Chapitre 6 : Le marin

« Le temple de Gigantia ? » Komer fut perplexe. D’après le ton de l’autre, ce temple semblait assez célèbre, mais il ne se souvenait pas en avoir entendu parler.
Voyant l’expression perplexe sur le visage de Komer, l’homme à la barbe épaisse crut que celui-ci ne connaissait pas bien la situation dans le sud. Il jeta un rapide coup d’œil autour de lui, puis baissa légèrement la voix pour expliquer : « Les continents du sud et du nord diffèrent quelque peu, surtout dans les régions proches de l’Océan Central. Les races et les croyances religieuses y sont très différentes de celles du nord. Les sirènes sont les reines des eaux, mais elles ne forment pas une force unie ; elles vivent généralement en tribus dans les mers de l’Océan Central, et certaines îles constituent leurs principaux foyers. Tant que vous ne violez pas ces îles, elles ne s’immiscent généralement pas dans les conflits entre les races du continent. »
« La plupart des pays et des puissances situés près de l’Océan Central du Sud sont composés de multiples races. Bien que nous, les mortels, y représentions également une part importante, leur nombre est bien supérieur à celui des nains, des elfes, ainsi que des demi-orques et des demi-elfes. Même les forces mortelles y sont très différentes des nôtres. Les nains et les elfes vénèrent leurs dieux traditionnels, tandis que la plupart des mortels d’outre-mer adorent le dieu des ténèbres – Hadès. L’Église de la Lumière n’y est pas très populaire et est réprimée par le gouvernement local. Le temple de Gigantia est le temple le plus important dédié aux cultes sombres dans la cité-État la plus importante parmi les cités-États mortelles de la Ligue de la cité de Corinthe : la cité-État de Pirée. On dit qu’il abrite un objet sacré du dieu des ténèbres, Hadès. Le temple de Gigantia se dresse sur l’île de Chios, dans le golfe d’Égée, qui appartient à Pirée. Lorsque la flotte du royaume nain de Sevilo s’est échouée sur l’île de Chios à cause d’une tempête, le temple de Gigantia s’est effondré sous l’effet de cette tempête. Les prêtres de Pirée ont conclu que les nains avaient profané le dieu des ténèbres du temple, ce qui avait provoqué la tempête et son effondrement. Ils ont donc exigé que le royaume de Sevilo leur livre les responsables de cette profanation. Mais il semble que parmi cette flotte se trouvaient également des personnalités importantes du royaume de Sevilo, ce qui a entraîné des conflits entre les deux parties, exacerbant les tensions et affectant la sécurité de tout le golfe d’Égée. »

On peut voir que le capitaine Portalan connaît parfaitement la situation dans tout l’océan Méditerranéen, et pas seulement de manière générale ; il est même au courant de secrets liés à des conflits entre deux pays, des informations que le commun des mortels ne peut pas connaître. Cela montre bien qu’il doit être une personne influente dans cette région de l’océan Méditerranéen. Cependant, on ne comprend pas vraiment pourquoi il se résignerait à être capitaine sur un simple navire de passagers.

« Oh, la chute d’un temple causée par une catastrophe naturelle pourrait donc entraîner des hostilités entre deux pays ? N’est-ce pas exagéré ? Peut-être que mes mots ne sont pas tout à fait exacts, mais cette situation est effectivement déroutante. Deux pays vivant dans la même région en viendraient à se quereller ou à faire la guerre à cause d’une telle chose, c’est difficile à croire. Capitaine Portalan, qu’en pensez-vous ? » Komer haussa les épaules, montrant son incompréhension face à une telle situation.

« Non, ce n’est pas uniquement cette raison. Si c’était le seul facteur, cela ne suffirait pas. Les relations entre les humains et les nains ne sont pas très étroites, mais elles ne sont pas non plus aussi mauvaises que certains le pensent dans le Nord. Cependant, les relations entre la cité-État de Pireaus et le royaume de Sevilo n’ont jamais été très harmonieuses. De plus, il y a deux villes elfiques au sein de la ligue des cités-États de Corinthe. Bien qu’elles fassent partie de cette ligue, elles entretiennent des relations assez étroites avec le royaume de Sevilo. Pendant toutes ces années, ce sont ces deux villes qui ont aidé à maintenir la paix dans la mer Égée en coordonnant les relations entre les deux parties. Mais il semble que, cette fois, ces deux cités elfiques, pour d’autres raisons, n’aient pas eu beaucoup d’énergie à consacrer à cette affaire, ce qui a entraîné une détérioration de la situation. »

À partir de ces paroles, Komer put constater que le capitaine à la barbe fournie devant lui connaissait très bien la situation au sein de la ligue des cités-États de Corinthe, ce qui le troubla encore davantage. La ligue des cités-États de Corinthe était composée de républiques et de cités-États situées le long des trois baies les plus importantes de l’océan Méditerranéen du Sud : la mer Égée, le golfe de Saronique et le golfe de Corinthe. La plupart de ces cités-États reposaient sur l’artisanat, le commerce, la construction navale et le transport maritime, et adoptaient une politique encourageant le commerce. Le transport maritime et la construction navale y étaient extrêmement développés. Un marin comme le capitaine Portalan aurait pu facilement trouver un poste de capitaine bien rémunéré dans l’océan Méditerranéen du Sud, voire même diriger une flotte.

« Capitaine Portalan, pardonnez-moi cette question audacieuse, vous devez faire partie de l’Alliance des cités-États de Corinthe, n’est-ce pas ? Je me demande quel est votre statut actuel : celui de navigateur ou de grand navigateur ? » Peut-être à cause d’une affection inexplicable pour ce capitaine à la barbe fournie dont le regard portait toujours une touche de mélancolie, Komer ne put s’empêcher de poser une question de plus.

Après un moment de silence, le capitaine à la barbe épaisse esquissa un faible sourire amère : « En effet, monsieur, vous avez deviné juste. Je suis né à Sparte, puis j’ai grandi à Obea. Dès mon plus jeune âge, j’ai aimé la mer, et j’ai vécu depuis sur les océans. J’ai obtenu le statut de navigateur il y a déjà quelques années. Quant au statut de grand navigateur, eh bien, pour l’obtenir, il ne suffit pas de compétences et d’expérience ; il faut aussi beaucoup d’argent, et je n’en dispose pas en ce moment. »

Obea et Sparte sont toutes deux des cités-États ordinaires au sein de l’Alliance des cités-États de Corinthe, mais Sparte diffère légèrement des autres membres de l’alliance. Outre une petite ville située près de la mer, la majeure partie de son territoire, y compris la ville de Sparte elle-même, se trouve à l’intérieur des terres. La cité-État de Sparte est également la plus vaste et la plus peuplée parmi les membres de l’Alliance de Corinthe. Son économie, contrairement à celle des autres cités-États et villes axées sur le commerce, la navigation et l’industrie, est principalement agricole. Ses produits tels que le miel, le hydromel, l’huile d’olive et les figues sont très réputés, tout comme les guerriers spartiates, célèbres dans tout le continent.

Sur le continent de Cang, devenir membre d’équipage ou capitaine n’est pas une tâche facile. Du marin stagiaire au simple marin, puis au navigateur, en passant par le voyageur et le grand voyageur, à part les stagiaires qui n’ont pas besoin d’évaluation, chaque niveau ultérieur exige non seulement une riche expérience maritime, mais aussi l’approbation de la guilde des marins. Surtout à partir du rang de navigateur, les évaluations sont extrêmement strictes : les navigateurs ne peuvent piloter et commander que des navires de petite et moyenne taille, tandis que les voyageurs peuvent devenir capitaines de grands navires et diriger des flottes ordinaires. Cependant, pour commander une grande flotte ou disposer d’une flotte armée, il faut posséder le statut de grand voyageur. Sur tout le continent de Cang, le nombre de personnes ayant ce statut ne dépasse pas trente, parmi lesquelles plusieurs sont des pirates qui naviguent entre les différents océans. Les marins qui enfreignent les règles de la guilde des marins seront sanctionnés et ne pourront jamais obtenir son approbation. Il existe en fait deux guildes : la Guilde des marins d’Istanbul, située dans la première grande ville portuaire de l’océan de Dizhong, qui contrôle le passage entre cet océan et l’océan du Vent Noir, et la Guilde des marins de Séville, située dans l’océan des Étoiles Occidentales. Bien que les critères d’évaluation soient également stricts dans les deux guildes et qu’elles se reconnaissent mutuellement, il est inutile d’espérer en tirer un avantage.
Komer hocha silencieusement la tête, percevant la mélancolie derrière les paroles de son interlocuteur. Même un voyageur pouvait obtenir un bon poste dans l’océan du Sud de Dizhong, mais l’autre ne semblait pas vouloir approfondir le sujet. Malgré leur relation superficielle, Komer avait l’impression d’avoir gagné son amitié. Après tout, ils ne se connaissaient que depuis une demi-journée, et Komer n’avait même pas encore révélé son vrai nom, car il jugeait inapproprié de donner un faux nom. Mais révéler son identité réelle maintenant semblait trop imprudent. Éviter le sujet semblait être une bonne idée, et l’autre semblait avoir oublié de demander son nom, soit intentionnellement, soit par oubli.
« Le miel et les figues de Sparte sont inoubliables, oh, et aussi l’huile d’olive. Dommage que je préfère le parfum enivrant du hydromel », dit Komer dans le but de changer cette atmosphère légèrement mélancolique, en mentionnant au hasard quelques spécialités de sa région natale pour changer de sujet.
« Oh ? Monsieur a déjà visité ma ville natale ? » Les yeux du capitaine aux moustaches épaisseuses s’illuminèrent. Rencontrer un connaisseur dans un pays étranger, même s’il ne s’agissait pas d’un véritable ami, permettait de se remémorer les souvenirs de sa ville natale et de soulager son mal-être sur ces océans infinis.

« Eh bien, nous sommes passés en bateau, mais Sparte n’a pas été notre escale. Il y a deux ans, j’ai passé une nuit au port de Pirée ; l’atmosphère détendue des cafés et des tavernes sur la place publique y était vraiment inoubliable. Le miel-vin de Sparte est peut-être le meilleur nectar pour moi, mais pour vous, capitaine Portalan, vous qui luttez jour après jour en mer, il doit vous sembler un peu fade. Peut-être que le gin conviendrait mieux à vos goûts. »
Le ton mélancolique et plein de souvenirs de Comer éveilla immédiatement en l’autre d’innombrables souvenirs, renforçant en même temps l’affection que Comer lui inspirait. Le vin a toujours été le langage liquide des hommes ; bien que Comer préférât le miel-vin, il était évident que le capitaine Portalan voulait faire de Comer un véritable homme de mer.
« Oh, monsieur, vous avez vraiment éveillé mes souvenirs. Que dois-je faire ? Peut-être ne peux-je vraiment diluer ma nostalgie qu’avec du vin. En voulez-vous un verre ? » L’étonnement et la joie dans les yeux du capitaine aux moustaches épaisse n’étaient nullement dissimulés. Derrière le bureau du capitaine se trouvait sa cabine de repos ; d’un simple signe de tête, le capitaine Portalan sortit un petit tonneau en chêne de cette cabine. Sur sa surface lisse et brillante se distinguait une marque métallique floue. Avec une légère poussée, le bouchon en bois ancien sauta hors du tonneau avec un « pop », et un arôme enivrant de vin se répandit aussitôt dans le bureau du capitaine.