Trente-neuvième round : Brouillard

Kayro ?!
Le monde entier dans les yeux de Moriel était enveloppé d’un brouillard blanc, flou et éthéré — ce « champ de vision véritable » capable de dévoiler toute illusion ne montrait alors que des mirages de brouillard infinis, confirmant ainsi la domination d’une déesse.
« Le brouillard… ! » hurla Black Horn, sa voix aiguë devenant rauque, son corps tremblant involontairement comme une feuille sèche prête à subir l’orage. À ses côtés, O’Sullivan eut les lèvres qui frémirent légèrement, mais il ne dit rien.
Un rire cristallin semblait venir de nulle part. Parfois lointain, tel un écho disparaissant dans les montagnes, parfois proche, à portée d’oreille, on pouvait même sentir la brise froide dans son cou, comme si une petite sœur joueuse soufflait à son oreille.
« Mais je dois vraiment te remercier, sœur Moriel… »
La voix prit forme au milieu du brouillard qui s’écoulait lentement en tourbillons. Kayro, ou plutôt Dame du Brouillard, était assise sur une baguette argentée flottant dans les airs. À son extrémité, un support triangulaire finement ouvragé, destiné à accueillir des gemmes, était enveloppé d’un brouillard ondulant comme des flammes, descendant doucement, sans poids apparent.
Par rapport à il y a quelques années, Kayro avait beaucoup grandi ; la fraîcheur juvénile de ses traits avait été remplacée par une beauté qui s’épanouissait progressivement. Mais son sourire radieux et doux restait inchangé, tout comme le pendentif en gemme qu’elle portait sur la poitrine — Moriel avait oublié à quoi il ressemblait, ou n’avait jamais vraiment prêté attention.
Maintenant, Moriel voyait clairement. À première vue, ce n’était qu’un saphir en forme d’étoile, rare mais pas unique. Cependant, si l’on le regardait un peu plus longtemps, le regard, voire l’âme, était irrésistiblement attiré à l’intérieur, dans ce brouillard tourbillonnant comme une nébuleuse — à la fois réel et illusoire, lourd et vide, tout englobant et pourtant ne contenant rien.
Similaire à l’image dans les yeux d’O’Sullivan, c’était le domaine divin de Dame du Brouillard.
Moriel détourna son regard du pendentif, légèrement étourdie.
« Sans ton aide et celle de Monsieur Quarante-Sept, il m’aurait été très difficile de faire face seul à ces serviteurs sombres des Shireks. » Kayro, assise sur sa baguette, flotta jusqu’à l’espace vide entre les deux groupes. Le brouillard blanc tourbillonnant recouvrait la mer sombre de la grotte et les rochers des plages émergées, conférant soudain à cette grotte froide une beauté gracieuse et éthérée.
Dos à O’Sullivan et Black Horn, elle semblait complètement sans défense : « Vraiment, sœur Moriel… ne considérerais-tu pas de devenir ma première élue après ma résurrection ? En remerciement pour tout ce que tu as fait pour moi, je te promets que, de ton vivant, tu seras à jamais la dirigeante de toutes les Églises du Brouillard dans les différents plans, et même lorsque ton âme quittera finalement le plan principal de la matière… »
En disant cela, Kayro caressa le pendentif : « Je te promets… ton âme ne sera pas emportée par le Fleuve des Ombres. Tu viendras à mes côtés, libérée à jamais des chaînes des mortels, pour obtenir l’immortalité ! »

À la fin, la voix de Kairo enfreignait les lois naturelles de propagation du son dans l’air ; elle pénétrait directement dans l’âme de chacun avec une volonté presque irrésistible, leur faisant comprendre qu’un être humain, aussi exceptionnel soit-il, ne pouvait que s’incliner devant les dieux — car telle était leur nature humble, inhérente et inévitable.

Milia serra fermement son épée longue, inquiète de savoir si la magicienne en robe rouge pourrait résister à une telle tentation. Les promesses du brouillard étaient un doux poison caché, une robe brodée de lames acérées…

« Mes filles de la lumière, j’ai besoin que vous empêchiez la déesse du mensonge… que vous empêchiez le désastre immense qu’elle pourrait causer au monde par égoïsme. »

La voix du Seigneur Éclatant résonnait dans son esprit, l’aidant à résister à la puissance de la Dame du Brouillard.

Quant à ce que pourrait entraîner un réveil complet du brouillard, le dieu de l’Éclat n’en avait pas parlé clairement, peut-être parce qu’il le jugeait inutile, ou peut-être… peut-être que, sous le voile du brouillard, même le grand Amonra ne comprenait pas vraiment ce que voulait cette déesse dont l’existence même était faite de mensonges et d’illusions.

Milia chassa cette pensée presque irrespectueuse de son esprit et attendit en silence.

Moriel concentra son esprit. Dans les négociations avec les dieux, ce n’était pas chose aisée, surtout lorsque le sujet concernait soi-même.

« J’ai seulement une petite demande… veuillez libérer Kairo. » La magicienne savait qu’elle devait trouver l’équilibre entre un respect raisonnable et le maintien de ses limites : « Pour vous, le corps de Kairo n’est qu’un vecteur, une enveloppe sans grande importance… Si vous pouviez épargner à cette jeune fille innocente des tourments inutiles, je vous promets que je ferai tout mon possible pour vous aider à retourner rapidement dans votre royaume divin… »

« Essayer de prendre la peau du tigre ! Stupide robe rouge ! » Noir-Corne éclata de rire à nouveau, sa voix rauque mêlée de cris aigus : « Pourquoi penses-tu que nous devrions tuer cette fille nommée Kairo ! Si elle n’est qu’un récipient temporaire de la Dame du Brouillard dans le monde matériel, quel est alors l’intérêt de cela ?! »

« Maintenant, c’est elle la Dame du Brouillard ! La Dame du Brouillard, c’est elle ! » Noir-Corne pointa du doigt Kairo, qui ne semblait pas avoir l’intention de l’arrêter : « Pour ne pas disparaître aussitôt après son réveil faute de pouvoir maintenir le feu divin, le brouillard a dû choisir l’âme de cette fille et s’y fusionner ! Elle ne peut absolument pas quitter ce corps appelé Kairo maintenant, donc ta demande revient en fait au même que de la tuer ! Hahahahahaha ! C’est ridicule, robe rouge. Tu as combattu notre Église des Jours Obscurs par ignorance pendant si longtemps, et maintenant tu veux accomplir pour nous la tâche du prince ! Agis, robe rouge, éteins le feu divin de la Dame du Brouillard, et tu pourras sauver cette fille — »

Le brouillard sous les pieds de Kairo se mit à onduler.

Plusieurs bandes de brume s’étirèrent depuis la mer de brouillard qui montait comme une marée, tournoyant autour de la fille assise sur sa baguette. Kairo, au centre, avait les cheveux flottant au vent ; son visage déjà pâle comme la neige semblait recouvert d’une couche de poudre d’argent, devenant sombre et changeant, tandis que ses lèvres révélaient, entre les ombres et les lumières, une cruauté tranchante comme une lame, et ses yeux émettaient une lumière effrayante, semblable à celle de la lune brillante… En un instant, la Dame du Brouillard se réveilla véritablement à l’intérieur de Kairo, et Moriel put même sentir l’espace-temps autour d’eux trembler et se tordre sous son influence.

Devant Moriel, Kairo n’était plus là. Il ne restait désormais que l’incarnation d’une puissance divine qui maintenait l’apparence de Kairo : l’essence même de Madame Brouillard.
Où se trouvait donc la jeune fille au sourire doux du magasin de magie de la Ville de la Pluie, au milieu de ce brouillard qui obscurcissait le ciel ?
Un frisson secoua Moriel : il semblait désormais impossible de faire marche arrière.
« Mensonges pathétiques », ricana Madame Brouillard. « Même en donnant à ce petit Héricek autant d’assistants que de démons dans l’Abîme sans fond, il ne parviendrait pas à gérer ne serait-ce que les tâches les plus simples liées au sacerdoce. »
« Même si ce crétin ne dit pas la vérité… je ne peux pas prendre de risque pour l’instant », dit la déesse en disparaissant dans le brouillard. « Je regrette que tu ne refuses pas ma proposition, petite têtue. Mais je te remercie malgré tout avec indulgence, en attendant que tu changes d’avis — sans ton aide, il m’aurait fallu beaucoup de peine pour obtenir la puissance de ces électeurs d’Héricek. »
« Partez ! Allez-vous-en ! » hurla Blackhorn. « Ne pensez même pas à voler à nouveau la puissance de mon maître pour vous renforcer — »
Un brouillard blanc et épais engloutit en un instant lui et O’Sullivan.
« Attrapez-la ! » ordonna Moriel à Quarante-Sept. Elle ne se souciait plus maintenant de risquer de blesser Kairo par erreur ; si Madame Brouillard parvenait à absorber à nouveau la puissance divine que Héricek avait conférée aux électeurs, comme cela s’était passé au Temple des Marais et sur l’Île des Hommes-Poissons, il deviendrait encore plus difficile de s’en occuper —
Quarante-Sept, qui était resté silencieux tout au long de la conversation, ne suivit pas l’ordre de Moriel et se tourna brusquement dans une autre direction.
Un éclair qui traversait toute la grotte le frappa au moment où il se retournait. Le brouillard projeté par la déesse fut dispersé par une violente détonation, et la poussière et la vapeur qui s’en suivirent remplacèrent le brouillard en servant d’obstacle pour masquer la vue — avant de se dissiper peu à peu.
Une silhouette floue et gracieuse se tenait au-dessus de Quarante-Sept, dont le corps laissait derrière lui de longues traces avant de s’enfoncer dans la roche. Une lance argentée dans ses mains était entourée d’éclairs bleu-blanc éblouissants, et les éclairs qui jaillissaient également de sous lui prouvaient qu’il avait été transpercé par cette lance électrique.
À part Singh, c’était la première personne à parvenir à vaincre Quarante-Sept en un seul regard. S’agissait-il d’une autre arme divine mentionnée par Quarante-Sept ? Pourquoi aiderait-elle Madame Brouillard ?
Moriel n’avait pas le temps de s’inquiéter pour Quarante-Sept, et probablement n’en avait-elle pas besoin non plus — car ce type ignorait complètement la lance qui transperçait son corps et se relevait de force, en violant complètement les lois physiologiques normales, pour saisir la gorge de son ennemi, tandis que son énorme arme métallique se déformait sous un grondement — Dieu seul savait ce qu’elle allait devenir.
Ce à quoi il fallait désormais prêter attention, c’était Madame Brouillard, déjà rassemblée en une grande masse de brouillard, ainsi qu’O’Sullivan et Blackhorn.
Leur état à cet instant était extrêmement effrayant.
Le brouillard qui enveloppait les deux serviteurs des Ténèbres était presque liquide et transparent. Au centre, Kairo était floue, et la seule partie encore un peu nette était son visage.

O’Sullivan et Hei Jiao ressemblaient maintenant à deux personnes sur le point de se noyer. L’ancien comte allait encore relativement bien, tandis que Hei Jiao, dont le corps se tordait sans cesse, était déjà sur le point de disparaître complètement. Il gesticulait, la bouche grande ouverte, mais ne pouvait émettre aucun son ; toutes ses techniques divines restaient bloquées dans sa gorge. Le nuage de brouillard, autrefois d’une beauté éthérée, était devenu d’une laideur inhabituelle — on aurait dit une masse de boue meurtrière en train de se nourrir.

Le corps de Hei Jiao se désintégrait peu à peu. Il ressemblait à de la viande avalée par l’estomac, ou à du métal en train de se dissoudre dans un acide fort. Son visage, tordu par une douleur atroce, gonflait et se dégonflait alternativement, comme une gomme tirée de toutes parts par une force invisible… La puissance du brouillard extrayait peu à peu la force divine de Xirik de son corps pour l’assimiler, et le destin de Hei Jiao était de disparaître complètement après ce festin divin, sans même laisser de trace.

« Arrêtez ! » Après un instant de stupeur, Milia agit immédiatement, tentant d’empêcher Dame du Brouillard de continuer son repas.

« Écartez-vous ! » Plus rapide qu’elle, l’attaque magique de Moriel intervint.

Des faisceaux d’électricité semblables à des lances furent lancés par Moriel et frappèrent le mur de brouillard transparent, provoquant un bruit assourdissant. Des vibrations terrifiantes se propagèrent à partir de l’éclair, créant des ondulations dans l’air. Ce qui n’avait pas encore disparu était poussé encore plus fort par ce qui venait derrière, jusqu’à ce que l’air se brise sous cette pression intense, détruisant tout ce qui s’y trouvait.

Milia recula de quelques pas, mais fut tout de même trempée par les vagues turbulentes générées par les ondes sonores ; ses oreilles bourdonnaient.

Cependant, le nuage de brouillard, qui avait subi directement cet impact, ne trembla que légèrement et continua son processus de digestion de manière méthodique.

Une ombre argentée fila devant Milia, comme une pierre lancée par une catapulte.

En un éclair, Milia vit que la lance de la guerrière en acier était brisée.

La secousse causée par son impact contre la paroi rocheuse fit trembler toute la grotte, puis 47 sauta vers elle, accompagné d’un grondement strident continu. L’objet qu’il tenait ne pouvait plus vraiment être considéré comme une arme ; même les démons cuisiniers chargés de l’abattage dans les abîmes les plus profonds n’auraient jamais vu un tel cauchemar. La forme du canon-membre mécanique prit une transformation encore plus effrayante : sous son long canon se forma une énorme lame d’houe. Appeler ça une lame n’était peut-être pas exact, car elle était plus épaisse que les murs des maisons ordinaires de la Cité des Courants Profonds, et sa longueur équivalait presque à celle d’une épée à deux mains. Lorsque 47 la levait haut, on aurait dit qu’il tenait une porte en fer — le grondement provenait de ses lames, une rangée de dents acérées vibrant frénétiquement, devenues floues à cause de leur vitesse extrême.

C’était cet objet qui avait tranché la lance de la guerrière en acier ; avec suffisamment de temps, il n’aurait eu aucun mal à scier toute une montagne.

« Es-tu prête à recevoir l’amour de Makak, Keri ? » 47, tenant sa grande hache à scie ressemblant à à la fois une houe et une épée, jeta un coup d’œil autour de lui avant de se tourner vers le nuage de brouillard où se cachait Dame du Brouillard : « Je vais d’abord te donner un morceau de gelée ! »

L’épée à scie circulaire et le mur de brouillard provoquèrent des flammes intenses — la puissance divine incarnée faisait face à la menace la plus violente et la plus barbare, et une véritable crise s’annonçait.
La puissance divine brûlait le corps de Yonji, mais il faisait semblant de ne rien voir ; la moitié de son corps était déjà plongée dans le nuage de brouillard, tandis que l’épée à scie circulaire avançait encore plus loin.
« Fais attention ! » La lame argentée magique de Morriel frappa « Keri », qui se jetait sur Yonji, mais la traversa sans aucun effet.
La guerrière, sans même un regard pour elle, atterrit directement sur l’épaule de Yonji en laissant derrière elle une traînée. La lance brisée qu’elle tenait s’était transformée en deux longs épées scintillantes, qui pénétrèrent simultanément dans ses épaules. Au milieu des rugissements de Yonji, les deux épées de la guerrière se transformèrent en crochets, le tirant de force hors du nuage de brouillard liquide et le projetant de l’autre côté de la grotte — alors que Yonji était encore en l’air, la guerrière se jeta à nouveau dans ses bras.
Le nuage de brouillard ondulait, tentant de combler les dégâts causés par Yonji.
Morriel lança successivement deux rayons vert sombre de dissociation, qui s’y enfoncèrent. Cela eut un certain effet : au moins, Milia, baignée dans le feu sacré blanc, eut le temps de se précipiter dans cette brèche.
Dans le nuage de brouillard, le « coin noir » n’était plus qu’un tronc nu, ses membres ayant été corrodés. O’Sullivan semblait également dans le coma, seuls ses yeux flous de brouillard devenaient de plus en plus brillants — étincelants.
« Vous êtes vraiment — je ne tolérerai pas cela indéfiniment ! »
Le cri de colère de la déesse résonna dans la grotte, suffisant à faire tourner la tête à quiconque.
Mais cela n’avait rien à voir avec les deux monstres en train de se battre. Yonji, gravement brûlé, avait réussi à reprendre l’avantage, pressant « Keri » avec son épée à scie circulaire tonitruante, souriant cruellement en prévision de la diviser en deux, tandis que la guerrière utilisait ses bras pour le repousser, gagnant du temps avant qu’il ne la déchire de l’intérieur.
Milia avançait avec acharnement. Une résistance énorme pesait sur elle de toutes parts ; le nuage de brouillard, apparemment calme, était en réalité un tsunami dévastateur, et elle n’était qu’un petit poisson tentant de nager à contre-courant dans de telles eaux tumultueuses.
Cela semblait plus lointain que la distance entre deux mondes.
Mais Milia toucha enfin le brouillard — elle n’attaqua pas avec son épée, car elle pensait que peut-être, en sortant Kero, possédée par le brouillard, du nuage, Morriel trouverait une solution.
Un coup si puissant qu’il pouvait asphyxier l’âme transmis à travers le corps de Kero atteignit Milia, dispersant complètement le peu de feu sacré qui lui restait.
Le visage pâle, Milia avait du sang aux lèvres — Morriel, voyant la situation se détériorer, l’avait tirée de force avec une lanière, tout en sortant sa baguette de guérison pour injecter une grande quantité d’énergie positive dans le corps de la guerrière sacrée, stoppant de justesse l’érosion causée par la puissance du brouillard divin.
Mais à cause de cette interruption, le nuage de brouillard solidifié montra de nouveau des signes de dispersion. La dame du brouillard, dont l’essence avait été touchée, était furieuse : « Impudence ! »
De grandes masses de nuages se détachèrent du nuage de brouillard et se propagèrent vers les deux femmes, détruisant tout sur leur passage — un coup divin irrésistible.
Morriel libéra un mur de lumière arc-en-ciel juste avant que les nuages ne les submergent ; le voile coloré se leva presque au niveau de leur nez.
Elle tira Milia, encore à moitié inconsciente, en arrière à toute vitesse. Le mur de lumière clignota quelques fois avant de disparaître, mais cela leur avait suffi pour gagner suffisamment de temps afin d’échapper au cercle de nuages.

« Sœur Milia ! »
Fiona, entourée de feu sacré, se précipita pour se placer entre les deux, ses deux épées géantes traçant un éclair argenté. Les nuages de brouillard se séparèrent comme des vagues heurtant des récifs ; Fiona serrait les dents, résistant de toutes ses forces.
Un autre éclair jaillit de l’obscurité et pénétra dans le nuage liquide.
Jen, qui venait de repousser le démon de feu, se transforma en éclair argenté. Profitant de la faille dans la défense de la Dame du Brouillard, elle utilisa une partie de sa puissance divine restante pour attaquer directement par l’interstice entre Moriel et Milia —
Le nuage explosa soudainement ; le feu sacré dispersa le brouillard dans toutes les directions, et un cri de douleur s’en échappa.
« Arrêtez ! Voulez-vous la tuer ? » La Lanière de Force, telle une extension du corps de Moriel, frappa avec précision les ailes lumineuses dans le dos de Jen, l’empêchant de lancer un deuxième coup en direction de Kayel.
Le coin noir restant se transforma en un torrent noir ; la Dame du Brouillard n’eut plus le temps d’absorber la puissance divine restante et la libéra entièrement pour repousser Jen, d’une majesté angélique et sacrée.
« Qu’est-ce que vous faites ?! » Fiona brandit son épée vers la main de Moriel qui tenait la lanière, mais celle-ci fut arrêtée en chemin par une épée longue apparue dans le vide : « Calmez-vous ! Vous n’êtes pas des ennemis ! »
Le feu noir de Xirek heurta également un ouragan magique hurlant, et les deux forces explosèrent violemment en s’annulant mutuellement.
Xinbu, aux cheveux noirs ondulant sans vent, sortit par une porte spatiale : « Chloé ! Arrêtez la Déesse des Mensonges ! »
La Dame du Brouillard poussa un cri perçant : « Je ne vous pardonnerai pas, mortels ! »
Le brouillard se mit à tourner à grande vitesse ; l’énergie divine incontrôlée explosa avec force, forçant Xinbu à reculer de plusieurs pas, ses boucliers disparaissant un à un.
La guerrière aux cheveux roux se déplaça à toute vitesse, évitant de justesse les courants d’énergie chaotiques qui se rapprochaient du brouillard. Soudain, elle baissa brusquement la tête ; une mèche de cheveux roux s’envola avant d’être tranchée net — la guerrière en acier passa derrière elle, une lueur froide brillant entre ses doigts.
Une blessure énorme et monstrueuse s’étendait de son front jusqu’à sa taille ; il semblait qu’elle avait payé un lourd prix pour se débarrasser de Quarante-Sept. La guerrière se précipita vers la Dame du Brouillard, affaiblie, qui s’appuyait sur sa baguette, la souleva et la jeta au cœur du tourbillon de brouillard — le brouillard emporta également O’Sullivan.
Un feu argenté pur jaillit des mains de Xinbu, enveloppant toute la guerrière dans des flammes magiques façonnées par l’énergie primordiale. La guerrière en acier, privée de son avantage, trébucha de quelques pas, endurant la combustion du feu argenté de l’extérieur vers l’intérieur.
« Éloignez-vous ! Qu’est-ce que ça peut vous faire ? » Quarante-Sept attaqua par-derrière avec son épée à scie ; si Xinbu n’avait pas rapidement retiré le feu argenté pour former un bouclier magique, elle aurait été coupée en deux.
Xinbu fut projetée en arrière, tandis que la guerrière en acier devint la deuxième victime, coupée en deux. Elle se courba, utilisant ses membres pour se soutenir sur Quarante-Sept afin d’atténuer la force destructrice du coup, tandis que Quarante-Sept, tel un char d’assaut, la poussa vers le tourbillon de brouillard —

Soudain, le brouillard qui entourait 47 et la guerrière en acier se dilata violemment vers l’extérieur, puis se rétracta aussitôt, comme si une image de brouillard se déroulant était diffusée en arrière-plan. Finalement, tout le brouillard se rétracta jusqu’à former un point dans le vide ; l’atmosphère sombre et glaciale propre au Port des Crânes revint immédiatement. Le brouillard, O’Sullivan, 47 et « Kelly » disparurent ainsi du jour au lendemain devant tous.