Vingtième round : L’espion
« Kegan, la Hache de Sang. Eh bien, j’ai toujours trouvé que ce nom était vraiment ringard. » Jason enleva son armure en chaînes, jeta son épée longue et révéla ses vêtements noirs : « Je t’ai facilité les choses à ce point, et pourtant tu as tout gâché… au point que, en rencontrant les Ratlings, j’ai même pensé à vous abandonner. »
Son ton était féminin, voire teinté de pitié : « Heureusement, cette magicienne que tu as recrutée n’est pas si mauvaise ; elle a corrigé pas mal de tes erreurs stupides… Sans elle, à cause de l’antagonisme entre ma puissance et Dame du Brouillard… je n’aurais jamais pu trouver cet endroit. »
Jason se tourna vers Moriel ; son visage semblait s’être affiné : « L’Éternel Nuit Éternelle t’appréciera. »
« C’est un élu de Shirek ! » Billy tremblait de tout son corps : « Il va nous tuer tous ! Nous devons unir nos forces pour le détruire ! »
« Oh… quelle mensonge pathétique. » Jason fit rouler ses doigts ; une autre aiguille d’argent sortit lentement de son extrémité : « En réalité, mon seul but est de tuer cette garce en qui tu as foi… En te tuant… une fois ce temple détruit, Dame du Brouillard n’aura plus de place dans le monde principal, n’est-ce pas ? Eh bien… je pense que non. Ses rares fidèles misérables resteront à jamais à genoux devant l’Éternel Nuit Éternelle, et son nom méprisable ne sera plus jamais mentionné… sans parler de cette quête ridicule de développement comme maintenant… »
Jason se retourna soudain ; son corps sembla vaciller, comme s’il n’avait plus d’os. Une énorme hache volante passa à côté de son ombre et revint entre les mains de la Hache de Sang — pour la première fois, celle-ci faillit la lâcher ; il serra les dents pour la retenir, du sang s’écoulant des fissures de son armure. L’aiguille qui était encore dans les mains de Jason était maintenant en grande partie plantée dans son épaule.
Quarante-sept resta silencieux, se plaçant devant Moriel.
« Tu ne me crois pas ? » Cette fois, deux aiguilles apparurent entre les doigts de Jason : « Que je vous tue ou non, ça m’est vraiment égal, surtout toi, la Hache de Sang. Après tout, j’ai aussi travaillé pour toi pendant un temps… »
« Moi non plus, ça m’est égal. » La Hache de Sang serra les dents et utilisa sa main gauche pour tirer doucement l’aiguille vers l’extérieur : « Seulement, tu as tué mon animal de compagnie… et maintenant, je te trouve être un bon remplaçant. »
« Hmph, je commence à m’en lasser. » Jason agita l’aiguille dans sa main : « Je vous donne une chance de choisir… juste une. Je vais maintenant aller tuer ce vieux ivrogne. Je ne l’avais vraiment pas reconnu dans la Ville de la Pluie ; là-dessus, il n’exagérait pas. Trouvez votre chemin et partez d’ici avant que je ne le tue, eh bien… je suppose que ça prendra un peu de temps. Je vous laisserai partir, car je suis trop occupé pour perdre mon temps avec vous… mais si vous êtes encore ici quand j’aurai fini, ce sera selon mon humeur, compris ? »
Billy ne dit rien ; il semblait de plus en plus vieilli, ses mains tremblaient comme s’il avait bu trop d’alcool — mais le brouillard derrière lui devenait de plus en plus épais, au point de devenir rouge, puis violet.
Deux silhouettes accroupies prirent progressivement forme. Elles devaient mesurer entre 14 et 15 pieds de haut ; leurs corps formés de brouillard épais s’étaient transformés en pierres violettes, avec des mains noires, des doigts acérés, et sur leurs visages dépourvus de traits étaient gravés les symboles tordus de Dame du Brouillard, d’où suintait un sang semblable à de l’huile.
Des illusions errantes ? Moriel fut légèrement surprise : elle n’aurait jamais cru que Billy puisse encore invoquer les serviteurs de la Déesse du Brouillard dans de telles circonstances…
Cependant, Jason ne semblait pas y prêter attention. Il fit même un clin d’œil à Moriel avant de se tourner vers Billy et ses serviteurs.
Bloodaxe tenait fermement sa hache, mais n’avait pas encore lancé de deuxième attaque. Hésitait-il ?
Nous sommes en infériorité… Il faut se retirer… pensa Quarante-Sept, mais, pour une raison inconnue, le regard de Jason le mettait profondément mal à l’aise.
Les deux illusions errantes, courbées, s’approchaient pas à pas de Jason. À chaque pas, des ondulations parcouraient leurs corps de pierre — un brouillard pourpre s’échappait sous la pression, s’éloignant de cette présence noire, pour ensuite revenir sur les illusions sous l’effet d’une force mystérieuse et immense, donnant l’impression que leurs corps subissaient en même temps évaporation et condensation — devenant de plus en plus étranges et effrayants.
Pas étonnant que le vieux Billy soit si confiant. Bien que la Dame du Brouillard fût sur le point de disparaître, ces deux créatures, anciennes porte-parole de la déesse, restaient extrêmement puissantes. Dans le temple, elles étaient presque immortelles ; leurs attaques pouvaient provoquer un état de confusion et d’égarement presque permanent, comme si on était prisonnier d’illusions sans fin… Mais face à l’un des dieux les plus puissants, le dieu du meurtre, le roi des mensonges, le serviteur personnel du Seigneur des Ténèbres Éternelles, Sherek, avaient-elles une chance de gagner ?
Moriel regarda Bloodaxe, qui la fixait à son tour de ses yeux rouges sang.
Jason ne semblait pas du tout se soucier des deux illusions — comme si rien ici ne méritait son attention.
Il leva apparemment la main, et deux aiguilles d’argent se plantèrent aussitôt dans les yeux de Billy, comme si elles y étaient déjà depuis toujours.
Le corps de Billy se dissipa, se transformant en brouillard flottant. Les longues aiguilles tombèrent au sol avec un bruit sec. Jason eut un sourire indifférent, et les deux illusions errantes se jetèrent simultanément sur lui.
Un rouleau de parchemin usé tomba avec un bruit sec entre Moriel et Bloodaxe. Sa texture était jaunie, ses bords noircis ; jeté dans une poubelle, il n’aurait pas attiré l’attention, mais c’était justement cet objet délabré qui fit trembler tout le corps de Bloodaxe.
La voix rauque et haletante de Billy flotta dans le brouillard : « Prenez ceci — vous devez m’aider ! Ne connaissez-vous pas encore le nom sacré de Sherek… Il prétend même follement être le seul vrai dieu ; il ne laissera personne en vie qui pourrait s’opposer à lui ! »
Le brouillard autour d’eux se mit à tournoyer violemment : « Je vous envoie maintenant au cœur du temple… J’essaierai de le retenir un moment, profitez-en pour dérouler le rouleau et libérer la puissance du dieu de la Forge qu’il contient… Seule la force combinée de deux dieux nous donnera une chance ! Aidez-moi — »
La voix de Billy s’interrompit brusquement.
Le brouillard se déchaîna, les enveloppant avant de se disperser.
Une statue féminine aux formes parfaites apparut devant eux. Bien que la pierre qui la composait semblât avoir subi des milliers d’années d’érosion, devenant tachée et pourrie, Quarante-Sept ne put s’empêcher d’admirer sa beauté — le visage de la déesse était indistinct, comme recouvert de sable fin, mais semblait exprimer d’innombrables émotions…
Hache de Sang ne vit aucune statue de déesse. Il se fichait complètement du fait que son corps était déjà teinté de sang ; il se jeta en avant pour saisir le rouleau — et fixa Moriel d’un regard menaçant, comme s’il allait la frapper d’un coup d’axe au moindre mouvement de sa part.
Moriel ne discuta pas avec lui. Elle recula même d’un pas : « Tu vas vraiment utiliser ce rouleau ? »
« Bien sûr ! Pourquoi suis-je venu ici, sinon ? » Hache de Sang serra fermement le rouleau ; le sang y adhéra, mais, étonnamment, les gouttes de sang roulèrent sans obstacle sur le rouleau jusqu’au sol, tandis que celui-ci semblait être fait du métal le plus parfait, sans la moindre impureté — mais, quoi qu’on en dise, c’était toujours un vieux rouleau de peau de mouton, et à cause de la force excessive des doigts d’Hache de Sang, il était déjà tout froissé.
« Je ne crois pas un mot aux fidèles de la Dame du Brouillard, dit Moriel. »
« Ha ! Qu’ils aient de bonnes intentions ou non, peu m’importe ! Ne vois-tu pas qu’ils sont désespérés ? » Pour la première fois, Hache de Sang jeta son axe au sol avec un bruit sourd, saisit le rouleau à deux mains : « C’est juste pour que je les aide — Humph ! Une fois que j’aurai libéré le pouvoir du rouleau dans mon axe, je me ficherai bien que ce soit le Brouillard ou Xyrik ! »
Quarante-sept se tenait à côté de Moriel, observant Hache de Sang, presque fou, sans dire un mot.
Hache de Sang serra le rouleau, posa son axe de côté, et secoua violemment son bras droit ensanglanté ; la blessure fit jaillir une grande quantité de sang qui éclaboussa le sol froid et désolé, faisant disparaître instantanément la chaleur.