Huitième round : Aventure

« Comme vous pouvez le voir, belle demoiselle », dit le marchand en les conduisant dans sa demeure. Il s’agissait d’une solide maison en pierre construite grâce à la magie de la pierre modelée, perchée en hauteur sur le château des Giths. À l’extérieur, elle ressemblait à un entrepôt banal, mais à l’intérieur, l’aménagement était d’une grande élégance. Dans le hall, une plante inconnue qui grimpait le long des murs formait des étagères, avec de petites fleurs bleu pâle qui ornaient leurs bords, attirant immédiatement l’attention de Kayro.
Les doigts de Jacob semblaient pouvoir adopter n’importe quel angle à volonté, comme s’il s’agissait de deux pieuvres. Après avoir versé du vin rouge à chacun des quarante-sept, il en garda un verre pour lui, le tenant fermement entre deux doigts : « J’ai passé toute ma vie à voyager entre les mondes, suivant les anciennes enseignements de nos ancêtres pour gérer prudemment mes affaires… Mutuellement avantageux, sans tromperie, pour tous. »
« Voyageurs, je suis sûr que, comme moi, vous êtes contraints de rester ici. Oh, bien sûr, le royaume des étoiles est si beau et mystérieux que ce pourrait être une expérience inoubliable. » Jacob but une gorgée de vin doux, satisfait d’avoir réussi à capter leur attention. La jeune fille qui examinait les étagères n’avait aucune importance ; il voyait bien qu’elle n’avait aucun pouvoir de décision dans ce trio étrange — mais la relation entre la magicienne et le guerrier en acier le déconcertait un peu. D’après son comportement et le bon sens, le guerrier devrait être le serviteur de la magicienne ; pour l’instant, il ne semblait pas non plus très intéressé par la conversation, comme s’il attendait simplement que la magicienne prenne une décision… mais ce n’était peut-être pas tout à fait ça.
« Il y a peu, j’ai perdu ma caravane et mes gardes lors d’une rencontre plutôt désagréable », continua Jacob. « Ce sont tous des employés compétents et excellents, certains me suivent depuis longtemps ; c’est vraiment dommage. J’ai dû m’enfuir précipitamment et me réfugier temporairement dans cette cité flottante des Giths… Par les dieux, ces brutes exigent des prix exorbitants, sans aucune éthique commerciale. »
« D’après ce que je sais », dit Moriel en souriant légèrement, tenant son verre en cristal, « pour un marchand, les intérêts ont toujours la priorité sur la morale. Et n’y a-t-il pas un vieux dicton qui dit : “On ne peut pas faire du commerce avec la justice” ? »
« Hahaha, je commence vraiment à penser que vous êtes aussi une excellente marchande, mademoiselle magicienne. » Jacob frotta ses doigts : « En effet, il n’y a pas de raison de se plaindre. Ce ne sont que des bavardages ; en réalité, j’ai une petite demande. Vous et vos amis semblez vouloir vous rendre dans les mondes extérieurs, n’est-ce pas ? Bien que je sois modeste, je connais assez bien certains des principaux plans extérieurs. Alors, avant que vous ne quittiez ce royaume des étoiles pour de nouveaux voyages, pourriez-vous m’accompagner ? Pour être honnête, j’ai désespérément besoin de protection… Une personne comme moi, sans capacité de self-défense suffisante, n’est pour beaucoup de créatures des mondes extérieurs qu’une proie facile. Bien sûr, ne me comprenez pas mal : je ne cherche pas à vous engager, je demande simplement de l’aide de manière audacieuse. Quant à la rémunération, vous n’avez absolument pas à vous inquiéter. Dites-moi ce que vous voulez… Tant que c’est en mon pouvoir, je ne décevrai certainement pas vos amis. »
Quarante-sept était assis sur un fauteuil en rotin qui grinçait sous son poids, levant les yeux vers Jacob.

« J’aimerais bien avoir quelque chose. Ne t’inquiète pas, ce n’est pas une mouture à café. » Il s’enfonça dans son siège, qui émit un grincement, comme si quelque chose s’était brisé : « J’ai remarqué que les officiers Giths de la ville utilisent des armes plutôt particulières. Pourrais-tu m’en procurer quelques-unes ? »
Le visage allongé et bleuâtre de Jacob arborait un sourire un peu rigide. Il toucha ses boucles d’oreilles en or et dit, avec une pointe d’embarras : « Euh… Désolé, mais cela dépasse vraiment mes capacités. Les Giths ont une obsession inhabituelle pour les objets qu’ils fabriquent. Chacune de leurs armes a ses propres caractéristiques et son propre nom, et ces secrets ne sont jamais révélés. S’ils découvrent qu’un étranger possède de telles armes, ils se vengent immédiatement… Surtout les lames en argent utilisées par leurs officiers supérieurs, qu’ils chérissent comme s’il s’agissait de leur vie même — je n’ai jamais entendu parler de quelqu’un qui aurait pu posséder une lame en argent Giths sans être poursuivi sans cesse. »
« Monsieur Hosenbruz, si c’est juste une impulsion passagère, je vous conseille d’abandonner cette idée », suggéra prudemment Jacob. « De plus, en réalité, seules les lames en argent comptent comme des armes entre les mains des Giths ; entre celles d’un étranger, elles sont tellement encombrantes qu’elles sont totalement inutilisables… »
« C’est bien une impulsion passagère, et il ne s’appelle pas Hosenbruz », dit Moriel pour donner une issue au marchand : « Monsieur Jacob, parlez-moi plutôt des différents plans. »
Quarante-sept ne insista pas davantage.
« D’accord », dit-il avec indifférence. « Je trouverai une solution moi-même. »
Moriel le foudroya du regard : « Eh bien, très bien. Tu ferais mieux de “penser” à trouver une solution, comme tu l’as dit. »
Dans le royaume des étoiles, il n’y a ni jour ni nuit — mais les gardes de la ville imposent de force des horaires aux étrangers, selon leurs habitudes. Résister est inutile, et ceux qui vivent ici, puisqu’ils supportent déjà les exigences extrêmes des Giths, se soucient-ils vraiment de cela ?
Quarante-sept se tenait devant la maison en pierre, contemplant le château désert. Les habitants qui y vivaient se retrouvaient seuls après avoir terminé leur travail mortel ou payé leur « loyer », heureux qu’une autre journée soit passée. Les soldats Giths patrouillaient le long des murs et des rues, défendant leur domination, prêts à « avertir » quiconque oubliait cela avec leurs épées. Cependant, ils montraient une tolérance rare envers Quarante-sept, qui se tenait là sans gêne et sans respect, comme il y a toujours dans un internat un élève turbulent qui ne se couche pas à l’heure sans être puni.
« Tu veux aller boire un verre à l’auberge ? » Sentant Moriel arriver à ses côtés, il détourna son regard du vide scintillant et infini du royaume des étoiles.
« Personne n’ouvre d’auberge dans le royaume des étoiles, car personne n’a vraiment besoin de boire ou de manger — ce ne sont que des sensations psychologiques », dit la magicienne en agitant doucement son verre. « Il n’y a pas de temps véritable dans le royaume des étoiles ; rien ne vieillit ni ne pourrit ici… Ne crois pas que c’est le secret de l’immortalité. À moins de rester éternellement à dériver dans ce royaume, le temps te rattrapera dès que tu en partiras, pour réclamer tout ce que tu lui dois. »

« J’ai déjà accepté la proposition de ce marchand d’autres dimensions. Je n’ai pas envie de vieillir de vingt ans d’un coup une fois dehors. » Moriel leva également les yeux vers le dais argenté au-dessus d’eux : « On dirait que tu as une prédilection pour cet endroit… Serait-il possible que tu aies été créé dans le Royaume des Étoiles ? »
Quarante-sept bougea ses doigts ; sous sa peau glacée et fine, des milliers de filaments d’énergie circulaient comme le sang dans les capillaires : « On peut dire ça. Mais ce n’est pas exactement comme tu l’imagines. »
« Oui, encore ces histoires de guerres qui déchirent l’espace-temps et détruisent des dimensions. » Moriel vida d’un trait le vin dans son verre : « Parfois, je me demande… Je suis un mage de vingt-sept ans, mais mon armure est plus ancienne que les dieux. C’est un peu ridicule, non ? »
Quarante-sept croisa les bras et la regarda d’un air étrange.
« Ancienne ? Je ne me considère pas comme ancienne. As-tu changé de métier pour devenir archéologue ? »
La mage haussa un sourcil : « Archéologie ? Oui, te suivre partout pour collecter les restes de tes ancêtres, j’ai l’impression que je vais bientôt sentir le rouille partout. D’ailleurs… que comptes-tu en faire ? Renforcer ta puissance ? Veux-tu gagner deux bras de plus ? »
« Un objectif, ce n’est qu’un objectif. » Quarante-sept regarda Moriel, qui arborait un sourire ironique : « Lorsque tu apprends une nouvelle magie avec acharnement, penses-tu à ce que tu pourras faire une fois que tu l’auras maîtrisée ? L’objectif, ce que l’on peut faire n’est pas important ; ce qui compte, c’est l’existence même de l’objectif. Sinon, en quoi serions-nous différents des poissons salés ? »
« Juste un objectif… » Moriel sembla soudain un peu déçue.
Elle s’appuya sur la rambarde et fit tinter son verre — puis, le lâchant, il roula le long de la paroi rocheuse escarpée avant de se briser en mille morceaux sur le toit en contrebas.
« C’est bien le mode de pensée des créatures mécanisées. » Moriel regarda les fragments scintillants : « Jacob a dit qu’après un certain temps, on pourrait à nouveau utiliser les capacités magiques innées de leur race pour trouver un portail permettant de quitter le Royaume des Étoiles… Continue à admirer les étoiles ! Je vais dormir. »
Quarante-sept ne comprenait pas. Il haussa donc les épaules et continua vraiment à admirer les étoiles — on ne sait pas combien de temps s’écoula, jusqu’à ce qu’il voie quelques Giths s’approcher de lui.
« Moriel ?… Oui, la mage Moriel. » Urad se tenait devant elle, avec son visage gris et laide, et son armure exagérément luxueuse. En plus d’elle, de Quarante-sept et de Kairo, il y avait aussi des habitants des villes vassales, tous semblant être des personnes puissantes, y compris ce Teflin qui se prétendait Gell.
« J’espère que tu n’as pas oublié la promesse que tu as faite lorsque tu as demandé notre protection. » Le ton d’Urad ressemblait à celui d’un créancier : « Maintenant, le moment de tenir ta promesse est arrivé. »

Puis il se tourna vers les autres : « Écoutez bien ! Si vous, pauvres parasites vivant aux crochets des autres, pouvez être utiles à quelque chose, c’est bien maintenant ! D’après nos reconnaissances, on a découvert devant la ville un énorme rocher flottant ! Votre mission est d’y monter, d’en explorer chaque recoin, puis de revenir me faire votre rapport ! Si ce rocher est suffisamment solide et stable pour être utilisé, notre grande ville pourra être agrandie à nouveau ! Et vous aurez plus d’espace pour vous déplacer. Tout dépendra de votre performance ! »
« Il n’y a pas de réalité dans l’Univers des Étoiles », marmonna à voix basse un type à côté de Moriel. Le bruit était si faible que même Moriel n’entendit que vaguement — mais le regard d’Urad se posa immédiatement sur lui, ses yeux jaunes lançant des éclairs : « Qu’as-tu dit ? »
Le bavard avala sa salive et baissa profondément la tête, mais Urad ne le lâcha pas.
« Qu’est-ce que ce misérable crétin est en train de dire ?! »
Le rugissement du commandant Githien dégageait une énergie terrifiante, capable de broyer le cœur. En entendant ces sons, Moriel eut même l’impression qu’une énorme pierre lancée par une catapulte venait de passer à côté de lui. Le malchanceux qui avait parlé sans réfléchir fut aussitôt abattu par ce coup invisible : ses yeux se révulsèrent, sa bouche s’ouvrit grande, et il s’effondra au sol, comme si tous ses os s’étaient brisés.
« Jetez-le ! » À ces mots d’Urad, deux soldats accoururent, le traînèrent jusqu’au bord de la place et le jetèrent dehors — il s’éloigna lentement comme des ordures, et il semblait que de nombreux fragments s’échappaient de son corps sans éclat.
« Qui a encore des objections ? Dites-le à haute voix ! »
Personne ne parla. Moriel saisit la main de Quarante-Sept.
« Un groupe de nos guerriers vous accompagnera ! » Urad fit un geste de la main : « Partez maintenant ! »
« Tu es vraiment bête, monsieur ‘Hosenbruz’ ! » Kayro nageait autour de Quarante-Sept comme un poisson, volant tout en faisant des grimaces : « Arrête de penser à marcher avec tes mains et tes pieds ! Concentre-toi ! Tu ne sais pas voler sans ailes ? »
« C’est toi qui marches avec tes mains et tes pieds… Sale gamine. Tu n’aurais pas dû venir ! » Quarante-Sept avançait de manière plutôt maladroite dans le vide, bien plus lentement qu’en état de dragon mécanique : « Pourquoi dois-je faire ça ? »
« Tu n’es pas vraiment pressé de servir de bouclier pour les autres, n’est-ce pas ? » Moriel vint à ses côtés : « Peu importe ce que disent les Githiens à propos de ce rocher… Puisqu’ils, qui connaissent si bien l’Univers des Étoiles, veulent encore nous confier ce genre de tâche primitive, les choses ne sont probablement pas si simples. »
Les soldats Githiens et les autres aventuriers recrutés avaient disparu ; sous le ciel étoilé et blanc, il ne restait plus que les trois d’eux.
« Nous ne sommes que des passants dans l’Univers des Étoiles, nous n’avons aucun lien avec les Githiens… et nous n’avons pas l’intention de rester ici longtemps. » Comme Quarante-Sept était vraiment incroyablement lent, Moriel commença à le tirer par son armure pour voler : « L’Univers des Étoiles n’est pas comme le plan principal de la matière ; qui sait quelles choses étranges il peut y avoir. J’espère maintenant qu’il n’y a rien devant nous ; peut-être que Jacob pourra nous emmener partir après avoir fait le tour. »

« Tu n’as vraiment aucun esprit d’exploration. » Quarante-sept s’allongea nonchalamment et fit un geste très provocateur en direction de Kairo : « Très bien, si on le trouve, c’est gagné ; sinon, tant pis. »
Cependant, il semble que, en ce qui concerne les désirs inconscients, le désir de les voir se réaliser l’emporte toujours sur l’envie de les éviter.
Kairo fut le premier à le découvrir : « Sœur Moriel, regarde ! »
La magicienne et Quarante-sept suivirent la direction de son doigt, mais il ne semblait y avoir rien dans le vide.
« Où ça ? » Quarante-sept se retourna et, en faisant un geste vigoureux des deux mains, avança effectivement de quelques pieds : « Les enfants ne doivent pas mentir. N’as-tu jamais entendu l’histoire du Loup qui a menti ? »
Soudain, on eut l’impression qu’une force le tirait. Il fut projeté d’un coup dans une certaine direction, comme une pierre en chute libre.
« Bon sang ! Une zone à gravité similaire ! Attrape-moi, Kairo ! » Puis une force invisible mais irrésistible saisit également Moriel et Kairo, les entraînant ensemble vers cette région mystérieuse cachée au milieu des étoiles scintillantes.