Trente-deuxième round : Compromis

Devant le poste de commandement du mage en robe rouge, les tensions avaient atteint leur paroxysme.
« Peu importe comment tu tenteras de te défendre avec ta langue venimeuse, tu ne pourras pas échapper aujourd’hui au châtiment du Seigneur Éclatant. Écarte-toi ! Mage en robe rouge ! Au nom des dieux, je vais détruire tes mensonges avec mon épée et la vérité ! » Fiona restait montée sur son cheval rouge, sans aucune intention de descendre pour négocier. Sa tête haute laissait penser qu’elle était bien préparée pour cette confrontation.
« Sale garce, viens donc si tu oses ! Arrête de te comporter de façon si arrogante », cracha Kani en regardant avec haine le chevalier saint qui l’avait déjà capturée : « Même si tu te vantes autant que tu veux, tu n’es qu’une femme démasquée par un homme… »
Les insultes encore plus cruelles de Kani furent interrompues. Un voile de lumière blanche qui semblait envelopper tout l’univers envahit soudain ses yeux. Une luminosité aiguë comme des aiguilles l’empêcha de voir quoi que ce soit pendant un instant. Kani crut presque avoir été victime d’une illusion — un mage en robe rouge, spécialiste des sorts d’illusion, tombé sous l’emprise d’un chevalier saint, ce serait vraiment ridicule.
Fiona poussa son cheval en avant, l’épée à la main. Ce n’est que grâce aux règles de conduite des chevaliers saints qu’elle ne trancha pas la tête de la naine en déchaînant cette lumière sacrée blanche. Elle en avait assez des insultes insupportables de Kani et avait toléré trop longtemps ces mages en robe rouge perfides et malveillants. Cette fois, elle devait briser définitivement leur arrogance et ne permettrait pas que la bonté et l’ordre de la Cité des Profondeurs soient à nouveau mis à l’épreuve !
Le voile de lumière se propagea visiblement vers le mage en robe rouge. Non seulement Kani, le guerrier tatoué et les mercenaires gardant le poste furent affectés, mais même les portes animées derrière eux furent éclairées par cette lumière sacrée, devenant de plus en plus violentes. Leurs bras de pierre s’agitaient frénétiquement. Si le tout n’était pas encore relié au poste, ils auraient déjà émergé du sol pour attaquer.
Fiona, montée sur son cheval, ressemblait désormais à un petit soleil éblouissant. Kani recula de quelques pas derrière le guerrier tatoué, bougeant sans cesse la bouche et les mains pour établir rapidement des défenses contre les attaques physiques et magiques. Elle sortit ensuite une fine baguette magique de sa robe, contenant un acide capable de déformer complètement le joli visage de Fiona.
« Mesdames, ne pourrions-nous pas être un peu plus raisonnables ? Est-il vraiment nécessaire de discuter comme des mégères ? »
La voix claire de Moriel résonna, suivie de vibrations ondulatoires semblables à des vagues — le voile de lumière fut bloqué par une barrière invisible, ou plutôt disparut, ses bords projetant des flammes fines qui formèrent un rideau de feux d’artifice éclatant. Alors que la lumière sacrée et les sorts de contre-attaque de Moriel s’affrontaient de plus en plus intensément, une lueur semblable à celle d’une bulle de savon apparut autour des deux femmes. Enfin, la nuit revint, mais dans les yeux de tous ceux présents persistaient encore les images spectaculaires de ce duel entre magie et puissance sacrée. Ils pensèrent alors à ce qui se passerait si un conflit total éclatait vraiment…

Fiona recula de deux pas sur son cheval ; le cheval rouge sang renifla bruyamment. Une lumière blanche continuait de couler sur son armure et son épée, mais de manière bien plus douce, sans plus être aveuglante. Les lèvres de la chevalière tremblaient légèrement, comme si elle avait atteint ses limites de patience.
« Menacer par la force des commerçants honnêtes qui se conforment à la loi, sans preuves solides, n’est pas vraiment le comportement d’une chevalière. » À partir de Moriel, on pouvait clairement voir sur la route un cercle de poussière nettoyé par la magie.
La cavalière au cheval blanc, qui était restée silencieuse jusqu’alors, s’avança soudain. Fiona, sur le point d’entrer en action, se calma immédiatement en voyant son geste. Moriel ordonna également à Kani, qui était prête à agir, de se taire. Les deux femmes, chacune agrippant l’autre par le col, reculèrent ensemble du bord du précipice — temporairement.
« Mademoiselle Moriel… puis-je vous appeler ainsi ? » La cavalière descendit de cheval et caressa doucement la crinière glacée pour apaiser le cheval, agité par le portail actif de plus en plus turbulent derrière Moriel. Milia ôta son masque, révélant un visage gracieux, et fixa Moriel, qui souriait en croisant les bras, de ses yeux calmes.
La magicienne en robe rouge hocha légèrement la tête. Elle pouvait voir dans les yeux de la chevalière quelque chose que Fiona manquait. En vérité, elle était un peu inquiète que Fiona agisse de manière impulsive sans réfléchir. Les chevalières respectaient sans aucun doute les lois de la Cité des Courants Profonds, mais il ne faisait aucun doute non plus que la magicienne en robe rouge avait enfreint la loi. Bien qu’elle ait déjà montré par la force que, en cas de guerre, le chaos s’abattrait inévitablement sur la moitié du quartier commercial, et même si l’on parvenait à prouver que c’était elle la responsable du trafic de drogue, cette situation nuirait gravement à la réputation de l’Ordre des Chevaliers de l’aube — mais qui pouvait vraiment deviner les pensées de la Fille bénie par les dieux ? Après tout, elles ne communiquaient généralement pas avec les mortels.
« Je suis Milia, de l’Ordre des Chevaliers de l’aube, compagne de Fiona. » La voix de Milia était douce, mais tout le monde l’entendit clairement, comme une brise effleurant l’oreille : « Quelqu’un m’a dit un jour… la loi, c’est comme le soleil : elle éclaire les bons comme les méchants. Il faut maîtriser le problème des drogues magiques, c’est là l’accord de toute la population de la Cité des Courants Profonds. Des arguments trompeurs et une attitude rigide ne résolvent rien, ils ne font que gêner une enquête et un jugement équitables. Si la magicienne en robe rouge n’a vraiment rien à voir avec le trafic de drogue, pourquoi ne peut-elle pas montrer de bonne foi qu’elle est innocente ? »
« Si quelqu’un se tient devant moi sur un grand cheval, le soleil n’éclairera que lui, me laissant plongé dans une ombre d’injustice. De plus, je crois qu’en Cité des Courants Profonds, qu’on soit noble ou humble, pauvre ou riche, personne ne parlera de bonne foi quand une épée est pointée sur soi », répliqua Moriel avec ironie. Elle avait déjà entendu ce nom quelque part, prononcé par quelqu’un — la magicienne n’aimait pas ce nom.
Mais Milia ne s’en soucia pas. Ce n’était pas difficile, surtout après avoir eu affaire à un demi-démon en acier qui ne savait parler que pour se moquer des autres.

« Nous avons arrêté quelques suspects de l’Église de Xirik. » Milia décida de ne pas s’attarder sur des détails insignifiants avec Moriel ; après tout, le mage en robe rouge était réputé pour ses sophismes qui inversaient la vérité : « Ils affirment que vous et ce mage Kani à vos côtés transportiez une grande quantité de drogues magiques pour les vendre à eux. La Confrérie des Chevaliers de l’aube a reçu l’autorisation de l’Alliance des seigneurs de la Cité des Courants Profonds pour lutter contre le commerce croissant de drogues magiques dans le quartier portuaire. Ainsi, nous procédons actuellement à une perquisition des bases commerciales du mage en robe rouge en vertu des lois de la Cité des Courants Profonds… »
« Tais-toi ! Espèce de garce ignorante ! » cracha Kani d’un ton acerbe. « Dès le premier jour où le mage en robe rouge a établi sa base ici, il a obtenu l’autonomie ! Vous déclarez donc la guerre à l’Ordre du Mage en Robe Rouge ! »
« Mais l’Ordre du Mage en Robe Rouge reconnaît également que les lois de la Cité des Courants Profonds s’appliquent à tous ceux qui y vivent. Si quelqu’un commet un crime en dehors de la base, celle-ci n’est ni un refuge ni une protection pour lui », dit Milia d’un ton calme, sans se laisser énerver par les insultes de Kani comme le faisait Fiona. Comme Kani n’avait pas le pouvoir, la naine osait être si audacieuse et négocier en criant. Elle et Moriel savaient bien que le chaos et l’arrogance ne fonctionneraient pas dans la Cité des Courants Profonds ; cela ne ferait que conduire à des représailles impitoyables, comme pour l’Église de Xirik. Seule l’ordre pouvait contrer l’ordre, et cela n’avait rien à voir avec le bien ou le mal.
« Les fidèles de Xirik sont considérés par tous les citoyens civilisés de la Cité des Courants Profonds comme des fous et des brutes. Leurs paroles seules ne prouvent pas ma culpabilité. » Moriel était maintenant pleine de confiance ; le fait que tout le monde décide de respecter les règles du jeu était un bon signe… Si les choses tournaient vraiment mal, non seulement elle ne recevrait pas l’aide de l’Ordre du Mage en Robe Rouge, mais elle serait même obligée de quitter la Cité des Courants Profonds ou de se cacher pour échapper à la poursuite de Xinbu, ce qu’elle ne voulait absolument pas. « Si vous déclenchez une telle agitation sur la base de simples accusations sans fondement, alors chacun derrière moi peut prouver que Kani et moi n’avons pas quitté la base commerciale ce soir. Que dire alors ? »
« Oui, qui ne sait pas que les fidèles de Xirik ne font que des bêtises ! Des garces qui calomnient les gens honnêtes ! » ajouta Kani, ravie de se joindre au tollé, puisque ce n’était pas elle qui menait la conversation. La naine aimait attiser les tensions.
« Arrêtez de dire des absurdités, taisez-vous ! » Fiona, assise sur son cheval, avait le visage rouge de colère ; elle avait visiblement du mal à retenir l’envie de charger et d’abattre Kani d’un coup d’épée.
« Ha ha, qu’est-ce que c’est ? Vous allez dégainer vos épées ? Les chevaliers saints vont-ils attaquer la guilde des marchands ? Ce sera une grande nouvelle pour le quartier commercial ! » Convaincue d’avoir préparé des sorts de protection suffisants, Kani brandissait fièrement sa baguette d’acide fort, en dirigeant son extrémité en forme de losange, remplie de liquide corrosif, vers Milia : « Allez-y, voyons si je peux effacer ces visages que vous détestez… »
La baguette d’acide fort fut lancée. Ce n’était pas parce que Kani avait perdu le contrôle et tremblait, ou parce qu’elle avait oublié comment l’utiliser, mais parce que la baguette fut soudainement arrachée de ses mains par une force puissante — le frottement violent contre sa peau la fit même crier de douleur.
Tous ceux qui réagirent assez vite suivirent du regard la baguette d’acide fort en plein vol.

« Une arme étrangère ? » La baguette magique atterrit entre les mains d’une silhouette imposante sur un toit non loin de là. Il se tenait là, faisant tournoyer la baguette à l’acide fort comme une roue à aubes. La troupe de chevaux entra dans un grand tumulte ; les destriers des chevaliers s’agitaient, levant la tête et frappant du sabot, semblant effrayés par cette ombre étrange apparue sans bruit. Leur réaction n’avait même pas été aussi forte face aux portes actives — et avec tant de gens présents, personne n’avait remarqué quand cette silhouette humaine avait gravi le toit !

Fiona tira son épée longue avec un cliquetis. Une flamme blanche pure s’enflamma sur la lame, et alors que son épée brillante était pointée vers l’ombre, un faisceau lumineux semblable à un projecteur se forma. Mais même une telle lumière intense ne permit pas de distinguer clairement cette silhouette, car il avait déjà sauté en bas, si haut que l’on aurait cru qu’il voulait s’envoler dans le ciel nocturne.

Le sol trembla violemment.

Ignorant les regards impuissants de Moriel et ceux stupéfaits des autres, Quarante-Sept tourna la tête complètement pour regarder autour de lui : « Sale garce, je t’ai semée cette fois, non ? »

« Malheureusement, pas encore. »

Deux soldats gardant l’entrée d’une ruelle isolée sentirent soudain un froid glacial les envelopper. Lorsqu’ils reprirent leurs esprits, une guerrière sainte en armure argentée sans casque avait déjà traversé leur côté d’un pas calme — par les dieux, c’était juste une ruelle où deux personnes pouvaient à peine marcher côte à côte ! Était-elle dépourvue de profondeur ?

« Merde ! J’en ai assez ! » Quarante-Sept pointa la baguette à l’acide fort qu’il avait arrachée à Kani vers Zhen aux yeux argentés, visiblement voulant la frapper, mais ne trouvant pas de déclencheur ; ce bâton métallique était même moins utile qu’un briquet.

« Sœur Zhen ? » Fiona sauta à bas de son cheval, rangeant déjà son épée dans son fourreau, ignorant complètement Quarante-Sept qui faisait des gestes menaçants — Milia détourna également son regard perplexe de Quarante-Sept et inclina respectueusement la tête en direction de Zhen qui s’approchait.

Moriel remarqua que non seulement Fiona et Milia, mais tous les chevaliers en armure argentée saluaient cette guerrière sainte aux yeux argentés. Même Cassium, le chevalier saint en armure bleue rencontré lors du dernier affrontement, n’avait pas reçu un tel traitement. Il s’agissait apparemment d’un allié de haut rang parmi les guerriers saints… Mais pourquoi était-elle apparue avec Quarante-Sept ? Et pourquoi Quarante-Sept ne montrait-il aucune hostilité envers elle ?

Milia. Moriel reporta son regard sur cette fille calme mais empreinte d’une légère mélancolie. Bon sang, il semble que je doive prêter attention à elle.

Kani se frotta les mains, choisissant judicieusement de ne pas se mettre en colère contre Quarante-Sept, et commença plutôt à se plaindre comme un enfant : « Ah ! Tu es revenu, Quarante-Sept ! Regarde dans quel état ces gens nous ont mis ! Ta maîtresse est même sur le point d’être emmenée de force par eux ! Détruis-les ! Fais en sorte que le plasma de ces stupides chevaliers saints dessine un beau tapis rouge sur le sol ! »

Milia se retourna brusquement. Quarante-Sept ? Ce nom transperça ses tympans comme un éclair, provoquant un éclair dans son esprit, avant de disparaître en un instant.

Moriel remarqua cela avec acuité, et vit aussi que Quarante-Sept fit un signe de la main à Milia, comme pour la saluer. Ce maudit !

« Milia, ta respiration est rapide », dit doucement Zhen en prenant la main de Milia, sentant ses doigts glacés : « Qu’y a-t-il ? »

« Non, sœur Jane… Je vais bien. » Milia reprit son calme et affronta ces yeux rouge sombre, semblables à des flammes.
« Êtes-vous Mademoiselle Moriel ? » demanda Jane, ses yeux argentés fixés sur Moriel, son regard et sa voix tout aussi vides : « Ce Monsieur Quarante-Sept… est-il votre serviteur mécanisé ? Je suis Jane Fonda, chevalière de l’Ordre de la Lumière du Matin. Ravi de faire votre connaissance. »
« Ne l’écoutez pas, » intervint Quarante-Sept. « C’est une Lolita, elles sont toutes les trois des Lolitas. »
« Taisez-vous, » ordonna Moriel d’un ton sévère, mettant fin aux bêtises de Quarante-Sept. Voyant le regard de Milia près de Jane vaciller, la magicienne eut soudain l’impression que la situation, perturbée par cet intermède, revenait sous son contrôle : « Alors, qui prend les décisions parmi vous trois maintenant ? »
« Milia. » Jane inclina légèrement la tête, ce qui la surprit, elle qui était un peu distraite.
« Moi… » Milia ne s’attendait pas à ce que Jane lui confie encore la direction des opérations ; prise au dépourvu, l’apparition soudaine de Quarante-Sept perturba également ses pensées : « Mais en ce moment… »
« En ce moment, vous n’avez aucune preuve concrète et vous demandez une perquisition injustifiée du quartier général de la Guilde des Mages en Robe Rouge, doté d’un haut degré d’autonomie. C’est absolument inacceptable pour moi, » déclara Moriel, refusant de donner à son adversaire l’occasion de riposter. « Mademoiselle Milia, nous avons déjà discuté de cette question, n’est-ce pas ? »
« Oui, mais sans résultat. » Si c’était été Milia il y a quelques mois, elle aurait peut-être déjà été dépassée, mais face à l’agressivité de Moriel, elle retrouva rapidement son sang-froid : « La crédibilité des témoignages ne doit pas dépendre de leurs qualités personnelles. Ce genre de dispute est sans sens. Nous avons l’autorisation de l’Alliance des Seigneurs, et vous pouvez présenter des documents prouvant que le quartier général de la Guilde des Mages en Robe Rouge jouit d’un haut degré d’autonomie. Pourquoi ne pas laisser les faits parler ? »
« Si la manière de vérifier les faits piétine notre dignité, alors nous préférons choisir la guerre, » dit Moriel, et l’atmosphère devint aussitôt tendue à nouveau.
« Cependant, un bain de sang inutile n’est pas ce que nous souhaitons voir… » Moriel ralentit le rythme de sa voix, comme si elle réfléchissait, puis son ton devint clair et déterminé : « Pour prouver notre innocence, en tant que nouvelle responsable du quartier général commercial des Mages en Robe Rouge de la Cité des Courants Profonds, je suis prête à vous accompagner et à coopérer avec votre enquête. »
« Mais attention, » ajouta-t-elle d’un ton plus froid : « Je fais ce choix par bonté, non par peur. Vous n’entrerez jamais dans ce quartier général, car cela constituerait une grave violation des principes commerciaux de la Guilde des Mages en Robe Rouge. Bon, j’ai fait mon choix. Et vous ? Allons-nous saisir ma main amicale ou cracher vers le haut ? »
Les trois chevalières restèrent silencieuses un moment.
« Fiona, ordonnez à tout le monde de se retirer, y compris les observateurs, » dit finalement Jane d’un ton calme mais sans appel. « Mais, Mademoiselle Moriel… j’espère que votre serviteur mécanisé vous accompagnera également. »

« D’accord ! » Sans attendre de réaction de Moriel, Quarante-Sept accepta avec joie. De plus, il saisit le col de Kani : « Viens avec nous aussi. Le chef prend la faute pour le clan, les subordonnés doivent montrer leur dévouement. »
Moriel lança un regard noir à Quarante-Sept, puis se tourna vers les mages et les gardes du camp : « Arrêtez toutes les activités commerciales jusqu’à mon retour… Il doit y avoir des chariots au camp, n’est-ce pas ? En envoyez un, je ne veux pas être attaché sur le dos d’un cheval pour être emmené. »
Dans le vaste chariot, Quarante-Sept tenait le visage de Kani entre ses mains et la tirait de tous côtés, au point de lui faire presque verser des larmes de douleur.
« Tu le redis ? » s’exclama-t-il, exaspéré, en utilisant ses deux mains : « Est-ce que, dans le clan, à part le chef et les deux gaillards aux bâtons rouges, il n’y a que des idiots qui ne savent que parler n’importe quoi ? »
Kani chercha dans son esprit toutes les magies possibles sans en trouver une seule capable de la sortir de cette situation, alors elle ne put que supporter innocemment la situation — pourquoi Moriel ne disait-il rien ? Ne pouvait-il pas intervenir contre ce type ?
« Pathétique, en plus avec des tatouages… Même si tu te tatouais des dragons jouant avec une perle, ce ne serait que du jeu pour un petit crustacé. » Quarante-Sept semblait déterminé à donner à cette naine une leçon de pensée politique : « Qu’y a-t-il de si extraordinaire à aller sur le territoire d’autrui ? J’ai entendu parler d’un homme à la barbe longue qui osait aller boire dans le repaire de ses ennemis avec un simple couteau, et j’ai aussi entendu parler d’un jeune homme au visage pâle qui pouvait entrer et sortir sept fois d’un armée de un million d’hommes avec une lance… Et pourtant, tu portes du rouge et tu traînes la tête, abattue ? Tu as été cuite ? »
Kani écoutait, les dents serrées, ne comprenant pas tout, sans oser dire un mot. D’un instant à l’autre, si ce monstre en métal, devenu encore plus menaçant, faisait un faux pas, sa peau serait arrachée comme celle d’une orange… C’était sûrement un monstre Bemon, un démon de feu de Barro, un dragon des flammes de l’enfer, ou un hybride de ces créatures, seulement il ressemblait à un humain !
Merde… Chaque minute semblait durer un siècle. Maintenant, contrairement à ce qu’elle souhaitait avant de monter dans le chariot, Kani espérait seulement que la destination arriverait vite.