Chapitre dix-sept : Collision frontale

En cet instant éphémère, les douze mages furent réduits en morceaux sanglants ; sous une pluie de sang, une odeur nauséabonde de violence envahit l’air, tandis que les chevaliers, encore incapables de réagir, étaient furieux.
« Ce sont les rapaces des étendues de Cordillère ! Ces maudits barbares ! » Trajan et Kent comprirent presque en même temps, hurlèrent et bondirent pour tenter d’arrêter les rapaces, mais ceux-ci, rapides comme l’éclair, avaient déjà disparu. Les deux hommes, furieux, ne purent que regarder, impuissants, les six silhouettes noires s’évanouir au loin dans le ciel.
Le résultat obtenu par les douze mages satisfaisait grandement l’équipe des rapaces. Bien qu’on ne puisse pas dire que la menace représentée par la puissance magique de l’adversaire ait été entièrement éliminée, cela avait néanmoins causé de graves dommages à la force magique des armées alliées.
Komer ne put s’empêcher d’applaudir avec admiration : cette manœuvre secrète était vraiment géniale, elle avait complètement brisé l’arrogance des mages de la Lumière. En voyant les visages pâles et les regards paniqués des mages restants, Komer était convaincu que même s’ils tentaient de lancer des attaques magiques, ils le feraient distraitement, car ils devaient constamment craindre une attaque surprise depuis les airs. Les chevaliers de la Lumière n’avaient pas tenu leur promesse ; ils étaient incapables d’assumer leur responsabilité de protection.
Les rapaces firent un tour en cercle au-dessus du camp des armées alliées. La portée des archers ne représentait aucune menace pour eux ; ils n’avaient pas besoin d’engager une attaque pour l’instant. Il leur suffisait de continuer à voler autour du camp des alliés pour exercer une pression psychologique considérable sur ces mages. Surtout en voyant leurs compagnons, qui avaient encore ri et plaisanté un instant plus tôt, être déchiquetés sous leurs yeux, même les mages de la Lumière, malgré tous leurs efforts pour rester calmes, ne pouvaient y parvenir.
La lourde défaite subie par les mages de la Lumière allégea immédiatement la pression sur les mages de l’armée alliée, qui luttaient depuis longtemps contre les attaques magiques. Les divers éléments magiques qui planaient au-dessus du camp d’Homère s’estompèrent également. Profitant de cette occasion, Rebrí passa aussitôt à l’offensive. Le cercle magique stellaire construit conjointement par Newman et d’autres fut activé, provoquant des turbulences dans le ciel au-dessus du camp des alliés. Dans l’immensité du firmament, des fluctuations spatiales invisibles se produisirent. Bien que ce fût en plein jour, la lumière du soleil pâlit, et le ciel d’ordinaire bleu prit une teinte bleuâtre étrange.

Le visage de Lorenzo changea légèrement ; il n’était pas doué pour la magie des étoiles, mais il savait aussi que dans un affrontement militaire à grande échelle, cette magie était sans aucun doute le moyen d’attaque le plus efficace. Si la puissance de cette magie tombait entre les mains de son propre camp, le moral déjà ébranlé par les attaques surprises des engins magiques et des griffons de l’adversaire chuterait encore davantage. Et dans le combat officiel à venir, le résultat était presque imaginable ; il ne pouvait en aucun cas laisser une telle chose se produire.

Alors que le regard de Lorenzo se tournait vers lui, Onia vit également l’inquiétude dans ses yeux. Auparavant plein de confiance, il réalisait maintenant que remporter cette guerre avec une victoire écrasante comme il l’espérait n’était pas si simple. Il avait déjà prévu que Komer ne resterait pas sans rien faire, mais il n’avait pas imaginé que cet homme posséderait une telle variété de tactiques : des engins magiques, des griffons, ce qui signifiait aussi que des dragons des terres arides de Cordillère pourraient se cacher derrière eux. S’il ne parvenait pas à inverser rapidement la situation, cette guerre pourrait prendre une tournure imprévisible.

Ayant compris l’expression dans les yeux de son adversaire, Onia amena d’abord sa propre magie de la lumière à son paroxysme. La puissance du cercle magique des étoiles était immense ; il fallait empêcher l’adversaire de libérer sa force magique avant que le cercle ne soit pleinement activé. Sinon, les magiciens de la lumière, déjà effrayés par les attaques soudaines des griffons, ne pourraient même pas résister aux coups du cercle magique des étoiles.

Une série de colonnes de lumière se formèrent successivement autour du corps d’Onia, telles des épées lumineuses infinies pointant vers le ciel. Le ciel bleu-vert fut baigné de lumières et d’ombres causées par ces colonnes soudaines ; une énergie magique intense tourbillonnait, ondulant sans cesse. Des lumières multicolores dansaient dans le ciel, créant un spectacle éblouissant, comme si le monde allait bientôt changer.

Lorenzo dut admettre que ce subordonné important de Vazinki n’était pas seulement un soutien précieux pour lui dans les affaires séculières, mais aussi qu’en matière de magie, il n’était pas loin de Michel-Ange. L’Épée Suprême de la Lumière était une technique magique très difficile à maîtriser parmi les arts divins de la lumière. Savoir pratiquer cette magie signifiait que le praticien possédait déjà une grande maîtrise de la lumière. L’Épée Suprême de la Lumière n’avait pas une grande puissance offensive contre les objets ordinaires, mais elle était un ennemi naturel pour la magie et les cercles magiques. C’était aussi la raison pour laquelle Onia utilisait rarement cette technique puissante.

Voyant Oonia augmenter soudainement sa puissance magique pour libérer l’Épée de la Lumière Suprême, Lorenzo et quelques mages autour de lui comprirent que c’était là un geste audacieux de sa part pour prouver que la force de la lignée Vazinki n’avait pas été trop affectée. L’Épée de la Lumière Suprême exigeait une quantité considérable de puissance magique ; Lorenzo estima qu même une guerrière forte comme Oonia aurait du mal à la maintenir longtemps. De plus, la magie stellaire de leur adversaire semblait être le fruit de la collaboration de plusieurs puissants. Le conflit entre leurs sorts dépendait finalement de la profondeur de leur puissance magique ainsi que de leur compréhension et de leur maîtrise des sorts.

Arrivés à ce stade, les deux camps devaient recourir à des moyens réels pour déterminer le vainqueur, et l’affrontement entre le cercle magique stellaire et l’Épée de la Lumière Suprême montrait de manière directe la détermination et la force de chacun.

L’armée d’Homère et l’armée alliée entrèrent enfin en action une demi-heure après que leurs forces avancées eurent engagé le combat. Les troupes de la Tempête Furieuse, hurlant et rugissant, avançaient comme des vagues déchaînées frappant les rivages ; leurs haches et lances acérées soulevaient d’innombrables éclaboussures de sang rouge sombre. En même temps, les lances des troupes alliées perçaient la solide ligne de boucliers des troupes de la Roche, déchirant vivement les interstices entre ces boucliers, et un combat rapproché à l’arme blanche s’engagea, déclenchant une scène sanglante.

Les troupes des Plumes Volantes et les archers de l’armée alliée s’arrêtèrent presque en même temps ; une pluie de flèches envahit le ciel, comme des sauterelles envahissant le firmament. Les sifflements des flèches et le bruit des cordes d’arc résonnaient sans cesse. Sous le feu incessant des flèches, des gémissements et des cris de douleur se succédaient — c’était le prix à payer pour la guerre : en tuant l’ennemi, on devait également payer un prix.

Avec un geste puissant de Trajan, une dizaine de silhouettes agiles formèrent plusieurs flèches en forme de cône acérées qui s’enfoncèrent soudainement dans la double ligne d’attaque fusionnée. Les chevaliers, incapables de se retenir plus longtemps, déchiraient avec fureur le système de défense construit par l’armée d’Homère. Ils devaient ouvrir progressivement des brèches dans cette défense, faire couler le sang à flots, et faire que les lignes de défense d’Homère se dégradent peu à peu, jusqu’à leur effondrement total.