Trente-huitième round : Le donjon de la destruction

Milia voulut crier, mais Anton lui couvrit aussitôt la bouche et la força à se pencher.
Ce massacre marqua le début du conflit : les petites fées hurlaient en se poursuivant et en se battant entre elles. Leurs silhouettes devenaient floues, et à chaque battement d’ailes, elles projetaient de la poussière phosphorescente. Les elfes, eux, se baissaient, se couvrant avec leurs manteaux tout en protégeant leur tête, laissant les fées enragées voler au-dessus d’eux.
La pirogue pointue, désormais sans pilote, suivit le courant — Seulement Quarante-Sept y était assis, indifférent. Les piqûres des fées ne lui faisaient aucun mal ; au contraire, à chacune de ses saisies, les petites créatures entre ses doigts sifflaient avant de brûler avec un bruit de suintement, comme des mouches tombées sur une plaque chauffante.
« Comment… comment est-ce possible ? » Une fois éloignée de cette zone, Milia, encore sous le choc, pâle, murmura : « Elles se tuent les unes les autres ! »
« C’est l’effet des forces maléfiques. » Le fleuve permettait désormais à deux pirogues de avancer côte à côte. Zalidan, assis dans la pirogue voisine, avait le visage sombre : « L’aura qui s’échappe du Château des Portes de l’Enfer devient de plus en plus dense… Ces créatures qui vivent au bord du Fleuve des Petites Fées en sont influencées, leur nature devient de plus en plus brutale… Si nous ne trouvons pas un moyen de les arrêter, elles finiront par se transformer en créatures maléfiques qui attaquent tout ce qu’elles voient… »
Zalidan leva les yeux vers les branches denses au-dessus de lui : « Ildrith… Veux-tu aussi que nous devenions de telles créatures déchues et impardonnables ? »
En écoutant les paroles lourdes de Zalidan, Milia jeta un regard en arrière vers la silhouette noire, et sa détermination grandit.
Les arbres des deux rives devenaient de plus en plus tordus, leur couleur de plus en plus noire ; il y avait de plus en plus de branches mortes et flottantes, mais le dais de branches au-dessus d’eux ne semblait pas se raréfier.
Les pirogues contournèrent successivement d’immenses arbres penchés au-dessus de l’eau, sur le point de s’effondrer. Après un virage, le fleuve trouble et verdâtre prit soudain fin.
Devant elles s’étendaient des branches pourries enchevêtrées, formant comme un barrage qui bloquait le courant. Quelques cadavres, impossibles à identifier, y étaient pris au piège. De l’eau noire et nauséabonde s’écoulait des interstices des branches, se mêlant au fleuve ; c’était sans doute la source de la pollution de l’eau.
Milia se couvrit le nez avec dégoût. Pour elle, l’aura maléfique ici était presque tangible. Le visage d’Anton aussi trahissait la surprise : il n’aurait jamais imaginé que ce lieu puisse devenir ainsi en quelques années à peine.
Une silhouette silencieuse passa au-dessus de sa tête et atterrit directement sur ce sol sale.
C’était Quarante-Sept.
Ses pieds touchaient des branches et de la terre pourries, mais ne s’enfonçaient que légèrement — le sol sous ses pieds n’était pas un marécage boueux comme on pourrait le croire, mais semblait posséder une certaine résilience et élasticité, comme la peau d’un démon.
Il prit une profonde inspiration — Quarante-Sept n’avait pas d’organes respiratoires. Un courant d’air nauséabond pénétra violemment entre ses dents, passa à travers les engrenages et pièces serrées, puis s’échappa par les fissures de son armure, stimulant de manière anormale les parties métalliques qui lui servaient de muscles et de chair.
C’était l’aura de l’Enfer.

Quarante-sept avança fièrement. Bien qu’il n’y soit jamais venu, il sait très bien où se trouve la forteresse des Portes de l’Enfer mentionnée par le chef des guerriers elfes, car il perçoit instinctivement l’origine de cette atmosphère sombre — les elfes montent également sur la rive et le suivent, et en dernier viennent Anton et Milia.
Quarante-sept ouvre la voie, tandis que Zarydan et les autres le suivent, un peu nerveux.
L’obscurité si dense qu’elle empêche même les fleurs de s’épanouir rend les elfes de la nuit, habitués à se cacher dans l’ombre, mal à l’aise, sans parler des deux chevaliers sacrés — la lumière sacrée allumée par Milia est rapidement aspirée par les courants sombres environnants, ce qui la force à injecter constamment de l’énergie pour renforcer son intensité, jusqu’à ce qu’Anton mette fin à ce geste inutile et, grâce à son expérience, l’aide à suivre péniblement les elfes.
À leur grande surprise, Quarante-sept n’est absolument pas affecté. Dans cette forêt labyrinthique, il sait parfaitement où aller droit et où tourner, sans jamais s’arrêter pour réfléchir. De plus, plus il s’approche de sa destination, plus il semble fort et redoutable — lorsque tout le monde se tient devant ces ruines noires en ruine, l’ombre de Quarante-sept leur semble identique à celle d’un démon.
« C’est ici ? » demande Quarante-sept en se tournant vers Zarydan derrière lui. Bien que ce soit une question, elle ne contient guère d’hésitation. Une brume noir-rouge s’est répandue autour de lui, formant comme un nuage épais — Milia a du mal à se retenir de dégainer son épée ; les articulations de sa main, serrée sur la poignée, sont devenues blanches sous l’effort.
« Oui… c’est ici », répond Zarydan en reculant instinctivement. Même avec toute sa volonté, il a du mal à résister aux influences négatives émanant de ce nuage épais : « Mais nous devons d’abord trouver l’entrée… Autrefois, c’était le grand prêtre Ildrith qui s’occupait de surveiller cet endroit. »
Quarante-sept lève légèrement la tête, examinant les ruines. Bien qu’elles soient détruites et abandonnées depuis longtemps, on peut encore deviner leur taille d’antan à travers les murs effondrés et les débris — des plantes étranges et tordues poussent dans la cour pleine de graviers, apparemment mutées sous l’influence des forces de l’abîme, prospérant de manière anormale, sans qu’on sache ce qui les nourrit. Une demi-tour noire s’élève vers le ciel ; bien qu’il n’y ait pas de forêt pour protéger cette vaste étendue, on ne voit pas les deux soleils. Un brouillard grisâtre enveloppe le ciel, donnant l’impression à tous d’être dans un crépuscule mortel, et ce brouillard semble tourner lentement autour de la zone, comme s’il recouvrait la forteresse abandonnée des Portes de l’Enfer, projetant l’ombre de l’abîme ici.
Quarante-sept pose le pied sur un morceau de bois pourri ; la racine, incapable de supporter son poids, craque, et aussitôt de nombreux scarabées noirs et volumineux en sortent et s’enfuient dans toutes les directions.
C’est dégoûtant ! Milia regarde un scarabée passer rapidement devant ses pieds, retenant à grand-peine un cri.
« J’ai trouvé l’entrée, monseigneur chef des guerriers », annonce Castor en escaladant agilement un mur effondré pour se présenter devant Zarydan.
Zarydan dégaine son épée longue : « Allons-y ! »

L’entrée souterraine du château se trouvait dans une grande salle en ruine. Au fil des ans, elle avait été maintenue relativement propre par les elfes noirs ; les statues des dieux maléfiques et des seigneurs démoniaques avaient été détruites, remplacées par un autel circulaire et deux statues de guerriers elfes noirs vêtus d’armures lourdes, postés à ses côtés — une tenue presque inexistante parmi les elfes.
« Un prêtre maléfique très puissant a autrefois occupé cet endroit et y a construit la Forteresse de la Porte de l’Enfer… » chuchota Anton à Milia, car elle en savait presque rien. « Nous ne savons toujours pas en quoi il croyait, mais tout le monde pense que c’était l’un des plus puissants seigneurs démoniaques des Abîmes… Les démons entraient sans cesse dans le monde matériel par le portail ouvert par ce prêtre, semant le chaos et la panique non seulement dans la Forêt endormie, mais dans tout le sud. Arrogant, il menait ses démons et des armées assimilées par des forces maléfiques dans le but de conquérir tout le sud — deux grands guerriers, un Ranger anonyme et le prêtre de la déesse de la magie — que l’on appelait Dame Flamme d’Argent — se sont infiltrés dans la Forteresse de la Porte de l’Enfer en se faisant passer pour des aventuriers corrompus par les démons, armés de deux fragments d’un artefact elfique puissant, l’Œil des Étoiles et de la Lune, qu’ils ont placés à leur emplacement correct. Le troisième fragment était porté par l’ancien grand prêtre des elfes noirs, qui l’a utilisé lors d’un rituel dans la cité elfique, brûlant sa vie pour invoquer le pouvoir de la déesse des Étoiles et de la Lune afin de combattre le mal. Ainsi, d’innombrables rayons lumineux sont descendus du ciel, les étoiles sont tombées, guidées vers la Forteresse de la Porte de l’Enfer, purifiant et détruisant complètement ce lieu maudit. Ces trois guerriers, qui ont sacrifié leur vie pour assurer le succès de ce plan, méritent également d’être à jamais mémorisés et vénérés… »
Ce ne sont que des pions qui localisent des bombes guidées au front, non ? J’ai déjà fait ça, pensa Quarante-Sept en écoutant les paroles des deux chevaliers saints derrière lui. Dans son esprit, il n’existait jamais de distinction entre justice et mal en guerre ; pour lui, la guerre se résumait à tuer ou être tué, à être vivant ou mort. Ceux qui restaient debout étaient les vainqueurs et les justes — que ce soit les guerriers mécanisés tirant avec des mitrailleuses à rayons Gauss en première ligne, les pilotes larguant des bombes depuis des cuirassés interstellaires, ou les membres du conseil signant des documents de guerre, tant qu’ils n’étaient pas du côté de Quarante-Sept, ils n’étaient pour lui que des chiffres dans des tableaux statistiques, de la poussière à éliminer… Qui a le temps de distinguer qui a raison et qui a tort ?
Te souviens-tu du nombre de pains que tu as mangés ?
Zaridan s’approcha de l’autel, le poli et alluma le bûcher.
Une flamme bleu pâle s’enflamma sur l’autel — une aura pure et sacrée émanait encore de cet autel corrompu par la rouille, donnant même aux deux grandes statues elfiques une allure plus imposante.
Zaridan frotta vigoureusement son épée longue. Du sang coula le long de la lame et tomba dans le feu sacré bleu.
Kastor et les autres guerriers elfes se rassemblèrent autour de l’autel, priant à voix basse en langue elfique.
L’immense autel massif émit un grincement métallique effrayant en s’éloignant lentement.

Comme d’habitude, ces scarabées noirs et hypertrophiés s’enfuirent dans tous les sens, tandis qu’un grand serpent, en tordant son corps, sortait par l’ouverture sous l’autel pour se cacher rapidement dans les herbes, comme s’il était le gardien de la grotte, ce qui fit sursauter tout le monde.
Dans la grotte sombre, des marches descendaient étage par étage, comme si elles menaient en enfer.
Kastor fit un pas en avant, jeta une torche dans la grotte et la regarda rouler le long des escaliers, éclairant une petite zone avant de brûler longtemps.
« Allons-y. »
Zaridan hocha la tête et entra. Suivi de près par Quarante-Sept, qui se cogna la tête en entrant dans la grotte. Puis les elfes entrèrent un par un, et en dernier venaient les chevaliers saints.
Après de longues marches, ils arrivèrent dans une vaste salle inhabituelle — les murs et le sol étaient faits de grosses pierres rugueuses ; près de la moitié de la salle était obstruée par des débris de pierre et de terre, et certaines zones présentaient des taches noires. En s’approchant pour renifler, on pouvait sentir l’odeur putride et sanglante accumulée depuis longtemps et qui ne disparaissait pas.
Lorsque Milia entra dans la salle, elle ressentit soudain un vertige : pendant un instant, il sembla que d’innombrables âmes furieuses l’assaillaient, la forçant à reculer d’un pas. Une lumière intense émana d’elle, chassant l’obscurité alentour.
Quarante-Sept se retourna et la foudroya du regard ; pour une raison inconnue, il trouvait cette lumière sacrée de plus en plus éblouissante — comme si elle le dérangeait.
Tout le monde continua d’avancer dans la salle — des couloirs sinueux et des pièces complexes semblaient ne pas avoir de fin. Plus ils descendaient, plus l’obscurité et l’humidité oppressante s’intensifiaient.
Enfin, une lourde porte en fer fermée apparut devant eux.
La porte en fer et les obélisques à moitié cachés autour étaient couverts de symboles tordus et de fissures nombreuses. Même si la force stellaire lunaire avait détruit les forces démoniaques qui s’y attachaient, leur forme étrange suffisait à provoquer la nausée.
« C’est ici que le prêtre maléfique a ouvert la porte vers un autre monde… » Zaridan regarda autour de lui : « La dernière fois que je suis venu, c’était complètement bloqué… Il semble qu’Ildris soit prête. Si je ne l’arrête pas à temps, la cérémonie commencera bientôt. »
Kastor tira sur l’anneau en fer que tenait la gueule d’un démon sculpté sur la porte, mais la porte rouillée ne bougea pas d’un pouce.
« Si seulement nous pouvions amener Oso… » Zaridan s’approcha également pour essayer, mais réalisa que c’était presque impossible.
Une main enveloppée de fumée noir-rouge saisit l’anneau, comme s’il faisait partie de la porte. De la poussière tomba, et sous une force extraordinaire, la porte rouillée commença à bouger. L’anneau, incapable de résister, se déforma progressivement. Quarante-Sept utilisa alors son autre main pour forcer l’ouverture, ses pieds s’enfonçant dans le sol, brisant les pierres qui volèrent dans tous les sens. Les autres durent s’éloigner. Quarante-Sept continua de pousser ; son armure semblait se gonfler comme des muscles. Avec plusieurs bruits puissants, à la fois sourds et clairs, il réussit à ouvrir de force une moitié de porte épaisse de trois ou quatre pieds. Tout le monde le regardait, stupéfait, car ils réalisèrent alors que, entre les deux portes en fer et entre celles-ci et les murs en pierre, tout était verrouillé par des barres en fer plus épaisses que les cuisses !

Zaridan et Anton échangèrent un regard involontaire. Amener cette créature mécanisée ici était peut-être une très mauvaise idée.
Koichi se tenait seul devant la porte ; à l’intérieur, la porte de fer entrouverte laissait passer une obscurité dense — une obscurité non pas seulement due à l’absence de lumière, mais qui, à mesure que la porte s’ouvrait, submergeait Koichi comme une créature vivante avant de se jeter sur tous. Cette masse d’obscurité qui déferlait de l’intérieur donnait l’impression aux gens qu’ils étaient plongés dans une éternelle nuit, tant sur le plan spatial que temporel.
Après le passage de cette vague noire, les flammes des torches des elfes s’éteignirent une à une, comme si cette obscurité avait été une vague qui avait tout submergé. Seule la lumière blanche sacrée dans les mains de Milia continuait de vaciller avec ténacité, telle une lueur d’espoir en enfer.
L’obscurité était venue vite, elle était partie vite.
Cette comparaison était peut-être inappropriée, mais cette obscurité dévastatrice ressemblait à un voile qui se levait, révélant désormais le paysage à l’intérieur de la porte, baigné d’une lumière rougeâtre.
Plutôt que de parler d’une grande salle, il s’agissait d’une place. On ne voyait nulle source de lumière ; le plafond, haut comme le firmament, provoquait même des vertiges, faisant douter que l’on se trouve encore sous terre. On aurait dit être arrivé dans un espace créé par une force surnaturelle, intégré au monde réel. Les murs et le sol avaient la forme de roches fondues puis refroidies et cristallisées, conservant leur structure initiale sinueuse et accidentée. Ils recouvraient des statues tordues et étranges ainsi que des colonnes couvertes de runes. La couleur passait d’un blanc neigeux au sommet au rouge foncé en bas, pour devenir presque noire sur le sol irrégulier — une noirceur si répugnante qu’un simple regard suffisait à provoquer la nausée, car c’était un tapis de cendres sanglantes formé par la destruction forcée de nombreux démons sous l’effet puissant de l’énergie lunaire !
Tous étaient stupéfaits, pouvant à peine imaginer la puissance destructrice de cet endroit — quelle force divine !
Koichi fut le premier à poser le pied sur le sol noir. Peut-être était-ce une illusion, mais à cet instant, tout le sol semblait onduler comme une couverture tremblante, ou comme l’océan en tempête, soulevant des cris aigus et des rugissements menaçants pour tout engloutir… Mais en un instant, ce fut de nouveau un sol noir et froid, sur lequel Koichi, debout seul, ressemblait à une stalactite saillante.
Il se retourna vers Zaridan et Anton : « À quoi attendez-vous encore ? »
La lueur rouge dans ses yeux était presque noire.
Anton saisit également le manche de son épée, réalisant enfin pleinement le changement de Koichi. L’environnement de la Forteresse des Portes de l’Enfer n’avait pas rendu cette créature mécanisée plus puissante — il avait plutôt libéré le mal qu’elle portait en elle depuis longtemps.
Sans attendre leur réponse, Koichi continua d’avancer — jusqu’au point le plus bas au centre de la salle.
Anton était maintenant certain que ce qu’il avait vu n’était pas une illusion. Le noir dans les couches de pierre ondulait lentement mais distinctement, traversant les arêtes pour se rassembler dans les creux et les fissures, formant progressivement un tourbillon noir autour de la créature mécanisée.
Soudain, la lumière rouge devint intense.
« Des démons… » murmura Milia, les lèvres tremblantes. Les elfes étaient également prêts au combat — dans une telle situation, tous les plans et arguments préparés devenaient inutiles.

Zaridan fit un pas en avant, une épée à la main et une gemme d’un bleu céleste levée haut de l’autre. Comme si un petit morceau de ciel bleu s’ouvrait dans l’enfer rouge sang, la gemme entre les mains de Zaridan irradiait une lumière pure et immaculée. Une série de syllabes elfiques complexes et indéchiffrables s’échappèrent de sa bouche :
« Ô gardiens des temps anciens, veuillez descendre de cette lumière, utilisez la chair des méchants comme offrande, fermez la source du mal et chassez les ténèbres d’ici ! »
Cette dernière phrase fut prononcée en langue commune. À mesure que la voix puissante et sonore de Zaridan résonnait, le plafond du grand hall devenait de plus en plus lumineux — mais ce n’était pas la chaleur intense des deux soleils, plutôt une fraîcheur légèrement bleutée et une clarté éclatante, comme si la lune d’une forêt endormie y était suspendue. Les murs de pierre noir-rouge bouillonnaient, semblant maudire et résister à cette lumière dans la colère et la peur. Finalement, la lumière se condensa en un trait droit qui frappa directement 47, atténuant considérablement même la miasme autour de lui.
Une ombre descendit avec cette lumière. Au début, ce n’était qu’une silhouette humaine légèrement bleutée, mais à mesure qu’elle descendait à grande vitesse, en quelques secondes à peine, elle devint aussi nette qu’une personne réelle. Derrière elle se trouvaient des ailes lumineuses d’un blanc lunaire bordées de bleu. Ses yeux, tout comme ceux de Zaridan et des autres, émettaient une lumière blanche, la différence résidant uniquement dans leur intensité. Les autres traits du visage, tels que la bouche et le nez, restaient flous. Sous son casque, on ne voyait que ses yeux et une peau noire comme la nuit. La lumière émanant de son armure argentée et de son énorme épée à deux tranchants était si intense qu’elle en devenait presque insupportable à regarder.
C’était le symbole de la fierté des elfes noirs : le Gardien des Elfes, le Serviteur des Étoiles et de la Lune ! Seul le résultat de l’union des âmes héroïques des guerriers elfes noirs les plus puissants, après leur mort, fusionnées avec la lumière lunaire, pouvait donner naissance à cette créature.
L’épée géante et les chaînes de 47 s’illuminèrent en même temps, et le bruit de leur collision retentit dans tout le hall. Le Gardien des Elfes utilisa cette énergie pour s’envoler, esquivant les boules de feu lancées par les canons transformés par les chaînes de 47. Là où pointait sa lame, des flammes déferlaient, formant même un fleuve lumineux qui engloutit instantanément 47. Mais celui-ci sortit aussitôt de la lumière, fumant, et, battant des ailes, rattrapa le Gardien des Elfes pour lui serrer la gorge et le pousser contre le mur. Lorsque le Gardien des Elfes heurta le mur, le noir-rouge de celui-ci se dispersa aussitôt, accompagné d’éclats de pierre et de poussière, poussant des hurlements stridents pour échapper à la lumière émanant du Gardien. Celui-ci saisit le poignet de 47 pour empêcher son épée noire de s’enfoncer dans son cou. Après un bref affrontement, il parvint à se dégager, plia et propulsa 47 au sol d’un coup de pied. Tout en s’élevant dans les airs, le Gardien des Elfes transforma son épée à deux tranchants en un arc géant grâce à la lumière qui en émanait. Il tira la corde — et avec elle apparut une flèche aveuglante qui, en frappant 47, provoqua une énorme explosion. Une deuxième flèche se forma aussitôt sur la corde…
Les autres regardaient, impuissants, ce combat époustouflant.