Trente-huitième round : Mêlée

« Xyrik est vraiment un dieu fou… »
Lorsque Jane, Milia et Fiona arrivèrent au Port du Crâne, c’était déjà le chaos total.
Jane « vit » clairement plusieurs silhouettes noires en flammes se battre non loin devant elle contre des adversaires, tandis que d’autres s’éloignaient rapidement — chaque silhouette était emplie d’une puissance divine violente et chaotique, si brillante dans sa perception qu’elle ressemblait à de petits soleils noirs.
« Il accorde sa puissance divine avec une telle désinvolture, élevant n’importe qui en élue ? »
Fiona était elle aussi stupéfaite par ce qu’elle voyait. Même en tant que filles bien-aimées des dieux, l’incarnation de la Déesse de l’aube venue récemment au Temple de la Gloire ne les avait guidées que vers la lumière sacrée, leur transmettant la volonté du Seigneur de la Gloire : retrouver Kairo, la fille possédée par la Dame du Brouillard, et empêcher la résurrection de la Déesse du Mensonge.
Mais il semblait maintenant que le Jour Sombre distribuait ses graines de puissance divine à prix cassé !
Que cherchait-il donc ?
Au milieu de la bataille tourmentée par les tempêtes, au moins trois flèches d’énergie noire frappèrent en même temps Quarante-Sept.
Les rayons magiques chargés de la puissance de Xyrik provoquèrent non seulement d’énormes explosions, mais aussi de grands incendies — des flammes qui, bien que pas particulièrement ardentes, semblaient plutôt de simples volutes de vapeur, mais qui corrodiaient avec une vitesse fulgurante tout ce qu’elles touchaient. De plus, ces flammes mortelles semblaient éviter consciemment les fidèles de Xyrik présents, ne touchant même pas le bord de leurs vêtements.
« Louez mon seigneur ! » s’exclama avec enthousiasme un fidèle ayant vu l’effet de son attaque. Une force immense gonflait son arrogance — une telle puissance lui permettrait de dominer sans crainte dans la Ville des Courants Profonds, non, dans tout le continent !
La pluie violente qui perçait le brouillard enflammé frappait les boucliers de puissance divine autour de lui ; chaque éclair qui heurtait le bouclier et explosait était en réalité une mini-rocket traînant une queue de flammes.
Pas seulement lui : tous les fidèles de Xyrik chargés de retenir l’ennemi vacillaient sous cette pluie de destruction.
Les boucliers des fidèles de Xyrik, pris en plein dans le feu principal, finirent par céder sous des impacts dépassant leurs limites ; l’instant d’après, ils furent transpercés par des projectiles semblables à des flèches, les projetant en arrière sous l’impact, avant de se dilater, d’exploser et de fondre — rappelant une fois de plus aux autres que les « grâces » de Xyrik n’étaient pas omnipotentes.
Heureusement, ces attaques n’étaient pas infinies. La silhouette noire effrayante, debout parmi les ruines, tenait d’une main une arme massive aux formes rudimentaires, ressemblant à une variante de baliste à tir continu fabriquée par des nains obsédés par l’alchimie ; son long canon, terminé par une bouche rougeoyante brûlante, était pointé vers les fidèles restants de Xyrik, telle une troisième paire d’yeux émettant une lumière rouge abyssale.
« On est déjà à court de balles ? » Quarante-Sept examina la mitrailleuse ou le canon rapide qu’il tenait à la main, incapable de déterminer s’il s’agissait d’un modèle à porter sur l’épaule ou à tenir à la main, et n’était pas entièrement satisfait de cette arme meurtrière conçue à partir du pistolet magique d’O’Sullivan, « Atlas » — car il avait depuis longtemps décidé d’utiliser cet outil pour donner une bonne leçon au jeune comte prétentieux qui avait osé l’insulter !
Un rugissement sauvage secoua tout le Port du Crâne.

Entouré de flammes noires, le prêtre Chyrik leva les bras et cria à pleine voix — sa voix résonna avec un grondement assourdissant, provoquant des vagues agitées même dans les eaux entrecroisées en contrebas de Port des Crânes.
L’obscurité dans la grotte s’intensifia encore ; les vibrations assourdissantes pénétrèrent l’esprit de chacun à Port des Crânes. Le vieux Inck, qui avait déjà quitté son logement, s’approcha d’un pas rapide de la fenêtre à seule fente pour jeter un coup d’œil, puis recula brusquement de deux pas. Ses petits yeux jaunes, sous ses arcades sourcilières grises hautes, brillaient d’une lueur féroce : « Fou ! Vraiment fou ! »
Il fit deux tours dans la pièce, ignorant que les parois rocheuses de ce refuge avaient plus de dix pieds d’épaisseur : « Il faut que je parte d’ici ! Bon sang, qu’est-ce que ‘Dents Vénéneuses’ m’a apporté ! Il file vite, il amène les gens et disparaît ! »
« Maudit soit Balor, le démon de feu ! » Fiona serra son épée géante, fixant avec fureur la créature immonde qui émergeait d’une fissure sombre et tordue émettant une lueur rougeâtre — Balor secoua son corps massif, déployant ses ailes immenses enveloppées de fumée épaisse ; au cours de ce mouvement, de petites flammes jaillirent comme des écailles pourpres qu’il semblait se débarrasser, enveloppant cette entité terrifiante brandissant une épée de feu dans une fumée noire et des flammes cauchemardesques.
« Mortels ! Pourquoi m’appelez-vous ? Avez-vous des offrandes suffisantes pour apaiser la colère d’un démon de feu des abîmes ? »
Balor rugit, sa voix semblant venir des profondeurs de l’abîme, évoquant le grincement sinistre de charbons brûlants broyés l’un contre l’autre. Il balaya l’air de son épée géante, qui s’allongea et se courba comme sans forme, devenant un fouet de feu à cinq têtes au moins, qui frappa les parois rocheuses avec une série d’explosions retentissantes.
Même les prêtres Chyrik qui l’avaient invoqué dans le monde matériel reculèrent instinctivement, effrayés par ce type de démon, le plus redoutable et le plus maléfique même dans les abîmes sans fond, et aussi pour éviter les flammes brûlantes qui se propageaient autour de lui.
« Je scelle un pacte avec toi au nom du Jour Éternel des Ténèbres ! » Le prêtre Chyrik, protégé par une puissante force divine de l’obscurité, semblait avoir les moyens de défier Balor : « Seigneur des abîmes ! Élimine les ennemis de mon maître, et tu recevras une récompense juste — »
Soudain, Balor tourna la tête vers les trois chevaliers saints. La lumière sacrée de l’ordre et de la bonté qui venait de là était pour lui comme une épine plantée dans les yeux — quels que soient les pactes ou les récompenses, tourmenter, piétiner, détruire ces âmes qui croyaient en la justice, en l’équité et en la pitié, voilà le plus grand plaisir !
Balor déploya soudain ses ailes. Fumée et flammes explosèrent comme des feux d’artifice festifs ; l’instant d’après, son corps énorme, laid et effrayant, apparut devant Milia et les autres. En voyant que c’étaient trois jeunes filles au visage agréable, les flammes autour de Balor rugirent de joie — de si délicieux jouets, portant en plus l’aura de la bonté divine —
« Quelle excellente collation ! » ricana-t-il, un vent chaud de soufre s’échappant de ses dents jaunies et tordues : « Ça me permettra de manger lentement pendant longtemps ! »

Quarante-sept était très déçu. Il pointa l’arme étrange qu’il tenait dans sa main vers le dos du démon de feu Barlo, mais en appuyant sur la gâchette, on n’entendit que le bruit de rotation des mécanismes métalliques et un souffle de vapeur brûlante. Il semblait soit qu’il n’y avait plus de balles, soit que le temps de refroidissement n’était pas encore écoulé. Les fidèles de Xirik semblaient déterminés à engager un combat à mort ; au milieu de leurs cris aigus et modulés, la puissance divine tordit à nouveau les limites de l’espace, et une autre ombre terrifiante en flammes commença à prendre forme peu à peu. « Frères d’armes, chers frères… » Si l’arme posée sur le bras droit de Quarante-sept n’avait pas commencé à se reconfigurer sans aucun signe d’intention de se retraiter, ces paroles auraient peut-être été plus convaincantes. « Ne perdez pas de temps avec ces gens ! » Moriel flottait dans les airs, protégé par divers boucliers magiques : « Allons poursuivre O’Sullivan ! Nous sommes dans le monde principal ; les chevaliers bénis de l’Ordre du Clair Matin ne devraient pas avoir du mal à affronter deux démons de feu Barlo qui ne sont pas en parfait état ! » O’Sullivan continua une fois de plus sa tradition de s’enfuir dès qu’il voyait Moriel et Quarante-sept, mais cette fois, il n’avait pas de cristal magique pour les jeter dans les profondeurs marines — Moriel ne lui permit pas non plus de disparaître de son image mentale. « O’Sullivan », réfléchit Quarante-sept : « Tu as raison. Je suis vraiment las de ce petit beau gosse qui ne meurt jamais. » Le démon de feu Barlo rugit en avançant à grands pas, et son épée frappa le bouclier de lumière sacrée du chevalier saint Zhen. Des flammes blanches et des flammes maléfiques de l’abîme entrèrent en réaction violente — ordre et chaos, bonté et méchanceté, elles s’anéantirent mutuellement dans l’impact pour redevenir l’énergie primordiale originelle. « Milia ! Va suivre la magicienne en robe rouge ! » Après avoir repoussé l’épée enflammée du démon, Zhen, accompagnée de Fiona, lança une lumière sacrée éblouissante qui fit reculer le démon de feu Barlo en levant ses énormes griffes pour se protéger le visage, tout en poussant un rugissement assourdissant — elle se tint debout, une flamme argentée éclatante se répandant autour d’elle, pour finalement se diviser en deux courants. L’un traça des sorts complexes et étranges sur le sol à suivre ses pas, tandis que l’autre monta vers son dos, se transformant en une paire d’ailes lumineuses blanches. Le démon de feu Barlo frappa violemment avec son fouet enflammé, dont la longue lanière en flammes balaya l’air comme un coup de tonnerre, mais ne put tirer Zhen hors du périmètre du sort de lumière sacrée. Ainsi, les deux démons s’envolèrent dans les airs, prêts à utiliser leurs capacités quasi magiques innées pour prendre l’avantage. « Oui, sœur Milia ! Va accomplir la volonté du Seigneur Glorieux ! Moi et sœur Zhen suffisons ici ! » Fiona brandit son épée géante pour créer un bouclier blanc qui bloqua les flammes tombant comme la pluie des deux démons de feu Barlo : « Sous la lumière glorieuse du soleil, il n’y a pas de place pour des créatures maléfiques comme vous ! Retournez dans l’abîme ! » Milia hésita un instant, puis courut dans la direction où Quarante-sept et Moriel s’étaient éloignés. Un assassin de Xirik, doté de sorts tels que « Puissance Sacrée », « Augmentation de taille » et « Barrière d’épée », fonça comme un éclair noir à travers l’air sombre de la grotte vers la magicienne en robe rouge, avant d’être englouti dans une explosion violente causée par des boules de feu tirées à l’aide de sorts d’ordre.

La magie de Moriel a brûlé tout sur son passage, même les eaux glacées sous leurs pieds ont commencé à bouillir.
« Si votre dieu veut vraiment vous protéger, il devrait vous fournir une armure anti-feu, anti-balle et anti-radiation ! » Quarante-sept sortit de ce vent brûlant en traînant ce type derrière lui ; les restes carbonisés du fidèle de Xyrik, déformés au point d’être méconnaissables, étaient accrochés comme des grenouilles sur une baïonnette, ou simplement enroulés autour du canon gigantesque du bras droit de Quarante-sept.
Alors que les pièces constituant cette énorme lance se reconfiguraient et se polissaient, cette arme terrifiante prenait en même temps l’aspect d’une machine à hacher. Au grondement mécanique froid, de la chair carbonisée était constamment poussée dans les interstices du canon — Quarante-sept le souleva comme s’il venait de découvrir quelque chose : « Intéressant. »
« Tu ne peux pas t’échapper, O’Sullivan ! » Moriel atterrit à côté de Quarante-sept. Elle leva la main, et une énergie magique puissante circula entre ses doigts : « Ou bien veux-tu continuer cette résistance absurde ? »
Les ombres au fond de la grotte frémirent, comme si une couche de leur essence la plus noire et la plus sombre venait d’être arrachée.
Deux silhouettes sortirent lentement — celle en tête était O’Sullivan.
« Dois-je admirer ton courage ou ta stupidité ? » ricana Black Horn derrière lui, plaçant ses doigts aux ongles noirs entre ses lèvres rouge vif : « Un simple mortel ose défier l’Éternel Jour Noir et s’immiscer dans la guerre entre dieux ? »
Ses yeux, maintenant, ressemblaient à ceux d’O’Sullivan : un état flou entre l’abîme et la nébuleuse, d’un noir effrayant. Si cela pouvait servir de signe, il semblait que ces deux-là avaient tiré le plus grand profit du rituel permettant de recevoir la puissance de Xyrik. Cependant, face à Quarante-sept, déjà en état de combat et émettant une aura de destruction de tous côtés, invoquer le dieu du meurtre semblait plutôt être une manœuvre de bravade due à la peur.
« Ce n’est pas juste. » Contre toute attente, O’Sullivan choisit cette phrase comme introduction : « Tu es entièrement armé, invulnérable, plus puissant qu’une armée entière équipée des dernières armures d’Agus. Et moi, je ne suis qu’un noble exilé qui a perdu tout ce qu’il avait… Attends, je sens que cette grande lance est également centrée sur mon ‘Atlas’, n’est-ce pas ? »
« Ne te fais pas d’illusions. Je l’appelle ‘Seraion’. Ce monde est déjà injuste, tu dois apprendre à t’y adapter. » Quarante-sept tira la culasse ; le bruit métallique retentissant fit trembler involontairement Black Horn, comme s’il entendait le rire sinistre de la Mort : « Les nobles ont même le droit de la première nuit ! »
« Mademoiselle Moriel, il faut bien dire… nous avons beaucoup de chance de nous rencontrer. » O’Sullivan cessa de discuter avec Quarante-sept sur la question de l’égalité naturelle des êtres humains et regarda Moriel de ses yeux entièrement noirs : « Mais je pensais que nos malentendus avaient été résolus… Pourquoi es-tu si agressive ? »
Moriel ne savait pas à quoi elle ressemblait aux yeux d’O’Sullivan en cet instant, car la magicienne pouvait même y apercevoir un aperçu d’un paysage qui n’appartenait pas à ce monde : le chaos, le meurtre, la désolation, sans fin, un cri aigu mêlant toute la douleur et la folie du monde — c’était le royaume sombre de Xyrik.

« Dis-moi où se trouve Kairo. » Moriel se protégeait prudemment avec son corps de quarante-sept, car aucun élu doté de pouvoirs divins ne devait être sous-estimé : « J’ai déjà dit que je n’avais pas l’intention de m’immiscer dans le conflit entre l’Éternel Jour Sombre et Dame du Brouillard. Je veux simplement m’assurer que mon ami Kairo ne subira pas de dommages à cause de cela… Puisque tu es désormais le favori de Shirek, comte O’Sullivan, que dirais-tu de faire un pas en arrière chacun de notre côté ? Aide-moi à retrouver Kairo, et tant que je serai certain que ce que vous comptez faire ne lui nuira pas, je vous aiderai… Quant à savoir si Shirek du Jour Sombre veut prendre Dame du Brouillard pour épouse, cela ne m’intéresse pas du tout. »

« Mortel têtu et ignorant ! » hurla Corne Noire. « Tu crois qu’un simple mortel peut garder quelque chose après avoir servi de vecteur à la résurrection d’un dieu ? Assimilation, ingestion, destruction éternelle et totale ! Même en traversant le fleuve des Ombres, tu ne trouveras pas le moindre fragment de son âme ! Ton choix stupide t’a non seulement mis en colère l’Éternel Jour Sombre, mais il n’a pas non plus plu à cette garce du brouillard ! »

« Corne Noire ! » O’Sullivan tenta d’arrêter ses moqueries, mais il était déjà trop tard.

La voix de Moriel était froide comme la glace : « La têterie et l’ignorance sont le propre des femmes. Quant au soi-disant choix… En effet, pour nous, mortels, tous nos choix ne servent qu’à nous rassurer. »

Puis la magicienne lança son attaque.

Le champ de force dévastateur libéré par la « Haute Annulation Magique » se propagea en forme d’éventail vers O’Sullivan et Corne Noire, sous un contrôle précis du grand mage, sans pour autant éviter quarante-sept — quelle que soit l’énergie qui le faisait bouger sans cesse, elle ne pouvait certainement pas être dissipée par une simple annulation magique.

Plus menaçant encore que le champ de force dévastateur, il y avait la destruction émise par les canons de quarante-sept, peut-être même plus redoutable que de nombreux sorts offensifs. Les corps utilisés comme munitions, fourrés vivants dans les canons, se transformaient en masses de plasma enflammé qui, portées par une soif irrépressible, se jetaient sur leurs ennemis pour déchirer leurs corps, faire exploser leurs âmes et les fondre en une boue sanglante où os, chair et viscères ne faisaient plus qu’un.

Les deux élus de Shirek, privés de leur protection magique, n’osaient pas utiliser leurs corps divins pour tester la puissance de ce canon de plasma, tout comme aucun mage, aussi puissant soit-il, ne serait assez stupide pour affronter directement un effondrement de montagne.

Les pouvoirs divins de Shirek avaient modifié leur structure corporelle, leur permettant de changer de forme avec autant d’aisance que de lever un bras. O’Sullivan et Corne Noire se transformèrent en de grandes masses de brouillard noir encore plus dense dans la grotte sombre, se dispersant pour échapper au désastre imminent.

L’explosion provoquée par les boules de plasma était suffisante pour stupéfier n’importe quel témoin, même le brouillard instable ne pouvant y échapper complètement.

Des courants d’air troubles et chaotiques se mirent à tourbillonner dans la vaste grotte, formant deux tourbillons qui emprisonnèrent le brouillard en train de se dissiper. O’Sullivan et Corne Noire réapparurent l’un à gauche, l’autre à droite, tous deux apparemment intacts.

« Arrête ton garçon en acier, Moriel », dit O’Sullivan, une épée longue semblant faite entièrement de ombre apparaissant dans sa main, comme si elle n’était pas réelle, mais plutôt une fissure créée en déchirant l’espace : « Son imprudence le détruira, tout comme cela s’est passé dans la Ville de la Pluie. »

Hei Jiao ne dit rien, mais ouvrit les bras en avant — en un instant, sa robe noire s’étendit à l’infini, et le prêtre lui-même sembla devenir un grand trou soufflant sans cesse un vent glacial.
Les cendres se rassemblèrent en squelettes armés, et l’air engendra des fantômes tordus. Des monstres immortels apparurent dans ce vent froid, ouvrant leurs yeux ternes pour se diriger vers Moriel et Quarante-Sept.
« Vraiment ? Si tu parvenais à invoquer le vieux Singh, j’envisagerais peut-être de changer de tactique », dit Quarante-Sept d’un ton moqueur en levant son arme.
Avant Quarante-Sept, la magicienne répondit par un nuage épais et sifflant, en perpétuel mouvement.
La horde de morts invoquée par Hei Jiao fut engloutie d’un coup par ce nuage dense ; sans même un cri, elle retourna au néant, ce qui fut encore plus simple que de les abattre un par un.
O’Sullivan apparaissait et disparaissait, se manifestant en même temps en sept ou huit endroits différents, pour finalement disparaître complètement. La paume magique lancée par Moriel ne fut pas affectée par les illusions ni les capacités d’invisibilité ; elle changeait fidèlement de position, se plaçant entre lui et Moriel — l’épée des ombres trancha tous les doigts de la paume magique sauf le pouce, puis O’Sullivan dut également encaisser les flammes explosives brûlantes comme un souffle de dragon émises par le canon-bras de Quarante-Sept.
Un brouillard noir s’échappa à nouveau, mais cette fois il y avait de vastes zones en feu.
Hei Jiao hurla avant de disparaître, puis réapparut, brandissant des chaînes semblables à des ombres qu’il abattit sur Moriel. Quarante-Sept protégea la magicienne dans ses bras avec son canon-bras encore embrasé ; les chaînes se brisèrent contre le métal de l’arme, et Hei Jiao, entouré d’étincelles, reçut pas moins de vingt projectiles magiques avant de reculer comme un cerf-volant dont la corde se serait rompue.
Quarante-Sept le visa, mais ses yeux clignèrent et il ne tira pas.
Hei Jiao avait une douzaine de blessures qui saignaient abondamment. Bien que les projectiles magiques de la magicienne fussent exceptionnellement tranchants, presque comme des coups de baïonnette, cela n’était rien, pensa-t-il. La puissance divine circulait en lui, se dirigeant vers les endroits déchirés par les projectiles magiques de Moriel pour les aider à guérir ; il suffisait d’un instant…
Un coup violent vint de derrière, de l’épaule jusqu’à la taille. Hei Jiao poussa un cri ; la douleur atroce de presque être déchiré en deux le fit trembler de tout son corps, et le coup de son assaillant portait une dignité et une fermeté indescriptibles. La puissance chaotique se troubla follement sous ce coup ; elle s’enfuit en désordre, faisant se rouvrir les blessures de Hei Jiao, comme un enfant cherchant à éviter les gifles de son père — c’était une absurdité incompréhensible.
Milia, arrivée juste à temps, inversa la direction de son épée longue. Cette épée simple et ordinaire ne possédait aucune décoration luxueuse, à part une rangée de inscriptions gravées sur la lame ; même la lumière de la puissance sacrée était à peine perceptible.
Cette épée portait les enseignements d’Anton, sa volonté. Les hésitations de Milia disparurent dès qu’elle la sortit ; même attaquer par-derrière, une chose qu’elle n’aurait jamais faite auparavant, ne lui semblait plus insurmontable…
La conviction, les moyens — peu importaient les doutes, il fallait agir. Elle leva haut son épée, prête à trancher la tête de Hei Jiao.
Le brouillard noir porté par le vent emporta Hei Jiao, le remodelant dans un coin de la grotte.

O’Sullivan, qui émergeait du brouillard, n’avait toujours pas de vêtements déchirés, mais son visage était encore plus pâle. Appuyé sur l’Épée des Ombres, il haletait lourdement ; il était évident pour quiconque que son apparence intacte n’était qu’une illusion.
« Si tu n’étais pas venu perturber les choses, j’aurais pu faire payer cette créature mi-humaine mi-monstre, comme Skywalker a détruit l’Étoile de la Mort », dit Quarante-Sept à Milia.
Morriel jeta un coup d’œil à eux, puis se tourna vers O’Sullivan et Black Horn. Elle avait désormais un avantage absolu : « Alors, tu refuses toujours de me dire où se trouve Kaylo ? »
O’Sullivan esquissa un sourire amère. Bien qu’il ait anticipé la puissance de ces deux créatures maléfiques, il ne s’attendait pas à ce qu’elles le mettent dans une telle détresse. Les attaques répétées et violentes ne lui laissaient même pas le temps de reprendre son souffle. Impossible de s’enfuir, impossible de gagner un combat… Devait-il vraiment…
« Les Jours Éternels d’Ombre vous infligeront une torture éternelle ! » cria Black Horn à ses côtés, furieux : « Putains insensées ! »
Quarante-Sept baissa son canon et le fit se déformer en se rétractant : « Finissons-les, on trouvera une solution pour Chaperon Rouge plus tard… »
Le regard de Morriel se fit soudain plus perçant. Elle arrêta Quarante-Sept, comme si elle cherchait quelque chose ou écoutait quelque chose.
Le vent qui soufflait dans la grotte devint de plus en plus fort.
Le sifflement du vent augmentait progressivement ; même O’Sullivan et Black Horn changèrent de couleur, et l’obscurité dans leurs yeux s’agita avec inquiétude.
Une voix douce de fille, passant de faible à claire, tournoyait dans la grotte avec le vent, pénétrant dans les oreilles de chacun : « Aïe aïe aïe… Grande sœur Morriel, pour me trouver, comment peux-tu compter sur ces idiots qui croient en un fou ? »