Chapitre vingt-trois : Dans le silence

Le retrait de l’armée de Calais marqua l’effondrement total du front des forces alliées. Le repli soudain des habitants de Calais créa immédiatement une énorme brèche dans les lignes défensives des troupes d’Homère. Alors que les guerriers du Dragon Terrestre n’avaient provoqué que de petites failles dans les défenses alliées, le retrait des Calaisiens fut sans aucun doute le début de l’effondrement de ces dernières.

Le nouveau régiment du Chêne Doré ne put hériter de ses anciennes traditions glorieuses. Manquant d’officiers et de vétérans, cette armée s’effondra dès qu’elle apprit la fuite des Calaisiens, entraînant avec elle le régiment du Colombier Bleu, qui parvenait encore à tenir ses positions, dans la vague de panique.

L’expression « une défaite rapide comme l’effondrement d’une montagne » convenait parfaitement à la situation sur le champ de bataille. L’audace qui caractérisait les troupes lorsqu’elles étaient en position dominante avait disparu. La seule préoccupation des commandants était désormais de préserver autant que possible leurs forces. Cependant, ils savaient aussi bien que cette fuite désordonnée ne pouvait mener qu’à une défaite totale, surtout qu’ils avaient désormais du mal à contrôler leurs propres troupes.

Même Komer n’aurait jamais imaginé que la victoire viendrait si soudainement. Avant de rencontrer Denebi, il s’était même préparé à l’éventualité d’une défaite due à ses propres erreurs de jugement, surtout après avoir constaté l’avantage considérable procuré par l’intervention massive des Chevaliers de Rema et des Chevaliers du Aigle Céleste. Komer regrettait amèrement de ne pas avoir pris en compte ce facteur.

L’apparition de Denebi brisa d’un coup les troupes d’Homère, qui étaient sur le point de se retrouver dans une situation désespérée. Jusqu’alors, Komer s’était même préparé à tout risquer : il comptait faire libérer par Uma toutes les forces des morts-vivants, tandis qu’il aiderait Shatima à reprendre sa forme de dragon afin de renverser la situation défavorable.

Cependant, le contrôle d’Uma sur le corps d’Elena n’était pas encore parfait. Une libération excessive des forces des morts-vivants risquait de provoquer un effet rebond de la puissance sacrée d’Elena, tandis que la transformation de Shatima en dragon lui causerait également de graves dommages. Chaque changement de forme exigeait une énorme quantité d’énergie draconique ; Komer ne voulait recourir à cette mesure qu’en dernier recours.

Maintenant, tout cela n’était plus nécessaire. Le retrait des Chevaliers de Rema était comme enlever le fond du chaudron : cela rendit les attaques des forces alliées vaines. Les troupes d’Homère payèrent un lourd prix pour surmonter ces moments difficiles, et il était maintenant temps de récolter les fruits de leurs efforts.

Komer n’avait plus besoin de s’occuper de la poursuite de l’armée : Fran s’en chargerait mieux qu’il ne l’aurait imaginé.

Pour l’instant, il devait réfléchir aux exigences de Denebi. Qu’était donc ce rouleau de parchemin qui valait à Denebi de trahir au moment crucial ?

Komer ne parvenait pas à imaginer quoi que ce soit qui puisse motiver Denebi à agir de la sorte. Il analysa attentivement tous les facteurs en jeu : les relations tendues entre l’Église de Périclès, la cathédrale Saint-Vassil et l’Inquisition devaient en être une raison. L’Église de Périclès ne devait pas apprécier que la faction de Saint-Vassil s’allie à l’Inquisition pour soutenir pleinement les Gallois. Bien que la faction de Périclès ait envoyé des forces puissantes, Komer supposait que leur véritable objectif était peut-être de s’en prendre à lui personnellement, sinon ils n’auraient pas abandonné si facilement.

Komer évalua la gravité de la situation : ce qui se trouvait sur le Grand Ourson pouvait être très important pour l’Église de Périclès. En plus de cela, il devait également prendre en compte le facteur Lomé. Il ignorait si l’Église de Périclès était au courant de cette affaire de Lomé, mais d’après l’attitude de Denebi, il semblait qu’ils n’étaient pas encore informés. Quant à la mort de Malon, qui appartenait à la faction de Saint-Vassil, Komer pensait que l’Église de Périclès n’y était pas vraiment intéressée.

La division de l’Église de la Lumière semblait inévitable. Seul restait à savoir si le retour de ce pape insaisissable pourrait inverser la tendance. Komer n’y croyait pas : la chute d’un grand édifice ne pouvait être empêchée par une seule personne, même dotée d’une puissance infinie, car elle ne pouvait combler tous les fossés dans le cœur des fidèles.

La grande bataille de Plovdiv avait commencé de manière prometteuse, mais s’était terminée par un résultat inattendu pour les deux camps. L’évolution constante de la situation sur le champ de bataille était vraiment imprévisible. Les forces alliées, sur le point de toucher la robe de la déesse de la victoire, découvrirent soudain qu’elles manquaient un pas. Le retrait des chevaliers de Rémia était comme si, au moment où les forces alliées faisaient un pas en avant, l’une de leurs jambes se brisait, entraînant l’effondrement total de leurs troupes.

La tristesse d’Onia et de Lorenzo, le désarroi de Kent et de Trajan, la complicité entre Denebi et Komer : tout cela constituait le thème principal de la grande bataille de Plovdiv. Une guerre qui risquait de décider du destin de toute Nicée s’achevait ainsi, marquant l’ascension des forces d’Homère.

La nouvelle de la défaite totale des forces alliées à la bataille de Plovdiv se répandit comme un ouragan à travers tout le territoire de Nicée : le régiment du Chêne Doré s’effondra complètement, le régiment de la Colombe Bleue subit de lourdes pertes, les troupes privées des nobles furent anéanties, et Göteborg plongea dans le chaos. Hoffman annonça qu’il se retirait de la vie politique et suggéra que Kakiya prenne en charge les affaires du royaume. Cependant, les nobles de Göteborg semblaient avoir complètement oublié l’existence d’un autre héritier de la famille Romanov à Katyn ; ils se précipitèrent vers Plovdiv pour prêter allégeance à Komer, qui n’avait encore pris aucune décision.

En Silésie, la panique régnait ; Nisa Ferdinand envisageait déjà une reddition honorable, car il avait perdu tout ce qu’il pouvait encore offrir dans cette bataille. Face à la puissance d’Homère, le conseil de la famille Ferdinand, après deux jours de débats, conclut que la Silésie actuelle était incapable de résister à Homère, à moins d’obtenir un soutien total des orques. Or, collaborer ouvertement avec les orques signifiait se couper de toute la société des mortels, ce qui était également impensable pour un noble de Nicée.

De son côté, Galle gardait un silence étrange. Ses troupes, sous le commandement de Susinov, furent les premières à quitter le champ de bataille, ce qui permit de minimiser leurs pertes. Mais cela ne signifiait pas pour autant que Galle disposait encore de la force de résister à Homère. Sans volonté de combattre, ses troupes ressemblaient à des marionnettes, se contentant de défendre passivement et sans but la frontière, en attendant le moment qui déciderait de leur destin.

Un épais brouillard enveloppait tout l’ouest de Nicée, et le fait que l’armée d’Homère ne bouge pas incita beaucoup de gens à porter leur regard sur Plovdiv.

Que pouvait bien penser ce seigneur Komer ?