Trente-quatrième round : Nid dévasté

Même s’il était de retour dans sa chambre privée de l’église secrète, couvert de saleté et puant, Parkerman ne pouvait empêcher ses jambes de trembler. Il avait même du mal à enlever les bottes qui ressemblaient désormais à de minuscules marécages de boue — il ressemblait à présent à un vieux bas sorti d’une fosse à fumier.
Cette église secrète de l’Église de Shirek était située dans le nord-est du quartier portuaire. Bien sûr, il était presque impossible pour un étranger de trouver un chemin menant à cette église au milieu de ce labyrinthe de bâtiments chaotiques ; il fallait même détruire les murs de certaines maisons pour découvrir l’entrée d’un passage secret. En tant que l’une des premières églises secrètes de l’Église de Shirek à fonctionner dans la Cité des Courants Profonds, elle était devenue, après des années de construction et de modification secrètes, un véritable labyrinthe semblable à un nid d’abeilles. Les habitants de la Cité des Courants Profonds et les auberges qui l’entouraient constituaient un excellent camouflage ; la plupart d’entre eux n’avaient aucun lien avec l’Église de Shirek et ne sauraient jamais qu’au-delà de leurs murs tachés ou sous leurs planchers rudimentaires se cachaient peut-être des passages secrets ou des pièces secrètes, formant un réseau invisible comme un filet d’araignée entrelacé dans les bâtiments grossiers du quartier portuaire.
Ainsi, bien que Parkerman ait passé la nuit à se cacher pour échapper aux poursuivants, il devait impérativement revenir ici pour se sentir un peu plus en sécurité. Il était sorti d’un puits secret menant aux égouts souterrains ; ce chemin, non seulement destiné à semer la confusion, était également protégé par de nombreuses pièges sophistiqués. En tant que sortie d’urgence, il n’était pas souvent utilisé, et c’était déjà un miracle qu’il ne soit pas bloqué. Après tout, dans le vaste et profond monde souterrain de la Cité des Courants Profonds, les monstres et autres dangers inconnus étaient bien plus redoutables que les chevaliers sacrés et les gardes visibles. Mais Parkerman n’avait pas le choix ; il pensait même qu’en descendant dans les abîmes sans fond, il ne rencontrerait probablement pas de situation plus dangereuse que celle de cette nuit.
La colère de Parkerman face au mage en robe rouge qui lui avait volé une grosse somme d’argent ne représentait qu’une petite partie de ses pensées ; la peur, elle, était bien plus profonde. L’attaque magique écrasante de Morriel dans l’auberge des Griffes de Chat, ainsi que la créature monstrueuse qu’elle avait invoquée, capable de tuer comme on fauche l’herbe, n’étaient que des détails mineurs. C’était plutôt le tireur invisible dans les égouts, dont on ne pouvait voir aucune forme physique, qui provoquait chez Parkerman des tremblements incontrôlables. Il n’avait pas tué de gens et n’avait pas non plus été confronté à des situations critiques, mais il ne pourrait jamais oublier les sensations de la nuit précédente — à quel point la mort, irrésistible, était proche ? Si proche qu’elle semblait danser à ses côtés.
Sa dernière impression fut celle des chevaliers gardes de Morriel qui le poursuivaient, engagés dans un combat acharné avec la Mort invisible. Il ne savait pas qui gagnerait ; il courait à toute vitesse, sans oser se retourner. Il valait mieux que ces deux salopards périssent ensemble ! Sinon, avec un adversaire aussi redoutable à sa disposition, ses années d’activités dans la Cité des Courants Profonds risquaient fort d’être détruites en un instant.
Il défit péniblement les boutons de son col ; ses mains, autrefois capables de saisir dix perles dans de l’eau bouillonnante sans en subir de dommages, tremblaient maintenant comme celles d’un paralysé. La fatigue psychologique et le stress le poussaient à vouloir simplement se ressaisir, se préparer un peu, puis s’endormir profondément, peu importe ce qui pouvait arriver…

Les clochettes en cuivre accrochées au mur se mirent à tinter. C’était un effet déclenché uniquement en activant correctement les mécanismes cachés dans le couloir, prouvant que ceux qui se trouvaient dehors étaient bien des alliés.
Parkman ouvrit la porte avec irritation, puis ses yeux se plissèrent — à l’extérieur, ce n’était pas ses hommes, mais un prêtre vêtu de noir, grand et robuste, au regard étrange. Des chaînes enchantées pendaient à sa large ceinture en cuir, et sur sa poitrine se trouvait un pendentif de la taille d’un plastron, portant le symbole divin de Xyrik, qui brûlait doucement.
Il regarda Parkman, couvert de saleté, avec un sourire moqueur, sans cacher son air triomphant : « On dirait que vous avez beaucoup souffert hier soir. »
« Votre Seigneurie Blackhorn, veuillez faire attention à vos paroles. Êtes-vous venu ici de si bon matin juste pour vous moquer de moi ? » La voix de Parkman devint plus grave.
Bien que ce prêtre fût un personnage redoutable, il n’était pas assez puissant pour forcer Parkman à se soumettre. Dans l’Église de Xyrik, où même ceux ayant un peu de force se méfiaient les uns des autres, Parkman possédait suffisamment de puissance pour affronter toute provocation venant de l’intérieur de l’Église — du moins à Deepflow City.
« Ho ho ho… Pas besoin de vous mettre en colère. » Blackhorn se toucha le menton chauve, où s’étirait une profonde crevasse, et émit un rire étrange, que seuls des hommes castrés pourraient produire ; tant sa voix que ses gestes donnèrent à Parkman envie de vomir : « En réalité, je suis venu vous informer que ce jeune homme souhaite vous voir… dans la salle centrale. Je suppose que c’est peut-être en rapport avec le commerce de drogues magiques que vous gérez. Je vous conseille de changer de vêtements propres — les nouveaux arrivants tiennent beaucoup à leur apparence ! »
Merde ! Parkman claqua violemment la porte de sa chambre et se mit à faire les cent pas dans la pièce, furieux comme une bête enfermée dans une cage. Depuis quand un jeune idiot qui n’a rejoint l’Église que depuis quelques jours pouvait-il lui donner des ordres ? Avait-il vendu son cul à ce démon de Blackhorn ? Si ce n’était pas à cause de sa provocation envers la mage en robe rouge, son affaire ne serait jamais tombée en ruine !
Parkman arracha brutalement sa chemise dans l’intention de la retirer, mais s’arrêta soudainement. Et alors, si j’y vais comme ça ? J’ai risqué ma vie pour l’Église de Xyrik, c’est pour ça que je suis dans cet état ! Je vais y aller habillé comme ça, pour te montrer tout ce que j’ai donné et sacrifié pour l’Église ! Espèce de jeune prétentieux, ne pense même pas à me briser avec cette affaire ! Sans moi, Parkman, le réseau de relations et de renseignements de l’Église à Deepflow City serait au moins paralysé à moitié !
Avec un visage sombre, Parkman zigzagua dans le couloir, ignorant les regards étonnés des fidèles de rang inférieur.
Il traça le symbole du crâne de Xyrik sur la pierre magique, puis entra dans la salle centrale de l’église par la porte de pierre qui s’ouvrait lentement. Plusieurs personnes étaient déjà là, des membres de haut rang de l’Église de Xyrik à Deepflow City, y compris le prêtre Blackhorn.
Leurs regards firent monter la colère en Parkman — ils veulent se moquer de moi ? On verra bien !

Il n’y avait ici ni longues tables de conférence indiquant le rang des personnes, ni chaises confortables avec dosseret, pas même le moindre élément décoratif de base. Le plafond, le sol et les murs étaient tous peints en noir, créant une atmosphère oppressante qui donnait le vertige. Au centre de la salle se trouvait un grand bassin circulaire, dans lequel brûlait étrangement un symbole pourpre de Hrykk, symbolisant que cet endroit était un sanctuaire des Jours Sombres tout en fournissant une lumière sombre à toute la pièce.

Ceux qui pouvaient se tenir ici n’avaient aucune considération pour leur statut ; ils étaient tous des individus dotés d’une certaine force qui leur avait permis de se distinguer au sein de l’Église chaotique de Hrykk. Ils ne faisaient alors que voir qui avait les mensonges les plus perfides et les meurtres les plus rapides, afin de conserver leur place ici, tandis que les morts ne possédaient évidemment aucun statut — bien sûr, tout cela finissait par revenir à Hrykk ; si leur dieu capricieux daignait leur accorder sa faveur ou leur en vouloir, alors tous leurs efforts devenaient insignifiants.

En voyant Parkerman, couvert de saleté et dans un état lamentable, tous affichèrent un sourire moqueur. Il semblait que la nouvelle de l’échec de sa transaction avec le mage en robe rouge s’était déjà répandue ; tout le monde attendait de voir la farce se dérouler. L’unité et l’amitié n’étaient pas des vertus traditionnelles des adeptes de Hrykk. Cependant, Parkerman s’en moquait ; il savait qu’à sa place, il aurait eu exactement la même attitude. Il se dirigea droit vers un homme vêtu de noir debout au bord du bassin, qui, les mains derrière le dos, contemplait le symbole crânien lumineux flottant à la surface de l’eau, semblant déjà fusionner avec la lumière pourpre du symbole de Hrykk.

« Monsieur O’Sullivan, je viens juste de revenir de l’extérieur… Comme vous pouvez le voir, j’ai passé une nuit loin d’être facile. » L’expression de Parkerman trahissait son indifférence : « Si vous souhaitez des informations sur cette maudite affaire de drogue magique, je vous présenterai un rapport complet plus tard, à vous et aux autres. »

O’Sullivan se retourna. Il sortit un mouchoir blanc de sa manche pour se couvrir le nez et la bouche, ne cachant pas son dégoût envers l’apparence sale de Parkerman, le regardant comme un noble regarde un mendiant : « Oh, je ne pense pas qu’il soit nécessaire d’attendre. Dites-le maintenant, ainsi vous n’oublierez pas trop de détails, et nous pourrons avoir une idée plus claire. »

« Hmph », fit Parkerman d’un ton méprisant : « Oublier ? Les pertes de cette nuit m’ont presque ruiné ! Ce maudit mage en robe rouge m’a volé mon argent et m’a mis dans cet état ! »

« Monsieur Parkerman », dit un adepte au visage masqué et au corps un peu bedonnant, sa voix étouffée, peut-être à cause du masque : « Ce n’était pas entièrement votre argent. De plus… d’après ce que je sais, bien que les mages en robe rouge soient cruels et rusés, ce sont des commerçants fiables. Pourquoi auraient-ils agi ainsi ? »

« Pourquoi ? » Parkerman lui jeta un regard froid avant de reporter son attention sur O’Sullivan.

« Parce que celle qui est venue négocier s’appelle Moriel ! » insista Parkerman, déterminé à ne pas se laisser manipuler par O’Sullivan et ses complices aujourd’hui ; il devait absolument prendre l’avantage à tout prix. « Monsieur O’Sullivan, je ne connais pas les raisons de vos différends avec elle à l’Empire du Sud, à Agus… Mais hier soir, elle m’a demandé de vous rencontrer. Sinon, je pense que les choses n’auraient pas pris une telle tournure. »

Une lueur électrique traversa les yeux sombres d’O’Sullivan. Il gardait toujours son mouchoir devant la bouche et le nez, le tissu blanc ondulant légèrement au rythme de ses paroles : « J’ai déjà averti tout le monde de rester extrêmement vigilant face à cette femme — elle, et surtout ses guerriers en acier, sont extrêmement dangereux. Monsieur Parkerman, je crois bien vous avoir tout dit. »

Parkerman fit un geste brusque de la main, sans se soucier que des taches sur sa manche puissent atteindre O’Sullivan.

« Comment pourrais-je le savoir ? Je ne l’ai même jamais vue ! Monsieur O’Sullivan, s’il s’agit de différends personnels entre vous et elle, je pense qu’il vaudrait mieux que vous les résolviez entre vous. Lorsque vous étiez à Agus, vous n’étiez pas encore attiré par la gloire des Jours Éternels de l’Ombre, n’est-ce pas ? Dans ce cas… »

« Monsieur Parkerman, cette mage en robe rouge nommée Moriel n’essaie pas de s’en prendre à vous à cause de différends personnels », intervint Blackhorn. « Elle cherche à entraver la volonté des Jours Éternels de l’Ombre ! Vous ne savez probablement pas qu’elle a passé toute la nuit dans les égouts, n’est-ce pas ? Hier soir, les chiens de garde des Chevaliers Saints d’Amonra et les gardes de la Cité des Courants Profonds ont lancé une attaque massive dans le quartier portuaire, causant de lourdes pertes parmi les adeptes des Jours Éternels de l’Ombre… Et cette Moriel a suivi docilement les Chevaliers Saints — qu’est-ce que cela prouve ? »

« Ils nous ont assiégés ? » Parkerman était vraiment surpris ; il n’aurait jamais imaginé que les autorités de la Cité des Courants Profonds soient prêtes à entreprendre une telle action. Ce n’était pas une bonne nouvelle, surtout que ses fidèles et ses forces, qui comptaient étendre leur réseau de drogue pour prendre rapidement le contrôle de la sous-culture du quartier portuaire, étaient presque entièrement exposés. Il allait donc de soi qui subirait les pertes les plus lourdes cette fois.

« Je l’avais dit : il ne fallait pas être si pressé ! » lança Parkerman d’un ton haineux en balayant du regard l’assemblée. « Tous nos problèmes actuels viennent de notre désir de réussir trop vite ! »

Il pointa son doigt vers O’Sullivan : « Dire qu’il fallait maîtriser chaque petit voyou de la Cité des Courants Profonds, que nos espions devaient être partout en ville… C’est complètement irréaliste ! Un tel comportement ouvert ne fera que causer des ennuis à l’Église ! La meilleure stratégie, c’est d’avancer pas à pas. Pourquoi se presser ? Avec nos capacités, tant qu’une petite fille se trouve dans la Cité des Courants Profonds, elle finira bien par tomber entre nos mains, tôt ou tard ! »

Les yeux d’O’Sullivan ressemblaient à deux trous noirs — on ne pouvait y déceler aucune émotion.

« Monsieur Parkerman, vous voulez dire que les oracles de mon seigneur peuvent être différés, sans qu’il soit nécessaire de les mettre en œuvre avec urgence ? »

Ces mots frappèrent Parkerman comme un marteau pesant, le laissant quelque peu étourdi. Il recula instinctivement de deux pas, levant les mains avec surprise : « Comment osez-vous parler ainsi, monsieur O’Sullivan ? J’ai servi les Jours Éternels de l’Ombre dans la Cité des Courants Profonds pendant plus de dix ans… Personne ne peut douter de ma loyauté envers Shirek ! »

Être accusé par O’Sullivan de ne pas servir Chryek avec suffisamment de dévouement, c’était comme pousser Parkerman au bord d’un précipice — reculer, c’était la mort assurée.
Il gesticula, visiblement ému : « Par le symbole sacré de mon maître, dites-moi : n’ai-je pas, au fil des ans, fait tout mon possible pour attirer des fidèles dans la Cité des Courants Profonds ? N’ai-je pas fait en sorte que la voix de l’Église résonne de plus en plus fort dans la société secrète du quartier portuaire ? N’ai-je pas, chaque année, offert à l’Église d’importantes richesses en guise de dons ?! »
« Je suggère simplement que nous devrions agir avec prudence ! La Cité des Courants Profonds est la plus grande ville portuaire du Nord ; il faut être extrêmement prudent dans tout ce que l’on fait ici ! La situation actuelle est le résultat de l’impulsivité et de la quête effrénée de succès ! Si les choses continuent ainsi, il nous sera même très difficile de nous enraciner dans cette ville, sans parler de mettre en œuvre la volonté de mon maître Chryek ! »
« Monsieur Parkerman, je pense que nos divergences sur la manière de procéder peuvent être discutées plus tard », dit l’homme masqué, les mains croisées sur son ventre légèrement proéminent. Son ton et ses gestes trahissaient une vie de luxe : « Le problème actuel, c’est que votre erreur d’hier a causé à notre Église des pertes énormes. Pour préparer ce commerce de drogues magiques, elle a presque épuisé tous ses fonds liquides… Comment comptez-vous compenser cela ? »
Parkerman laissa échapper un rire strident.
« Compenser ? » lança-t-il d’un ton haineux en fixant l’homme masqué. « Pourquoi devrais-je être celui qui compense ? Ce n’est pas moi qui ai eu l’idée d’utiliser des drogues pour contrôler rapidement la société secrète ! Quand les problèmes surviennent, on m’en fait porter toute la responsabilité ? Maintenant que cette méthode ne fonctionne plus ? Très bien, vous pouvez aller vous présenter comme seigneur de la Cité des Courants Profonds ! Affichez des annonces partout en ville pour chercher cette fille ! »
Soudain, Parkerman se souvint de quelque chose, plongea la main dans sa poche et en sortit une belle pièce d’or scintillant d’une lumière blanche, qu’il tenait entre son pouce et son index : « C’est ce qui reste de hier ! Vous la voulez ? Voilà, elle vaut mille pièces de cuivre ! »
Il lança la pièce d’or vers l’homme masqué — en un éclair, O’Sullivan l’intercepta en plein vol. Parkerman était un assassin très habile, mais il ne vit absolument pas comment O’Sullivan avait bougé.
« Ha ha, on dirait qu’elle va être confisquée », dit Parkerman avec un sourire forcé.
O’Sullivan examina attentivement la belle pièce d’or, posée sur un mouchoir blanc qui semblait en rehausser encore la beauté. Ses yeux s’assombrirent davantage ; sur la pièce d’or brillante, on ne pouvait même pas voir son reflet.
« Monsieur Parkerman », soupira finalement O’Sullivan.
« Vous avez failli nous exposer tous au grand jour. Une défaite honteuse est encore pardonnable… mais jouer le rôle de pion et d’appât pour l’ennemi, c’est vraiment trop stupide. »
« Quoi ? De quoi parlez-vous ? » s’écria Parkerman, à la fois furieux et stupéfait.
« Cette pièce d’or porte une magie de suivi. » Les légères taches sur la pièce avaient été effacées par le mouchoir, la rendant encore plus parfaite : « On aurait du mal à croire… que les compétences magiques de Morriel se sont encore améliorées. »

O’Sullivan jeta négligemment la pièce d’or dans l’étang. Elle fit un petit éclaboussement avant de couler silencieusement au fond, ressemblant à un grain de beauté sur le visage d’un squelette : « Mesdames et messieurs, partons d’ici au plus vite. Je crois que la magicienne en robe rouge et son armée arriveront d’un moment à l’autre. Quant à vous, monsieur Parkman… je ne sais pas ce que Morriel a encore fait. Désolé, je ne veux pas prendre de risque. »
« Tais-toi ! Tu n’es pas un mage, comment peux-tu savoir — » Bien que Parkman continuât à protester, il commença à reculer précipitamment — mais il s’arrêta brusquement dès les premiers pas.
Il fixa O’Sullivan droit dans les yeux, un trou sanglant de la taille d’un petit doigt apparut au milieu de son front. Puis Parkman chancela et s’effondra la tête la première dans l’étang derrière lui, éclaboussant largement l’eau, au point que même les talismans de Shirek se mirent à trembler légèrement.
« Désolé, mais je sais au moins autant que vous. » Une arbalète sophistiquée apparut soudain dans la main d’O’Sullivan. Après avoir abattu Parkman, la corde de l’arbalète se détendit lentement d’elle-même, et une petite flèche apparut spontanément dans la chambre de tir.
Un silence de mort régna dans la salle — Parkman, qui pouvait pourtant commander à sa guise dans l’Église des Jours Sombres de la Cité des Courants Profonds, était mort ainsi ?
« Ho ho ho… Tout le monde a entendu, n’est-ce pas ? Partez vite, le nouveau quartier général vous informera bientôt ! » Le monstre aux cornes noires rit et fit un geste de la main ; peu importe qui l’on était de son vivant, mort, on était mort.
Les fidèles de Shirek se mirent en mouvement — tandis qu’O’Sullivan restait simplement à regarder Parkman dans l’étang. Après un moment de silence, il jeta son mouchoir dans l’eau. Imbibé, le mouchoir s’ouvrit et recouvrit le visage de Parkman, déformé par la colère et la terreur.
Au crépuscule, le quartier abritant la chapelle secrète de Shirek vit effectivement arriver une grande troupe.
Morriel, qui venait de terminer une audience, était entièrement armée, comme si elle était de retour sur le champ de bataille de la Forêt Endormie. Une cape de protection rouge était ornée de runes magiques capables de résister en grande partie aux coups d’épée, de hache et aux flèches ; un poignard acéré, rangé dans son fourreau, était attaché par une ceinture contre ses cuisses longues, bien qu’il fût pratiquement inutilisable ; une ceinture enchantée portait trois ou quatre baguettes à des fins diverses : certaines pouvaient projeter des rayons mortels, d’autres invoquer des créatures immortelles, et d’autres encore envoûter et contrôler les ennemis…
Cela n’avait rien à voir avec la situation à venir, c’était simplement une démonstration de puissance.
Milia se tenait derrière elle. Si l’audience du seigneur avait pris une décision défavorable à la magicienne en robe rouge, c’était uniquement celle-ci : « À court terme, la magicienne en robe rouge de la Cité des Courants Profonds mènera de grandes opérations commerciales et autres activités ; deux à trois observateurs seront déployés selon les besoins pour surveiller la situation, sans pouvoir interférer ou divulguer quoi que ce soit relatif aux affaires internes de la magicienne ou aux activités autorisées par la loi. »
« Ne touche pas à ce fil ! Ne vois-tu pas qu’il est certainement relié à un piège magique ? Éloigne-toi, tu es plus lent que maladroit ! » Chloé donna un coup de pied sans pitié au voleur accroupi devant elle qui tentait de désamorcer le piège. La chevalière rousse n’avait jamais de patience pour les hommes lents et stupides — le fait qu’une guerrière errante comme elle ait été nommée observatrice lors de l’audience avait grandement surpris Morriel.
Dégainer l’épée, la rengainer — tout se passait si vite qu’on aurait dit un éclair.

« C’est bon ! » Des traces de sabre, au nombre de sept ou huit, apparurent instantanément sur les murs et le sol du couloir sombre, détruisant ainsi tous les pièges cachés — Chloé se retourna vers les deux belles femmes : « On devrait arriver par ici, non ? »
Morrill hocha la tête. Cependant, elle n’avait guère d’espoir : autour de l’or platine, il n’y avait aucune trace de vie, à part une force étrange, presque imperceptible, semblable au rire fou d’un dément, qui provoquait une sensation très désagréable. Lorsque les tentacules de sa pensée s’étendirent pour explorer chaque recoin de ce vaste repaire secret, elle ne découvrit pas grand-chose d’utile.
Chaos, maléfice. Milia fronça les sourcils ; après que Morrill eut ouvert une brèche dans le bouclier protecteur entourant l’église de Shirek, elle perçut nettement l’atmosphère sombre qui émanait du autel des Ténèbres.
« Alors, passons vite par ici. » Quarante-sept passa à côté du voleur explorateur, un peu désemparé, et avança d’un pas assuré : « À passer notre temps à ramper sous terre… On n’est pas en train de tourner une histoire de taupes ! »
Il n’avait pas fait beaucoup de chemin que un faisceau d’énergie noire, tel une flèche lancée, jaillit des profondeurs du couloir et frappa Quarante-sept en plein torse. Ceux qui se trouvaient derrière lui virent des ondes d’énergie sombre, semblables à des rides sur l’eau, jaillir de son corps ; une énergie négative glaciale et mortelle déchirait et secouait tout à l’intérieur, au point que même Morrill et les autres eurent l’impression d’être frappées par un vent infernal capable de déchirer l’âme.
La victime, touchée directement par le rayon de mort, tourna la tête et fixa Chloé d’un regard féroce : « Tu n’as pas dit “c’est bon” ? »
Mais lorsqu’elle vit le symbole sacré enflammé de flammes violettes dans l’étang circulaire, ainsi que Parkerman gisant à l’intérieur, Quarante-sept ne se souciait plus vraiment d’être utilisé comme véhicule de déminage.
Il fit un demi-tour autour de l’étang, curieux de savoir quel combustible et quel mécanisme permettaient à ces flammes violettes de brûler si vigoureusement dans l’eau.
« Miroir magique, miroir magique, dis-moi qui a assassiné Kennedy ? » Il se retourna et, d’un pas de pirate à la Jack Sparrow, s’approcha de Morrill, dont le regard devenait de plus en plus vide.
« Ne perturbez pas sa concentration. » Chloé jouait désormais le rôle de protectrice.
Morrill était entièrement concentrée. Son esprit, via le réseau magique, pénétra d’une manière incroyable dans un espace-temps tordu. Le passé, déjà révolu, apparut devant elle, pas tout à fait clair mais encore reconnaissable : Parkerman, Blackhorn, les hommes masqués, les autres hauts dignitaires… et O’Sullivan.
« Au moins, on peut confirmer une chose : les dirigeants de l’église de Shirek en ville profonde se réunissaient ici ce matin, y compris O’Sullivan. » Elle termina son sortilège et regarda autour d’elle : « Je n’aurais jamais cru qu’O’Sullivan puisse détecter la magie sur l’or platine… Nous sommes arrivés trop tard, ils ont déjà abandonné cet endroit. »
Milia fronça profondément les sourcils : « Cet endroit doit exister depuis très longtemps… Je n’aurais jamais imaginé que les fidèles de Shirek aient atteint une telle ampleur. Merci de m’avoir amenée ici, mademoiselle Morrill. Je pense… je pense que je devrais demander au prêtre de l’ordre de purifier cet endroit. »
« Hmph. » Quarante-sept montra les dents : « Quand je l’aurai attrapé, je verrai bien si son urine brille aussi dans le noir que cette eau. »
Un petit incident eut lieu au moment du départ.

Quelques jeunes filles qui semblaient avoir à peine plus de dix ans entouraient un guerrier de l’Ordre des Chevaliers de l’aube, pleurant, le mordant, le frappant et l’insultant — les habitants du quartier portuaire qui regardaient se rassemblaient autour d’elles pour attiser la situation, riant aux éclats.
« Que se passe-t-il ? » Moriel était mécontente de ce trouble qui perturbait toute la ligne de défense.
« Des prostituées mineures. » L’état de Nancy s’était considérablement amélioré ; une fois la magie injectée en elle par Himb supprimée, les autres blessés semblaient insignifiants face à cette guerrière tatouée redoutable. C’est pourquoi Moriel l’avait emmenée avec elle pour cette opération, en tant que commandante des forces militaires du mage en robe rouge.
Nancy regardait froidement la scène ; elle semblait elle aussi profiter du spectacle des chevaliers saints se faire ridiculiser : « Ces idiots en armure ont chassé leurs clients pendant la perquisition, alors ces gamines n’ont bien sûr pas gagné d’argent — comment pourraient-elles s’en tenir là ? »
« Chassez-les », dit Moriel d’un ton froid. « Nous devons encore fouiller les environs. »
« Attendez, je vais y aller… » Milia voulut intervenir, mais une prostituée mineure la repéra et lança violemment une pierre dans sa direction. Elle visait bien : la pierre fonça droit vers le front de Milia, qui esquiva instinctivement l’attaque en tournant la tête, sans pour autant ralentir son approche.
Nancy prit son arbalète et tira une flèche qui transperça la cheville de la fille qui venait de lancer la pierre et tentait de se faufiler dans la foule pour s’enfuir.
Les autres prostituées et les spectateurs s’éparpillèrent rapidement sous les cris déchirants de la fille — les guerriers tatoués n’étaient pas des chevaliers saints ; ils n’avaient aucune règle de conduite et tuaient avec la même facilité qu’on abat un poulet.
« Qu’est-ce que tu fais ! » cria Milia en se retournant, avant de courir vers la fille qui se tordait par terre, en pleurs, en serrant ses jambes.
La guerrière aux épées soupira et dit à Nancy : « Si tu étais un homme, je te tabasserais. »
Nancy la regarda avec mépris : « Mademoiselle Moriel m’a ordonné de les chasser. »
« La vie est-elle toujours aussi douloureuse, ou n’est-ce le cas que pendant l’enfance ? »
Moriel, le visage sombre, regarda avec étonnement Quarante-Sept, ne s’attendant pas à ce qu’il pose une telle… question.
« Toujours », répondit Moriel.
Quarante-Sept ne s’attendait pas non plus à une réponse aussi coopérative de la part de Moriel ; il se contentait de réciter un texte. Alors, l’androïde se toucha le menton, vit la fille être soulevée par Milia, qui pleurait en l’enlaçant et en étalant son sang sur les vêtements du chevalier saint — et se souvint d’une autre phrase : « Il a ruiné mon costume. »
…
PS : N’oubliez pas qu’un roman passionnant sur l’entrée au palais, intitulé *Le Cardinal Li*, publié sur Qidian, a déjà emprunté ces deux dialogues bouleversants de *Léon : Le Professeur est une femme*… Et en écrivant jusqu’ici, j’ai soudain eu l’impulsion irrésistible d’ajouter ces deux phrases… Même si c’est plutôt maladroit…
Mathilda : La vie est-elle toujours si difficile, ou n’est-ce le cas que quand on est enfant ?
Léon : Toujours comme ça.