Volume 10 : Tonnerre et vent violents

Chapitre 1 : Une joie inattendue

Alors que Komer réfléchissait à la manière de faire face à la visite des envoyés du royaume, l’arrivée d’une délégation de barbares du sud le surprit à nouveau agréablement.
En voyant ces deux jeunes dragons, ne mesurant guère plus d’un mètre de haut, Komer s’efforça de cacher sa joie intense, feignant l’indifférence. En vérité, il n’avait jamais espéré que les barbares lui offriraient ces animaux typiques des steppes de la Cordillère ; pour eux, les dragons terrestres étaient des trésors de leur peuple. Lui-même avait fixé un prix exorbitant pour obtenir de tels animaux, sans imaginer qu’ils lui en apporteraient réellement deux. Même s’il s’agissait de moins que demandé, cela suffisait à le rendre profondément reconnaissant envers ces barbares.

Bien que ces dragons terrestres soient bien moins puissants que les dragons des monstres magiques, ils portaient néanmoins le nom de dragon et étaient de véritables dragons, les rois uniques parmi les animaux. Bien que les deux petits êtres restent calmes grâce au contrôle des guerriers barbares, l’environnement nouveau et la curiosité les poussaient à regarder autour d’eux avec leurs yeux rouges de la taille de poings. Leur peau brun-rougeâtre leur donnait un air sain et robuste. Leurs têtes n’étaient pas encore complètement développées, sans l’aspect menaçant des dragons adultes, mais leurs cornes commençaient à poindre. Leurs moustaches, semblables aux poils de barbe des jeunes humains, paraissaient encore juvéniles. De temps en temps, ils montraient leurs dents, encore incomplètement formées mais déjà extrêmement tranchantes, tandis que leur langue rouge sang léchait constamment leurs lèvres, comme s’ils étaient constamment affamés. Les écailles allant du cou jusqu’à l’abdomen ressemblaient à une armure naturelle ; des écailles de la taille d’une paume s’étendaient en spirales, recouvrant entièrement le cou, la poitrine et l’abdomen. Leur dos épais et bombé s’affaissait délicatement au milieu, offrant juste assez d’espace pour que une ou deux personnes s’assoient, formant ainsi un siège naturel. Leurs pattes arrière puissantes, aux muscles saillants, témoignaient de leur force, tandis que leurs pattes avant, bien que moins robustes, possédaient des griffes acérées constituant une arme offensive redoutable.

Réprimant sa joie, Komer s’approcha des deux jeunes dragons. Après les avoir examinés attentivement, il eut envie de caresser leur peau lisse, mais leur regard méfiant et leur posture menaçante le firent rire silencieusement.

« Mon seigneur, veuillez ne pas vous approcher d’eux à la légère, c’est extrêmement dangereux. Ces deux jeunes dragons viennent à peine d’éclore il y a moins de deux mois ; ils sont très méfiants et vengeurs. Faites attention à ce qu’ils ne vous blessent pas. » Ayant deviné les intentions de Komer, l’homme imposant qui avait amené les dragons était en réalité son vieil ami Volen. Il avait consacré tant d’efforts à offrir ces deux jeunes dragons pour montrer la bonne volonté de son peuple et de sa tribu ; si ces deux jeunes dragons sauvages et indomptés le blessaient, ce serait vraiment dommage.
« Vraiment ? À mes yeux, ces deux petits sont plutôt mignons. Ils ne sont pas aussi dangereux que vous le dites. » Komer esquissa un sourire léger, ses yeux fixés sur les deux jeunes dragons qui le regardaient avec méfiance et férocité. Il concentra la magie en lui, une lueur vive apparut dans ses yeux, et son aura changea soudainement. Même les gardes demi-orques et les messagers barbares à ses côtés sentirent immédiatement que leur seigneur semblait être devenu une autre personne : il paraissait désormais inaccessible, émettant une puissance immense qui semblait vouloir les isoler de lui. Pour Volen, qui se trouvait le plus près de Komer, cette sensation était encore plus forte ; une pression invisible énorme le poussa à reculer de deux pas, lui donnant même l’envie de s’incliner en signe de vénération. Il avait du mal à croire qu’il puisse avoir une telle pensée étrange, jusqu’à ce qu’il voie le comportement des deux jeunes dragons.
Sous le regard de Komer, les deux jeunes dragons devinrent soudainement paniqués, comme s’ils voyaient quelque chose qui les terrifiait profondément. Ceur comportement changeait constamment avec l’aura qui émanait de Komer. À ce moment-là, ils ressemblaient davantage à deux agneaux prêts à être abattus. Lorsque l’aura de Komer changea à nouveau, les deux jeunes dragons relevèrent la tête et le regardèrent avec admiration. Komer, quant à lui, caressait sans gêne leur tête, pinçant même doucement les cornes encore en développement de l’un d’eux.

Les guerriers barbares regardaient, stupéfaits, la scène qui se déroulait sous leurs yeux. Comment était-ce possible ?! Ils ne pouvaient pas croire que l’on puisse caresser ces deux jeunes dragons aussi librement que s’ils étaient des animaux domestiques. Même leurs soigneurs ou dresseurs les plus familiers n’osaient pas toucher leurs cornes, sans parler de deux jeunes dragons. Pour des créatures qui n’étaient pas encore complètement adaptées à la société extérieure, tout geste qui les perturbait pouvait déclencher leur attaque, et leurs cornes étaient leurs parties les plus fragiles et les plus précieuses ; le moindre contact pouvait provoquer des morsures furieuses. Pourtant, ces deux créatures se montraient dociles devant ces mortels qu’elles rencontraient pour la première fois, allant même jusqu’à sortir la langue pour lécher leurs paumes, dans une attitude presque soumise. C’était vraiment un miracle ! Deux soldats barbares se frottaient même les yeux, perplexes, pour s’assurer qu’ils ne rêvaient pas. Toute la scène semblait servir de mise en scène invisible en faveur de Komer.

Seul Volen comprenait un peu ce qui se passait. Il savait que ce seigneur montrait une fois de plus ses compétences en magie avancée devant lui et ses hommes. Bien qu’il ne sache pas pourquoi les deux jeunes dragons étaient devenus si dociles, l’aura de puissance qu’ils avaient dégagée un instant plus tôt n’était pas dirigée contre lui, et il avait instinctivement évité de s’y exposer. C’était clairement le signe d’une incantation magique. Il ne s’attendait pas à ce que même des créatures comme les dragons terrestres, considérées comme des bêtes divines au sein de son peuple, se soumettent devant cet homme. Cela fit naître en Volen un sentiment de découragement, mais aussi de plus grandes espérances pour sa mission.

Volen avait raison : Komer utilisait bien devant les deux jeunes dragons sa magie mentale raffinée – l’« Oppression ». Il s’agissait d’une magie mentale entièrement basée sur la force psychique, qui exigeait non seulement un niveau élevé de puissance mentale, mais aussi des exigences très strictes en matière de changements et de compréhension mentale de la part de celui qui la pratiquait. C’était là une amélioration que Komer avait obtenue après avoir acquis la source de pouvoir de Kenif III ainsi que le système de connaissances magiques de ce dernier, en combinant cela avec certains livres de magie mentale trouvés dans la forteresse de Damorlensk. Cette magie mentale, l’« Oppression », était bien supérieure, en termes de puissance et de difficulté, aux magies mentales de base qu’il maîtrisait auparavant. Komer voulait également tester l’efficacité de cette magie mentale devant des êtres non humains. Selon ses suppositions, tout animal doté d’une certaine intelligence et de capacités de réflexion devrait être affecté par sa magie mentale. Comme prévu, les deux jeunes dragons se soumirent docilement face à son puissant aura mentale. Voir même des dragons si arrogants se soumettre devant lui lui donna l’envie de dominer le continent entier à sa guise, bien que ce ne fût qu’un instant fugace, d’autant plus qu’il s’agissait seulement de jeunes dragons terrestres.

Komer retira finalement sa main qui caressait les jeunes dragons et cessa progressivement d’utiliser sa magie mentale. D’une part, cette magie mentale avancée consommait énormément d’énergie mentale et n’était pas adaptée à une utilisation prolongée. D’autre part, exercer trop longtemps l’« Oppression » sur ces deux jeunes dragons, auxquels Komer portait de grands espoirs, risquait de réprimer leur tempérament naturellement violent. Cela pouvait certes faciliter leur domestication, mais cela affecterait également leur capacité d’attaque intrinsèque. Komer préférait plutôt qu’ils soient entraînés comme le faisaient les barbares pour former des guerriers dragons terrestres, afin de disposer lui-même d’une force armée de dragons terrestres capable de dominer la région d’Homère ainsi que le royaume de Nicée, ne serait-ce que de manière modeste.

Vorlen observait attentivement l’expression de Komer ; il était évident que Komer aimait beaucoup ces deux jeunes dragons, mais semblait également quelque peu insatisfait, probablement à cause de leur petit nombre, ce qui inquiétait un peu Vorlen. Il savait que ce voisin du nord avait de grandes exigences : la dernière fois, il avait demandé à l’alliance de former pour lui une petite unité de guerriers dragons de terre, ce qui nécessitait au moins cinq à sept dragons de terre adultes. Cette demande avait provoqué des débats au sein de la tribu de Jiarong ainsi que de vives controverses au sein de l’alliance. Quelques tribus souhaitant obtenir rapidement des ressources alimentaires du nord et l’autorisation d’accéder à des armes ont exprimé un soutien limité, mais la grande majorité des chefs de tribu s’y sont fermement opposés. Selon eux, si des forces armées aussi puissantes que celles des guerriers dragons de terre tombaient entre les mains des mortels, les montagnards perdraient leur avantage militaire et finiraient par devenir leurs esclaves.

Quant aux tribus qui offraient un soutien limité, elles estimaient que les montagnards, actuellement encerclés et bloqués par les mortels et les alliés d’autres races, avaient de grandes difficultés à avancer. Dans ces conditions, ils deviendraient inévitablement de plus en plus isolés et affaiblis.

Bien que les Terres désolées de la Cordillère soient riches en ressources, elles présentaient deux faiblesses mortelles qui serraient le cou des montagnards comme des cordeaux. La première était une grave pénurie de nourriture : même en année de bon rendement, les récoltes ne couvraient que 70 % des besoins, ce qui obligeait les montagnards à recourir au trafic illicite et à la chasse pour combler le manque, et en années normales, le déficit était encore plus important.

Bien que le trafic illicite ait atténué certaines difficultés des montagnards, ceux-ci ont progressivement découvert que ces groupes de contrebandiers avaient en réalité des accords secrets avec les pays et régions qui les bloquaient : ils ne permettaient jamais aux montagnards d’accumuler plus d’une quantité déterminée de nourriture. Chaque livraison de nourriture par le biais du trafic illicite coûtait une somme énorme et ne suffisait qu’à couvrir les besoins de base. Lorsque les montagnards voulaient importer davantage de nourriture, quel que soit le prix qu’ils offraient, ces groupes de contrebandiers refusaient sous divers prétextes.

Lorsque des années de famine surviennent, les habitants des montagnes sont contraints de trouver tous les moyens possibles, de mobiliser toutes leurs forces et d’utiliser toutes les voies disponibles pour obtenir de la nourriture. En de tels moments, les humains ordinaires ainsi que d’autres races, nations et puissances ferment les yeux, laissant les groupes de contrebande importer de la nourriture afin de réaliser d’énormes profits. Malgré cela, les années de famine qui surviennent tous les trois ou cinq ans causent de lourdes pertes aux habitants des montagnes : non seulement elles entraînent la dépense d’une grande quantité d’argent acquis grâce à divers minerais et produits locaux, mais de nombreux vieillards, femmes et enfants meurent également de faim. Ces catastrophes qui se répètent tous les quelques années font que la population totale des habitants des montagnes non seulement ne croît pas, mais diminue même progressivement. C’est le plus grand problème auquel sont confrontées toutes les tribus au sein de l’alliance. Il semble qu’il n’y ait qu’une seule façon de briser ce cercle vicieux : la guerre extérieure, afin de s’emparer de terres propices à la culture des céréales. Depuis des siècles, les guerres entre les habitants des montagnes et d’autres races tournent presque toujours autour de ce motif. Chaque fois que cela se produit, les nations humaines de tout le continent ainsi que les autres puissances raciales des environs s’unissent sans exception pour affronter les habitants des montagnes. Ces guerres, où l’écart de force est énorme, se terminent invariablement par une défaite cuisante pour les habitants des montagnes, ne leur laissant que humiliation et souffrance sans fin.

Avec toutes ces expériences, l’alliance des habitants des montagnes ne semble avoir d’autre choix que de panser silencieusement ses blessures, impuissante face à la réalité d’une population qui diminue progressivement, jusqu’à ce que de nouveaux seigneurs apparaissent sur ces terres désolées du nord, apportant avec eux certains changements.

Pour les habitants des montagnes, outre la faiblesse fatale que représente la nourriture, le retard de leurs techniques de production ainsi que le blocus des matières stratégiques constituent également des obstacles majeurs à leur survie et à leur développement. Toutes les nations et races interdisent strictement le transfert de technologies de production importantes aux habitants des montagnes, telles que l’extraction minière, la métallurgie, la fabrication, etc. C’est justement parce que ces technologies ne parviennent pas dans leurs régions qu’ils restent dans un état primitif et arriéré, ne pouvant rivaliser avec les autres races extérieures sous aucun aspect. C’est aussi la raison principale de leurs défaites répétées dans les guerres. Bien que leurs armées disposent de troupes puissantes et de soldats de grande qualité, c’est eux qui finissent par subir la défaite.

À cet instant, des pensées complexes déferlent dans l’esprit de Volen comme une marée. Sa mission actuelle dans le Caucase n’est pas simplement une question de cadeau de deux jeunes dragons terrestres, mais dans ces circonstances, il ne peut pas encore révéler librement ses intentions ; il doit attendre le moment opportun.

« Seigneur, il semble que ces deux jeunes dragons aient vraiment un lien particulier avec vous. Avec n’importe qui d’autre, ils auraient probablement déjà été furieux, mais en voyant le seigneur, ils restent si dociles et obéissants, ce qui est vraiment réjouissant. » Les paroles de Volen semblaient un peu forcées ; dans de telles circonstances, il ne pouvait que recourir à de telles phrases quelque peu hypocrites pour sauver les apparences.
Komer pouvait percevoir une complexité indéfinissable dans les paroles de l’autre. Il comprenait le conflit intérieur qu’il ressentait à cet instant. Ce Volen pouvait être considéré comme un homme perspicace au sein de la tribu des barbares. Cette visite n’était probablement pas si simple non plus, et il devait y avoir des affaires secrètes en jeu ; il faudrait attendre que l’autre révèle ses intentions pour en savoir plus.