Tour quarante-deux : Retour de bâton

Des rayons négatifs tels que la séduction, le sommeil, la peur ou le ralentissement n’ont que peu d’effet sur les elfes démonisés. Ainsi, Dagulas décide simplement de lancer en désordre les trois rayons destructeurs les plus puissants : de gros trous apparaissent de temps en temps sur les murs de pierre ; le rayon vert sombre dissout complètement les zones touchées en poussière. Les deux autres rayons, gris-blanc et noir mortel, ne semblent avoir aucun effet sur les murs ou le sol, mais ceux qui en sont frappés se transforment soit en statues de pierre gris-blanc, soit perdent immédiatement toute force vitale et meurent sans un bruit.
Les elfes, incapables de bouger dans la grande salle, subissent de lourdes pertes, tandis que les elfes démonisés en subissent très peu.
Phylgas atterrit légèrement. Pour éviter les rayons qui se croisaient dans les airs, elle n’a pas pu atteindre sa destination lors de son saut précédent. L’appareil se trouve encore à une certaine hauteur au-dessus du sol, mais sa taille impressionnante donne l’illusion qu’il est juste au-dessus de leurs têtes. Cette hauteur presque fatale n’a aucun effet sur Phylgas ; son corps est si léger qu’on dirait qu’elle utilise un dispositif anti-gravité. Le bruit de son atterrissage est à peine plus fort que celui d’un saut du lit. Elle est accroupie, la tête levée, observant les ombres au fond de l’appareil.
Quarante-sept lève également la tête suivant son regard. Les soldats d’Agus commencent alors à tomber les uns après les autres — certains se brisent avant même de toucher le sol.
Environ la moitié des elfes démonisés parviennent à monter sur le pont de l’appareil, puis ils exécutent les ordres. D’après les résultats, même les créatures les plus faibles, une fois correctement modifiées, peuvent déployer une puissance surprenante — chose que même la mécanique ne peut accomplir. La magie est vraiment un phénomène merveilleux.
La petite tempête causée par les bombes éclairantes est passée ; les soldats et les mages à bord se jettent dans le combat. La plupart d’entre eux étaient préparés à être largués par parachute ou à mener des attaques aériennes, et n’avaient pas du tout envisagé une telle situation. Ils montent précipitamment des niveaux inférieurs. Les guerriers, vêtus d’armures, brandissent des épées extensibles, adaptées à différentes distances.
Puis ils réalisent que ces elfes extrêmement féroces diffèrent fondamentalement de ceux qu’ils avaient rencontrés auparavant : leurs griffes acérées peuvent déchirer des armures en acier, leurs corps agiles peuvent résister aux projectiles magiques qui volent dans tous les sens, et leur force considérable peut briser les épées lancées contre eux. Sous leur peau gris-noire semble se cacher quelque chose : un désir infini et inépuisable de tuer. Face à ces beaux démons, les rapports de force semblent inversés.
La mages en robe rouge détourne son regard des corps mécaniques noirs en bas, saisit Dagulas, presque en proie à l’excitation, et l’empêche de manipuler ses tentacules pour tirer des coups au hasard sur l’appareil — si cette folle le faisait vraiment, tous les plans risqueraient d’échouer.
L’obscurité profonde a déjà enveloppé l’immense appareil ; le pont devient sombre, avec çà et là des flammes violettes en forme humaine, résultat des capacités magiques des elfes démonisés telles que la « magie noire » ou le « feu démoniaque ». Dans l’obscurité, des paires d’yeux rouges scintillent sans cesse ; des silhouettes noires courbées disparaissent en un éclair, et des cris de douleur retentissent à chaque apparition de ces ombres fantomatiques. Les soldats subissent de lourdes pertes, jusqu’à ce que presque tous soient tués.

Les mages réalisèrent rapidement que se battre dans une zone relativement fermée revenait à se jeter dans la mort. Ils commencèrent à se rassembler autant que possible, sans se soucier plus du sort des soldats ordinaires — après tout, ils étaient faits pour servir de boucliers humains. Ils utilisèrent des créatures invoquées pour gagner du temps, puis appliquèrent des sorts de protection les uns après les autres sur eux-mêmes, s’assurant d’être le mieux protégés possible avant de se préparer à lancer des sorts offensifs puissants.

Philgas sauta depuis le bord de l’appareil, son regard rouge fixé sur un mage prêt à lancer une lance de glace. Ce dernier hésita un instant, puis une nausée indescriptible l’envahit, le faisant se recroqueviller de douleur, oubliant complètement comment lancer ce sort, comme s’il ne l’avait jamais appris. Puis les griffes glacées de Philgas pénétrèrent dans son crâne, remuèrent violemment son cerveau avant d’en être retirées.

Philgas se déplaçait comme un chat ; même les tentacules qui se tordaient sans cesse sous ses pieds semblaient n’être qu’un sol plat. Elle léchait inconsciemment le sang frais et la matière cérébrale glissante sur ses mains, savourant l’odeur de son ennemi, ressentant une douceur et un plaisir immenses. La peur qu’elle avait éprouvée en voyant pour la première fois les armures d’Agus avait complètement disparu. Le sang noir bouillonnant en elle lui faisait désirer encore plus de sang et de meurtre. Sa conscience résiduelle tentait de la mettre en garde, mais en vain : la voix bienveillante dans son esprit était trop faible, trop ténue. Puisque tout le sens de sa vie n’était plus que de causer davantage de douleur aux Agusiens, qu’y avait-il de mal à offrir son âme à l’obscurité ?

Peut-être s’agissait-il là de « recevoir ce que l’on mérite ».

Dagulas tourna délicatement son poignet, et une énergie magique semblable à une bombe à lumière jaillit, dissipant l’obscurité autour d’elle et repoussant au loin un elfe démoniaque qui s’était jeté sur elle, le faisant tomber de l’appareil. Aussitôt, trois ou quatre rayons magiques jaillirent des yeux situés au sommet de ses tentacules pour le poursuivre.

Quarante-sept restait toujours au sol, sans intervenir. Il levait la tête, semblant observer la force de combat des elfes démoniaques, et les résultats le satisfaisaient grandement. Cependant, il y avait peut-être une raison qu’il ne percevait pas entièrement lui-même qui l’empêchait de rejoindre directement le groupe de combat : Moriel était également à bord de l’appareil. Peut-être n’était-il pas encore prêt à s’opposer frontalement à la première personne qu’il avait vraiment rencontrée et avec qui il avait échangé dans ce monde.

La mage vêtue de rouge continuait à combattre selon sa méthode prédictive — mais comme les elfes démoniaques étaient incroyablement agiles, il lui était très difficile de les atteindre.

« Qu’attends-tu encore ? » demanda la mage, irritée, après avoir repoussé un elfe démoniaque qui se cacha de nouveau dans l’obscurité.

« Hehe… Tout va vraiment commencer ? » ricana Dagulas comme un petit renard qui venait de voler un poulet : « C’est tellement maléfique… Je pensais pouvoir voir… »

« Peu importe ce que tu penses, tu te trompes ! » La mage ignora Dagulas et prononça une série de sorts.

La machine volante tressaillit. Deux statues canines, l’une noire et l’autre blanche, s’élevèrent respectivement des deux extrémités de l’appareil. Elles tournaient avec un grincement jusqu’à ce que leurs faces se retrouvent face à face. Une puissante énergie magique traversa en un instant les couches d’obscurité de l’appareil ainsi que le chaos du combat, reliant les deux statues canines, comme si elles n’étaient que de la poussière insignifiante.

Les elfes démonisés reculèrent involontairement. Un champ de force invisible mais extrêmement puissant émana de l’appareil ; à l’exception des mages Agus, tous les êtres ne faisant pas partie de l’appareil furent repoussés par cette force surnaturelle. Certains elfes démonisés tentèrent de s’accrocher pour rester à bord, mais en vain — ce n’était pas quelque chose que la force ou l’agilité pouvaient contrer.
L’appareil semblait montrer des signes de montée ; les elfes démonisés sautèrent tous en arrière. Les yeux, d’un diamètre de plusieurs pieds, situés sur leurs tentacules enroulés, se mirent à scintiller — un simple champ de force renforcé contre les créatures suffisait-il à changer le cours du combat ?
Des canons de construction se déployèrent sur le bras gauche, formant des pièces d’artillerie encore plus terrifiantes après un temps de transformation plus long. Après des clignotements rapides et intenses de lumière rouge, la gueule en forme de bête émit une lumière noir-rouge, comme une bulle qui gonflait sans cesse avant de se rétracter brusquement. Un rayon de lumière ardente toucha en un instant le fond de l’appareil ; une explosion colossale et des secousses ébranlèrent presque tout le sanctuaire souterrain.
Un nuage de feu se répandit comme un liquide, envahissant la voûte et semblant draper le grand hall d’un voile semblable à une mer de flammes.
« C’est dangereux, très dangereux… » Des alarmes retentissaient sans cesse. Dagulas se toucha la poitrine, contemplant autour d’elle ce paysage infernal qui semblait sur le point d’engloutir l’appareil : « Heureusement qu’il y a le bouclier de protection… Une autre attaque et c’en serait fini ! Il n’hésite vraiment pas ! Moriel, n’est-ce pas ? »
« Commencez vite, arrêtez de parler ! » l’interrompit froidement la mère mage.
« Quel manque d’intérêt… D’accord… »
Les flammes s’atténuèrent légèrement, mais le gigantesque corps de l’appareil flottait toujours fermement en l’air.
Quarante-sept déploya ses ailes en un éclair, son épée géante et ses chaînes prêtes en même temps.
Avant même qu’il ne puisse s’envoler pour engager un combat rapproché, l’appareil subit une transformation. Des lumières multicolores jaillirent de ces yeux, sautant d’un point de transmission à un autre, leurs couleurs changeant et s’intensifiant. Après avoir formé une séquence de réfraction presque semblable à un sortilège, la lumière qui descendit devint entièrement noire, ou plutôt dépourvue de toute couleur. Cette lumière contenait un néant absolu, ressemblant même à une fente qui déchirait l’espace, anéantissant toute couleur, tout son — elle tomba du ciel…
Cependant, sa précision et sa puissance semblaient insuffisantes.
La lumière frappa le sol et y pénétra sans provoquer le moindre nuage de poussière.
Quarante-sept regarda l’endroit touché, perplexe. Quel genre de technique était-ce ? Ces deux femmes ne pouvaient-elles pas faire quelque chose de sérieux en dehors de ces bêtises ?
Mais Eldrith ne pensait manifestement pas ainsi. Son cœur semblait sombrer dans les abîmes avec cette lumière noire qui avait disparu sous terre — grâce à sa connaissance, elle savait ce que faisaient les Agus. Ils utilisaient cette cérémonie pour rouvrir le passage vers l’Autre Monde du Château des Portes de l’Enfer !
Eldrith fixait intensément ce morceau de sol. Les elfes encore capables de bouger semblaient également avoir compris quelque chose et se rassemblèrent autour d’elle. Castor et Milia soutenaient respectivement Zalidan et Anton à ses côtés. Zalidan haletait lourdement, maudissant à voix basse, tandis qu’Anton restait silencieux — sans un bruit.
La couleur du sol commença à s’assombrir. Comme de la terre sèche trempée, cette zone se mit rapidement à s’enfoncer, recouverte d’une ombre indéchiffrable.

Philgas et les autres elfes démonisés tremblèrent involontairement, presque pris de désir — l’aura qui s’en dégageait leur semblait extrêmement familière, comme si leur véritable foyer n’était pas la Forêt endormie, mais cette petite ombre.
Cependant, l’ombre de Quarante-Sept planait sur eux, réprimant leurs émotions agitées. Dans une certaine mesure, leur sang noir provenait de cette entité, en faisait partie ; ils ne pouvaient pas s’y opposer, tout comme un client dépend d’un serveur…
Quarante-Sept ressentait lui aussi cet appel venant de cette dépression semblable à un trou noir. Il fit involontairement un pas en avant, mais se stabilisa aussitôt, avec une telle force que ses pieds s’enfoncèrent légèrement dans le sol.
Quelque chose n’allait pas. Quarante-Sept se réveilla brusquement de son excitation et de sa ferveur excessives, et commença à s’examiner.
Rien d’anormal ne semblait exister. Chaque engrenage et pièce fonctionnait normalement, les blessures subies lors du combat contre les gardiens elfiques étaient presque guéries, et la blessure causée par l’épée du guerrier elfe n’était pas grave. On pouvait dire qu’il était en très bonne forme, même comparable à celle de Mei Gengcomparable à celle de Mei GengGang, qui, en sortant du lac de lave de l’abîme, possédait encore des muscles puissants…
Non. C’étaient ces chairs de l’enfer fusionnées dans son corps métallique qui bougeaient sans cesse, de plus en plus bruyamment. Elles hurlaient follement, créant dans le brouillard noir qui flottait autour d’elles des visages effrayants invisibles aux autres, tentant désespérément d’attirer Quarante-Sept vers l’abîme. Le plus grand d’entre eux arborait même un visage rouge sang avec des cornes enflammées — Melganis !
Quarante-Sept se réveilla brusquement. Une vague de colère et de révolte jaillit de lui, faisant frissonner les elfes démonisés. Quarante-Sept ne se souciait jamais de savoir s’il contenait des forces maléfiques en lui ; pour lui, la force était simplement de la force, sans rapport avec quoi que ce soit d’autre — mais d’un autre côté, c’était différent s’on ajoutait un disque dur contenant un virus.
« Que se passe-t-il ? » demanda Dagulas depuis l’appareil volant, penchée pour regarder en bas, visiblement perplexe.
Elle ne vit ni les monstres cauchemardesques qu’elle s’attendait à voir affluer, ni les flammes infernales dévastatrices —
Après tout, elle n’était jamais vraiment allée en enfer.
Quarante-Sept continuait de lutter contre le virus. Heureusement, ces ombres menaçantes ne pouvaient pas lui causer de dommages réels, alors il ne prêtait pas trop d’attention à ces pensées ennuyeuses — il n’était pas du genre à avoir une volonté faible ; c’était simplement l’influence trop forte de l’aura de l’abîme qui l’avait fait céder un instant aux agissements de ces salopards depuis longtemps endormis… Ils n’étaient même pas complètement morts, quelle ténacité !
L’aura de l’enfer activait les chairs démoniaques ; elles déployaient sans retenue leurs crocs, cherchant à s’échapper de leur prison. Quarante-Sept estimait que le vrai problème résidait dans ces chairs qui, sous la coque métallique, tentaient de quitter son corps ou de s’emparer des autres parties, sans même lui laisser le choix ou le droit de décider — c’était purement et simplement de l’arrogance.

Malheureusement, il ne maîtrisait ni la technique légendaire des « Huit Larmes » ni le pouvoir divin de « Boire pour Avancer », et ne pouvait pas expulser par sa force intérieure universelle ces situations déroutantes ainsi que tout bon sens. Cela prouvait une fois de plus que, même un corps extrêmement solide, une fois atteint à l’intérieur, se retrouve dans une situation désespérée où la survie est quasi impossible. Finalement, personne ne pouvait l’aider. Les choses prenaient une tournure de plus en plus mauvaise. La chair sombre de l’Enfer semblait avoir acquis une force immense, érodant lentement mais sans cesse le corps de 47 — comme si du colleur reliant deux matériaux différents avait perdu son efficacité et se fissurait ; désormais, le fer et le sang ne pouvaient plus coexister harmonieusement, se disputant constamment la suprématie. Des protubérances ressemblant à des tendons ou des vaisseaux sanguins apparaissaient même sur son armure. Tous les éléments encore sous contrôle à l’intérieur de 47 se mirent à tourner frénétiquement, engagés dans un combat acharné contre la chair qui proliférait. Aux yeux des autres, l’apparence de ce corps mécanique était à peine supportable : un liquide noirâtre coulait de chaque interstice et de ces symboles rouge sombre, dégageant une odeur fétide semblable à celle de la goudron chaude. Les armes sur ses bras se décomposaient et se reconstituaient de manière folle en toutes sortes de formes étranges, sans en être une seule convenable.
« Il était déjà aussi nerveux quand tu l’as rencontré ? » demanda Dagulas en désignant 47, toujours immobile au sol, et en se tournant vers le commandant adjoint, qui restait impassible.
« À l’époque, son corps n’était pas aussi laid ni aussi changeant qu’aujourd’hui. »
« Je ne parle pas de son corps ! C’est une réponse trop rusée », répliqua Dagulas en s’appuyant sur la rambarde, contrariée.
« De plus, il avait une apparence plus agréable à l’époque. » Sur ces mots, il tourna les talons avec élégance, ayant déjà parlé plus que d’habitude ce jour-là.
« Pas étonnant que vous puissiez vivre ensemble », dit Dagulas, abattue.
Puisqu’il ne se passait rien, il fallait redoubler d’efforts : tout succès provient d’une persévérance inlassable. Dagulas abandonna temporairement l’idée d’assister de ses propres yeux à l’arrivée de l’Enfer, cherchant désespérément une solution. 47 restait debout, perdu dans ses pensées ; personne ne savait vraiment ce qu’il faisait, on aurait dit qu’il était simplement dans ses rêveries, mais les bruits émanant de son corps indiquaient que ce n’était pas si simple.
« Laissez-moi… laissez-moi passer… » Anton, qui était resté silencieux jusqu’alors, prit enfin la parole, mais sa voix faible et impuissante fit croire à Milia qu’il ne pourrait faire que quelques pas avant de s’effondrer.
Les elfes démonisés étaient désemparés, submergés par des informations chaotiques provenant du brouillard noir qui envahissait leurs esprits. La plupart appelaient à la tuerie et à la destruction, mais au moment où ils étaient sur le point de céder à ces désirs, la pression de la colère qui tout balayait les clouait sur place, les empêchant de bouger.