Volume trentième : L’aube de l’Empire

Chapitre premier : La non-violence

Zerin Storten, qui semblait avoir vieilli de dix ans, avançait avec difficulté dans ce contexte difficile. La défaite totale à Plovdiv avait presque anéanti le potentiel de guerre de Galle, tandis que l’effondrement des régiments de l’Or Doré et du Colomb Bleu avait directement conduit à la retraite de Hoffman. Cela signifiait que Galle avait perdu ses rares forces de soutien ; il ne semblait plus y avoir rien qui puisse arrêter les forces venant de l’est.

Zerin savait qu’on ne pouvait blâmer Susinov. Dans de telles circonstances, il était déjà remarquable qu’il ait réussi à ramener une grande partie de l’armée de Galle. En tant que maître, l’armée de Galle avait subi bien moins de pertes que les deux régiments invités, l’Or Doré et le Colomb Bleu. C’était à la fois ironique et réconfortant, car ce qui restait, c’étaient les gens de Galle.

Le retrait étrange des chevaliers de Rema du champ de bataille avait entraîné la défaite dans cette guerre. Zerin était sans voix : il était incapable de contrôler ni d’influencer ces forces ecclésiastiques. Il était simplement stupéfait par leur comportement anormal. Il ne comprenait pas pourquoi ces chevaliers de l’Église de la Lumière l’avaient soutenu avec tant d’enthousiasme au début pour ensuite le trahir au moment crucial. S’il s’agissait d’une conspiration, tous les signes indiquaient le contraire.

Denebi était sans aucun doute le personnage clé dans tout cela. Seul lui semblait capable d’expliquer les raisons de cette situation. Mais tout cela n’avait plus d’importance. La question qui se posait maintenant à Zerin était de savoir comment faire face aux Hommes d’Homère, ou plus précisément à Komer, qui étaient invincibles.

L’influence de l’église Saint-Vassil à Nicosie semblait également terminée après cette bataille. Les défaites successives, ajoutées à la piètre performance lors de la bataille de Marko, et le fait d’avoir été vaincus par le même adversaire rendaient difficile pour les habitants de Nicosie de croire qu’une telle force, une telle foi, pouvait les protéger des invasions extérieures, surtout face à la pression énorme des orques. Ils ne voyaient pas vraiment quel rôle l’église Saint-Vassil avait joué.

« Il n’y a plus aucun espoir ? »

Susinov baissa la tête, gêné et souffrant. En tant que vétéran dont la vie était consacrée à la guerre, il ne voulait vraiment pas affronter une question aussi faible et impuissante de la part du grand-duc. Il aurait voulu répondre avec enthousiasme « Non », mais la réalité était cruelle. L’armée de Galle ne pouvait plus être considérée comme une armée. Bien qu’elle paraisse encore nombreuse, une armée qui avait perdu son esprit de combat et sa dignité ne pouvait pas être appelée armée — Susinov le savait mieux que quiconque.

« Grand-Duc, il n’y a plus d’espoir. L’armée de Calais n’est même plus à la hauteur des troupes privées. La bataille de Plovdiv a complètement anéanti leur confiance en eux-mêmes. De plus, le courage et l’audace démontrés par ces armées barbares dépassent ceux de notre armée. Ce général du duché de Melen est vraiment un stratège talentueux ; il a su former ces barbares brutaux et indisciplinés en une telle armée. J’admire sincèrement son talent. Nous n’avons plus la force de nous opposer à eux. »
« Nous avons encore l’Ordre des Chevaliers de la Résurrection et la forteresse imprenable de Gutenberg. Nous pouvons… »
Sousinov secoua la tête et interrompit grossièrement Zerin : « Grand-Duc, c’est inutile. L’Ordre des Chevaliers de la Résurrection ne peut pas nous aider à défendre Gutenberg. Peu importe à quel point Gutenberg est solide, une ville isolée ne peut pas tenir éternellement. Dans six mois, un an, elle finira par tomber, à moins que nous soyons certains d’avoir des renforts extérieurs. Mais qui viendra nous aider maintenant ? »
Voyant Zerin silencieux, Sousinov soupira et ajouta : « Le pouvoir de Komer est déjà très grand. Même si nous parvenions à obtenir le soutien de la Transylvanie ou de l’Alliance du Nord, je pense que nous aurions du mal à tenir jusqu’à ce jour. Lors de la bataille de Plovdiv, nous avons vu la puissance des machines magiques ; leur force dépasse de loin nos imaginations. Même une forteresse solide comme Gutenberg ne peut pas résister longtemps face à de telles machines magiques. Je ne cherche pas à effrayer, je suis convaincu que Reiman et Sart ont eux aussi ressenti personnellement la puissance destructrice de ces machines. »
« Allons-nous donc nous rendre sans résister ? Le honneur centenaire de la famille Storten va-t-il être anéanti entre mes mains ? » Le visage de Zerin devint livide, ses yeux brillaient d’une lueur folle. « Philippe est perdu, la famille Haine a disparu, les bons jours de la famille Ferdinand sont terminés. Les quatre grandes familles vont-elles toutes être détruites par ce type ? La famille Storten va-t-elle subir le même sort que ces familles qui sont maintenant devenues des mendiants dans les rues de Jazair ? »
Sousinov ne sut que répondre. Il n’était qu’un simple soldat professionnel ; la gloire et la transmission des familles nobles n’étaient pas sa responsabilité. Il se contentait d’analyser objectivement la situation actuelle pour l’autre personne. Cependant, parfois, jouer le rôle de conseiller ne semblait pas non plus aller à l’encontre de ses principes. »
« Grand-Duc, j’ai entendu dire que la princesse Vero entretient de bonnes relations avec Komer, n’est-ce pas ? Jusqu’à présent, les Homères n’ont pas franchi la ligne de Plovdiv. On dirait qu’ils attendent quelque chose. Pourquoi ne pas envoyer la princesse Vero à Plovdiv ? Peut-être y aurait-il une surprise inattendue ? »

« Penses-tu que Komer soit encore prêt à montrer de la clémence pour de telles choses ? » Zerin ne croyait pas qu’il existât de tels idiots dans le monde ; même si Komer était un amoureux né, ce n’était pas possible.
« Non, non, je ne le pense pas. Détruire Gutenberg, effacer le nom de la famille Storten du sol de Nicosie, il peut tout cela faire, mais cela lui apporterait-il vraiment un grand avantage ? » Soussinov secoua la tête. « Le départ de la princesse Viro n’est qu’une opportunité. Si Komer est un homme raisonnable et à long terme, je crois qu’il peut voir tout cela. »
Zerin semblait comprendre quelque chose, mais il espérait que Soussinov pourrait lui expliquer plus clairement.
« Grand-duc, Komer vient également d’une famille noble. Bien qu’il soit né hors mariage, il sait bien que le règne sur Nicosie ne peut pas résoudre tous les problèmes par la conquête de soldats barbares. Pour que toute Nicosie tombe parfaitement entre ses mains, sans le soutien des nobles et des gentilshommes, il ne pourrait obtenir qu’un autre territoire désolé et barbare, la steppe de Cordillera. »
Zerin fut ému. Les paroles de Soussinov étaient vraiment pleines de sagesse. Komer n’était pas un idiot ; son ambition prouvait qu’il voulait remplacer la famille Romanov pour devenir le nouveau maître de cette terre de Nicosie. Il ne souhaitait pas détruire tout ce qu’il y avait à Nicosie, car il ne pourrait alors obtenir qu’un territoire rempli de violence et de chaos. Il avait besoin d’aide pour rétablir l’ordre, comme à Homère, à Poznan, et partout à Nicosie, y compris à Calais.
Peut-être était-il vraiment une bonne idée d’envoyer Viro à Plovdiv ? Zerin hésitait. Ce n’était pas à cause des rumeurs extérieures qu’il s’inquiétait ; face à la survie de la famille Storten, même Viro elle-même pouvait être abandonnée, alors pourquoi craindre les rumeurs du monde extérieur ? Zerin s’inquiétait simplement de savoir si c’était le bon moment pour agir. Peut-être valait-il mieux utiliser Gutenberg pour montrer la résistance tenace de Calais ?
Finalement, Zerin rejeta cette idée : cela n’avait pas beaucoup de sens. Si Komer avait vraiment besoin de lui, besoin de la famille Storten, le courage des gens de Calais ne suffirait pas à changer son opinion. Comparé à ces guerriers barbares qui ne craignaient pas la mort, le courage des gens de Calais ne semblait pas grand-chose.

Komer se trouvait effectivement dans un dilemme de réflexion hésitante. Il ne faisait aucun doute qu’à présent personne ne pouvait plus l’empêcher d’avancer vers Calais, la Silésie ou même Göteborg. La région du sud-ouest, sous l’influence de Kakiya, ne tiendrait pas longtemps non plus. Face à cette tendance générale, les gens sensés savaient bien que persister ne mènerait à rien. Komer croyait qu’il ne faudrait pas longtemps avant que Kakiya ne vienne de son plein gré le voir pour discuter de toutes les questions de manière amicale.

La question était de savoir si telle était bien la situation qu’il désirait. Était-il prêt à accepter tout ce qui pourrait arriver ? Ou plutôt, Nicomédie était-elle prête à l’accepter ? Komer n’en était pas sûr.

Conquérir avec succès ne signifiait pas pour autant pouvoir exercer un contrôle parfait ; Chypre en avait été la preuve. Komer savait que, jusqu’à présent, les Chypriotes ne l’avaient toujours pas reconnu au fond d’eux-mêmes. En réalité, il pouvait même être considéré comme un véritable Chypriote, mais ici, il ne recevait aucune reconnaissance.

Bien que les soldats de l’Armée de la Roche solide aient contraint les Chypriotes à se soumettre, ce n’était qu’une apparence. Ces nobles et commerçants refusaient toujours de l’accepter, au point qu’il ait dû soutenir les Odessiens pour se venger de leur mépris envers lui.

En comparaison, la situation à Poznań était bien meilleure. La coopération d’Ebsen avait en grande partie éliminé l’hostilité des habitants de Poznań, et son discrétion avait également joué un rôle. Il fallait aussi reconnaître que la performance parfaite de Lenta là-bas avait considérablement conquis ces nobles de Poznań ; les liens de sang entre les familles Romanov et Anson avaient joué un rôle important.

Maintenant, c’était au tour de la Silésie, de Calais et même de Göteborg. Quel nœud compliqué !

Komer ne tolérerait pas qu’une situation similaire à celle des quatre grands seigneurs d’autrefois existe dans ses territoires sous contrôle. À Poznań, cela reposait également sur son ordre d’assurer la libre circulation ; il en allait de même ailleurs. Mais dans ce cadre, il existait de nombreuses façons flexibles de résoudre les problèmes concrets.

Un compromis, peut-être une forme de compromis à un certain niveau, était nécessaire pour résoudre les problèmes auxquels il faisait face. Komer fronça les sourcils : fallait-il encore recourir à la force pour conquérir avant de pouvoir imposer ses volontés ? Komer ne considérait pas la force comme le meilleur moyen ; il semblait nécessaire de construire un pont pour établir une communication.