Treizième round : L’attaque de l’Empire (5)

Un mage à bord d’un char mécanisé remarqua que l’appareil de son collègue s’était écrasé non loin de lui. Il regarda par l’œilleton — malheureusement, la vue y était très limitée, ce qui, ajouté à l’atmosphère étouffante et chaude à l’intérieur du char, était une autre raison de ses plaintes. Bien que cela servît à se protéger des flèches étranges et terrifiantes des elfes de la nuit, pourquoi ne pas ajouter un bouclier de champ de force ? Ces concepteurs de la ville de Vatan, au lieu de se concentrer sur l’ajout d’armures plus épaisses et d’armes magiques plus nombreuses, avaient-ils jamais pensé à ces mages de bas rang qui se battaient vraiment à l’intérieur ?
Les débris de métal qui tombaient interrompirent ses pensées. La tête du mage pilote, toujours prisonnière de l’appareil, heurta l’œilleton. La pression entre les morceaux de métal fit entrer sa tête dans l’ouverture — non pas parce que l’œilleton s’était soudain agrandi, mais parce que sa tête, réduite en bouillie rouge et blanche, put ainsi passer par ce petit orifice, ressemblant à de la viande sortie d’une machine à hacher.
Les mages à l’intérieur du char furent aspergés de tout leur corps et de tout leur visage. Le mage qui observait à l’extérieur se mit à tousser violemment, jusqu’à ce qu’une chose de la taille d’un œil sorte de sa bouche — en réalité, c’était un œil.
Le char s’enfonça brusquement, comme s’il avait été frappé par une énorme pierre lancée par une catapulte. Un bruit assourdissant résonna dans l’espace exigu du char, faisant saigner les oreilles et le nez des mages. S’ils survivaient pour rentrer, ils demanderaient certainement l’ajout d’équipements amortisseurs.
Quarante-sept n’avait ni envie ni intérêt à savoir ce que pensaient les gens à l’intérieur de cette coquille de fer sous ses pieds.
Après une courte pause, il sauta à nouveau, déverrouillant les chaînes de son bras gauche tout en brandissant l’épée géante de son bras droit. Sous un tourbillon de mort, il invoqua instantanément la force du taureau et la légèreté du chat, esquivant les coups des chaînes comme une gourde roulante. Mais son monture mécanique fut déchiquetée comme du papier. Avant même qu’il ne puisse ressentir de douleur ou de soulagement, une vague d’horreur et de terreur l’engloutit, lui ôtant toute force, le laissant immobile, tandis qu’il regardait sa cage thoracique être écrasée. Peut-être regrettait-il d’avoir oublié d’activer une protection contre la peur ?
Quarante-sept était comme un tourbillon sombre qui pénétrait dans le cercle des mages d’Agus. La baguette magique mécanisée avait du mal à viser ses mouvements contraires à la logique, et les sorts lancés par les mages eux-mêmes étaient trop lents. Ainsi, plutôt que de se battre, on aurait dit un groupe de gens utilisant de longues perches pour frapper un singe — et un singe armé jusqu’aux dents.
Les mages d’Agus commencèrent à reculer, car Quarante-sept avait complètement perturbé leurs rangs. À un tel moment, les flèches froides lancées soudainement par les elfes de la nuit devenaient très dangereuses pour eux.
Finalement, un char mécanisé que Quarante-sept avait manqué commença à ouvrir le feu sans se soucier de rien — il se déplaça en arrière en balançant ses six jambes mécaniques épaisses et maladroites, renversant et écrasant plusieurs montures abandonnées par les mages. La baguette sur le char commença alors à envoyer frénétiquement toutes sortes de rayons magiques, sans plus se soucier de savoir s’il s’agissait de positions alliées ou non. Éclairs et flammes se mêlèrent pour former un magnifique feu de mort, anéantissant complètement cette silhouette noire.

Le mage caché à l’intérieur du char de guerre regardait à l’extérieur par l’œilleton ; autour de lui, le calme semblait revenu, rarement vu. Cette créature diabolique devait avoir été anéantie… Même si c’était un mage légendaire qui l’avait lancée, il ne s’agissait que de boules colorées basées sur le hasard, et en en lançant vingt d’affilée, on pouvait déjà se retrouver dans de gros ennuis.

Avant même qu’il ait eu le temps de sourire, il aperçut un long canon noir émergeant de la fumée qui s’estompait peu à peu.

« C’est… » Le mage n’a même pas eu le temps de distinguer correctement l’apparence de ce canon que ses yeux furent aveuglés par la lumière rouge émise. Il hurla en tirant désespérément sur les commandes ; le gigantesque char mécanisé se mit à tourner comme un coléoptère fou. S’il avançait encore quelques pas, il aurait peut-être pu échapper à la trajectoire de l’artillerie — mais les boules de feu lancées avec des flammes à leur suite ne lui laissèrent pas cette chance. Elles percutèrent facilement la coque du char, qui, après un bref instant d’immobilité, explosa violemment, ne laissant derrière elle que six jambes métalliques épaisses, maladroites et tordues, ainsi qu’un châssis qui continuait de fondre.

Une petite nuée en forme de champignon s’éleva dans les airs ; pour Fado, qui était dans les cieux, cela ressemblait à un nuage de poussière soulevé par une goutte de pluie.

Il commençait effectivement à pleuvoir.

C’était un temps favorable pour les elfes de la Nuit : la pluie, qui obscurcissait la vue, réduisait non seulement la vitesse et l’intensité des attaques des mages, mais les nuages qui se rassemblaient masquaient également le soleil qui venait de réapparaître. Il était temps de se retirer profondément dans la forêt… Mais d’abord, il fallait repousser la commandante de l’armée d’Agus.

Fado traversa la fumée épaisse qui montait vers le ciel avec les gouttes de pluie et se posa à côté de Quarante-Sept : « Ami, j’ai trouvé la commandante de l’armée d’Agus ! Aidez-nous à la repousser ! Ainsi, nos guerriers pourront se retirer en sécurité dans la jungle ! »

Quarante-Sept lui jeta un coup d’œil. Est-ce que cela signifiait qu’il devait prendre sa place ? Mais lorsqu’il regarda dans la direction indiquée par Fado, une étrange sensation de familiarité naquit en lui — la lumière des sorts de défense obscurcissait sa vue, mais Quarante-Sept sentit instinctivement qu’il devait aller voir ce qu’il y avait là, ce qui perturbait ainsi son esprit.

« Il vaudrait mieux que vous ne vous contentiez pas de nous encourager depuis l’arrière… » Quarante-Sept déploya ses ailes, et le vent et la pluie qu’il souleva faillirent aveugler Fado.

Sain sauta à côté de Fado, couvert de blessures.

« Les guerriers avancés et les druides encore capables de combattre le suivront — » Fado serra les dents : « Les autres elfes, allez secourir les blessés et retirez-vous tous dans la forêt ! »

Fado n’avait pas une confiance inexplicable envers cette créature semi-enfermée apparue soudainement — c’était presque un ordre suicidaire.

L’armée d’Agus commença à contre-attaquer. Des murs de feu s’élevèrent les uns après les autres, transformant presque tout le champ de bataille en un océan de flammes.

Les mages prouvèrent par leurs actions qu’ils n’étaient pas seulement capables de manipuler des armes mécanisées.

Le sol se fissura ; de grands guerriers squelettiques secouèrent la terre qui recouvrait leur corps et se levèrent, avançant péniblement avec de grandes épées. Des nains de feu, des lézards de feu et d’autres créatures insensibles au feu sortirent également des fissures créées par les mages, et même des démons inférieurs, des créatures infernales typiques de l’enfer, apparurent —

Quarante-Sept chassa d’un coup de poing un démon inférieur qui s’était précipité tête baissée vers la mort, le regardant rouler dans les flammes, son corps dégoûtant se brisant en morceaux au fur et à mesure.

Des gouttes de pluie de plus en plus abondantes tombaient du ciel, frappant la terre en flammes et soulevant de la vapeur qui se mêlait aux nuages mortels jaune-vert, formant une silhouette étrange et incompréhensible.
« Que faire ? » demanda Sain en sautant par-dessus un mur de feu, regardant le brouillard symbolisant la mort devant lui, et s’adressant à Fado, qui s’était transformé en un léopard noir agile.
« Je ne peux plus contrôler la direction du vent… Il faut y aller de force, sinon l’adversaire étendra bientôt ses nuages mortels dans toute la forêt ! » Les yeux du léopard brillaient comme deux étoiles du matin : « Suivez-le ! »
Quarante-sept eut du mal à abattre le guerrier squelettique devant lui. Ce monstre d’os, un peu plus grand que lui, n’était pas du tout affecté par les brumes mortelles environnantes. Ses orbites vides brillaient d’une lumière glaciale ; il était fort et puissant, mais un peu maladroit.
Ce sentiment familier devenait de plus en plus distinct. Juste devant. Cependant, le brouillard et les flammes obstruaient la vue de Quarante-sept, ainsi que ces créatures invoquées ennuyeuses — bien que nombre d’entre elles soient déjà prises au piège dans les nuages mortels des mages. Quarante-sept n’aimait pas deviner, alors il déploya ses ailes et sortit de la zone enveloppée par les nuages mortels. Il voulait absolument voir ce qu’il y avait devant lui, sans se soucier de devenir une cible en plein vol.
Vingt boules de lumière argentée foncèrent vers lui — Quarante-sept eut juste le temps de se recroqueviller, et ces vingt projectiles magiques le bombardèrent depuis différentes directions, provoquant des éclairs argentés éblouissants. Comme touché par un canon à rayons en rafale, Quarante-sept roula deux fois dans les airs avant de retomber au sol, agenouillé sur un genou, sans réaction pendant un instant.
Un guerrier elfe courant à côté de Fado, le visage et le nez couverts d’un manteau, s’effondra soudainement ; le gaz mortel avait finalement emporté sa vie. Personne ne s’arrêta ; les elfes derrière lui sautèrent par-dessus son corps. Ces une dizaine d’elfes faisaient partie de l’élite de l’escouade de patrouille ; leur attaque visait à gagner du temps pour les autres —
« Que fait ce type ? » demanda Sain en passant à côté de Quarante-sept, jetant un coup d’œil à cette créature noire qui s’était relevée mais gardait la tête baissée. Il était perplexe, mais n’avait pas le temps de réfléchir : ils allaient bientôt sortir de la zone des nuages mortels !
Quarante-sept restait là, indifférent aux elfes de la Nuit qui passaient un à un à côté de lui.
Au moment où il fut abattu par l’ouragan de projectiles, il aperçut le visage de son agresseur — une onde d’énergie magique gonflait la longue robe rouge de la magesse debout sur le dos d’araignée ; son capuchon rejeté en arrière révélait des cheveux argentés, des motifs couvrant la moitié de sa joue se tordaient et ondulaient sans cesse, et ses yeux gris-brun, brillants mais dénués d’expression, fixaient Quarante-sept dans les airs, comme si ce n’était pas une Étoile de Mort qui fonçait vers elle, mais simplement une tempête éphémère.
Le visage de Quarante-sept ne trahissait aucune expression. Ses lèvres noircies remuèrent longuement avant qu’il ne prononce trois syllabes : « Moriel… »

Les premiers à sortir des nuages mortels furent deux druides transformés en tigres. Ils furent surpris de voir que seuls quelques rares mages Agus étaient restés — à l’avant, attendant leur arrivée, se trouvait un énorme arachnéide en acier. Des lueurs sombres émanaient de ses fentes métalliques, et les motifs qui couvraient tout son corps semblaient constamment bouger et scintiller. La mage vêtue de rouge, assise sur le char d’araignée, les regardait sans expression, comme si ces deux tigres colorés n’étaient que de petits chats espiègles.

Sans la moindre hésitation, les deux tigres se jetèrent sur eux en rugissant, d’un côté puis de l’autre. L’arachnéide en acier, sous les pieds de la mage, avançait avec l’agilité d’une véritable araignée, sa taille ne ralentissant en rien sa vitesse. La mage se pencha pour esquiver l’attaque d’un tigre, puis tournoya pour dégainer son épée longue et l’abattre sur l’épaule de l’autre — ses mouvements étaient fluides et impeccables, mais semblaient manquer du plus important : la puissance de frappe. L’épée, elle aussi, semblait plus être une décoration rituelle qu’une arme mortelle.

Ainsi, l’épée ne fit qu’entailler légèrement les côtes du tigre. Celui-ci retomba du ciel suivant la trajectoire de son attaque. Peut-être était-ce une illusion, mais sa fourrure, noircie par les flammes, devint terne comme de la cendre après ce coup d’épée — il n’y avait pas de sang, mais une teinte gris-blanc étrange se répandit rapidement. Lorsqu’il atterrit, il ne bougea pas comme un félin agile, mais lourdement, comme un rocher. Ses deux pattes avant se brisèrent sous l’impact au moment de l’atterrissage, suivies de sa tête sans soutien — le tigre gris-blanc roula sur lui-même ; lorsqu’il s’arrêta, son corps était couvert de fissures, devenu entièrement une pierre grise collée de boue.

L’autre tigre roula sur le sol ; en se relevant, il vit l’état tragique de son compagnon et du sang jaillit de ses yeux. Accompagné d’un hurlement strident, il se jeta à nouveau à l’attaque, mais ce qui l’attendait, ce furent les deux pattes avant de l’arachnéide, semblables à des scies. Puis, Fado se précipita, sous une pluie de sang et d’entrailles, si ce n’était que quarante-sept la percuta violemment par-derrière, la repoussant d’un coup. Il atterrit sur le dos de l’arachnéide, ses pieds faisant plonger le char d’araignée vers le bas.