Chapitre 7 : Piège tendu

En se tournant légèrement sur le côté, Leclerc esquiva la puissante attaque de Châtima. Son épée de chevalier, brillante et tranchante, fut soudainement levée pour frapper le manche de la lance du dragon adverse. L’énergie de combat qu’il avait retenue jusqu’alors explosa brusquement, heurtant l’énergie glaciale déversée par son adversaire.
La forte force de réaction secoua Leclerc, et ses paumes devinrent engourdies. Il n’aurait jamais imaginé que cette femme possédât une telle force, et qu’en plus elle maîtrisât l’énergie de combat. Son énergie glaciale était déjà au même niveau que la sienne. Cependant, il ne parvenait pas à comprendre comment cette énergie glaciale pouvait être si puissante, au point de le forcer à mobiliser sans cesse son énergie vitale pour résister au froid qui pénétrait jusqu’à ses os.
Selon Leclerc, l’énergie de combat reposait généralement sur le niveau de force pour attaquer et vaincre l’adversaire ; c’est pourquoi elle était le plus souvent neutre. Bien que cette énergie de combat atypique puisse blesser l’adversaire grâce à ses attributs supplémentaires, en réalité, pour les experts, ces attributs ne représentaient pas une menace majeure. Au contraire, ils pouvaient même entraver le progrès de l’entraîneur. À moins d’être doté d’un talent naturel exceptionnel, rechercher excessivement la puissance destructrice des attributs supplémentaires revenait à négliger l’essentiel pour des détails secondaires.
Mais la force de cette femme dépassait de loin ses attentes, et ses capacités liées à l’élément glace le stupéfiaient encore plus. Elle n’était vraiment pas une personne ordinaire : non seulement son caractère était original, mais sa puissance de combat était tout aussi surprenante.
Châtima, quant à elle, était remplie de joie et de surprise. Elle connaissait déjà le niveau de cet adversaire grâce à Vladkov, et cette attaque confirmait qu’il était bien capable de lui permettre d’agir sans craindre de conséquences. L’énergie du dragon qui circulait rapidement en elle lui permit d’amener son énergie du dragon glacé à son apogée. Cette énergie était complètement différente de celle des guerriers ordinaires : non seulement sa puissance d’attaque n’était pas inférieure à celle de l’énergie de combat, mais elle possédait également des capacités d’attaque directes, permettant d’annuler la capacité de combat de l’adversaire au cours même de l’attaque.
Un brouillard glacé blanc se répandit dans tout le jardin. Leclerc découvrit avec stupéfaction que tout son corps était recouvert de glace, y compris ses sourcils et sa barbe, qui étaient devenus des filaments de glace. Chaque articulation et muscle de son corps semblait enveloppé d’une rigidité. Sous l’effet de la surprise, il explosa soudainement. Son énergie sacrée circula dans tout son corps comme une révélation, tel un aigle puissant déployant ses ailes. Il retourna son épée de chevalier et la lança en un mouvement violent par-derrière, visant l’arrière de l’adversaire.

Shatima n’avait jamais espéré pouvoir soumettre d’un seul coup ce chef parmi les chevaliers d’Homère. En effet, en maîtrisant ces chevaliers qui causaient des troubles en état d’ivresse, elle avait déjà compris que la force de combat des chevaliers d’Homère n’était en rien comparable à celle des barbares ou des guerriers demi-orques ordinaires ; même ivres, ils pouvaient résister avec acharnement à sa patrouille pendant longtemps. Bien qu’ils finissent toujours par être vaincus sous la force absolue de Shatima, elle avait pris conscience de la puissance de ce groupe. Il n’était pas étonnant alors que la tâche confiée par Fran soit de soumettre ce groupe avec succès, afin qu’il serve volontairement ce type nommé Komer.

D’un mouvement vif et puissant, un coup de pied arrière propulsa la lance du chevalier, soulevant un vent violent qui la fit venir en oblique. La lance de dragon de Shatima, elle aussi portée par le vent, heurta de front celle du chevalier ; le son métallique retentissant produisit dans l’air froid une vibration exceptionnellement agréable. Les deux forces déferlantes se rencontrèrent, créant des vagues violentes qui s’élevèrent dans les airs avant de se répandre alentour.

Leclerc glissa quelques pas sur le côté avant de parvenir à se stabiliser. Ce coup simple mais efficace lui fit prendre conscience de la véritable force de Shatima. De son côté, Shatima n’avait plus aucune illusion : ce coup de Leclerc lui fit réaliser qu’il était peu réaliste de vouloir le vaincre avec ses seules forces humaines, à moins d’inventer une tactique inattendue.

Sans hésiter davantage, Shatima se plaqua au sol et tourna brusquement son corps ; sa lance de dragon déchaîna des vagues successives d’énergie de combat en direction de l’endroit où se tenait Leclerc. En même temps, elle bondit dans les airs, manipulant agilement sa silhouette ; ses courbes gracieuses et sauvages semblèrent se tordre de manière étrange en cet instant.

Avec un visage impassible, Leclerc se détourna sur le côté ; sa lance s’enfonça soudainement dans le sol. Son corps glissa légèrement dans les airs pour esquiver l’énergie de combat qui balayait vers lui. Un froid glacial, pénétrant jusqu’à l’os, faillit lui faire lâcher sa lance. Alors que son corps tournait dans les airs, la lance plantée dans le sol se souleva brusquement, projetant d’innombrables pierres et terreau vers Shatima, qui était prête à attaquer.

L’énergie de combat bourdonnait ; l’énergie sacrée de Leclerc et l’énergie du dragon de glace venant de Shatima se heurtaient sans cesse, se mêlant l’une à l’autre. L’interface spatiale tout entière semblait également commencer à présenter de légères anomalies. En un clin d’œil, les deux combattants avaient déjà engagé vingt rounds dans cette cour plutôt exiguë. Il semblait que chacun déployait toute son énergie, portant leur énergie de combat à des niveaux toujours plus élevés. Les illusions spatiales générées par frottement dans l’air glacial se tordaient et devenaient floues, montrant que la patience des deux adversaires s’érodait peu à peu.

Leclerc fut surpris de voir la silhouette de la femme en face de lui disparaître soudainement, remplacée par une illusion spatiale floue : une illusion de dragon. Avant même qu’il ne puisse vraiment réagir, l’illusion de dragon attaqua depuis les airs. Il dut utiliser toute sa force pour parer l’attaque avec sa lourde lance de dragon.

Lorsqu’un coup soudain par-derrière brisa l’énergie de protection de Leclerc, il ne comprit même pas ce qui se passait. Ce coup violent le projeta à plusieurs mètres de distance. Même protégé par son énergie de combat, il put ressentir à quel point ce coup, semblable à un coup de fouet, était puissant. Le sang qui affluait dans sa poitrine faillit le faire tomber du ciel. Lorsqu’il parvint à maîtriser sa terreur et à atterrir, cette femme maudite se tenait déjà devant lui, souriante, tenant sa lance de dragon avec fierté.

Que se passait-il donc ? Était-elle une magicienne capable d’utiliser la magie des illusions ? La stupéfaction de Leclerc dépassait de loin son inquiétude pour ses blessures. Il savait que si elle avait vraiment utilisé la magie des illusions pour attaquer, il serait mort sur-le-champ. Il était évident qu’elle avait épargné sa vie, mais sa lance de dragon était bloquée par sa propre lance de chevalier ; même une illusion magique ne devrait pas pouvoir devenir une attaque réelle. D’où venait donc cette attaque par-derrière ?

Voyant Leclerc debout, stupéfait et perdu dans ses pensées, la fierté de Shatima était indescriptible. Elle avait elle aussi agi sous le coup de l’urgence en prenant soudainement sa véritable forme pour attaquer. En particulier, l’attaque avec la queue de son corps véritable avait été géniale, instantanée ; même si Leclerc la découvrait, il penserait simplement qu’elle avait utilisé une illusion pour le piéger, sans jamais imaginer que sa véritable forme puisse attaquer avec d’autres parties de son corps.

« Leclerc, je pense que ce combat n’est plus nécessaire, n’est-ce pas ? » Shatima s’efforçait de conserver une attitude de dame, bien que sa conception de la dignité féminine paraisse plutôt inhabituelle aux yeux de Leclerc. « N’est-il pas temps de tenir ta promesse, monsieur le chevalier ? »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Leclerc sembla enfin se ressaisir, submergé par la honte et l’humiliation, au point de peine à maîtriser ses émotions. Être vaincu par une femme, même si elle avait utilisé de la magie, restait une honte indélébile pour toute une vie. Heureusement, il n’y avait personne d’autre pour assister au combat ; sinon, Leclerc ne voyait pas comment il pourrait continuer à vivre dans la ville de Cyprus. Devrait-il fuir pour vivre reclus à cause d’une telle défaite ? Submergé par des émotions contradictoires, il ne savait pas comment faire face à une réalité si difficile à accepter.
« Monsieur le chevalier, qu’y a-t-il ? » Peut-être consciente qu’elle avait encore besoin de l’aide de Leclerc pour accomplir sa mission, Shatima adopta un ton légèrement plus doux. Ayant vécu parmi les humains pendant si longtemps, elle s’était progressivement habituée à l’attitude à adopter selon les circonstances. « Je pense que tu ne trahiras pas ta promesse, n’est-ce pas ? Je n’ai pas de demandes exagérées ; je te demande simplement d’assumer les responsabilités d’un habitant ordinaire de Cyprus, afin que ces chevaliers qui passent leurs journées à boire et à provoquer retrouvent leur bon sens et trouvent un moyen de canaliser leur énergie excédentaire. Est-ce vraiment si difficile pour toi ? »
Leclerc avait l’air tourmenté. Se soumettre à cette femme dans de telles circonstances était profondément humiliant, mais trahir sa promesse allait à l’encontre des principes moraux d’un chevalier, ce qu’il refusait encore plus.
« Mademoiselle Shatima, je tiendrai ma promesse. Je vous aiderai à convaincre ces chevaliers de cesser de boire et de causer des problèmes. Mais je crains que l’idée que vous proposez, à savoir qu’ils affrontent des barbares et des demi-orques, ne soit pas acceptée par eux », dit Leclerc avec résignation.
« Leclerc, tu m’as promis d’aider à faire en sorte que ces chevaliers cessent de causer des ennuis. S’ils ne trouvent rien à faire, ils reprendront bientôt leurs mauvaises habitudes. Je ne veux pas devoir revenir te demander de intervenir à nouveau. Je te conseille donc de les rassembler pour qu’ils fassent quelque chose de utile », dit Shatima en secouant la tête avec dédain. « Pourquoi êtes-vous, vous, les chevaliers, si têtus ? Philippe est déjà perdu ; maintenant, c’est Cormer. En tant que chevaliers, vous devriez obéir au nouveau seigneur. »

« Mademoiselle Châtima, l’Ordre des Chevaliers d’Homère a été dissous, je n’ai pas le droit de leur donner des ordres », dit Leclerc en secouant fermement la tête.
« Hmph, vous essayez de vous dérober. Les promesses d’un chevalier sont-elles donc si légères ? Si vous avez vraiment besoin d’un titre, je pense que Comer peut vous en fournir un ! » répondit Châtima d’un ton désinvolte.