Combat du quarante et unième tour : Les troubles du Nord (Partie 1)

Dans la ville de Profonde Courant, la neige continuait de tomber abondamment.
À travers la fenêtre magique de la Tour de Cristal, chaude comme au printemps, on pouvait voir la ville resplendissante du matin, recouverte de neige, prendre une allure plus solennelle et sacrée — les casernes et les palais sur les montagnes s’étendaient jusqu’aux maisons et aux flèches au loin, ainsi que… la mer, qui aurait dû être agitée mais qui était désormais recouverte d’une couche de glace gris-blanc.
« Selon les statistiques de l’alliance de la marine et des chambres de commerce, rien que dans le port de Profonde Courant, des dizaines de navires à voile ont été endommagés par cette catastrophe glaciaire sans précédent », dit Laila, debout à côté de Moriel, tenant une tasse de thé au lait fumant. « Lorsque l’eau de mer gèle, elle se dilate ; d’abord, des noyaux de glace se forment et descendent, puis, une fois devenus de plus gros blocs de glace, ils remontent à la surface… Lorsque la glace recouvre toute la mer, l’impact et la pression générés sont tels qu’aucun obstacle ne peut les arrêter, même des boules de feu lancées depuis le haut ne servent à rien. »
« Merci pour votre thé du matin, madame », répondit Moriel. Elle n’avait pas attendu ici presque toute la nuit juste pour écouter Laila lui parler des catastrophes glaciaires : « Mais… puisque le grand mage Dailuo a demandé à Mme Xinbu de m’informer qu’il souhaitait me voir hier soir, pourrais-je savoir quand il viendra enfin me rencontrer ? »
Laila esquissa un sourire d’excuse. Ce sourire était sincère, émanant du cœur, empreint d’une bienveillance égale — Moriel avait du mal à croire qu’elle fût la sœur de cette « Reine des Tempêtes » que tous les mages en robe rouge haïssaient et craignaient.
« Je lui demande pardon en votre nom, mademoiselle Moriel », dit Laila. À son ton, on devinait qu’elle s’occupait souvent de ce genre de tâches pour Dailuo : « Il doit encore être dans la salle des conseils des seigneurs… Comme vous le savez, plus les affaires sont importantes et urgentes, plus l’efficacité de la bureaucratie diminue. »
Moriel ne dit plus rien et continua à regarder par la fenêtre.
Un groupe de soldats passa dans la rue en contrebas ; seuls leurs drapeaux et leurs casques étaient visibles à travers les toits recouverts de neige — c’était déjà le quatrième groupe de troupes ce matin-là.
Heureusement, Dailuo ne fit pas attendre Moriel toute la journée. Le grand mage était maintenant assis en face d’elle, les mains croisées, l’air sérieux.
« …C’est pourquoi nous espérons que vous pourrez nous aider. »
La mage en robe rouge ne répondit pas immédiatement. Elle réfléchit un instant, puis prit la parole avec politesse : « Je suis surprise. Merci pour votre confiance, mais si même vous… et Mme Xinbu ne parvenez pas à percer les secrets cachés derrière cet hiver anormal, quel rôle pourrais-je jouer ? »
« Vous êtes trop modeste, mademoiselle Moriel », répondit Dailuo, le plus puissant mage du Nord, sans chercher à imposer sa force, et avec beaucoup de patience face aux refus de Moriel : « Le fait que vous ayez pu suivre les traces de la Dame du Brouillard depuis le Sud jusqu’à la ville de Profonde Courant, et la faire apparaître, prouve déjà votre compétence. Les objectifs de la Dame du Brouillard, les mouvements inhabituels des monstres glaciaires du Nord, cet hiver exceptionnellement froid… Je suis convaincu qu’il existe un lien entre ces événements. En unissant nos forces, nous parviendrons certainement à le découvrir. »

« De plus, tu es maintenant le seul mage de la Cité des Courants Profonds à maîtriser les sorts de prédiction, et en plus un mage en robe rouge. » Xinbu était affalée sur le canapé, les yeux encore ensommeillés, fixant la vapeur qui s’élevait de sa tasse, l’air complètement distrait : « Ne me dis pas que tu ne sais pas comment procéder à la cérémonie du cercle, fille ! »

Quelques heures plus tard.

« Êtes-vous vraiment décidée à le faire ? » Moriel examinait le tatouage magique gravé sur le visage de Dairo : « Une telle cérémonie non officielle du cercle peut causer des dommages permanents aux participants qui ne sont pas des mages en robe rouge… De plus, je ne peux pas garantir qu’elle produira les effets escomptés. D’ailleurs, ne craignez-vous pas que je fasse quelque chose pendant la cérémonie ? »

« Arrête de tergiverser, il n’y a pas d’autre solution pour l’instant. » Xinbu se toucha la joue : « Mais ce truc devrait être temporaire, comme tu l’as promis… Commence vite, j’ai déjà l’impression que ma peau démange. »

Dairo jeta un coup d’œil à Laila, qui portait elle aussi un tatouage. Les motifs magiques complexes et tordus couvrant la moitié de sa joue ajoutaient une touche de beauté séduisante à cette dame élégante et raffinée : « Nous coopérerons pleinement avec vous, mademoiselle Moriel. Si cet hiver glacial apporte vraiment un désastre effroyable… alors je pense qu’il se moquera des divergences entre mages ou des différences entre les individus, et frappera également tous les êtres vivants de manière égale ! »

« Hmm ! Pratiquez vos sorts en toute confiance, je monterai la garde dehors ! » Chloé, dont les cheveux avaient été coupés courts, claqua des mains : « Personne n’entrera ! »

Dans le grand laboratoire du sommet de la Tour de Cristal, Moriel se tenait au centre.

Elle ferma les yeux et ouvrit son esprit.

Trois âmes vibrantes apparurent autour de la mage. Entourée d’un cercle de flammes argentées, Xinbu semblait elle-même brûler comme une flamme, avec d’innombrables tourbillons d’énergie qui se heurtaient, se fondaient et se divisaient — c’était comme un ouragan magique enchaîné ; la puissance de la grande mage Dairo était encore plus difficile à saisir dans son ensemble : dense, résistante, stable, immuable comme une montagne imposante qui inspire le respect ; même Laila, bien que plus faible, donnait à Moriel l’impression d’un lac, d’une élégance et d’une sérénité tranquilles.

La puissance unique des tatouages des mages en robe rouge était ancrée en eux, permettant non seulement à Moriel de ressentir leur présence, mais aussi de créer des canaux d’énergie grâce à la résonance des tatouages magiques. En s’appuyant sur leur esprit ouvert à elle, elle pouvait manipuler le réseau magique à un niveau plus profond, puiser leur force pour élever son propre niveau de magie, dépassant ainsi de loin ses capacités réelles…

Un prélèvement vampirique, utiliser la force des autres pour se renforcer — telle était la cérémonie du cercle des mages en robe rouge.

Cependant, pour l’instant, Moriel se contentait de relier prudemment les esprits des quatre personnes, utilisant Dairo et les autres comme soutien, afin de ne pas se perdre à jamais en s’enfonçant trop profondément dans les domaines chaotiques inconnus, en raison d’une épuisement de ses forces.

Quant à l’idée d’en profiter pour frapper dur l’ennemi juré du mage en robe rouge, Moriel l’a simplement évoquée en plaisantant. Non seulement elle, ancienne mage en robe rouge, mais même un véritable mage en robe rouge dans sa situation ne ferait jamais une telle chose — qui sait s’Hinb n’a pas de contre-mesures ? Il ne faut pas devenir un héros dont ses collègues se souviendront après tant d’efforts pour obtenir la robe rouge.

Moriel prononça l’incantation. Les syllabes résonnantes se multipliaient, comme attirées par les murs de cristal du laboratoire sans jamais s’évanouir. Elles se mélangeaient pour former de nouvelles phrases, faisant vibrer l’air et agitant également le réseau magique omniprésent.

Des vibrations indescriptibles se propageaient les unes après les autres le long de trajectoires invisibles, renvoyant vers elle la magie palpitante. La mage les recevait, puis les tissait en milliers de fils qui pénétraient son corps, modifiant la frontière entre l’esprit et la réalité.

Son double mental s’échappa de son corps debout au centre du cercle magique, traversa le toit de la tour de cristal comme s’il ne s’agissait que d’un fin brouillard. La mage continua de monter, voyant clairement toute la ville de Deepflow enveloppée de neige, puis erra au-dessus des nuages glacés. Finalement, même la lumière du soleil disparut, ne laissant qu’un froid glacial, une pénombre, et au loin, la lueur argentée des étoiles s’écoulant lentement.

Moriel hésita un instant, puis vola vers le nord — peut-être y découvrirait-elle la trace de ce crétin, même si souvent elle avait envie de le laisser geler à jamais sous la glace des glaciers brisés !

Elle survola d’immenses chaînes de montagnes, ne voyant que leurs ombres floues. Tout autour d’elle était indistinct, comme si elle était prisonnière d’un énorme bloc de glace solide. Moriel savait qu’elle ne pourrait jamais voir tout clairement, même avec l’aide d’autrui — en fait, rien que diffuser sa force mentale sur un si vaste territoire risquait de la faire se perdre à jamais si elle manquait de prudence, sans possibilité de se rassembler à nouveau.

Quelques présages vagues furent saisis par Moriel au milieu du chaos. Elle renforça encore la puissance de son sort, mais ne parvint toujours pas à distinguer s’il y avait des indices liés au chiffre quarante-sept.

Ce n’était pas suffisant. La mage vola encore plus loin — à travers les époques et les espaces.

Quelque chose l’attendait devant elle, vague et indistinct. Moriel le suivit dans un monde encore plus sombre et froid, tentant de s’en approcher, jusqu’à entrer dans un couloir qui semblait ne jamais finir. On ne sait pas combien de temps s’écoula ; le brouillard devant elle disparut, et elle aperçut la sortie du couloir, où brillait une lueur sans chaleur.

Elle vit aussi…

Par pur réflexe instinctif, Moriel s’enfuit en désordre. Sans la force de Daelro, Hinb et Laila pour la retenir, elle n’aurait probablement jamais pu revenir.

L’instant où son âme et son corps ne firent plus qu’un, Moriel ressentit un froid inouï, si intense qu’il lui donna l’illusion d’avoir chaud. Elle utilisa ses dernières forces pour rompre le lien du cercle magique, tout en réalisant qu’elle criait.

Aux yeux des autres qui venaient de terminer la cérémonie, on vit une glace flamboyante jaillir soudainement de la magicienne en robe rouge, gelant en un instant tous les solides de la salle d’expérience — un feu argenté puissant s’alluma sur Xinbu et se propagea vers Moriel.
Dailuo esquissa rapidement quelques gestes, et des explosions se succédèrent dans l’espace, résultat de l’annulation par la magie d’une énergie glaciale capable de geler l’air.
Layla fit un pas en avant pour soutenir Moriel, qui s’effondrait. Des flammes argentées l’entouraient, émettant non pas de la chaleur mais de la chaleur douce, dissipant peu à peu le froid en elle.
Avec quelques crépitements, le sol, les murs et le plafond de la salle d’expérience présentèrent des fissures visibles à l’œil nu. La tour en cristal, dotée de multiples protections et suffisamment solide pour résister aux attaques de pierres, était endommagée à ce point sous l’effet de ce froid glacial intense !
Après un long moment, Moriel parvint enfin à bouger légèrement ses doigts raides, tentant de chasser ce froid capable de déchirer son âme. Le thé au lait fumant devint presque immédiatement froid dès qu’il fut servi, et il fallut finalement le placer sur un poêle contenant du charbon.
« Je pense… je pense que vous avez également vu ça », dit la magicienne en robe rouge, les yeux mi-clos, sans même la force de retirer sa main de celle de Chloé.
Le grand maître Dailuo, le visage grave, sans même prendre le temps d’effacer ses tatouages magiques, parla enfin après un long silence.
« Mademoiselle Moriel. Si les images que vous nous avez partagées sont vraies… Pardon, je ne devrais pas dire cela. Pouvez-vous déterminer où se trouve cet endroit ? »
La magicienne secoua la tête : « C’est tout ce que j’ai vu. Je ne peux pas déterminer l’emplacement exact de cette chose ; j’ai simplement continué vers le nord, puis j’ai vu… »
« Quoi qu’il en soit, il est absolument impossible, et ne devrait absolument pas exister dans le monde réel », dit Xinbu, les yeux brûlant comme du feu : « Je pensais à l’origine que ce n’était qu’une légende… À présent, le plus grand problème est… il semble un peu assoiffé de solitude. »
Layla, sans ses tatouages et au visage nu, entra ; il était évident qu’elle n’avait pas de bonnes nouvelles.
« Le chef Tigre envoie un message… la forteresse du Vent Glacé est sous une attaque violente », dit-elle en posant sa main sur l’épaule de Dailuo : « La situation est très grave ; ils et les nains ne pourront probablement pas tenir longtemps. »
Dans la grande salle du temple de la Gloire.
Sur le plafond incroyablement haut, de vastes peintures murales dépeignaient le seigneur de la Gloire, Amonra, menant ses serviteurs divins de la lumière à la victoire sur divers monstres. Plusieurs générations d’artisans habiles avaient créé avec soin cette scène grandiose à l’aide de pinceaux, de peintures, de pierres précieuses et de cristaux magiques. En levant les yeux, on ne percevait aucune trace de dégradation sur ce plafond peint, qui brillait constamment d’une lumière semblable à celle du soleil — une bonne illumination, combinée à un effet de réfraction semblable à de la magie, empêchait presque complètement l’existence d’ombres dans toute la salle, faisant que ceux qui s’y trouvaient se sentaient comme baignés dans une lumière éclatante.

La place devant le temple et du côté des chapelles étaient constamment remplies de citoyens de la Cité des Courants Profonds et d’aventuriers venus d’ailleurs. Parmi eux, on trouvait des gens qui, d’habitude, ne portaient pas beaucoup d’intérêt au dieu soleil Amonra. Grâce au froid glacial de l’hiver, ils se souvenaient maintenant de vénérer ce maître glorieux capable de leur apporter chaleur et espoir — il semblait que, dans n’importe quel monde, il y avait toujours un nombre non négligeable de personnes qui se précipitaient à la dernière minute.

« En seulement quelques jours, la situation dans le Nord est déjà devenue si grave ? » demanda Zhen, debout au centre du grand hall devant la majestueuse statue d’Amonra, dont l’épée était plantée dans le sol. Le visage du maître glorieux était légèrement flou à cause de la lumière tombant du plafond, mais il suffisait de lever les yeux pour croiser son regard, et n’importe qui pouvait ressentir une pression discrète, comme celle du soleil à son zénith.

La puissance divine, telle que la lumière du soleil, protège toutes choses, mais peut aussi les détruire.

« Oui. Selon les rapports des chevaliers en première ligne, les monstres vivant sur les glaciers brisés semblent complètement fous… » Kasim, le chevalier saint chargé de la gestion quotidienne du temple glorieux et de l’ordre des Chevaliers de la Lumière du Matin, éprouvait un respect exceptionnel envers Zhen, comme s’il considérait cette chevalière aveugle, semblable à un bloc de glace, comme la représentante du maître glorieux sur terre : « L’alliance des seigneurs a ouvert un recrutement public de guerriers et d’aventuriers pour aller soutenir la forteresse du Vent Glacé. »

« Hmm. C’est surtout en temps comme celui-ci qu’il ne faut absolument pas de troubles dans la Cité des Courants Profonds », réfléchit Zhen. « Nous devons aider autant que possible ceux qui luttent contre le froid et les catastrophes neigeuses pour éviter des émeutes… Qu’ils croient ou non en mon maître. J’ai confiance en vous pour cela, maître Kasim. »

« Ne vous inquiétez pas pour ça, Zhen », répondit Kasim en hochant la tête. « L’alliance des guildes a déjà mobilisé autant que possible des réserves de toutes les régions pour soutenir la Cité des Courants Profonds et le Nord. Je suis convaincu que, grâce aux efforts conjoints de tous, nous pourrons surmonter cette épreuve ! »

Zhen ne dit rien. Elle leva les yeux vers la statue devant elle, ses yeux argentés dépourvus de regard.

Un chevalier saint entra précipitamment dans le hall, sans même prendre le temps de jeter un regard respectueux à la statue.

« Le grand mage Dailuo convoque d’urgence toutes les forces d’élite de la ville. Il exige que nous nous rendions immédiatement à la Tour de Cristal ! »

Alors que l’étonnement se lisait encore sur les visages des autres, Zhen se dirigeait déjà vers la sortie.

« Veuillez aller prévenir Milia et Fiona. »

Deux étages de la Tour de Cristal avaient été réservés spécialement aux membres de l’ordre des mages en robe rouge.

« Qu’est-ce que ça a à voir avec nous ? » grommela Kani en s’asseyant sur le canapé, visiblement contrariée. « Nous, les mages en robe rouge, ne sommes pas des mercenaires de la Cité des Courants Profonds ! Ils veulent même utiliser nos réserves ? Que ceux qui veulent garder la forteresse du Vent Glacé y aillent ! Sinon, nous retournerons simplement à la ville de Sael… »

« Arrêtez de vous plaindre », dit Moriel en agitant la main, son visage toujours pâle. « Dans cette situation, personne ne peut rester à l’écart. »

Nancy, vêtue d’une armure et d’un casque enchantés, dirigeait des guerriers tatoués pour transporter des caisses de baguettes magiques à l’intérieur. Les préparatifs touchaient à leur fin : les autres mages en robe rouge vérifiaient soigneusement leur équipement ou se reposaient pour reprendre des forces — dans le but de se protéger au mieux lors de la bataille à venir.

« Je vais voir comment Dailoro compte nous envoyer en première ligne », dit Moriel en se levant, tandis que Kani fermait les yeux, feignant de dormir.

« Vous arrivez juste à temps, mademoiselle Moriel. » Le grand mage se tenait dans la salle du sommet de la tour de cristal, où les rayons du soleil couchant pénétraient à travers le dôme transparent, illuminant les colonnes magiques de hauteurs diverses qui l’entouraient.
« Il faut partir rapidement… Le grand mage Himb et mademoiselle Chloé, qui se sont précipités pour apporter leur soutien, ne pourront pas tenir longtemps non plus. » Dailuo tenait une baguette en bois noir, d’apparence ordinaire mais contenant une énergie immense à l’intérieur : « Bien que je n’aie pas le pouvoir extraordinaire des grands mages du Conseil d’Agus, capable de faire voler une cité-forteresse en acier dans le ciel… j’ai quand même quelques petits trucs. »
Il leva la baguette, et la magie commença à prendre forme, accompagnée des lumières alternantes qui clignotaient sur les colonnes.
Des sonneries d’alarme retentirent à l’intérieur et à l’extérieur de la tour de cristal, invitant les étrangers à quitter les lieux rapidement — à présent, la tour était remplie de mages, de mercenaires, de chevaliers d’élite, de soldats aguerris, d’aventuriers expérimentés et de membres de guildes ; on y trouvait en somme tous les combattants les plus redoutables de la ville de Profonde Rivière. Bien que certains se plaignent, cette fois, les seigneurs avaient donné un ordre absolu : si l’on voulait continuer à vivre dans cette ville, il fallait contribuer activement.
La tour de cristal, perchée au sommet de la montagne, se mit à scintiller, laissant les spectateurs au loin stupéfaits.
Une immense quantité de pouvoir magique se rassemblait, circulait, formant un tourbillon lumineux au-dessus de la tour. Des éclairs entouraient la structure, et aux yeux de Moriel, le grand mage utilisait son propre corps comme intermédiaire pour relier la tour de cristal au réseau magique ; une énergie magique ininterrompue alimentait la tour jusqu’à ce qu’elle soit pleinement chargée.
Moriel sentit qu’elle commençait à s’estomper.
Sous un éclat de lumière si intense qu’il fallait baisser les yeux pour se protéger, la tour de cristal se mit à trembler de haut en bas, comme une ombre sur les vagues — lorsque la lumière disparut, les spectateurs découvrirent avec stupéfaction que toute la tour de cristal avait disparu sous la neige.
La mage venait à peine de se remettre de la sensation d’instabilité liée au transfert spatial quand elle sentit la tour de mage tressaillir violemment.
Si Dailuo n’avait pas dévié à temps ce rocher géant fonçant vers la tour, la haute tour, qui venait à peine de se stabiliser à sa nouvelle position, aurait pu être détruite par ce choc.
Moriel se stabilisa et, s’appuyant sur une colonne, regarda vers l’extérieur.
Bien qu’elle s’attendît à ce que les combats soient intenses, elle n’aurait jamais imaginé à quel point. Des cris féroces étaient audibles même à travers les fenêtres en cristal, et de légères vibrations lui parvenaient par les mains — partout où elle regardait, c’était la guerre.
D’immenses chaînes de montagnes escarpées s’étendaient de chaque côté comme de gigantesques murs, jusqu’aux confins du ciel et de la terre. La tour de cristal se dressait au sommet d’une imposante cité en pierre ; cette forteresse artificielle, creusée au milieu de pics atteignant les nuages, était un véritable miracle — des tours et des murs en pierre, construits sur le roc, formaient une barrière imprenable ; trois enceintes successives, de plus en plus hautes, étaient plus épaisses que des falaises, rendant même le vol des oiseaux difficile ; la Garde des Chevaliers du Vent Glacé, basée dans cette forteresse, était composée des guerriers les plus redoutables, la fierté du Nord, ainsi que des clans nains tout aussi combatifs vivant également ici… La forteresse du Vent Glacé était le quartier général des humains du Nord pour contrôler la dorsale mondiale, un point de transit essentiel pour assurer la fluidité des routes commerciales, une tête de pont sur les glaciers brisés, et le gardien de la sécurité de ses habitants.

Après des siècles d’efforts acharnés, cet endroit est devenu une forteresse imprenable, que personne ne peut conquérir — mais les assaillants devant nous ne sont pas des humains.
Une vaste pente douce devant la forteresse est désormais animée : presque tous les monstres que Moriel peut imaginer, vivant dans les régions glacées, s’y trouvent, et chacun d’eux est bien plus grand que ses semblables.
Le premier mur de défense est déjà occupé par les monstres qui l’assaillent en masse.
Pas besoin de tours d’assaut : les énormes lézards de givre peuvent grimper rapidement sur les murs verticaux grâce à leurs griffes acérées et puissantes. Leurs petits yeux, cachés sous une carapace recouverte d’une épaisse couche de glace, reflètent une lumière froide semblable à celle des boules de glace. Les flèches ne représentent rien pour eux ; seuls les guerriers barbares les plus robustes, armés de haches géantes ou d’épées à deux mains, parviennent à percer leur peau dure comme de la roche gelée. Pas besoin non plus de balistes : les géants de givre avancent à pas qui secouent la terre, écrasant et broyant sous leurs pas les monstres qui se dressent sur leur chemin. Sous leur peau bleu glacial et irrégulière se trouvent des muscles terrifiants capables de projeter des rochers de la taille d’une table sur la forteresse ; la pierre qui a failli atteindre la tour de cristal en est la preuve. De plus, des meutes de loups d’hiver hurlent sans cesse, rassemblées devant les murs ; leurs yeux verts ressemblent à d’innombrables lueurs fantomatiques. Quoi que cela soit qui tombe sur la forteresse, les loups se jettent dessus et le déchirent en un instant pour le dévorer…
Que se passe-t-il donc ?
D’immenses colonnes de feu s’élèvent le long des murs. Sept ou huit météores enflammés éclatent quelque part en première ligne, traçant des arcs vers les géants de givre qui s’approchent des murs, armés de massues faites de grands arbres, et explosent sur eux. Dans un nuage de chair et de sang, les géants de givre hurlent, reculent, puis finissent par s’effondrer, offrant ainsi aux défenseurs un répit supplémentaire.
« Je vais rassembler mes hommes », dit Moriel sans hésiter, avant de s’éloigner.