Trente-deuxième round : La Nuit de la Fin (3)

« Le comte O’Sullivan a raison : notre priorité absolue est de retrouver Singh au plus vite. Ce n’est qu’en l’éliminant que notre action de cette nuit pourra être considérée comme une véritable victoire ! » dit également Darner. « Si nous ne parvenons pas à éliminer Singh et les mages qui lui sont fidèles, tous nos efforts seront presque vains. C’est l’ordre de Sa Majesté l’Empereur : nous devons tout donner ! »
Éliminer Singh ? Un frisson soudain parcourut Kant depuis les profondeurs de son âme — bien qu’il fût entouré de mages combattants et de gardes royaux, ce frisson lui donnait l’impression d’être complètement seul.
« Grand mage Kant… » Voyant Kant soudain perdu dans ses pensées, sa main qui caressait sa barbe s’arrêta. Darner fit un pas en avant, voulant le presser.
Soudain, une secousse venue des profondeurs fit glisser ses pieds ; il faillit perdre l’équilibre sur les marches.
Que se passait-il ? Darner regarda autour de lui, son épée à la main, et constata que les autres affichaient eux aussi une expression de surprise et de confusion — le visage de Kant changea également, et il leva les yeux.
La Tour des Sept Péchés, réputée imprenable et symbole éternel d’Aegus, tremblait. Bien que ce ne fût pas violent, elle oscillait sans aucun doute légèrement, et en raison de sa hauteur et de ses dimensions, cela créait une sensation de vertige. Finalement, de petits fragments commencèrent à se détacher de la tour ; en tombant au sol, ils se transformaient en dalles capables de réduire un homme en bouillie. Dans un nuage de poussière, une immense inquiétude et panique envahirent les soldats royaux, autrefois si confiants. Une pensée effrayante surgit même dans leurs esprits : peut-être que la contre-attaque du président Singh était bien au-delà de leurs capacités à la supporter.
Darner était vraiment inquiet : « Grand mage Kant ! Que se passe-t-il ? Est-ce l’œuvre de Singh ? Nous devons agir immédiatement ! »
C’est bien sûr ce vieil homme qui est responsable. Qui d’autre pourrait avoir une telle audace ? Kant leva la main pour indiquer que personne n’avait besoin de paniquer, tout en réfléchissant fébrilement.
Singh n’avait jamais montré d’intérêt pour Aegus, et peut-être même pas pour le Conseil. C’était en réalité la vraie raison pour laquelle Kant osait affronter Singh et s’emparer du pouvoir suprême du Conseil. Éliminer Singh serait idéal, mais, d’un point de vue des forces en présence, c’était une tâche presque impossible. Alors, l’autre option était de posséder une force capable d’intimider Singh, afin qu’il comprenne qu’Aegus et le Conseil n’étaient plus des marionnettes qu’il pouvait manipuler à volonté. Désormais, sous sa direction, ils auraient leur propre volonté et leur propre force. Pour contrer et réprimer cette force, Singh devrait payer un lourd prix, suffisamment élevé pour compromettre ses plans et lui causer plus de pertes que de gains. Il choisirait alors de reculer… Et Kant, ayant pris le contrôle d’Aegus et du Conseil, disposerait alors de suffisamment de puissance pour affronter Singh. En tant que grand mage bien plus jeune que Singh, le temps était son avantage : dans une dizaine d’années, voire des décennies, il posséderait non seulement une force capable de faire face à Singh, mais Aegus ne serait plus l’Aegus du Conseil — il deviendrait l’Aegus de Kant.

« J’ai des raisons de croire que Singh mène des expériences dangereuses au centre d’expérimentation souterrain de la Tour des Sept Péchés ; il n’est pas approprié de rester ici pour l’instant », dit enfin Kant, d’un ton quelque peu étrange : « J’ordonne que les troupes se retirent temporairement de la zone des mages pour observer la situation. »
Darner tenta de l’arrêter précipitamment : « Comment pouvez-vous faire cela ? Singh est toujours à l’intérieur de la Tour des Sept Péchés ? Alors nous devons attaquer immédiatement ! C’est un ordre de Sa Majesté l’Empereur… »
« Je connais les ordres de Sa Majesté l’Empereur », répliqua Kant, le visage durci. Il semblait agacé par le fait que Darner utilise sans cesse l’Empereur pour le presser : « Mais la Tour des Sept Péchés risque de s’effondrer à tout moment. Voulez-vous que mes soldats aillent se faire tuer ? Je n’ai pas tant de haine envers Singh ; je pense simplement qu’il est devenu trop obsédé par ses recherches et qu’il n’est plus apte à occuper le poste de président du Conseil suprême. N’est-il pas préférable d’attendre que tout se calme avant de régler la situation ? Ou bien… »
Il regarda O’Sullivan, qui observait la scène avec indifférence : « Singh n’est pas comme Quentin. Même si j’intervenais, je n’aurais aucune certitude de réussir. Mais si vous en avez la confiance, je ne prendrai certainement pas le mérite de cette grande victoire. »
Tes soldats ? Darner resta bouche bée, trop stupéfait et en colère pour parler.
En voyant Kant, plein de ruse, et Darner, furieux, O’Sullivan ressentit soudain une colère indescriptible monter en lui — était-ce cela qui pesait sur la famille O’Sullivan ? Kant se souciait du pouvoir du Conseil ; il ne prendrait évidemment aucun risque. Les morts ne peuvent obtenir aucun pouvoir. Darner, quant à lui, convoitait le pouvoir impérial ; il insisterait certainement pour éliminer Singh, voire souhaiterait même que tous les mages d’Agus meurent, car il est impossible d’obtenir un véritable pouvoir en étant dominé par autrui…
Et la famille O’Sullivan ? Son propre père ? Qui se souciait vraiment d’eux ?
La tension entre les trois hommes fut brisée par une énorme fissure qui apparut au sol. Tout le monde chuta, y compris les arbres décoratifs soigneusement taillés autour de la place. Les secousses se propagèrent dans tout le nord de la ville de Vatan. D’étranges bruits assourdissants retentirent dans le ciel, tandis que d’énormes morceaux de roche tombaient de la Tour des Sept Péchés comme de la pluie. Des tables, des chaises, des lits, des portes, des fenêtres, des bibliothèques — tout était emporté par les débris. Kant était stupéfait, tout le monde l’était — la Tour des Sept Péchés avait perdu son enveloppe de pierre, révélant sa structure en acier semblable à des tendons et des veines. Elle bougeait, tournait, se rassemblait…
J’ai encore sous-estimé Singh, pensa Kant, désespéré.
« Partez d’ici immédiatement, vite ! La Tour des Sept Péchés va s’effondrer ! » cria le mage fidèle à côté de Kant en descendant les escaliers. Au moins, il savait inciter les autres à partir. Quant à Kant, il avait déjà disparu derrière un portail de lumière blanche.
Darner, O’Sullivan et leurs suivants quittèrent rapidement la base de la Tour des Sept Péchés pour se retrouver sur la place. Dans de telles circonstances, il leur était impossible de retourner dans la tour, car même avec Kant, ils n’avaient aucune chance d’arrêter un tel cataclysme — d’autant plus que Kant était déjà parti.

Le tremblement de la Tour des Sept Péchés semblait s’être légèrement apaisé, mais tout le monde comprenait que ce n’était qu’un bref répit avant l’arrivée d’une catastrophe encore plus violente. Les soldats d’Agus dans la place avaient oublié leurs formations, leur vigilance, voire la fuite ; ils restaient là, bouche bée, à regarder ce gigantesque édifice autrefois source de fierté se dresser silencieusement au milieu de la poussière.

Darner semblait à la fois tendu et en colère, mais surtout résigné. Lorsqu’il vit O’Sullivan le regarder calmement à ses côtés, il prit soudain une décision et cria : « Toutes les équipes, reprenez immédiatement la formation ! Rassemblez-vous tous sur la place et encerclez la Tour des Sept Péchés ! »

Quoi qu’il en soit, il fallait se battre jusqu’au bout !

Morrill et Dagulas tombaient comme de petits poissons dévalant une cascade. Morrill s’efforçait de trouver un chemin sûr parmi les graviers et les tuyaux en mouvement, tandis que Dagulas s’occupait de détruire les obstacles qu’elles ne pouvaient éviter. Finalement, elles atterrirent sur un énorme cocon en acier enchevêtré de innombrables tuyaux métalliques.

« J’ai l’impression d’avoir tordu mon pied… Qu’est-ce que c’est ? » demanda Dagulas en se relevant, appuyée sur un tuyau presque aussi épais que les anciens arbres de la Forêt endormie.

Morrill regarda autour d’elle. L’endroit était extrêmement calme ; pas un seul morceau de terre ou de roche n’était tombé ici — tout avait été bloqué par une puissante magie. Seuls de nombreux tuyaux se connectaient les uns aux autres pour fixer ce gigantesque cocon dans le vide profond. Bien que Morrill sache que ce ne pouvait pas être le vide, c’est bien ainsi qu’il semblait.

Elles avaient de la chance d’être arrivées ici après que le cocon en acier eut pris forme ; sinon, elles auraient certainement été écrasées en purée.

Un éclair bleu puissant jaillit soudain le long du tuyau que tenait Dagulas, la faisant sursauter. Avec une agilité incroyable pour quelqu’un dont le pied était tordu, elle sauta en arrière pour vérifier si sa main n’avait pas été blessée.

Un autre éclair. Un éclair chargé d’une puissance infinie quitta le cocon en acier le long du tuyau et disparut dans l’obscurité.

Morrill se pencha et tendit la main pour toucher le cocon en acier.

Les éclairs devenaient de plus en plus fréquents, jusqu’à ce que tout le cocon commence à décharger de l’électricité — à l’image des nuages d’électricité invoqués par Yatu. Des éclairs bleus ondulaient à l’intérieur du cocon, mais ils ne causaient aucun mal aux deux femmes.

« Quarante-sept est à l’intérieur ! » s’exclama soudain Morrill en se relevant d’un bond.

« Quoi ? » Dagulas fut également surprise : « Singh l’a enfermé ici ? Que compte-t-il faire ? »

La lumière bleue devenait de plus en plus intense. Elle quittait la surface du cocon, déviant le parcours des tuyaux, et commençait à remplir progressivement tout l’espace — autour de Morrill et Dagulas régnait une tempête d’éclairs déchaînés, tout était tissé d’électricité en mouvement. Morrill comprit soudain.

« Singh utilise constamment l’énergie du noyau pour créer des armes constructives ! » cria-t-elle à Dagulas, qui se trouvait tout près mais restait floue dans les éclairs : « Pas étonnant que la technologie des armes constructives d’Agus ait progressé si rapidement en seulement trois ou quatre ans ! C’est cette même énergie que Yatu a utilisée pour activer la “Tour N°8” ! »

Elle commença à rassembler sa magie : « Il faut trouver un moyen ! On dirait que Singh va bientôt extraire toute l’énergie du noyau ! Quarante-sept sera également aspiré par lui ! Il faut l’arrêter — »

Morril esquiva soudainement sur le côté, et la magie qu’elle s’apprêtait à lancer fut interrompue par ce mouvement distrait.
« Dagulas ! Tu m’attaques par surprise ? »
Dagulas lui adressa un sourire sucré, son fouet enflammé laissant derrière lui des ombres étranges au milieu des vagues d’éclairs.
« Tu réagis plutôt vite… Ne sois pas si en colère, chérie. Tu m’as aussi attaquée par surprise, n’est-ce pas ? »
Morril sortit son poignard en forme de langue de serpent : « Je croyais que nous étions d’accord. Quel avantage as-tu à laisser Singe détruire le Quarante-Sept ? Comment expliqueras-tu cela à ton maître de l’Enfer ? »
« Tais-toi ! C’est à cause de toi ! » Dagulas balaya l’air de son fouet, et des flammes explosèrent comme des feux d’artifice : « Tu ne comprends pas mes sentiments, ma douleur ! Je pensais même que tu étais quelqu’un de fiable ! »
« La confiance ? » Morril bougea, à la recherche d’une faille chez Dagulas : « Tu connais même ce mot… C’est surprenant. Bon, même si je n’aurais jamais imaginé que ton amour pour les créatures de l’Enfer n’était qu’une illusion, il vaudrait mieux pour l’instant que nous ne nous combattions pas. Il est plus important de détruire le plan de Singe, non ? S’il réussit, tu ne pourras jamais accomplir ta mission ! »
« Hehe… Chérie, tu es vraiment douée pour parler. » Dagulas retrouva son calme : « Mais on dit souvent… les circonstances changent. Franchement, j’aime bien ton petit ami en acier… Le lui prendre te donnerait un sentiment de réussite, mais malheureusement, son tempérament est trop violent ; il ne ferait pas un bon mari. Tu sais ? En réalité, le Roi des Flammes de l’Enfer ne s’intéresse pas du tout à lui. Ce qu’il veut, c’est une autre force en lui, quelque chose comme… le sang de la magie, un nom difficile à retenir. »
« Dans ce cas, je pense que laisser Singe emprisonner ton petit ami pour le manipuler ne serait peut-être pas une mauvaise idée. Sans sa force menaçante, il deviendrait peut-être beaucoup plus docile ! » Dagulas balaya à nouveau de son fouet, forçant Morril à esquiver une fois de plus : « Ne pense même pas à réciter ce sort étrange ! Même après tout ce que tu m’as fait, je ne veux pas vraiment te tuer, même si j’y ai pensé au début… Sois honnête, mettons fin à ces ennuis ! Ne sois pas trop têtue ! »
C’est donc ce rouleau qui cause tous ces problèmes… Cette créature des marais a donc une telle importance ?
« Peux-tu garantir que, après tout cela, le Quarante-Sept conservera encore la force nécessaire au Roi des Flammes ? » Morril tenta de convaincre Dagulas : « Si tu te trompes, je ne pense pas que le Roi des Flammes soit un patron indulgent. »
« On ne peut rien y faire ! Que peux-tu faire maintenant ? Tu crois vraiment pouvoir arrêter Singe ? Ne sois pas stupide ! Si tu veux blâmer quelqu’un, c’est ton petit ami pour avoir agi de manière imprudente ! Nous avions toutes les deux beaucoup de choix ! C’est lui qui l’a voulu ! »
La mer d’éclairs connut une explosion sans précédent – Morril et Dagulas en profitèrent pour attaquer l’une l’autre en même temps.
« L’alimentation en énergie est normale, tout se passe bien. » La salle de contrôle était également remplie d’une lumière bleue ; les symboles magiques qui flottaient auparavant étaient désormais indiscernables, et les anciens mages semblaient presque fondus dans cette lumière bleue.
« Accélèrez, éliminez ces insectes perturbateurs », dit froidement Singe.

Sur la projection magique devant lui, toute la zone des mages était en proie au chaos le plus total. Avec les transformations spectaculaires de la Tour des Sept Péchés, même les collines servant de fondations commençaient à s’effondrer. Des vapeurs brûlantes, surgissant on ne sait d’où, s’échappaient en sifflant des fissures dans le sol. Même l’eau des étangs des jardins royaux adjacents à la zone des mages était chauffée, forçant les poissons exotiques à sauter frénétiquement hors de l’eau. Les oiseaux en cage battaient des ailes, criant désespérément, et même des rats fuyaient sur les allées ombragées des demeures nobles… Ces animaux semblaient pressentir l’arrivée d’une catastrophe, la fin de la ville de Vatan. Les soldats, qui étaient encore disciplinés il y a un instant, se dispersaient pour se mettre à l’abri. Darna n’avait aucune chance de discuter avec Kant ; sous la protection de ses gardes personnels, il criait en vain, tentant de réorganiser ses troupes pour reprendre le contrôle de la situation, mais tout le monde savait que c’était impossible — quoi pouvait résister à une telle puissance dévastatrice ? Les grosses boules de fer qui tombaient sans cesse à l’intérieur de la Tour des Sept Péchés anéantirent les derniers espoirs de Darna. Ces sphères en acier, d’un diamètre de vingt pieds, froides et lisses, tombaient les unes après les autres, roulant sur le sol, changeant de direction au contact les unes des autres. Lorsqu’elles écrasaient des soldats entièrement armés, on entendait un bruit de chair éclatant, comme un cheval piétinant une grenouille. Ensuite, leur coque tachée de sang se divisait, révélant de nombreuses pattes ressemblant à celles d’un poulpe, qui permettaient à la boule de fer de ramper partout comme un araignée. Les soldats d’Agus pris pour cible étaient soit déchirés sans pitié par les griffes et scies qui apparaissaient au bout de ces pattes, soit submergés par les flammes, les éclairs ou les acides émis par la bouche de ces monstres en acier… Ils étaient complètement impuissants. Lorsque le dernier garde fut réduit en tas de débris brûlants, indéterminables, pour le protéger, plus personne ne prêta attention à Darna. Si Kant et ses mages avaient pu rester ici, peut-être… Darna eut un sourire amère, secoua la tête pour chasser cette illusion irréaliste. Comment Kant pourrait-il aider pleinement la famille royale ? Aucun de ces maudits mages ne pensait au bien d’Agus. Sa Majesté Stanley était encore trop jeune, trop impatient. Peut-être que ce petit salaud de la famille O’Sullivan était le seul à avoir vraiment compris la situation. S’opposer au Conseil des Mages sans être pleinement préparé, c’était comme essayer de briser des pierres avec des œufs… À quoi bon avoir l’aide d’un grand mage ? Et que faire face à des membres du Conseil divisés et motivés par leurs propres intérêts ? Le visage ridé de Singh apparut devant les yeux de Darna, avec ce regard perçant et méprisant. Son indifférence face aux manœuvres de la famille royale n’était pas due à l’ignorance, mais plutôt au fait qu’il ne s’en souciait tout simplement pas — et la situation actuelle en était la preuve. Yuri O’Sullivan avait également disparu. Avait-il aussi abandonné ? Peu importe. Au fil des ans, la famille royale leur avait fait trop de torts. Mais… je ne peux pas abandonner. Qui suis-je ? Je suis l’oncle de Sa Majesté Stanley ! Le grand ministre de la Guerre, Darna ! Puisque nous avons refusé de vivre dans l’ombre du Conseil des Mages, et que nos forces ne nous permettent pas de choisir la victoire, au moins nous pouvons choisir… de mourir avec dignité.

Darner se figea. De petits yeux rouges enflammés se tournèrent sur le sommet de l’automate en boule de fer, qui le remarqua. Darner sortit son épée, embrassa le blason gravé sur la lame, puis prit position face à l’automate qui commençait à se diriger vers lui — prêt à affronter le premier et dernier combat de sa carrière en tant que ministre de la Guerre.

Singh ne prêta aucune attention à Darner, et n’en avait nullement l’intention. Même le ministre de la Guerre, commandant de la garde royale, que pouvait-il bien changer en ce lieu et à ce moment ?

Il leva les mains, comme s’il priait une divinité invisible, tandis que Kiskain et les autres mages cessèrent tout mouvement et se tinrent immobiles — la lumière bleue qui remplissait la pièce fut soudain aspirée dans la console devant Singh, sans en laisser trace.

De la poussière s’éleva dans les airs, obscurcissant presque tout le complexe de tours. Une énergie colossale jaillit de l’endroit où étaient emprisonnés les Quarante-Sept et les Armures Divines, poussant les Tours des Sept Péchés à se soulever du sol. Les sept immenses tours étaient reliées entre elles ; leurs poutres d’acier entrelacées et leurs fondations émergèrent du sol en crachant de la vapeur, s’élevant avec un grondement sourd.