Volume 5 : Le chemin du seigneur

Chapitre 1 : L’immigration

Une foule immense et un flot incessant de véhicules formaient une file interminable qui s’étendait depuis l’extrémité de la grande route jusqu’à son bout. Le hennissement des chevaux, le meuglement des bœufs, mêlés aux pleurs des enfants, au grincement des roues, aux toux des personnes âgées, aux jurons des femmes et aux cris des hommes, composaient une symphonie harmonieuse mais complexe qui avançait lentement le long de la route.

Le ciel était quelque peu couvert, reflétant l’humeur de Komer à cet instant. L’excitation ressentie lorsqu’il avait obtenu plus de cent mille sujets avait disparu depuis longtemps, remplacée par une anxiété et une inquiétude sans fin. Cette foule interrompue, dont on ne voyait pas la fin, n’était qu’une partie des premiers immigrants dirigés vers le Caucase : pas moins de cent cinquante mille personnes. Il était impossible de partir tous en même temps ; ni les véhicules ni les installations logistiques le long du chemin ne pouvaient supporter un tel afflux, il fallait donc se diviser en plusieurs groupes pour voyager par étapes.

Komer devint naturellement le guide des premiers pionniers. Bien qu’il ne connût pas bien cette route, en tant que seigneur, presque tout le monde comptait sur lui. Fran resta en arrière ; il deviendrait le guide du deuxième groupe de réfugiés. Heureusement, son statut particulier lui valut rapidement la reconnaissance des réfugiés du duché de Melen, ce qui facilita grandement sa tâche de communication avec eux. Du moins, les habitants de sa région natale respectaient profondément ce chef de régiment qui avait été blessé et capturé avec bravoure lors de la bataille de Messénie. Même si la guerre avait été perdue et le royaume détruit, on ne pouvait blâmer les soldats qui avaient combattu avec courage. La confiance des gens simples de sa région fit à nouveau sentir à Fran que le ciel de sa vie n’était pas entièrement sombre.

Cependant, l’esprit de Komer était bel et bien assombri. Il ne savait pas comment avançaient les préparatifs de Pupber et Hes au Caucase pendant le mois qu’il avait passé loin d’eux. Lorsqu’il fut confirmé que le nombre d’immigrants atteindrait cent cinquante mille, Komer demanda à la guilde des mercenaires de Versailles d’envoyer par lettre, le plus rapidement possible, cette information ainsi que les préparatifs initiaux nécessaires : nourriture, fondations pour les maisons, terres, etc. À chaque fois qu’il y pensait, Komer se sentait pris de tête. Un tel afflux de population dans le Caucase, déjà en difficulté à cause du manque de population, ferait-il que les autochtones ne s’y adaptent pas immédiatement ? Komer ne savait pas quel serait le résultat final, mais puisqu’ils étaient déjà arrivés à ce stade, il n’y avait plus de retour en arrière possible ; il fallait continuer coûte que coûte.

Le vent d’automne mélancolique balayait les étendues sauvages, soulevant des touffes d’herbes sèches et des feuilles mortes, faisant sentir l’approche de l’hiver rigoureux. L’hiver dans le nord du Continent Bleu était glacial, surtout à cause des vents froids venant des steppes du nord. Les humains ne pouvaient pas vivre dans la nature comme les orques ; telle était la différence. C’était justement cette différence physique qui rendait les nations de l’ouest du Continent Bleu obligées de compter passivement sur des forteresses nombreuses et des systèmes de défense perfectionnés pour se protéger. Peut-être était-ce là la différence inhérente à la création de toutes choses : si les orques possédaient l’intelligence et la ruse propres aux humains, ou si les humains avaient une constitution et une endurance aussi robustes que celles des orques, peut-être une autre race serait-elle déjà devenue esclave de l’une d’elles, songeait silencieusement Ke.

« Seigneur, il semble que vous ayez des soucis ? » Une voix à ses côtés interrompit la rêverie de Ke. Dans la grande voiture, il n’y avait pas que Ke : en plus de lui, se trouvait un autre homme au comportement de gentleman. L’homme d’âge mûr assis en face de lui avait l’air rigide, avec un visage carré et des moustaches soigneusement taillées, des sourcils épais et des yeux gris. Son nez proéminent semblait avoir été blessé puis guéri, ce qui lui donnait un aspect quelque peu déséquilibré. Sa longue robe noire, ternie par le temps, paraissait un peu misérable.

« Oh, monsieur Rese, j’ai effectivement des soucis. Je ne m’attendais pas à ce que vous les remarquiez. » Ke ne voulait pas cacher son inquiétude. Cet homme d’âge mûr au comportement de gentleman était probablement l’une des rares personnes dignes de confiance parmi les centaines de milliers de réfugiés qui allaient bientôt s’installer sur ses terres.

Rese venait du duché de Melen et connaissait déjà Fran depuis longtemps. Originaire de la ville, il avait été fonctionnaire judiciaire de base et avait été témoin de la résistance héroïque des soldats de Melen pour encercler Messénie. Mais en raison du déséquilibre des forces, la vie de ces guerriers n’avait pas pu garantir la victoire dans la guerre. Avec la chute de Messénie, Rese s’était enfui vers le sud avec sa famille et les autres réfugiés, jusqu’aux régions frontalières du sud.

Il allait de soi que la famille Resse n’avait aucune chance d’obtenir une place aux Pays-Bas, en Médie ou à Naples ; les dizaines de milliers de places disponibles étaient déjà entièrement occupées par des nobles de tous rangs ainsi que par leurs proches et alliés. C’était précisément ce que Komer souhaitait : dans ses terres, il n’avait besoin que de serviteurs loyaux, pas de nobles pareils à des vers. Bien que les nobles puissent apporter plus d’argent et de richesses, face à ce choix, Komer préférait disposer d’un territoire stable. La richesse peut être créée, il suffit de mains travailleuses, mais une situation stable et obéissante ne peut être achetée avec de l’argent, surtout lorsque la proportion de populations autochtones dans ses terres est extrêmement faible.

Fran a joué un rôle considérable en permettant à Komer et Resse de devenir des amis qui se font confiance. Resse admirait beaucoup le caractère de cet homme qui avait été un officier supérieur dans les régiments d’infanterie du duché de Mellen, tandis que Fran, à son tour, admirait la intégrité et la droiture de ce magistrat au comportement plutôt rigoureux. En tant que magistrat, il parvenait à rester pur parmi les turpitudes générales des bureaucraties des différents pays, et malgré l’impossibilité d’obtenir des promotions, il gagnait le respect et la confiance du peuple. L’estime que Mellen portait à Komer a également influencé directement l’opinion de Resse à son égard. De plus, le fait que Komer ait été honnête lors de leurs rencontres ultérieures a fait grandir de jour en jour l’affection et la confiance du magistrat envers son seigneur de confiance.

« Serait-il possible, Seigneur, que vous m’informiez ? » hésita un instant le gentleman d’âge mûr avant de poser la question.

Resse était très curieux à l’égard de ce jeune seigneur. Bien que le duché de Mellen et la région d’Homère du royaume de Nicosie soient séparés par de longues distances, cela ne signifiait pas que les actions de Komer à Chypre restaient inconnues. En accueillant d’un coup cinquante mille réfugiés, il, ainsi que le Caucase, sont devenus soudain très populaires à Versailles et parmi les réfugiés. Ses exploits passés étaient également rapportés, consciemment ou non.

Bien que les garanties solennelles de Fran aient existé, les rumeurs concernant les comportements absurdes de Komer à Sépulcre avaient initialement suscité des doutes chez Resse à l’égard de ce noble issu d’une famille de fonctionnaires financiers. Heureusement, après plusieurs rencontres, le caractère humoristique mais non superficiel, et honnête mais pas rigide de Komer ont fini par convaincre Resse d’adopter le point de vue de Fran. Peut-être s’agissait-il simplement de comportements typiques de la jeunesse ; de nos jours, il est rare de trouver un noble si assidu, capable de diriger une région et de se rendre personnellement à Versailles pour chercher des opportunités de développement. Devant Resse, Komer n’a pas caché ses intentions initiales en venant à Versailles, ni n’a cherché à exagérer les raisons de son accueil des réfugiés. C’est ce qui a fait de lui, aux yeux de Resse, une exception parmi les nobles, possédant rarement la vertu de l’honnêteté — ce qui lui a également valu le respect de Resse.

« Monsieur Resse, il n’y a aucun inconvénient. Quel impact pensez-vous que l’arrivée soudaine de plus de cent mille réfugiés dans le Caucase puisse avoir ? » demanda Komer en haussant les épaules et les sourcils.

Cette question semblait trop large, et Resse ne sut pas immédiatement comment y répondre. Après un moment de réflexion, il répondit lentement : « Votre Seigneurie semble craindre que l’arrivée de ces immigrants ne crée des problèmes et des facteurs d’instabilité dans votre domaine ? »

Dès le départ, leurs points de vue sur ces personnes venues de loin différaient : Komer les considérait comme des réfugiés, tandis que Resse insistait sur le fait qu’ils étaient des immigrants, entrés légalement avec l’approbation du royaume de Nicosie.

« Les problèmes sont inévitables. Tout d’abord, moi y compris, personne n’était prêt à accueillir un tel nombre de personnes. Trente mille contre cent cinquante mille, la différence est énorme. Bien que j’aie déjà envoyé des messages dans mon domaine, je doute que les fonctionnaires restants puissent se procurer toutes les fournitures nécessaires pour cent cinquante mille personnes. » Les paroles de Komer n’étaient pas exagérées ; pour lui, trente mille personnes représentaient déjà une limite, et voilà qu’il fallait en gérer cent cinquante mille. Il ne pouvait imaginer comment Puber pourrait accomplir une telle tâche en si peu de temps. Il craignait même que, lorsque les premiers réfugiés arriveraient, rien ne serait prêt, et il ne saurait pas comment réagir.

Rese pouvait également comprendre l’franchise du seigneur : après tout, une telle opération de migration à grande échelle, sans plan détaillé et minutieux, qui voyait le destin de plus de cent mille personnes confié en quelques jours à un territoire frontalier lointain et désolé, était assurément un peu précipité. Mais la réalité cruelle était là : il fallait soit partir rapidement, soit rester dans les contrées sauvages du nord en attendant l’arrivée des vents froids de l’hiver. Au moins, l’hiver dans le sud n’était pas si froid, et c’était peut-être justement ce facteur qui obligeait les réfugiés à entreprendre le voyage vers le sud, les dents serrées.

En y pensant, Rese s’inquiéta également : « Alors, seigneur, quelles sont vos intentions ? »

« Des intentions ? Quelles intentions pourrais-je avoir ? Avec cent cinquante mille personnes, il est peu probable de satisfaire tout le monde. Heureusement, l’hiver dans le Caucase n’est pas froid ; vos tentes du nord devraient permettre de passer l’hiver dans le Caucase. De plus, le Caucase est plein de forêts et d’arbres. Si tout le monde est prêt à s’adapter, abattre des arbres pour construire de simples cabanes ne devrait pas poser de problème. J’espère simplement que M. Rese pourra m’aider à fournir davantage d’explications afin d’apaiser le mécontentement des réfugiés. » Komer réfléchit un instant avant d’exprimer sa véritable inquiétude : « De plus, je voudrais rappeler à M. Rese que, étant donné que le Caucase est une région reculée, les autochtones y sont plutôt sauvages, en particulier car un grand nombre d’entre eux appartiennent à la race des demi-orques. Ils ont un caractère direct, mais sont colériques et pas très amicaux envers les mortels. Je ne souhaite pas voir des conflits entre les immigrants et les autochtones locaux. J’espère que M. Rese pourra m’aider à rappeler aux immigrants de faire de leur mieux pour éviter de renforcer les tensions avec les habitants locaux. »

Rese hocha la tête avec prudence, le visage sérieux : « Ne vous inquiétez pas pour cela, seigneur. Les gens de la région de Melen sont tous très simples et bons ; je suis convaincu qu’ils ne provoqueront pas de conflits avec les autres. C’est plutôt moi qui voudrais vous avertir : dans la cité-État de Main, il y a des descendants de demi-elfes qui entretiennent depuis toujours des relations tendues avec les demi-orques. Je pense que vous devriez être particulièrement vigilant. »

Komer hocha silencieusement la tête, un peu perplexe. C’était justement en voyant les compétences naturelles des archers demi-elfes qu’il avait été attiré par les réfugiés de la cité-État de Main. Il n’aurait jamais imaginé que les demi-orques parmi les autochtones entretiendraient des relations hostiles avec les demi-elfes, et il ne savait pas non plus quand ces derniers et ces premiers avaient de nouveau entretenu de la rancune l’un envers l’autre.

« M. Rese, pourquoi les demi-elfes et les demi-orques entretiennent-ils de mauvaises relations ? Y a-t-il une raison à cela ? »

« Je ne connais pas non plus les raisons détaillées, mais la déesse de la nature vénérée par les demi-elfes, Minto, et la déesse de la chasse vénérée par les demi-orques, Artémis, se sont toujours haïes depuis l’antiquité ; je pense que c’est peut-être là la source des tensions entre les demi-elfes et les demi-orques. » Rese n’était pas très familier avec ces rancunes entre peuples étrangers, ne connaissant que les grandes lignes.
« Oh, des rancunes entre races pourraient naître de croyances aussi éthérées ? C’est un peu trop obsessionnel, non ? » lança-t-il avec indifférence. Cependant, le mépris de Komer envers les questions de foi attira l’attention du gentleman d’âge mûr.
« Seigneur, il me semble que vous ne accordez pas beaucoup d’importance aux questions de foi, n’est-ce pas ? » demanda prudemment Rese.
« Non, non, monsieur Rese, vous vous méprenez. Ce que je veux dire, c’est qu’il semble absurde de s’entretuer pour des histoires semblables à des mythes ; cela n’a rien à voir avec les croyances personnelles. Que ce soit l’Église de la Lumière ou d’autres petites sectes adorant d’autres dieux, je les traite tous de la même manière. Sur ce point, ma position n’est pas différente de celle des autres seigneurs du royaume. » Comme s’il s’était rendu compte d’avoir parlé trop librement, Komer s’empressa de s’expliquer.
Pendant que Komer menait sans cesse de nouveaux réfugiés vers le Caucase, Puber, resté au Caucase, était lui aussi plongé dans une excitation et une ferveur extrêmes.
« Cent cinquante mille ! Mon Dieu, c’est vraiment une affaire énorme. Ha ha, j’ai entendu dire que Médée, les Pays-Bas et Naples sont des villes et des pays riches et célèbres ; je suis sûr qu’ils contribueront généreusement au Caucase pour l’arrivée de ces réfugiés. Quelle chance inespérée ! Il semble que ce type, Kafli, va encore tirer beaucoup de bénéfices de Komer. » Puber, tout joyeux, regardait les lettres envoyées par la guilde des mercenaires en riant aux éclats.
« Mais, seigneur trésorier, avez-vous réfléchi ? Nous n’avons absolument pas les moyens d’accueillir autant d’immigrants. Où vont-ils vivre ? Comment vont-ils subsister ? Ces esclaves demi-orques nous causent déjà suffisamment de problèmes ; maintenant, il faut en plus accueillir cent cinquante mille immigrants. À quoi pense donc le seigneur ? Est-il devenu fou ? » Hes retint son souffle. Cent cinquante mille personnes ! Lorsque Komer avait proposé d’attirer trente mille travailleurs immigrants, il pensait déjà que c’était déjà le maximum ; il n’aurait jamais imaginé que le chiffre atteindrait cent cinquante mille. Il ne pouvait pas concevoir comment le Caucase actuel pourrait supporter une telle population.

« Hehe, monsieur Hes, veuillez ne pas paniquer outre mesure. Le seigneur a déjà indiqué dans sa lettre que nous n’avons pas à nous soucier du problème des vivres ; il a déjà organisé leur transport, et ils arriveront bientôt au Caucase. Eh bien, il est également mentionné ici que c’est l’opinion du gouvernement central du royaume, et non sa propre décision. Il semble que le voyage de notre seigneur à Versailles ne se déroule pas très bien cette fois-ci », dit Pupber avec un sourire moqueur, ce qui inquiéta beaucoup Hes à l’idée que son fils puisse, en suivant ce type, devenir lui aussi hypocrite et flatteur.

« Mais même si le problème des vivres est résolu, qu’en est-il des autres biens essentiels à la vie ? Du logement ? De leur travail à l’avenir ? » Hes poussa un soupir de soulagement : le problème des vivres était la priorité ; avec de la nourriture, au moins on n’aurait pas de morts de faim.

« Monsieur Hes, veuillez ne pas compliquer les choses. Il y a beaucoup d’arbres et de pierres autour du Caucase. Ces immigrants ne sont pas des nobles ou des dignitaires ; ce sont des réfugiés chassés par les orques, pas des invités que nous avons invités. Avoir des maisons en bois ou en pierre rudimentaires pour s’abriter, c’est déjà très bien. L’hiver au Caucase, comparé à leur pays du nord, ressemble au printemps. Ces demi-orques venus des forêts ne sont-ils pas déjà devenus des résidents légaux du Caucase ? Ils commencent déjà à construire leurs propres maisons dans les banlieues avoisinantes et à gagner leur vie par leur travail ; ce sont là des exemples pour ces réfugiés. Obtenir les droits de citoyenneté au Caucase ne signifie pas qu’ils peuvent vivre aux dépens des autres ; ils ont eux aussi besoin de travailler pour survivre. N’y a-t-il pas justement des travaux à leur assigner ? Abattre des arbres, extraire de la pierre, construire des routes… Ces travaux de base ne peuvent pas être accomplis uniquement par ces quelques milliers de personnes pour l’instant, mais je pense qu’ils peuvent servir de point de départ. Lorsque le seigneur ramènera ces centaines de milliers d’immigrants, l’ère glorieuse du Caucase arrivera. » Pupber affichait un air indifférent, comme si tous les problèmes et difficultés n’étaient, à ses yeux, que des broutilles.

« Oui, père, M. Puber a raison. Le seigneur a ramené des réfugiés ; puisqu’ils sont réfugiés, ils ne devraient pas exiger trop de conditions. Il est peu probable que le Caucase puisse tout préparer pour eux en peu de temps, et je pense que le seigneur en est également conscient. » Le jeune homme à côté de Hes s’exclama avec enthousiasme : « Notre Caucase est plein de terres désertes et de forêts. De plus, on y a découvert des mines de fer et de charbon, qui nécessitent une main-d’œuvre importante pour être exploitées. Quinze mille personnes semblent beaucoup, mais si on les répartit, à mon avis, ce ne sera pas suffisant. Notre vaste région du Caucase ne compte aucune ville. Regardez les régions environnantes : sans parler de Léon, prenez la plaine de Bosen. Sa superficie n’est pas plus grande que celle du Caucase, mais sa population atteint six cent mille habitants. Elle possède des ports et des villes – voilà un véritable modèle de foyer ! »
« Néptune, comment notre Caucase pourrait-il rivaliser avec la plaine de Bosen ? C’est le cœur de la région d’Homère : des plaines vastes, des terres fertiles, un bon système d’irrigation, une abondance de céréales. À l’est se trouve le grand port de Nantes, et les transports terrestres y sont également très pratiques. La qualifier de paradis n’est pas exagéré. Si notre Caucase pouvait atteindre même un pour cent de sa richesse, ce serait déjà bien. » Hes secoua la tête, l’air mélancolique. « Néptune, Rome n’a pas été construite en un jour ; notre Caucase ne pourra jamais égaler une région aussi précieuse que la plaine de Bosen. »
« Père, il ne faut pas parler ainsi. Bien que la plaine de Bosen soit fertile et riche, notre Caucase, de Ugru à Mardan, est également constitué de plaines, seulement personne n’y a jamais cultivé. Il suffirait de brûler les buissons pour défricher ces terres ; en moins de deux ans, le Caucase pourrait devenir autosuffisant en céréales. De plus, au sud du Caucase, il y a des mines de fer et de charbon, que la plaine de Bosen ne possède pas. Si nous parvenions à les exploiter, la situation pourrait considérablement s’améliorer ! » Néptune, mécontent de l’optimisme désespéré de son père, l’interrompit avec impolitesse en fronçant les sourcils.
« Monsieur Hes, permettez-moi de parler franchement. Vos paroles ont peut-être un certain sens, mais je pense que si nous adoptons tous votre attitude, notre foyer, le Caucase, ne pourra jamais changer. Voulez-vous vraiment que le Caucase reste ainsi à jamais ? » Puber avait réussi ces derniers temps à établir de bonnes relations personnelles avec Néptune : tous deux étaient jeunes et pleins d’énergie, mais Néptune était plus idéaliste, tandis que Puber avait acquis une maturité issue de nombreuses épreuves.

Hess secoua la tête avec un certain désespoir. Bien qu’il ait accepté l’idée que le nouveau seigneur ambitieux allait jouer un rôle majeur dans le Caucase, il ne considérait pas cela comme une tâche simple. Le climat géographique du Caucase différait de celui des autres régions : des barbares au sud, des pirates à l’est, et à l’ouest, les Grandes Marais sous le contrôle absolu des Hydres. La seule issue semblait être le nord. Dans de telles conditions, ces deux jeunes gens considéraient les choses de manière si simpliste. Était-ce vraiment le temps qui avait émoussé leurs ambitions, ou bien les jeunes étaient-ils simplement trop pleins d’ardeur ? Hess ne parvenait pas à trancher.

Le Caucase en fin d’automne était certes frais, mais semblait loin du froid ; on y ressentait même parfois l’atmosphère de la fin de l’été. Les forêts immenses entraient également dans leur saison de récolte à cette période ; les animaux, bien nourris, constituaient une proie idéale pour les chasseurs. De plus, le temps clair et frais était le moment idéal pour abattre des arbres et préparer du bois pour l’hiver.

Depuis le départ du seigneur, les habitants du Caucase avaient constaté que, que ce soit d’Ugru à Matdan, ou du col de Darmann jusqu’au coin sud-ouest de Bahomon, la région semblait changer chaque jour. Surtout autour de la ville d’Ugru, ses habitants avaient remarqué que de nouveaux arrivants, après avoir obtenu des certificats de citoyenneté légitime auprès de Hess et de son fils, fonctionnaires temporaires nommés par le seigneur lors de son départ, commençaient à défricher des terres et à construire des maisons dans les zones boisées en périphérie de la ville. Ils venaient de divers endroits, mais la plupart étaient des demi-orques vivant dans les régions montagneuses avoisinantes.

Bien que les habitants de la ville soient un peu perplexes quant à l’apparition soudaine de tant de demi-orques sur ces terres, ils se souvinrent qu’il y avait déjà un nombre considérable de demi-orques parmi les autochtones, et que le Caucase avait toujours été une région à population mixte. Une fois que les représentants du peuple eurent vérifié leurs documents d’identité légitimes, plus personne ne s’intéressa à cette affaire. Après tout, comparé aux nouvelles venant de Versailles, cela n’avait guère d’importance. La nouvelle selon laquelle le seigneur allait amener cent cinquante mille immigrants au Caucase s’était déjà répandue dans toute la région. Que ces cent cinquante mille immigrants apporteraient-ils au Caucase ? Personne ne le savait ; tous attendaient ce jour avec inquiétude, ne sachant pas quelles changements cela entraînerait dans leur vie future.