Douzième round : Déchéance

La démone errait sans but, rongée par la colère.
Cette maudite vieille sorcière semblait avoir saisi le point faible du mage…
Désormais, elle n’osait plus le provoquer trop ouvertement, car il devenait de plus en plus obsédé par ces transactions et tromperies dangereuses, entouré d’une vieille sorcière qu’il ne pouvait absolument pas séduire — non seulement il ne pouvait pas la séduire, mais elle le haïssait jusqu’à la moelle. La démone n’avait aucun doute : dès qu’elle en aurait l’occasion, elle lui déchirerait le visage pour le vendre au pire des monstres.
Les laides femmes sont toujours jalouses de la beauté.
Soudain, la démone esquiva sur le côté et baissa docilement les yeux vers ses pieds, n’osant plus bouger.
Une aura maléfique, mêlant chaleur brûlante et saleté, l’enveloppa, provoquant de petites éruptions sur sa peau délicate —
Elle sentit instinctivement qu’une présence extrêmement puissante l’observait, peut-être même le démon de feu Barlo. Elle gémit intérieurement : avait-elle attiré son attention ?
« Hihi ! Hihi ! » Les rires triomphants de Pippi firent lever la tête à la démone, surprise : depuis quand avait-il trouvé un soutien aussi solide ?
Il fallut un moment à la démone pour reconnaître l’homme-métal devant elle.
Il portait, ou plutôt était enveloppé, dans une robe pourpre-noire, faite d’une peau inconnue. L’homme-métal semblait apprécier ce style de robe à capuche ; des bandes incrustées de pointes étaient attachées de manière désordonnée, servant à la fois de ceinture et de décoration, avec des chaînes tachées de sang — probablement des butins arrachés à des démons-chains. Les parties du corps exposées n’avaient plus du tout l’éclat métallique mêlant argent et cuivre qu’elle avait vu la première fois qu’elle l’avait rencontré ; elles étaient maintenant d’un rouge rouillé, sombre comme le ciel de l’enfer. Sous l’effet continu des flammes, les motifs et symboles dorés s’étaient transformés en bandes rouges et tordues, comme des rivières de sang serpentant sur la terre désolée, s’enfonçant sous la robe.
À présent, cet homme-métal ressemblait complètement à un démon — si l’on devait trouver une différence, c’était qu’il était encore plus cruel, plus déformé, plus effrayant.
« Tu as raison… Le cœur du démon forgié dans les profondeurs est bien différent. Regarde, il est encore en vie… Même si je ne sais pas combien de temps il tiendra. » L’homme-métal écarta les vêtements sur sa poitrine ; la démone vit que la blessure semblait se refermer. Un morceau de chair rouge foncé, émettant une chaleur intense, bloquait l’orifice et se soulevait légèrement. À l’intérieur de son corps, des tuyaux le reliaient à lui.
Il posa sa main sur son cœur ; ses doigts métalliques portaient même des ongles noirs et tranchants : « Je me sens beaucoup mieux. »
« Tu… tu as vraiment obtenu le cœur du démon forgeron ? » La verve de la démone semblait s’affaiblir : « Félicitations alors… »
« Hihi ! Tu es toujours avec ce mage stupide ? » Pippi volait de part et d’autre, visiblement fier d’avoir choisi la bonne personne.
« Tais-toi, petit salaud ! » Le visage de la démone trahissait son embarras : « Fais attention, je vais te arracher les ailes ! »
« Ma promesse reste valable, fille. » Un léger sourire apparut sur le visage anguleux de l’homme-métal : « Besoin que je t’aide à tuer le mage ? »

« J’ai mis tant de temps à y arriver, comment pourrais-je ne pas obtenir personnellement son âme ! » La démone leva fièrement la tête ; elle ne supportait pas que l’on pense qu’elle ne pouvait pas maîtriser sa proie : « Je demanderai ton aide quand j’en aurai besoin. »
« Tant mieux. »
L’homme de métal se retourna pour partir : « Au fait, j’ai entendu dire que ce mage cherche un moyen de quitter les Abîmes. Peut-être pourras-tu m’aider à en apprendre davantage. »
Ce n’est qu’en descendant au niveau le plus bas de la forteresse d’acier qu’on comprend vraiment pourquoi la température augmente à mesure qu’on s’enfonce, et d’où provient tout l’acier utilisé pour sa construction.
Au fond de la forteresse se trouve un lac brûlant — dans lequel coule du fer en fusion. Ce lac ressemble à un four naturel à blanc ; il suffit aux esclaves de récupérer le fer en fusion, de le verser dans des moules pour le laisser refroidir, afin d’obtenir d’innombrables blocs et plaques de fer, utilisés pour fabriquer des armes, des armures et étendre cette forteresse d’acier.
Depuis qu’il avait le droit d’accéder au niveau inférieur, l’homme de métal y passait la majeure partie de son temps, en dehors des batailles.
Il respirait avec une avidité presque vorace l’air brûlant ; il n’avait pas besoin de métabolisme, se contentant de laisser la chaleur de l’air circuler dans son corps.
Un démon de feu de Barlo passa en sifflant dans les airs ; son fouet de flammes saisit un esclave démoniaque qui ne semblait pas résister et le jeta directement dans un moule rempli de fer en fusion, lui imprimant ainsi une expression douloureuse éternelle.
Ce décor devait valoir une fortune.
Un sourire diabolique se dessina sur les lèvres de l’homme de métal ; il pensait de plus en plus comme un démon.
La guerre anéantit la nature humaine, en tout temps et en tout lieu.
Stephanie s’appuya contre le mur, pâle, et vomit à grands traits — mais rien ne sortit.
« Hehe… ne sois pas si nerveuse… ce n’est qu’un ver. »
La vieille sorcière tenta de tapoter le dos de Stephanie, mais celle-ci la repoussa violemment, se retourna et pointa son doigt vers elle, de l’énergie magique mortelle se rassemblant déjà au bout de ses doigts : « Je n’avalerais jamais une chose aussi répugnante ! Comment oses-tu essayer de me tromper avec des illusions ! »
« Mais tu l’as déjà mangée… » La vieille sorcière, l’air offensé, souleva l’assiette contenant encore quelques biscuits elfiques ; mais à y regarder de plus près, ils s’étaient tous transformés en vers poussant de faibles cris : « Ne sont-ils pas délicieux ? Bon, c’était juste une petite blague, mon partenaire. Tu ne vas pas me haïr pour ça, j’espère… »
« Dégage ! » hurla Stephanie.
« D’accord… » La vieille sorcière posa l’assiette et quitta la pièce : « Comme tu voudras… Mais aujourd’hui, ta puissance magique semble beaucoup plus rapide et plus forte… »
Stephanie regarda la vieille sorcière disparaître dehors, puis s’assit sur une chaise, furieuse.
Mais peu après, elle recommença à murmurer des incantations, rassemblant sa magie.
Après plusieurs tentatives, elle constata que, comme l’avait dit la vieille sorcière, elle maîtrisait soudain beaucoup mieux la magie, et sa puissance semblait également augmenter.
Stephanie testa cela avec enthousiasme, mais au bout d’un moment, elle sentit que cette sensation merveilleuse commençait à disparaître…
Agacée, elle essaya sans cesse diverses méthodes pour la raviver.
Finalement, son regard se posa sur les vers dans l’assiette.
« Ce mage est complètement fini. »

La démone était allongée à côté du robot métallique, donnant de légers coups de pied ; elle commençait maintenant, à l’instar de Pippi, à profiter de sa présence pour imposer sa volonté.
Le robot métallique installait un nouveau cœur.
Même un cœur aussi puissant que celui du Nécromancien ne pouvait pas persister longtemps à l’intérieur du robot ; il se desséchait progressivement, comme s’il était aspiré par les tuyaux.
« Il est entièrement soumis à ses désirs… Il ne faudra pas longtemps avant qu’il ne devienne la proie de cette vieille sorcière. Il semble donc impossible pour toi de partir d’ici avec lui. »
« Hihi ! Hihi ! Une démone vaut moins qu’une vieille sorcière ! » ricana Pippi en volant autour d’eux.
« Hmph ! Sans les bonnes bases que j’ai établies, comment cette vieille sorcière aurait-elle pu réussir si facilement ? »
« Les désirs… » Le robot métallique reboucla la ceinture de sa robe ; ses vêtements étaient maintenant d’une couleur plus sombre, à cause du sang qu’ils avaient absorbé.
« Avoir des désirs peut être une bonne chose ; sans désirs, il n’y a pas d’espoir. »
« Parler d’espoir dans l’abîme sans fond n’est pas vraiment un bon sujet… » La démone s’étira : « Alors, tu continues à chercher ce cœur qui n’est en réalité pas si important pour toi ? »
« Peut-être… » Le robot métallique se leva : « Il semble qu’il faille trouver un autre moyen de quitter cet endroit. »
Sinon, je resterai prisonnier de ces batailles sanglantes… se dit le robot métallique.