Onzième round : Approche

« Merde ! Où est passé ce salaud de métis ? » Le Hache Sanglante fixait ses yeux, visiblement prêt à lui asséner un coup de hache s’il n’avait pas de bonne réponse : « Si ces rats-guéris ne s’étaient pas soudain mis à fuir comme des mouches folles, on ne sait pas combien de temps on aurait dû continuer à combattre ! »
Quarante-sept se tenait près d’un grand buisson de plantes marécageuses, étirant ses articulations. Quick boitait toujours ; Jason le soutenait. Le Marteau de Cuivre était couvert de sang, avec une grande entaille au visage, mais ses blessures semblaient moins graves qu’elles n’en avaient l’air. Le bras gauche de Cain était blessé, et c’était le loup-garou qui était le plus touché, couvert de blessures causées par les rats-guéris, son bras presque entièrement déchiré.
Quarante-sept prit le sac de Morriel et le jeta dans les buissons.
« Qui l’a apporté ? Je le récompenserai. »
« Tais-toi ! Je te pose une question ! Morriel est mort, je suis ton maître ! » rugit le Hache Sanglante.
« Tu ferais mieux d’obéir aux ordres du chef Hache Sanglante. Tu nous as déjà causé assez de mal. Tu as dit que tu tuerais les lieutenants du chef pour ensuite t’enfuir. Regarde mes jambes, c’est ton œuvre. Et regarde mon bras, plein de marques de dents. Dieu sait quelles toxines répugnantes ces créatures immondes possèdent ! » Il était évident que Cain ne comptait plus adopter une attitude amicale envers Quarante-sept, qui allait bientôt devenir son subordonné.
Quarante-sept l’ignora, remarquant seulement que Jason souriait légèrement et hochait la tête.
« Premièrement, je ne suis pas mort. » Morriel, vêtu d’une robe rouge, sortit de derrière les buissons : « Deuxièmement, je ne me souviens pas avoir fait de testament pour te désigner, ô chef Hache Sanglante, comme mon héritier. Troisièmement, ces rats-guéris s’enfuient effectivement après avoir tué les chefs, mais ce soi-disant chef n’était qu’un subordonné. »
« Morriel ? » Le regard du Hache Sanglante se fit plus perçant.
Puis il sourit cruellement : « Je n’aurais jamais cru que tu n’aurais pas été entièrement dévoré par ces rats immondes ! Ont-ils mangé végétarien aujourd’hui ? »
« Oh, par chance, ils ont décidé d’utiliser moi comme offrande aux dieux — apparemment, ils ont choisi de vénérer quelque chose dans ce marais comme nouveau dieu. Il faut dire qu’ils ont bon goût, cette fois. » dit Morriel d’un ton nonchalant.
« Par “bon goût”, tu veux dire qu’ils n’ont pas emmené les autres. Alors, “quelque chose” désigne quoi ? » Jason serra plus fort le tissu blanc autour de son bras.
« C’est évident. »
« Ha ha ! On dirait donc que nous sommes proches de notre destination ! » Le Hache Sanglante éclata de rire : « Après avoir lutté toute la nuit, reposons-nous ici. Nous repartirons demain ! »
Bien que la tente fût assez spacieuse pour Morriel, elle devint extrêmement exiguë une fois Quarante-sept entré. Morriel ne pouvait même se reposer que sur le bras de Quarante-sept.
« Tu ferais mieux de rester vigilant, » dit froidement Morriel : « Je n’ai pas envie d’être de nouveau traînée sous terre et salie… comme toi. »
« L’attaque par ondes sonores de cette femme grosse est plutôt puissante, » dit Quarante-sept en regardant le plafond de la tente, comme s’il vérifiait s’il y avait des fuites : « J’envie vraiment ça. »

« Hmph, qu’y a-t-il à envier ? Une telle magie instinctive ne peut en aucun cas rivaliser avec de véritables sorts ! Une simple boule de feu magique suffit à l’interrompre, sans parler de la magie du silence ou des sorts de protection contre les dégâts ; même le plus médiocre des mages dispose de dix moyens au moins pour rendre ces attaques magiques purement instinctives inutiles ! Toi, tu t’y précipites bêtement tête baissée — et tu l’appelles une femme ? Mon Dieu, n’as-tu donc aucun sens esthétique ? »
« Non, c’est plutôt impressionnant », insista Quarante-Sept : « Si c’était encore plus fort… »
« J’ai dit que c’était inutile ! La magie est un monde complexe et vaste que tu ne peux même pas imaginer ; ce n’est pas parce que la puissance est grande que c’est mieux ! Sinon, en quoi cela différerait-il de se battre au corps à corps avec deux barbares ? » Moriel, ne sachant pas pourquoi, commença sérieusement à expliquer à Quarante-Sept : « La magie elle-même est chaotique, tout comme les quatre royaumes des éléments et les mondes de l’énergie positive et négative ; ces utilisateurs de sorts nés, comme la Reine des Rats, parviennent à susciter une résonance magique par instinct, et quelques rares grands mages légendaires proches des dieux peuvent ouvrir directement des portails entre différents plans, voire puiser dans la puissance du chaos. Mais en réalité, de telles actions donnent des résultats médiocres — la Déesse de la Magie a créé le réseau magique, mais je pense que la Déesse elle-même fait partie de ce réseau… Ce n’est pas important. L’essentiel, c’est que, grâce à l’étude de ce réseau, les mages peuvent utiliser la magie de manière plus efficace et plus variée pour atteindre leurs objectifs. Bon, il reste encore quelques sorts de base, je vais te les montrer, regarde — »
Moriel murmura une incantation.
Une petite fiole s’éleva en chancelant du coffre posé à leurs pieds, jusqu’à tomber automatiquement dans les mains de Moriel : « Tu vois, c’est un sort de base, on ne peut même pas vraiment le qualifier de sort, c’est plutôt un tour de magie. Il permet de déplacer de petits objets autour de soi, un par un. Je sais que certaines personnes peuvent déplacer des objets bien plus gros, et pas un seul, alors est-ce qu’elles sont beaucoup plus fortes que moi ? »
Moriel claqua des doigts à nouveau.
L’air à l’intérieur de la tente sembla vibrer soudainement, très légèrement.
« C’est le sort de stupeur. Il ne sert à rien contre des idiots comme toi, mais sache que si j’utilisais ce sort contre ceux qui peuvent déplacer des objets, la seule conséquence serait qu’ils jetteraient tous les objets au sol, étourdis — en réalité, il s’agit simplement d’utiliser la même quantité de magie de différentes manières via le réseau magique. »
Moriel bougea légèrement la tête pour se mettre plus à l’aise : « Le seul problème des mages, c’est qu’ils doivent recourir à des incantations complexes, des gestes ou des runes pour obtenir le résultat souhaité. Beaucoup nécessitent aussi des matériaux, tandis que ces sorciers nés qui ne maîtrisent que quelques types de sorts n’en ont pas besoin, et agissent bien plus rapidement — plus le sort est avancé, plus il prend du temps et plus le processus est complexe. De plus, après chaque utilisation, le réseau magique récupère la mémoire de l’énergie consommée en échange. Ce n’est pas grave, car rien n’est gratuit. Si tu veux continuer à l’utiliser, il te faut méditer et consacrer autant d’énergie pour retenir cette mémoire. C’est aussi le moment où les mages sont les plus vulnérables, presque sans défense. »
« C’est pourquoi les mages utilisent des créatures artificielles comme gardes du corps », ajouta Quarante-Sept.

« Un mage ordinaire ne peut pas se permettre de créer des créatures mécanisées — le coût est bien plus élevé que tu ne l’imagines. » Moriel tapota l’armure de Quarante-Sept : « Toi, tu es encore plus rare ; c’est plus complexe et plus difficile que pour les autres, mais ton pouvoir de combat n’est pas forcément supérieur. Ce mage mort t’utilisait-il comme intendant ? »
« Euh… c’était un accident », répondit Quarante-Sept de manière évasive.
« Hmph, les accidents magiques ne sont pas aussi chanceux. Bon, de toute façon, tôt ou tard, je pourrai accéder à un réseau magique de niveau supérieur, maîtriser des sorts plus avancés, puis comprendre les notes de ce mage mort, avant de te démonter pour t’étudier en détail — en dehors des sorts de base et des sorts légendaires, la magie est divisée en neuf niveaux, et pour l’instant, je ne peux lancer que des sorts de niveau trois… Et si ce n’était pas pour… Laisse tomber. »
Moriel ferma les yeux : « Toi, cette stupide créature mécanisée, il te suffit de protéger ma sécurité. Bientôt, je pourrai fabriquer une baguette magique. J’ai simplement toujours refusé d’étudier ça — je te donnerai une baguette équipée de missiles magiques, et tu auras alors aussi une capacité d’attaque magique — Va dormir, je dois mémoriser les sorts de demain. »
« D’accord. » Quarante-Sept ne montra pas beaucoup d’intérêt pour cette promesse, ce qui était surprenant : « Alors… et si un jour le réseau magique disparaissait ? »
« Disparaissait ? »
« Oui, disparaissait, ou plutôt, on vous interdirait de l’utiliser. »
« Ha, comment est-ce possible ? » Moriel éclata de rire, ouvrit les yeux et regarda Quarante-Sept, croisant son regard rougeoyant.
« Oui, comment est-ce possible. » Quarante-Sept leva à nouveau les yeux vers le toit de la tente. Il n’avait pas manqué de voir des systèmes de défense armée planétaires paralysés, et cela ne tenait qu’au fait que l’IA paralysait le réseau photonique de la planète — cette prétendue déesse de la magie et son réseau magique, étaient-ils vraiment différents ?
« Merde, on doit même se relayer pour monter la garde… Qu’est-ce que cette mage et son animal de compagnie peuvent bien faire dans la tente ? » ricana Quick en essuyant son poignard avec sa salive, ou plutôt en le lubrifiant avec elle : « Est-ce qu’elle se masturbe avec les doigts de fer d’un golem ? »
« Ferme ta grande gueule ! Si le mage t’entend, ton menton ne se brisera pas seulement comme la dernière fois, quand tu as énervé le Seigneur Hache-Sanglante et que son manche t’a fracassé la mâchoire. » Jason, allongé près du feu, se moqua de lui : « Tu te souviens de Castor ? »
« Qu’y a-t-il de si spécial… » Kane appliquait un onguent sur son bras blessé, gémissant de douleur : « Si ce n’était pas pour cette mage et son idiot de serviteur, nous n’aurions jamais été attaqués par des ratogars ! »
« Oh ? Alors peut-être que la mage n’aurait pas dû utiliser un sort de détection de toxines pour te rassurer. » Jason se retourna. Non loin de là, un loup-garou léchait ses blessures près de la tente du Seigneur Hache-Sanglante, tandis que Marteau de Cuivre dormait profondément, ronflant de manière tout aussi désagréable.
« Dors. Aujourd’hui, c’est ton tour de monter la garde, Quick. Tu as de la chance… On ne sait jamais ce qui peut arriver par la suite. »