Chapitre huit : La tentation du dragon

Leclerc ne put s’empêcher d’élargir les yeux. Que disait cette femme ? Ne savait-elle pas ce que sa propre bouche prononçait ? Me donner ce titre ? Pensait-elle que le poste de chef de l’ordre des chevaliers était aussi simple que celui d’un capitaine de soldats ?
En observant attentivement cette femme séduisante et indifférente, Leclerc secoua la tête. Même si elle était la maîtresse chérie de Komer, elle ne pouvait pas prendre une décision aussi hâtive à sa place. Bien sûr, Leclerc ne croyait pas non plus que les goûts de Komer puissent devenir aussi médiocres. Les Trois Loups de Chypre étaient tristement célèbres à Chypre, mais en matière d’esthétique, ils semblaient tout de même similaires aux gens ordinaires. Aucune des jeunes filles civiles déshonorées de la ville de Chypre n’avait jamais entendu parler de quelqu’un d’aussi excentrique que celle-ci.
« Mademoiselle Shatima, je dois vous rappeler que vous n’avez pas le droit de tenir de tels propos. Je pense que vous ne connaissez même pas les procédures légales de notre royaume. Vous avez probablement parlé sans réfléchir. Je ne sais pas d’où vous venez, mais si vous êtes du royaume de Nicosie, vous devriez savoir que l’attribution du poste de chef de l’ordre des chevaliers nécessite la recommandation d’un seigneur et l’approbation du royaume. Il semble que vous ayez complètement ignoré ces facteurs. »
Dire que les paroles involontaires de Shatima n’avaient pas ému Leclerc serait un mensonge. Aucun chevalier noble ne souhaitait vivre reclus dans la nature toute sa vie, mais leur fierté et leur honneur les obligeaient à vivre dans l’humiliation à l’ombre de l’échec. Se donner en spectacle était également une forme d’exil et de négation de soi. Leclerc comprenait bien sûr la dépression et le désespoir de ses anciens subordonnés, ce qui était aussi la raison principale pour laquelle il avait toujours refusé de s’en mêler, car lui-même était plongé dans la mélancolie depuis longtemps, sans pouvoir s’en sortir. Alors, que dire de ces chevaliers d’Homère qui considéraient la loyauté envers la famille Philippe comme un honneur toute leur vie ? Maintenant, tout le monde savait que la famille Philippe avait complètement décliné. Non seulement la Cour royale du royaume, mais même la famille Romanov avait reconnu la souveraineté de Komer sur Homère. En d’autres termes, d’un point de vue juridique, Komer était désormais officiellement le seigneur d’Homère, et personne ne pouvait plus contredire cela.

D’innombrables exemples avaient déjà montré à Leclerc que les fidèles partisans des anciens seigneurs disparaissaient progressivement du cercle restreint des nouveaux seigneurs, et il en allait de même pour les chevaliers : s’ils parvenaient à implorer humblement le pardon du nouveau seigneur, ils pouvaient peut-être conserver leur mode de vie d’avant, mais pour eux, une telle humiliation équivalait à un suicide. Quant à lui, en tant que chef d’ordre de chevaliers, aucun nouveau seigneur ne le croirait ; pouvoir passer sereinement le reste de sa vie lui semblait déjà une grande satisfaction.

Shatima ne se souciait pas le moins du monde des paroles impolies, voire insultantes, de Leclerc. Elle ne semblait pas non plus percevoir le mépris et le dédain dans ses mots, mais cela n’empêchait pas de comprendre le sens de ses paroles.

« Chevalier Leclerc, pensez-vous que je me vante ? Ou que je fais des promesses sans fondement ? Je dois vous dire aussi que nous, les dragons… » Elle faillit en dire trop, mais se retint brusquement, marqua une pause avant de reprendre : « Mes paroles ont toujours de la valeur. J’ai une très bonne impression de vous. Comparé à Vladkov et à ce Sorenberg, vous êtes vraiment bien. Je ferai de vous le chef de l’ordre de chevaliers d’Homère, voire du Caucase. »

Shatima ne cachait pas du tout son affection pour Leclerc. Contrairement au silencieux Sorenberg et au sérieux et rigide Vladkov, ce Leclerc, bien qu’un peu plus âgé, ne dégageait pas cette atmosphère sombre et déplaisante. En un mot, il correspondait mieux à l’idée que Shatima se faisait d’un chevalier.

En voyant les paroles solennelles de Shatima, Leclerc fut vraiment surpris. Cette femme aurait-elle vraiment une liaison avec Komer ? Il l’examina de nouveau attentivement. À part un visage plutôt agréable, une poitrine plus généreuse et une silhouette plus belle, il ne voyait vraiment aucun trait en elle qui corresponde aux critères esthétiques des nobles. Surtout avec son comportement grossier et ses paroles inappropriées, comment Komer pourrait-il être attiré par une telle femme ? Aurait-il passé deux ans dans cette région sauvage du Caucase, en compagnie de barbares, au point que ses goûts en matière de femmes se soient rapprochés des leurs ?

« Mademoiselle Châtima, vous n’avez pas besoin d’utiliser de telles paroles pour me séduire. J’ai mes propres principes. J’ai perdu ce duel, mais je ferai de mon mieux pour vous aider à gérer les problèmes causés par ces chevaliers. Je les exhorterai à respecter la loi, mais l’efficacité de mes efforts ne dépend pas de moi. » Leclerc semblait plutôt calme. « Je ne veux pas nier mon attachement à ma vie en tant que chef de l’ordre des chevaliers, mais je ne recourrai pas à des méthodes basses pour plaire à qui que ce soit. J’espère que vous cesserez d’utiliser ce genre de paroles pour me tester. »

Avec l’intervention de Leclerc, l’ordre public dans la ville de Chypre s’est rapidement rétabli. Il y avait beaucoup moins de chevaliers dans les auberges, et ceux qui s’y trouvaient se montraient plutôt maîtrisés et raisonnables. Cependant, l’air mélancolique sur leurs visages s’intensifiait. Beaucoup de chevaliers, complètement ivres, rentraient chez eux en titubant, soutenus par leurs compagnons.

Leclerc n’a rien exigé de manière insistante ; il a simplement demandé aux chevaliers d’accepter la réalité avec calme. Même la Cour des étoiles du royaume et les membres de la famille Romanov avaient reconnu le changement de souveraineté sur Homère. En tant que membres du royaume et modèles de respect de la loi, les chevaliers devraient respecter la loi encore plus que les citoyens ordinaires.

En voyant la situation misérable de ses anciens compagnons, Leclerc était profondément ému. Parfois, il se souvenait même des paroles de cette femme grossière. Et si, et si ce qu’elle disait était vrai ? Peut-être… Leclerc ne put s’empêcher de faire ce genre de réflexions auto-dérisoires. Il semblait lui aussi incapable d’échapper à cette tendance ; son désir de gloire et d’honneur semblait difficile à maîtriser par la volonté. Parfois, il imaginait que Komer était peut-être vraiment pervers et aimait cette femme grossière, au point de croire à ses paroles. Les paroles des maîtresses nobles ont souvent plus d’effet que les conseils des subordonnés.

« Vous voulez dire que M. Leclerc va m’aider à recréer un ordre des chevaliers d’Homère ? » Komer prit un verre et en offrit un à Fran, ainsi qu’à Châtima. Cette belle dragonne ne cessait de tenter de captiver son attention : ses seins, excessivement pleins, se dressaient haut, et sa jupe en forme de cloche, trop décolletée, laissait voir son décolleté profond qui oscillait devant lui. Sa peau blanche et tendre semblait si douce qu’on aurait pu en extraire de l’eau. Komer dut se ressaisir en buvant du gin glacé pour calmer son cœur agité.

« Oui, Komer, je pense que c’est une bonne idée. Ce type est très désireux d’occuper le poste de chef de l’ordre des chevaliers, je le sens. » Shatima avait une grande confiance en son intuition. Sa jupe en forme de cloche était un peu serrée sur son corps légèrement pulpeux, mais elle savait aussi que les hommes semblaient apprécier beaucoup cette silhouette généreuse, surtout en situation de contact rapproché, où leur intelligence semblait considérablement diminuer. Elle prit un air faussement détaché pour boire une gorgée de vin, pinça les lèvres et cligna des yeux à deux reprises avant de dire : « De plus, ses compétences martiales sont très fortes, tout à fait à la hauteur de Vladkov. Je pense qu’il est tout à fait capable de remplir ce rôle. »
« Fran, penses-tu la même chose ? » Komer avala difficilement une gorgée de salive mélangée à du vin et parla avec peine. Le charme de cette belle dragonne devenait de plus en plus puissant. Pour lui, assoiffé, c’était comme un vin empli d’un feu ardent à l’intérieur : l’avaler pouvait apporter du plaisir momentané, mais risquait aussi de le brûler vif.
« Shatima a un certain sens, Leclerc est un chef de chevaliers tout à fait qualifié. Même si l’ordre des chevaliers d’Homère a été vaincu par nous, ce n’est pas de sa faute. Pour être honnête, cet ordre nous a également causé beaucoup de problèmes, en grande partie à cause du leadership exceptionnel de Leclerc. » Fran respectait aussi cet ancien adversaire. « Il jouit d’une grande réputation parmi les chevaliers d’Homère. En dehors de la question de la loyauté, s’il fallait vraiment créer un ordre de chevaliers, il serait sans doute le candidat le plus approprié pour en être le chef. »
« La question de la loyauté ? » Komer pencha la tête et réfléchit un instant. « Penses-tu que, dans la situation actuelle, ces chevaliers resteraient loyaux envers Philippe ? »
« Théoriquement, non. Mais vous, seigneur, devez savoir que parfois l’esprit des chevaliers est incroyablement têtu. Ils en sont fiers, voire y voient un principe du chevalerie. S’ils décident que vous êtes un usurpateur, vous ne gagnerez jamais leur loyauté de toute votre vie. » Fran haussa les épaules et but d’un trait le vin dans son verre.
« Non, non, général Fran. Je ne pense pas que Leclerc soit un homme si archaïque. Il y a une flamme dans ses yeux. Lorsque je lui ai dit que je pouvais chercher pour lui le poste de chef de l’ordre des chevaliers, cette flamme s’est intensifiée dans son regard. Bien qu’il ait prétendu rester calme en apparence, il ne pouvait pas cacher ce que je ressentais. » Shatima secoua la tête à plusieurs reprises. « Faites-moi confiance, c’est mon intuition. »
Le regard de Komer se posa sur le visage de Shatima. Son visage pâle était très rond, accompagné de épaules nues tout aussi pleines et de décolletés profonds ; c’était vraiment une créature capable d’éveiller des désirs infinis.

Le regard de Fran s’était déjà tourné ailleurs ; il ne comprenait pas pourquoi son maître hésitait devant cette femme. En tant que Komer, il ne semblait pas avoir besoin d’hésiter du tout. Ce n’était-il pas évident que cette femme adoptait cette attitude devant Komer dans le but de le séduire ? Coucher avec elle semblait être la chose la plus naturelle, mais Komer paraissait plus hésitant que jamais, comme s’il craignait ou s’inquiétait de quelque chose, ce qui laissait Fran perplexe. Il ne savait bien sûr pas ce qui préoccupait réellement Komer.