Chapitre 6 : Des intentions divergentes

Gulomes présentait avec enthousiasme à l’archiprêtre Xuro ce spectacle grandiose : des centaines d’ouvriers s’affairaient encore à hisser lentement de gros piliers de pierre vers le haut. La force physique des demi-orques était au moins 30 % supérieure à celle des humains, et pourtant leur salaire était 30 % inférieur. À part certains travaux délicats qui nécessitaient encore des humains ou des nains, Gulomes préférait employer des demi-orques pour mener à bien ce projet, ce qui permettait de réduire considérablement les coûts de construction.
« Archiprêtre, regardez : c’est notre autel des ténèbres. Il sera soigneusement conçu par les meilleurs forgerons nains de la région, et sur lui seront gravées de nombreuses légendes de notre culte des ténèbres. J’ai déjà vu les esquisses ; elles sont vraiment magnifiques. Je suis convaincu que cet autel n’est pas loin d’égaler celui du temple de Gigantia. »
« Là-bas se trouve le temple du dieu des ténèbres. La statue de Hadès y sera également réalisée par des forgerons nains, mais la sculpture du visage du dieu sera réalisée par des artisans elfes. J’exige qu’ils fassent en sorte que la statue ait un visage vivant et réaliste, car c’est seulement ainsi que nous pourrons montrer la majesté de notre lignée des ténèbres. » Gulomes ne remarqua pas que l’archiprêtre semblait distrait. « Le temple du dieu des ténèbres couvrira une superficie de mille mètres carrés et pourra accueillir cinq cents fidèles pour chanter des hymnes en même temps. Je pense que ce sera sans aucun doute le plus grand temple de toute la région du Caucase, voire de Nicée. »
Face aux explications incessantes de Gulomes, Xuro ne donna aucune réponse. En réalité, Gulomes était bien un prédicateur exceptionnel, capable de rassembler autant de fonds en si peu de temps et de faire commencer la construction de l’église des ténèbres dans cette région sensible que était Bruce ; on ne pouvait nier sa grande capacité d’action.
À perte de vue, l’ensemble architectural de l’église prenait déjà forme. Un projet aussi vaste nécessitait au moins des dizaines de milliers de boucliers d’or, et le talent oratoire inépuisable de Gulomes lui permettait vraiment de convaincre tant de gens de financer ce projet. Le temple principal du dieu des ténèbres était entré dans la phase de construction la plus cruciale ; les énormes troncs d’arbres et les arcs circulaires empilés autour servaient manifestement à décorer la voûte supérieure. De la poussière de chaux blanche volait sur le chantier, comme si une neige était tombée.
Finalement, Gulomes remarqua l’inquiétude de l’archiprêtre. Après avoir parlé sans arrêt pendant si longtemps, l’archiprêtre n’avait toujours pas exprimé clairement son avis, ce qui inquiétait Gulomes.
« Archiprêtre, pensez-vous qu’il y ait encore quelque chose qui ne vous satisfait pas ? »

Xuro sembla également remarquer son état d’esprit distrait ; il secoua légèrement la tête, comme s’il voulait se débarrasser de quelque chose. « Gulumes, tu as fait du très bon travail. On ne trouvera plus jamais dans tout le Caucase un ensemble architectural aussi imposant. Les églises de l’Église de la Lumière, comparées à nos églises sombres de Bruce, ressemblent à de simples cabanes en bois. Je suis fier de toi. »
« Le Grand Messager semble préoccupé… Est-ce à cause des églises de Bruce ? » Gulumes, perspicace, comprit immédiatement le problème.
« Eh bien, Gulumes, avec ces vastes travaux de construction ici, les troupes stationnées à la forteresse de Bruce et leurs administrateurs locaux ont-ils formulé des demandes ou interféré d’une manière ou d’une autre ? »
« Euh, je ne pense pas. » Gulumes réfléchit un instant. « Il me semble qu’un seul gouverneur est passé par la forteresse de Bruce pour jeter un coup d’œil, mais il est parti sans rien dire. Grand Messager, y a-t-il un problème ? »
Un problème ? Le problème existait déjà depuis longtemps ; il fallait maintenant voir comment le Seigneur des Ténèbres allait l’aborder.
Xuro était quelque peu troublé. À mesure que les guerres de conquête progressaient, l’attitude de Komer envers la branche sombre devenait de plus en plus ambiguë, le forçant à réfléchir plus profondément. Xuro constatait que la branche sombre semblait peu à peu s’éloigner de ce Seigneur des Ténèbres, et que celui-ci semblait, consciemment ou non, favoriser ce phénomène, ce qui le rendait très inquiet.
La demande de construire une église sombre à Odessa avait été rejetée par le conseil local, mais Xuro savait que ces représentants marchands n’avaient pas de préférence particulière. Pour être précis, pour eux, l’Église de la Lumière et l’Église sombre n’étaient pas si différentes ; cela se voyait déjà au fait que l’Église de la Lumière n’avait jamais été très populaire ici. Ces marchands se souciaient avant tout de leurs profits ; ils croyaient en celui qui pouvait leur apporter des bénéfices plus importants, et il semblait que seul Komer pouvait le faire.
Seule une instruction de Komer pouvait pousser les marchands du conseil local à voter un rejet. Un simple signe de la part des administrateurs locaux suffisait à faire plier ces représentants. Alors qu’Odessa commençait à remplacer Cyprus en tant que port commercial le plus important dans le sud-ouest de la Mer des Ténèbres, l’attitude des marchands envers leur nouveau seigneur passa de l’hostilité à une acceptation silencieuse, puis à une accueil chaleureux. Un tel changement ne pouvait être accompli aussi parfaitement que par des marchands.

Les habitants d’Odessa expliquent très simplement pourquoi ils refusent d’accepter la construction d’une église noire : les locaux ne sont pas encore prêts psychologiquement à reconnaître la tradition noire. Cela semble absurde, puisque même le seigneur est un véritable adepte de la noirceur ; comment pourraient-ils ne pas être prêts ? Mais si l’on y réfléchit bien, Komer n’a jamais parlé officiellement de sa foi, et lorsqu’on aborde ce sujet, il change de conversation.
Cela semble être un mauvais présage.
Serait-il possible que le pouvoir séculier ait vraiment corrompu l’esprit du Seigneur Noir, au point de le rendre aveuglé par la cupidité et même de le pousser à profaner sa propre foi ?
Xu Luo secoua la tête : ce n’était pas si simple. Le Seigneur Noir a réussi à s’élever depuis un coin du Caucase jusqu’à aujourd’hui grâce à une ruse et une intelligence exceptionnelles ; le pouvoir seul ne suffit pas à influencer son esprit. Cependant, cela ne l’empêche pas de naviguer entre les deux camps. Jouer sur les équilibres, c’est un stratagème utilisé par les politiciens séculiers, pas par de véritables croyants.
Xu Luo eut un sourire froid : si le Seigneur Noir agissait ainsi, il jouait avec le feu. La tradition noire n’a jamais appartenu à quiconque, même pas au Grand Empereur Noir Kenifer III ressuscité. Seul celui qui s’unifie véritablement à la tradition noire, qui lutte pour sa foi et son développement, peut vraiment la représenter et posséder son pouvoir. Celui qui cherche simplement à exploiter cette force noire finira par se blesser lui-même.
Il semble que les pensées du Seigneur Noir aient changé. Xu Luo ne voulait pas voir cela arriver ; peut-être devrait-il le mettre en garde.