Chapitre quinze : L’apparition des créatures maléfiques

Les scorpions démoniaques s’effondrèrent rapidement sous le massacre mené par Shatima et les automates mécaniques. Bien qu’ils ne possèdent pas l’intelligence des créatures magiques supérieures, la peur innée de la mort, face à la perte massive de leurs compagnons, les poussa à fuir aussitôt. Les profondeurs de la vaste place devinrent rapidement leur meilleur refuge ; la lumière sacrée et les boules de lumière ne pouvaient pas atteindre ces endroits. Les automates mécaniques reçurent les ordres de leur maître, tandis que Shatima parvint enfin à se calmer, retournant à sa place sous le regard furieux de Komer.

La fuite des scorpions démoniaques et des pythons de Komora sembla apaiser soudainement le champ de bataille. À part les chauves-souris noires magiques qui continuaient de voler au-dessus de la place en émettant des cris aigus, il ne restait plus que deux chevaliers noirs menant une armée de squelettes, debout tranquillement à la lisière où la lumière sacrée pouvait les atteindre, attendant quelque chose. Les groupes de singes magiques avaient également disparu silencieusement. Ces créatures intelligentes avaient peut-être renoncé après avoir vu l’issue désastreuse des pythons de Komora et des scorpions démoniaques, ou bien elles espionnaient encore dans l’obscurité l’évolution de la bataille, pour voir si les chevaliers noirs et les guerriers squelettes leur offriraient l’occasion de profiter de la situation.

Komer, qui avait progressivement retrouvé ses forces après avoir libéré le Marteau du Dieu du Tonnerre, remarqua également l’étrangeté de la situation. Les guerriers squelettes dirigés par les deux chevaliers noirs semblaient attendre quelque chose ; ils se trouvaient juste en dehors de la portée de la lumière sacrée, ce qui indiquait qu’ils étaient assez sensibles à ses effets. Avant de décider de rejoindre officiellement le champ de bataille, ils préféraient rester à l’ombre, observant les événements se dérouler.

« Monsieur Rebrí, que pensez-vous qu’ils attendent ? » demanda Komer, observant avec intérêt ce groupe de chevaliers noirs et de guerriers squelettes qui attendaient au loin. Les squelettes de feu sombre avaient perdu un membre dans cette guerre : sous l’attaque conjointe de plusieurs scorpions, ils avaient eu les jambes brisées par les piqûres de leurs queues, perdant ainsi leur capacité de combattre. Ils avaient été ramenés dans le sac cosmique par Komer et devaient subir de nouvelles épreuves avant de pouvoir retourner au combat. Il ne restait plus que deux squelettes de feu sombre, debout stupidement à l’extérieur du cercle de défense, fixant l’avant, comme s’ils cherchaient à comprendre pourquoi leurs semblables ne chargeaient pas encore.

« Je ne suis pas tout à fait sûr, mais ils doivent attendre des ordres ou des instructions, seigneur. Vous vous souvenez de notre première exploration ? N’avons-nous pas toujours soupçonné qu’il y avait quelque chose de particulier dans ce monde souterrain ? À présent, je peux affirmer qu’il doit y avoir caché sous ce bunker une créature dotée d’une intelligence égale à la nôtre, soit des morts-vivants, soit des monstres très intelligents. Cependant, je penche pour des morts-vivants intelligents. Même si les monstres pouvaient être intelligents, il semble peu probable qu’ils atteignent un niveau comparable au nôtre, en tant qu’humains. Seuls certains morts-vivants spéciaux conservent l’intelligence qu’ils avaient de leur vivant, et ces créatures deviennent souvent des souverains d’un monde sombre. »
La voix de Rebrí devint plus grave, et aux yeux de Komer, même son expression parut étrange, son regard empreint de mystère, comme s’il s’efforçait de se remémorer quelque chose.
« Des morts-vivants intelligents ? Est-ce que ce genre de chose existe vraiment ? » demanda Komer, perplexe. « Lorsque les humains meurent, ils perdent une partie de leur capacité de penser. Même s’ils sont contrôlés et entraînés par certaines personnes, ils ne semblent pouvoir conserver que des réactions de base et des comportements habituels, comme l’instinct de combat. S’ils parviennent encore à conserver leur pensée et leur mémoire, je ne vois pas comment on pourrait encore les qualifier de morts-vivants. Puisque la pensée existe, qu’importe alors le corps ? »
« On ne peut pas en être certain pour l’instant. La mort du corps limite leur développement. Ils peuvent conserver leurs souvenirs passés, mais il semble difficile pour eux d’apprendre et de s’améliorer. Leur seul avantage est peut-être qu’ils n’ont plus peur de leur corps endommagé, voire qu’ils n’ont plus de corps du tout. On les appelle des esprits ou des fantômes. Jusqu’à présent, je n’ai jamais rencontré de telles créatures sombres étranges. J’attends vraiment avec impatience une aventure aujourd’hui. » Rebrí lécha inconsciemment ses lèvres, son regard devenant également fanatique.
« Alors, monsieur Rebrí, que pensez-vous que nous devrions faire face à la situation actuelle ? Attaquer en premier ou attendre ici que l’adversaire sorte de son silence ? » Komer haussa les épaules. Les morts-vivants intelligents ne le troublaient pas outre mesure ; il voulait plutôt savoir quels dangers cette expédition pourrait encore lui réserver.
« Seigneur, je pense que nous n’avons pas besoin de nous inquiéter. Ils réagiront bientôt. Ce mort-vivant intelligent nous observe en réalité depuis le début. Nous le sentons tous les deux : il se cache dans l’obscurité. Peut-être réfléchit-il, lui aussi, à la prochaine étape à suivre. » Rebrí eut un léger rire, son bâton magique tressaillit légèrement, et le bouclier de défense sembla se resserrer, ce qui permettait d’économiser plus de magie.

Rebri avait raison dans son analyse : lorsque Komer se calma et utilisa sa capacité de perception psychique pour explorer les environs, une atmosphère froide et oubliée apparut enfin.
« Qui êtes-vous ? Pourquoi êtes-vous entrés ici ? »
La télépathie ?! Komer fut stupéfait : cette créature morte-vivante savait utiliser la télépathie ?! En un instant, il réalisa que le pressentiment qu’il avait eu lors de sa dernière expédition devenait de plus en plus clair, et qu’il semblait maintenant temps de lever le voile sur ce secret.
« Qui je suis ? Bonne question. On pourrait dire que je suis le maître de cet endroit. Vous occupez sans droit ce qui m’appartient. Comment osez-vous me poser des questions ? » réponditReno -> Reno avec difficulté par télépathie, visiblement réticent. La télépathie est une forme de magie mentale assez particulière : sa portée n’est pas grande, se situant généralement entre deux et trois cents mètres, au-delà de quoi elle perd son efficacité. C’est pourquoi les magiciens mentaux l’utilisent souvent comme un tour pour attirer l’attention des gens.
« Occuper sans droit ? Même si je ne suis pas le véritable maître de cet endroit, mon maître de ce monde m’a chargé de le protéger. Depuis des centaines d’années, personne n’a osé se montrer aussi insolent devant moi. C’est la première fois aujourd’hui. C’est intéressant… Seriez-vous en train de devenir le maître d’ici ? » La réponse de l’autre devint encore plus froide et dénuée d’émotion.
« Pourquoi pas ? » répliqua Komer sans hésiter.
« Très bien. Dès votre arrivée à la forteresse de Damansk, j’ai perçu que vous étiez exceptionnel. Mais nous ne nous mêlons pas des affaires l’un de l’autre. Agissez comme vous le souhaitez. Mon maître ne m’a pas demandé de prendre possession de la forteresse de Damansk. Même si vous occupez le premier sous-sol, cela ne me dérange pas, tant que vous ne touchez pas à mon territoire. Pensez-vous vraiment que vous et vos quelques compagnons pouvez ignorer tout le reste ? »
Cette réponse sinistre provoqua en Komer des sensations très désagréables ; il eut même l’impression que sa peau se contractait. Rebri et Mihajović, qui se trouvaient à ses côtés, remarquèrent que quelque chose n’allait pas chez Komer et tournèrent leur regard vers lui. Komer fit un geste pour indiquer à ses compagnons de rester calmes et continua patiemment à communiquer avec cet adversaire dont l’allégeance restait incertaine.

« Je n’ai pas l’intention d’insulter qui que ce soit, mais la forteresse de Damorlensk est mon territoire, mon foyer. Je pense que découvrir mon propre territoire ne porte atteinte aux intérêts de personne, n’est-ce pas ? » Komer réalisa également que son interlocuteur semblait avoir enfin trouvé quelqu’un avec qui communiquer par télépathie. Bien que son ton reste froid, il y avait désormais un désir de parler un peu plus longtemps, peut-être parce que le silence prolongé le rendait extrêmement mal à l’aise.
« Tu te trompes. Appeler la forteresse de Damorlensk ton territoire est même un peu exagéré. Tu devrais savoir ce que c’est pour endroit. Le sort des anciens seigneurs ne t’a-t-il pas donné quelques leçons ? J’ai toléré tes activités dans les bâtiments de surface et au premier sous-sol, mais tu ne dois surtout pas devenir trop avide. Les récoltes du premier étage ne suffisent-elles pas à satisfaire vos désirs sales ? » Le ton chargé de brume s’intensifia dans l’esprit de Komer, montrant que son interlocuteur était également en colère.
« Bon, je pense que nous ne pourrons jamais parvenir à un accord sur cette question. Puisque nous sommes ici, nous n’avons pas l’intention de repartir déçus. J’aimerais bien comprendre complètement mon propre territoire. As-tu l’intention de nous entraver ? » demanda Komer en changeant de sujet. Il devait savoir quelles étaient les intentions de son interlocuteur pour décider de ses propres actions.
« Puisque vous êtes venus, inutile de partir. Restez ici avec moi. C’est déjà trop long, c’est si désolé et ennuyeux. Vous ne pourrez pas partir. Vous deviendrez comme eux. » La réponse télépathique devint soudain violente, et le ton devint très aigu et excité : « Vous ne serez jamais seuls. Il y a trop de compagnons dans ce monde souterrain qui vous attendent. Non, j’ai oublié de te le dire : je ne parle pas de ces monstres laids et inférieurs. »
« As-tu l’intention de nous attaquer ? Nous ne resterons pas sans rien faire. » Komer n’était pas effrayé par son interlocuteur, mais il réalisa aussi que ce combat ne serait probablement pas si facile à gagner.

« Se laisser tuer sans rien faire ? Ha ha, c’est trop ennuyeux. C’est le combat qui rend les choses plus passionnantes. J’ai vu votre performance tout à l’heure, c’était très bon. Cette femme maîtrise même les arts sacrés de la lumière, c’est excellent. J’en veux une comme servante pour l’Église de la Lumière, je l’ai déjà choisie. Quant à cette folle dragonne, je la transformerai en un véritable dragon cadavre de glace. Dommage pour vous, magiciens… Les magiciens ne servent à rien pour moi. Vos souvenirs magiques disparaîtront avec la fin de vos vies, c’est dommage, mais je ne peux pas vous permettre de les conserver. Les zombies n’ont pas besoin de ça. Quant à ces chevaliers et assassins, ils sont parfaits. Chevaliers des ténèbres, qu’ils deviennent mes chevaliers des esprits malfaisants ! Ils aiment l’obscurité, n’est-ce pas ? Alors qu’ils sombrent jusqu’au fond, hahaha ! »
Des paroles délirantes fusaient vers Komer par télépathie, libérant d’un coup toute la pression accumulée depuis trop longtemps. Comment pourrait-il manquer une telle opportunité ?
C’est le moment de décoller, prêt à exploser !