Chapitre quinze : Les prémices de la puissance

L’augmentation folle de sa magie fit découvrir à Komer que tout son corps était comme imprégné d’une quantité infinie de magie qui avait désespérément besoin d’un exutoire, à l’image d’un barrage dont l’eau s’accumule trop lentement et qui nécessite une ouverture pour se déverser. Seul le déploiement continu de divers sorts permettait de canaliser cette magie en hausse constante. Malheureusement, à part la magie noire et la magie des morts, la magie blanche ou les sorts offensifs n’étaient pas son point fort. Dans de telles circonstances, comment oserait-il utiliser la magie noire ou la magie des morts ? Ne serait-ce pas s’attirer des ennuis ?

Même quelques chevaliers masqués et les chevaliers de Rama ressentirent la montée de puissance magique derrière eux. Le premier à en bénéficier fut le chevalier masqué Pik, chargé de la défense du nord. Bien que le nombre de loups gris dans sa zone fût faible, plus on avançait, plus ces loups devenaient puissants. Lorsqu’un groupe de loups gris à crinière rouge apparut, Pik, déjà épuisé, eut du mal à repousser les attaques de trois d’entre eux.

Chaque souffle expulsé dégageait un froid suffisant pour geler sur place un être humain ordinaire. On pouvait même voir distinctement la glace se former sur le masque brillant de Pik. Les loups gris à crinière rouge étaient complètement différents des premiers loups : ils n’attaquaient pas de manière désespérée, mais formaient des groupes de deux ou trois individus se couvrant mutuellement, utilisant même des tactiques de diversion pour tenter de percer les lignes ennemies. Ces attaques à grande échelle accroissaient encore davantage l’épuisement physique de Pik.

Il avait déjà utilisé deux fois des sorts de guérison dans l’espoir de reconstituer ses forces, mais après seulement quelques instants, il se retrouva à bout de souffle. Des pensées de désespoir commencèrent à germer dans son esprit. Il savait que si les loups parvenaient à percer ses défenses, tout le cercle de défense s’effondrerait et tous périraient dévorés par les loups. Il ne pouvait pas céder, mais la réalité cruelle avait épuisé ses forces ; il ne tenait plus. Son épée de chevalier devint extrêmement lourde, et même ses mouvements semblaient ralentir. Les loups rusés remarquèrent aussitôt ce changement, et un autre loup gris à crinière rouge rejoignit la ligne d’attaque du nord.

Comme le halètement du soufflet brisé que Pick pouvait lui-même entendre clairement, d’un geste habile de sa lance de chevalier, il fit jaillir un nuage de sang de la taille gauche du loup roux qui fondait sur lui, arrachant chair et poils en même temps, mais l’animal roula agilement dans les airs pour esquiver ce coup mortel. Entre-temps, un autre loup s’était discrètement glissé sous les pieds de Pick, qui se défendait avec acharnement contre un autre loup. Au moment où le loup levait ses griffes noires pour attaquer par surprise, un craquement sec se fit entendre : une flèche de arbalète pénétra profondément dans la tête du loup. Ce n’est qu’à ce moment que le chevalier masqué prit conscience de la situation. Terrifié, il transpira abondamment et jeta un coup d’œil en arrière : Pupber, tremblant de froid, sautait sans cesse sur le toit du chariot tout en rangeant une arbalète dans sa manche.

En même temps, Komer forma discrètement un symbole avec ses doigts sur sa poitrine et murmura des mots ; une énergie colossale afflua aussitôt dans le corps déjà vacillant de Pick. Face à cette crise, Pick, galvanisé, n’eut pas le temps de réfléchir davantage. Sa lance Lu Chen, auparavant terne, émit soudain une lumière noire intense, semblant même détenir plus de force que lors de ses meilleures années. Une chaleur réconfortante circula dans tout son corps. La lance fendit l’air en émettant un cri strident, et des ombres noires jaillirent violemment. Les deux loups roux qui attaquaient de part et d’autre furent frappés par l’ombre de la lance ; ils furent déchirés en deux avant même de pouvoir pousser un cri, leur agonie étant instantanée. La puissance incroyable de ce coup surprit même Pick lui-même.

Derrière lui, Komer ne réfléchit pas non plus. Les loups venus de l’est avaient également percé la ligne de défense des deux chevaliers masqués. Six ou sept loups roux, soutenus par une dizaine de loups ordinaires, réussirent enfin à briser les défenses. Le bras droit de Morsen laissait apparaître des os blanchis, et le sang rouge vif tachait son armure grise foncée. La situation de Jacques n’était pas meilleure : bien que son attaque ultime, « Ombre qui danse dans le ciel », ait causé de lourdes pertes aux loups roux, elle avait également épuisé ses forces vitales. Tout en utilisant sans cesse des techniques de renforcement pour rendre son corps plus fort, il était déjà au bord de l’épuisement. Sa magnifique cape de chevalier avait été déchirée en lambeaux par les griffes des loups, et les traces de sang sur son dos lui provoquaient des douleurs lancinantes à chaque mouvement, tandis qu’un froid glacial pénétrait ses entrailles.

Un immense courant chaud pénétra presque en même temps dans les corps des deux chevaliers masqués. Tandis qu’ils étaient stupéfaits, leurs lances de chevalier brillèrent sans hésiter d’une lumière sombre intense. Les dix-sept loups gris à crinière rouge qui attaquaient depuis les airs furent déchirés en morceaux par des flèches volant partout dans le ciel au même instant. Le froid glacial qui s’abattit fit également geler sur place les deux chevaliers masqués au moment où les corps des loups explosaient. Il s’agissait de l’explosion de la magie des créatures magiques de niveau élevé liées au froid, une forme d’explosion spéciale que ces créatures manifestent au moment de sentir la mort. Inévitablement, elles disparaissaient alors en fumée, et ceux qui subissaient cet impact magique étaient eux aussi inévitablement attaqués par cette magie, ce qui constituait une sorte d’issue par la destruction mutuelle.

À cet instant, Komer vit apparaître la crise : les deux chevaliers masqués avaient été gelés sur place, et la porte de défense de l’Est était grande ouverte. Bien que tous les loups gris à crinière rouge aient péri, les dizaines de loups ordinaires restants virent là une opportunité et se jetèrent sur eux en grognant. Paniqué, Komer ne pouvait plus se soucier de rien. S’il laissait les deux chevaliers masqués périr, son groupe périrait également. Il murmura maladroitement une incantation : « Feu du lotus vert, mon cœur brûle de désir ; le ciel est en péril, accorde-moi le cœur du ciel ! Qu’il s’élève ! »

Sous les regards étonnés de tous, un immense mur de feu se forma rapidement sous les gestes de Komer. Des flammes vertes, accompagnées de hurlements stridents semblables à ceux des démons de l’enfer, s’élevèrent du sol. Tout l’espace devant eux fut plongé dans un océan de feu. Les flammes vertes faisaient grésiller les loups dans cet océan de feu, et des hurlements terrifiants résonnaient dans toute la forêt. Une odeur intense de brûlé emplissait l’air, et même les loups qui attaquaient d’autres directions ressentirent une pointe de peur.

De son côté, les chevaliers de Leima étaient également arrivés au bout de leurs forces. D’innombrables loups gris à crinière rouge attaquaient de toutes parts, tandis que d’innombrables brouillards glacés blancs transformaient l’air en solide. Le vent froid provoqué par les griffes des loups hurlait avec force, secouant l’âme des hommes. Komer serra les dents ; des gouttes de sueur grosses comme des haricots coulaient sur son front, et son visage devint soudainement extrêmement pâle. Il pointa à nouveau son doigt et murmura une incantation : « Danse du serpent dans les profondeurs, mon cœur reste inchangé ; esprit fantôme du feu, sans distinction de devant ou d’arrière ! Qu’il se transforme ! »

Un énorme serpent de feu apparut soudain dans les airs ; après avoir tournoyé au-dessus du cercle de défense, il plongea brusquement vers l’extérieur. Ce serpent de feu, d’une vigueur incroyable, ondulait comme un véritable serpent, tournant à grande vitesse autour du cercle de défense. Ses flammes d’un bleu ciel scintillaient de temps à autre de étincelles pourpres et noires, brûlant les loups à crinière rouge prêts à attaquer. Ces derniers, conscients de la puissance de ces flammes, soufflaient sans cesse de la brume glacée dans l’espoir de les éteindre.

Avec l’aide du serpent de feu, les deux chevaliers Ramas se battaient également avec toutes leurs forces. Leurs lances étincelantes se transformèrent en un immense halo lumineux qui s’élargissait progressivement, éclatant comme une lumière divine venue du ciel. Il s’agissait d’une technique divine exceptionnelle combinant la magie de la lumière sacrée et les premiers stades de l’énergie de combat ; bien que se trouvant au niveau le plus bas, elle était déjà terrifiante. Lorsque ce halo atteignit sa taille maximale, il éclata soudainement en mille éclats lumineux qui jaillirent dans toutes les directions, éclairant même toute la forêt. Les loups à crinière rouge, qui tentaient d’éviter les flammes du serpent de feu, furent pris au dépourvu par ces éclats et furent frappés de plein fouet. La force de leurs lances, combinée à la magie de la lumière sacrée, pénétra sans réserve dans leurs corps, les tranchant en morceaux avec une facilité déconcertante, comme on coupe des légumes. Une pluie de sang gris-vert s’éleva vers le ciel, se transformant en un brouillard sanglant étendu.

Les loups finirent par se retirer. D’une part, la majeure partie du groupe avait déjà traversé la route et s’était engouffrée dans l’autre partie de la forêt. Quant aux rares loups qui continuaient d’assiéger Komer et ses compagnons, ils ressentaient une peur face à la difficulté inattendue de cette proie qu’ils croyaient facile à capturer. Bien qu’ils n’aient pas de conscience, la peur innée est présente en chacun des êtres vivants. Face à la puissance de leurs adversaires, ils furent contraints de battre en retraite et de fuir en désordre derrière le groupe infini de loups.