Dix-neuvième round : Résistance
C’était comme si deux monstres — le monstre musclé et le monstre en tôle — s’affrontaient dans un tourbillon auquel personne ne pouvait s’immiscer. Joson et Milia en profitèrent pour se reposer pleinement, tandis que Castor parvint même à se libérer des griffes des bandits pour les rejoindre.
« Tu vas bien ? » demanda Joson en regardant Castor, qui continuait de se frotter les yeux.
« Ça va… Il existe vraiment des choses pareilles… Je dois retourner avertir mes compatriotes… Profiter de cette occasion… Si ce type en tôle perd, nous serons dans de gros ennuis… » La voix de Castor était faible, mais il semblait pouvoir bouger sans problème.
Le énorme marteau de guerre s’abattit sans pitié. Sous l’effet de la gravité, le bras gauche de 47, utilisé pour se protéger, fut presque complètement déformé en forme de U, et ses pieds s’enfoncèrent violemment dans le sable. Néanmoins, il parvint à percer la défense du bouclier de Hoffman, laissant une entaille sanglante sur sa poitrine.
Hoffman, souffrant de douleur, donna un coup de pied furieux vers 47, dont les pieds étaient immobilisés.
« Tu veux dire qu’on doit abandonner — qu’on doit fuir au milieu du combat ? » s’exclama Milia, à la fois choquée et furieuse. « C’est impossible ! Et qu’en est-il de tes compatriotes capturés ? »
« Les informations sur cette nouvelle arme magique sont plus importantes… Je dois rapporter cette nouvelle… Mes compatriotes capturés voudraient aussi que je le fasse ! »
« Non, ils veulent que nous allions les sauver ! Ce que tu fais est faux ! »
47 interrompit leur dispute. Glissant sur le sable, il fixa le visage de Castor à travers la poussière soulevée, avec ses deux yeux rougeâtres : « Franchement, tu as simplement choisi de mauvais compagnons. »
Puis il bondit et chargea à nouveau vers Hoffman, qui ressemblait à une montagne de chair.
47 esquiva le marteau qui lui fonçait dessus, leva brusquement son bras droit et frappa de son poing déformé le monstre menaçant.
Hoffman parvint à bloquer ce coup — ses bras commençaient déjà à s’engourdir. Bien que l’armure spécialement conçue pour lui par Agus fût incroyablement solide et restât intacte malgré les attaques frénétiques de 47, la force de réaction était réelle et dépassait déjà ce que Hoffman pouvait supporter. De plus, si la magie d’agrandissement cessait d’agir, seul un échec total l’attendait.
Temps de montrer ses atouts.
47 lança à nouveau son poing, couvert de fragments et d’épines métalliques — qui heurta directement le bras gauche de Hoffman.
Hoffman poussa un cri, tendit ses muscles, recula vivement, envoyant valser plusieurs bandits qui observaient le combat, et parvint de justesse à arrêter ce poing en forme de foret avant qu’il ne pénètre dans sa poitrine.
Où était son bouclier ? 47 l’ignora, se demandant plutôt pourquoi il n’avait pas réussi à percer ce crâne chauve.
Le monstre s’éloigna de Hoffman. Il tomba en tournoyant dans les airs, comme un véritable puce, se transformant au fur et à mesure de sa chute : ses écailles triangulaires se déplaçaient et s’étendaient, ses griffes tranchantes se pliaient et se rétractaient. Tout son bouclier se divisa en plusieurs parties qui se reconstituèrent pour envelopper le marteau pointu que Hoffman tenait levé. Ce dernier, à son tour, se divisa en griffes acérées en forme de croix, prêtes à frapper — avec quelques craquements, elles formèrent un énorme marteau polygonal, horrible et couvert de dents acérées.
« Regarde bien, petit ! » Hoffman jeta violemment le quarante-sept, toujours accroché à son bras gauche, au sol. Le marteau géant – on ne pouvait pas vraiment parler de marteau, mais plutôt de masse – s’abattit avec un fracas assourdissant ; l’extrémité munie de dents tranchantes cracha même une tempête de flammes pour amplifier son impact —
Tout le terrain d’entraînement trembla.
La masse énorme, semblable à une foreuse, s’enfonça profondément dans le sol. Autour d’elle, des fissures en forme de toiles d’araignée et des débris de terre et de roche se propagèrent en vagues. Les ondes de choc jaillirent du sol, rendant le terrain irrégulier. Ceux qui étaient assez agiles pour sauter purent atténuer les dommages causés par les ondes de choc, mais ceux qui ne réagirent pas à temps ou dont les mouvements furent lents eurent même les os des jambes brisés. Les maisons alentour émirent des bruits de cassure ; l’une d’elles même trembla plusieurs fois avant de s’effondrer sur elle-même.
Hoffman haletait. Le gros trou sanglant sur son bras gauche laissait passer la lumière du soleil. Son regard furieux était fixé sur l’endroit où le marteau géant avait enfoncé le quarante-sept, et une lueur de satisfaction apparut sur son visage.
Il l’a touché… C’est fini !
Il ne doutait pas de la puissance de ce coup, bien que ce fût seulement sa deuxième utilisation — la première avait eu lieu lorsque les mages d’Agus avaient livré leur marchandise ; d’un seul coup, il avait aplati une petite montagne rocheuse.
Dommage… Il faudrait le renvoyer à Agus pour le recharger, car ce coup avait épuisé toute la magie stockée dans la masse de guerre.
Merde ! Ils veulent quand même m’intimider avec ça ! Le corps hypertrophié d’Hoffman commença à rétrécir, retrouvant peu à peu une apparence normale — il était tellement fatigué qu’il ne pouvait même plus soulever la masse.
Ce type en métal est fini ?!
Jossen et les autres étaient tellement stupéfaits par cette réalité qu’ils ne savaient pas quoi faire.
« Le chef des bandits est aussi gravement blessé. Profitons de l’occasion pour nous frayer un chemin ! Vite ! » Castor ramassa une épée courte par terre ; les bandits, sous les ordres de Roy, commençaient à les encercler.
« Vous voulez fuir ? Hmph… »
Roy frottait ses doigts incrustés d’or, imaginant déjà comment il torturerait le corps de la chevalière.
Ses armures principales et secondaires avaient été utilisées ; maintenant, c’était à son tour — ses poings se balançaient comme des serpents, et même sa façon de s’échauffer semblait dérangeante et perverse.
La masse géante d’Hoffman se leva lentement.
Non… Son visage changea d’expression : le chef avait encore de l’énergie, il voulait s’occuper d’eux personnellement ? Si cette chevalière était frappée ainsi, il ne lui resterait même pas de morceaux d’os… C’était dommage !
Roy se tourna vers Hoffman, cherchant quelque chose à dire pour apaiser sa soif de meurtre —
Mais ce qu’il vit sur le visage d’Hoffman n’était pas de la soif de meurtre.
C’était de la terreur.
Ce n’était pas Hoffman qui levait la masse. Une main en feu soutenait lentement la masse en la soulevant.
Hoffman essaya de la tirer quelques fois, mais la masse ne bougea pas d’un pouce — on aurait dit qu’elle était incrustée dans cette main.
« Je vois. »
Le quarante-sept se leva du trou, entouré de fumée épaisse et de flammes ardentes.
Il était sorti indemne de ce coup presque dévastateur — du moins en apparence. De plus, ses mains endommagées par l’attaque surprise d’Alexandre commençaient à se guérir automatiquement, tout comme la blessure à sa taille.
« C’est donc ça, une armure ? » À chaque mot qu’il prononçait, les flammes sur son corps devenaient un peu plus intenses — jusqu’à ce qu’Hoffman, brûlé, ne puisse plus tenir le manche de la masse.
Quarante-sept prit le marteau géant, le caressa, ressentant la sensation qui émanait de son corps et qui semblait syncopée avec sa propre respiration ; il comprit alors d’où venait cette sensation — le noyau. Son noyau qui lui avait été arraché. Les fluctuations d’énergie émises par le marteau de guerre étaient faibles, mais leur fréquence était presque identique à celle du noyau — ces nouvelles créatures avaient donc toutes été fabriquées par Agus à l’aide de ce noyau ? Quarante-sept essaya de le manier à plusieurs reprises ; l’énorme tête du marteau s’enflamma immédiatement. Ce n’était pas simplement du feu collé à sa surface, mais des flammes ardentes jaillissant de l’intérieur. « Faites quelque chose vite ! Tuez-le ! » hurla Hoffman, terrifié, comme un agneau tombé dans la gueule du lion qui lutte pour la dernière fois. Quarante-sept abattit violemment le marteau. Celui-ci émit un sifflement strident dans les airs, causé par le frottement entre ses pointes en constante transformation et l’air brûlant ; une grande boule de flammes se détacha du marteau, comme si elle était crachée par la gueule d’un monstre située à son sommet. Le premier à être anéanti fut Alexandre, qui se tenait à une distance raisonnable de Quarante-sept, mais sans savoir pourquoi le premier coup frappa d’abord lui. Les quelques voleurs se trouvant entre Quarante-sept et Alexandre n’eurent même pas le temps de réagir avant d’être projetés sur le côté par la pression du vent générée par le marteau. Alexandre n’eut même pas le temps de pousser un cri avant d’être frappé ; le marteau heurta le sol sans en creuser ni en enfoncer la surface, comme si Quarante-sept avait été extrêmement prudent, n’ayant utilisé aucune force pour le poser. Lorsque Quarante-sept ramassa le marteau, un cercle noirci, comme brûlé, apparut sur le sol ; Alexandre avait disparu dans ce cercle noir carbonisé. Alors que Quarante-sept abattait et ramassait le marteau, celui-ci continuait de se transformer, se décomposant et se reconstituant de manière chaotique : d’abord, le manche se raccourcit progressivement, puis la tête polygonale se transformait sans cesse. Après un bruit de craquements répétés, lorsque Quarante-sept leva à nouveau le marteau, il ne pouvait plus être considéré comme un simple marteau. De l’acier noir formait un canon plus épais que son bras, qui sortait d’une gueule monstrueuse grande ouverte ; cette gueule effrayante divisait l’arme en deux parties : l’avant était constitué de queues ailées en forme de crocs légèrement entrouverts et d’un orifice cylindrique, ressemblant au cou et à la tête d’une bête féroce. Le manche raccourci formait une structure en forme de crochet très complexe, enroulée fermement autour du bras de Quarante-sept. À y regarder de plus près, on aurait dit non pas qu’elle était enroulée, mais plutôt que des barres de soutien reliées à la partie cylindrique poussaient directement sur le bras de Quarante-sept, avec des dents de scie et des pièces en forme de boutons qui s’emboîtaient étroitement dans son bras, comme s’ils faisaient partie intégrante de lui.