notre assemblée de négociation ? Et pourquoi ne souhaitez-vous pas que le monde extérieur connaisse votre soutien envers nous ? Peut-être craigniez-vous au début la pression d’Homère sur vous, mais maintenant que le pont flottant de Bruce sur le fleuve Nisi a été brûlé, les Homériens ne peuvent absolument pas venir. Nous avons déjà envoyé une troupe pour garder la rive du Nisi ; toute tentative de construire un pont flottant pour traverser ce fleuve doit d’abord obtenir notre autorisation. Léon est déjà indépendant. Bien sûr, si le seigneur acceptait de participer à notre assemblée, je pense que mes compagnons et moi-même le soutiendrions pour qu’il devienne le nouveau seigneur de Léon ! » Peut-être par respect pour Komer, ce demi-orque franc-parler parlait sans aucune retenue.
En entendant cette déclaration si directe de ce demi-orque, Komer ne put s’empêcher de rire doucement. « Monsieur Dragumo, vous ne comprenez peut-être pas encore bien les concepts de territoire et de seigneur dans notre monde de mortels. Pour devenir seigneur, il faut d’abord être noble, et un noble n’est pas nécessairement capable de devenir seigneur d’une région ; il doit recevoir une concession du propriétaire des terres et l’approbation du conseil privé du royaume pour que cela prenne effet. Bien sûr, la condition la plus importante est la première. S’autoproclamer seigneur en occupant un territoire est inacceptable dans notre monde de mortels, car cela va à l’encontre de nos principes juridiques profanes. Quant à votre affirmation selon laquelle Léon serait déjà indépendant, cela est encore moins acceptable à nos yeux. L’indépendance signifie qu’une région possède pleinement les caractéristiques d’un État ou d’une cité-État et qu’elle est reconnue par les pays voisins pour être considérée comme telle. Quant à Léon, pardonnez-moi ma franchise, il ne remplit absolument aucune des conditions de l’indépendance. Dans son état actuel, il ne parvient même pas à assurer sa propre survie, comment pourrait-il être qualifié d’indépendant ? À mes yeux, ce n’est qu’une absurdité. »

Les paroles plutôt directes de Komer rendirent soudain l’atmosphère gênante ; même Mahagumi trouva que son maître manquait de tact en méprisant ainsi son interlocuteur dès leur première rencontre, d’autant plus que celui-ci avait clairement montré sa bonne volonté en proposant même de faire de Komer le nouveau seigneur de Léon si celui-ci acceptait de participer à leurs négociations.
« Seigneur, voulez-vous dire que Léon ne pourra pas survivre ou continuer à exister ? » Son visage changea légèrement d’expression, mais en voyant le regard de Komer dépourvu de tout mépris, le demi-orque baissa la tête pour réfléchir un instant avant de poser cette question.
« Oui. Si c’est vous qui prenez le contrôle de Léon, celui-ci ne pourra pas survivre. Mais si c’est Homère qui le dirige, Léon pourra persister. » Sans la moindre variation dans le ton, Komer hocha simplement la tête.
« Oh, pourquoi ? Y a-t-il une différence ? » Le visage du demi-orque changea à nouveau, prenant une expression sombre.
« C’est très simple : le royaume de Nicée est un pays de mortels, et Léon n’est qu’un territoire relevant d’une province de ce royaume. Personne ne tolérera l’existence d’un tel régime. Même si vous avez obtenu un succès temporaire pour l’instant, il ne durera pas longtemps, voire très peu de temps. Peut-être Homère est-il actuellement occupé par d’autres raisons et ne peut pas s’en occuper pour l’instant, mais une fois qu’il aura résolu ces autres problèmes, il trouvera le temps de s’en occuper. De plus, en raison de son environnement géographique et de sa composition du sol particulière, Léon présente déjà des faiblesses fatales. Il se peut même qu’il n’y ait pas besoin de moyens militaires : il suffirait de bloquer les liens de Léon avec l’extérieur. Il ne faudra pas longtemps avant que vous ne soyez confrontés à une pénurie de nourriture. » Le ton de Komer était étonnamment doux, mais le contenu de ses paroles était extrêmement cruel.
« Voulez-vous dire que le seigneur coupera également nos approvisionnements en nourriture ? » Le demi-orque fixa Komer du regard.
« Monsieur Dragumo, veuillez ne pas me regarder ainsi. J’ai déjà prouvé mon attitude par mes actions. Mais vous devez comprendre que la production alimentaire du Caucase ne suffit même pas à nourrir ses propres habitants. La nourriture que j’ai fournie à Léon récemment a été acheminée par divers moyens depuis la mer avant d’être introduite dans Léon. Si Homère, ou même le royaume dans son ensemble, bloque complètement les transports maritimes du Caucase ou restreint l’importation de nourriture, comment pourrais-je vous en fournir ? » Les mains écartées, Komer semblait sincère.

« Seigneur, je vous ai déjà montré le respect que nous vous portons. Si vous le souhaitez, nous aimerions que vous deveniez le nouveau seigneur de Léon. Quant aux problèmes juridiques ou alimentaires dont vous parlez, je suis convaincu que, avec vos capacités, tous ces problèmes pourront être résolus facilement. » Le regard sincère du demi-orque se posa sur le visage de Komer comme un faisceau de lumière, ce qui fit naître en lui un sentiment de culpabilité : il trouvait criminel que ces demi-orques simples utilisent des stratagèmes.
« Nous ne voulons plus mener cette vie sombre et sans espoir. Nos exigences sont modestes : nous avons seulement besoin d’une garantie de base pour survivre. Si même cela n’est pas possible, nous préférons mourir au combat ! Mais vous, seigneur, êtes différent. J’ai entendu parler de votre clémence et de votre justice envers nous, les demi-orques, dans vos terres. C’est pourquoi nous espérons que vous pourrez nous aider. »
Face au regard ardent de son interlocuteur, Komer resta silencieux un long moment avant de dire lentement : « Monsieur Dragumo, votre dévouement envers vos compatriotes m’émouvant profondément, je suis également très disposé à vous aider. Cependant, d’après ce que je sais, votre proposition ne semble pas recueillir un soutien unanime au sein de votre groupe. Vos compagnons ne semblent pas apprécier que j’intervienne dans les affaires de la région de Léon, sauf bien sûr lorsque j’ai besoin d’aide. »
Sa voix trahissait une pointe d’ironie. Le système d’information de Mahagumi était très efficace : ces demi-orques organisaient des assemblées bruyantes qui se terminaient par des conflits stériles pour le pouvoir. Ces résultats n’étonnaient pas Komer. Dragumo avait effectivement proposé, lors de la réunion au plus haut niveau, que Léon rejoigne temporairement le Caucase, avec l’aide de Komer pour coordonner les relations entre Léon et le royaume. Cette proposition avait cependant été unanimement rejetée par les autres, qui estimaient que Léon devait être géré et contrôlé par ses habitants eux-mêmes, sans intervention extérieure. Ils préconisaient néanmoins de renforcer les échanges commerciaux avec le Caucase, en espérant notamment que celui-ci continue de garantir leur approvisionnement en nourriture comme par le passé.
Gênés, les demi-orques ne s’attendaient pas à ce que l’autre soit au courant de cette situation et ne savaient pas quoi répondre. Après un long silence, ils dirent péniblement : « Seigneur, parmi mes compagnons, il y a effectivement des personnes imprudentes et irréfléchies. Mais elles sont temporairement aveuglées par les intérêts immédiats. Donnez-moi un peu de temps ; je suis convaincu que je pourrai les convaincre. »

Même les demi-orques trouvaient leurs paroles peu convaincantes ; l’idée qu’ils proposaient était considérée comme une rébellion, et ces gens à la vue courte les excluaient. Découragé, il avait même envisagé de se retirer de ces luttes pour le pouvoir. Si Mahagumi ne était pas venu le trouver, il aurait probablement abandonné tout cela depuis longtemps.

« Laissez tomber, monsieur Dragumo. Je connais bien votre situation. Vos compagnons semblent complètement ignorer que faire la guerre et gouverner sont deux choses distinctes. Peut-être pouvez-vous vaincre l’armée d’Homère, mais sans nourriture, sans armes, sans armures, et avec tant de citoyens ordinaires qui ont besoin de manger, de se vêtir et de se loger, pensent-ils vraiment que ces gens n’ont pas besoin de nourriture ? » Komer fit un geste de la main pour le rassurer : « Je comprends vos sentiments, mais certaines personnes doivent être mises au pas pour vraiment se rendre compte de la réalité. Les mots seuls ne suffisent pas à leur faire comprendre la cruauté du monde. »

« Seigneur, Dragumo est venu aujourd’hui pour vous supplier de donner une chance à nous, les habitants de Léon. Nous avons besoin de votre aide. Si vous ne nous aidez pas, plus personne ne le fera. » Le visage anguleux du demi-orque trahissait la douleur ; il était clair qu’il se souciait vraiment de ses compatriotes. Sans nourriture, peut-être sans guerre non plus, tout Léon serait de nouveau soumis aux nobles cruels et méchants d’Homère. Mais la nature du sol de Léon rendait la situation difficile : la nourriture produite localement ne pouvait répondre qu’à un tiers des besoins. D’où viendrait le reste ? Pour l’instant, les dirigeants de son peuple semblaient complètement absorbés par les luttes pour le pouvoir, se disputant territoires et richesses, sans se rendre compte de la crise imminente. Combien de temps cette situation pourrait-elle durer ? À cette pensée, Dragumo voyait un avenir sombre.

« Monsieur Dragumo, j’aimerais beaucoup vous aider, vous et vos compatriotes. Mais dans ces circonstances, je pense qu’il est nécessaire de leur faire prendre plus clairement conscience de la situation. De plus, l’aide que je peux apporter est assez limitée et ne peut pas répondre aux besoins de tout Léon. Je peux donc vous offrir une certaine assistance, mais personnellement, je crains que ce ne soit qu’une goutte d’eau dans l’océan pour toute la région de Léon. » Komer soupirait également, l’air plein de compassion.

Pour être honnête, Komer n’a pas encore trouvé de meilleure solution pour faire face à la situation à Léon. Bien qu’il convoite secrètement cette région riche en minerais, il craint de devoir affronter directement l’hostilité d’Homère. Dans ces circonstances, il pense qu’il vaut mieux observer un certain temps ; de plus, ces demi-orques à court terme ne souhaitent pas s’impliquer, ce qui lui permet de profiter de l’occasion pour rester discret. Bien sûr, il faut placer des pions essentiels, et Dragoamo est une candidate idéale. Cependant, il semble que ce dernier se soucie trop du destin de ses compatriotes, ce qui émeut Komer tout en le faisant craindre qu’il refuse de coopérer par ce motif.

Heureusement, ce demi-orque n’est pas aussi rigide que Komer l’imaginait. Bien qu’il espère que Komer prendra en compte l’ensemble de Léon, lorsque Komer précise qu’il ne peut offrir qu’un soutien limité, Dragoamo préfère d’abord assurer les forces armées qu’il commande. Il est également d’accord avec l’idée de Komer : laisser ses compatriotes affronter la dure réalité afin qu’ils deviennent plus lucides, ce qui pourrait faciliter une coopération future.

Après avoir accepté les conseils de Komer, Dragoamo est parti discrètement, sans que personne ne sache ce qui a été discuté lors de leur entretien privé de plus d’une heure. Cependant, lors de la réunion de partage des richesses à Léon, ce dernier a proposé volontairement de garder la région de Mando, où il ne restait plus grand-chose à obtenir. Cela a immédiatement gagné les faveurs des chefs de ces compatriotes, car c’est dans cette région que les milices ont d’abord pris le contrôle ; presque tous les biens précieux y ont été pillés depuis longtemps. À part quelques mines fermées, il ne restait que les demeures des nobles de la ville de Mando, mais ces biens n’avaient aucune valeur à Léon. Pour l’instant, presque tout le monde est encore enivré par la joie de avoir vaincu les nobles d’Homère et de connaître une renaissance. Les chefs des milices, venus de prendre le pouvoir, continuent de fournir gratuitement de la nourriture et diverses ressources afin de montrer leur clémence aux esclaves libérés et de gagner leur affection. Les demi-orques, naturellement brutaux et désordonnés, ne pensent pas du tout à l’avenir ; ils semblent vivre dans l’insouciance du moment présent.

À son retour à Léon, Dragoumo procéda rapidement à de grandes réductions des forces armées : il passa de dix mille esclaves armés sous son contrôle à trois mille. Selon ses propres déclarations publiques, la révolution de Léon avait réussi et il était temps de profiter des fruits de la victoire. Bien qu’il distribuât également des vivres au peuple, à l’instar des dirigeants d’autres régions, la fréquence et la quantité étaient bien moindres. Il encourageait également les esclaves libérés à chercher une nouvelle vie dans le Caucase. Désormais, toute la région de Léon était complètement paralysée : il n’y avait plus aucune production, tout devait être importé de Mascate, ce qui nécessitait d’échanger des trésors en or et en argent capturés. Mais personne ne se souciait de ces problèmes ; c’étaient des affaires dont se chargeaient les dirigeants. Les nobles d’Homère avaient tout de même conservé une fortune considérable, suffisante pour tenir un certain temps. Tout le monde était encore obsédé par ce mode de vie qui épuisait les ressources, et le préoccupé Dragoumo ne savait pas non plus combien de temps ce mode de vie pourrait encore durer, mais il savait pertinemment que ce jour arriverait tôt ou tard.