Sixteenth round : Les victimes innocentes

L’île de roche, endormie depuis des éons dans le vide interstellaire, commence à libérer sa puissance colossale. Pour un dieu, être autrefois le souverain d’un multivers pour finir rejeté dans l’espace interstellaire, devenu un déchet flottant dans le vide, avec tous ses fidèles et serviteurs morts ou en fuite, constitue sans aucun doute la pire des fins. Cependant, cela ne signifie pas pour autant qu’il devienne véritablement rien de plus qu’une simple pierre — d’ailleurs, même une pierre ordinaire, si elle est suffisamment grande et que l’on la fait glisser, déclenchera une force irrésistible et redoutable.
Ce sont là des secousses divines semblables à des avalanches que les Giths doivent affronter. L’environnement naturel, créé par l’énergie divine restante sur l’île, subit des changements rapides : l’effet de gravité devient extrêmement instable, des colonnes rocheuses brisées, des pierres et du « sang divin » noir et nauséabond se déplacent partout, et de temps en temps, des objets semblent être projetés dans n’importe quelle direction à une vitesse incroyable, comme s’ils venaient d’être violemment poussés. L’air s’échappe en masse, des nuages de poussière ardente soufflent, formant des colonnes de fumée qui ondulent comme des serpents en quête de proie, faisant trembler le ciel autant que le sol. Des explosions colorées éclatent des nuages tourbillonnants, plongeant tous ces reptiles insignifiants qui osent offenser ou piétiner son corps noble dans un chaos effrayant.
Le bruit du vent parmi les cendres en suspension devient progressivement plus grave. Ce n’est pas parce que la tempête s’atténue, mais parce que ce bruit est couvert et absorbé par le grondement causé par le glissement des roches, créant un vacarme rauque et confus qui provoque rapidement de violents séismes dans toute l’île. Une poussière brûlante envahit l’air, montant et descendant en tourbillons ; les croyances de millions, de milliards, voire de milliards de fidèles dédiées au dieu se transforment en énergie primitive ininterrompue, jaillissant de chaque pierre, de chaque goutte d’eau sale, de chaque rafale de vent, faisant trembler même l’espace interstellaire vide.
Urad observe tout cela avec haine, impuissant. Il sait que ce gigantesque cadavre divin entre dans un état d’activité sans précédent, et que ses actions inconscientes ont déjà provoqué des catastrophes que même les Giths ne peuvent maîtriser. Depuis qu’ils ont découvert ce cadavre divin, ils l’ont exploré avec prudence, l’ont analysé, l’ont utilisé. Ils comprennent qu’une île interstellaire née d’un dieu représente à la fois des richesses inimaginables et des dangers énormes — c’est aussi pourquoi, tout en tentant d’extraire l’énergie émanant du cadavre divin, ils poussent et trompent ces idiots dépendants pour qu’ils viennent sur l’île et créent la confusion.

Mais maintenant, ce salaud méprisable qui se pavane dans le ciel a tout gâché. Lorsqu’ils ont décidé d’« accueillir » la magicienne et ses compagnons, ils avaient également envisagé les ennuis qu’un puissant sorcier et « ce dragon » pourraient causer, mais ils ont finalement choisi de les inclure dans l’équipe de sacrifices de l’expédition, car les Giths voulaient tirer le plus de profit possible de leur exploitation à grande échelle tout en s’exposant le moins possible. Ils disposaient déjà de suffisamment de puissance pour éviter des réactions en chaîne incontrôlables lors de la collecte d’énergie, mais il y avait aussi ces « gardiens » qui vivaient depuis des temps immémoriaux sur les cadavres divins — bien qu’en réalité ils fassent la même chose que les Giths, c’est-à-dire piller les tombes ; mais après tout, on ne laisse pas autrui dormir paisiblement à côté de son propre lit, et pour voler de la nourriture dans la gueule du tigre, il faut avoir un bouclier solide.

Cependant, ce bouclier qu’ils ont trouvé cette fois était un peu trop grand et trop lourd, au point qu’ils ne pouvaient pas le supporter. Urad n’aurait jamais imaginé que « ce dragon » serait à ce point extraordinaire et audacieux, au point qu’ils soient complètement incapables de prendre des mesures efficaces en temps opportun. La réalité s’effondra, la pensée figée du cadavre divin se dissolut et s’évapora, se transformant en vagues dévastatrices d’énergie psychique qui s’abattaient sur lui et les autres Giths, vague après vague. Des pierres volaient dans tous les sens, si nombreuses qu’on ne pouvait pas ouvrir les yeux sans prendre des mesures de protection, et dans la tempête de pouvoir divin, tant la magie que l’énergie psychique étaient extrêmement vulnérables ; même le réseau magique semblait sur le point de s’effondrer, devenant comme un filet d’araignée dans la tempête.

Le sol tremblait sans cesse, au point que même les palmes énormes et robustes des Giths ne parvenaient pas à s’accrocher au sol. Dans la poussière au loin, des formes noires ondulaient en s’approchant, comme les nuages soulevés par un nouveau séisme sur l’île, mais Urad savait que c’étaient des choses encore plus sombres et dangereuses.

« Abandonnez l’île ! Retraite ! » hurla-t-il avec frustration, son ordre chargé d’énergie psychique perçant le hurlement du vent pour atteindre l’esprit de ses subordonnés.

De son côté, le quarante-sept, qui observait ce spectacle depuis le ciel, s’amusait beaucoup.

« Je ne crois vraiment pas que ces types au visage allongé puissent tenir plus longtemps que moi. » De son point de vue, les monstres fantomatiques émergeant du vide se bousculaient presque les uns contre les autres en avançant, toujours de formes étranges : avec une bouche, deux bouches, trois bouches, deux jambes, quatre jambes, huit jambes ; la seule chose constante, c’étaient leurs dents acérées comme des couteaux et leurs griffes tranchantes. Ils émettaient des sifflements dissonants semblables au vent, formant comme un tapis vivant qui enveloppait d’innombrables lames pour se diriger vers les Giths, resserrant progressivement le cercle afin de les réduire en miettes.

« Merde, ce sont encore ces deux chenilles oniriques qui causent des problèmes », dit Kairo en saisissant l’armure du quarante-sept pour regarder au loin. Bien que les ombres incessantes recouvrent toute l’île comme une marée montante, à ses yeux, c’était parce que deux silhouettes étranges, à mi-chemin entre des pythons et autre chose, provoquaient le chaos dans cette marée noire : « Je comprends ! Elles vivent sur cette île comme des parasites, absorbant son énergie pour survivre et grandir. Lorsqu’elles détectent des étrangers sur l’île, elles créent des illusions ou utilisent d’autres méthodes pour les tuer, afin de maintenir leur position dominante sur l’île — n’est-ce pas, sœur Moriel ? »

« Qu’est-ce qui est juste ou faux ? Tu n’envoies pas ton travail à National Geographic… » Quarante-sept continuait d’examiner de tous côtés l’arme lourde encore fumante, à la recherche d’un endroit où il pourrait tirer à nouveau, mais Moriel l’avait devancé : il leva la main et lança une boule de feu vers les nuages noirs qui montaient derrière lui. Après une explosion brève mais violente, une créature sombre à trois ailes tomba des flammes ; son corps en feu tournoyait en chute libre, projetant au passage de nombreuses plumes scintillantes comme des feux d’artifice.

La magicienne arrangea calmement ses cheveux ébouriffés par le vent : « Laisse ces choses de côté, que ce soit les Jithiens à s’en occuper. Dis-moi, peux-tu prendre une forme volante… Dans cet état, c’est très dangereux. »

Les Jithiens abandonnèrent toutes leurs machines et équipements et s’enfuirent en désordre. Cependant, leur qualité militaire pendant cette période était vraiment impressionnante. Pour s’implanter solidement dans le royaume des étoiles, il fallait posséder de véritables compétences. Sans ordre de leurs chefs, les guerriers de l’avant-garde des Jithiens, les plus proches de la marée noire de monstres, prirent automatiquement en charge la tâche de couvrir leurs arrières — après un bref moment de chaos, ils se divisèrent en plusieurs groupes de combat qui se couvraient mutuellement et se battirent contre les créatures fantomatiques. Malgré les lames qui s’entrechoquaient, ils ne furent pas en infériorité pendant un certain temps. Les archers, les magiciens et les sorciers parmi les Jithiens attaquèrent autant de fois que possible ou lancèrent une ou deux malédictions avant de fuir, afin d’aider leurs compagnons à ralentir l’assaut des monstres.

Mais tous ces efforts ne furent finalement que de l’eau bénite. Surtout lorsque une force invisible et puissante se glissa à travers le sable et les créatures aux griffes acérées, balayant l’île dévastée, les lignes de défense des Jithiens commencèrent à s’effondrer.

Un guerrier, le visage allongé et grisâtre tendu, combattait avec acharnement, ses yeux jaunes écarquillés, sa lame d’argent semblant vivante, frappant sans cesse les monstres noirs qui affluaient vers lui. En mouvement, elle changeait constamment de forme, traçant des lignes lumineuses pâles ; presque chaque coup arrachait quelque chose à l’adversaire, comme si cette épée à deux mains argentée possédait sa propre volonté, préférant toujours trancher sa proie en deux.

Une brise se leva. Une véritable brise — comparée à la tempête qui continuait de tournoyer autour d’eux, elle était incroyablement inhabituelle, aussi étrange qu’un petit lapin blanc mordant une carotte apparaissant soudain au milieu d’un groupe de lions. Mais ce fut cette brise qui fit soudainement perdre leur énergie aux Jithiens, qui un instant plus tôt combattaient avec audace malgré leurs blessures. Leurs dos se voûtèrent, leurs muscles puissants semblèrent se flétrir et s’affaiblir, comme si un démon invisible se cachait dans le vent, aspirant instantanément toute leur énergie, les faisant être engloutis par les monstres en un clin d’œil.

Le temps. Le pouvoir du temps. Dans le Royaume des Étoiles, il n’existe pas de temps au sens propre, c’est pourquoi parmi les Giths qui y vivent depuis longtemps, beaucoup ne sont pas à l’apogée de leur force physique comme leur apparence le laisserait croire. Or, ce sont justement ces individus qui constituent le noyau de l’armée gith, et ils terminent généralement leur voyage entre les plans et leurs aventures dans le multivers au sommet de leur vie pour retourner dans leurs châteaux du Royaume des Étoiles afin de perfectionner leurs compétences. Le passage du temps ne diminue ni leur agilité ni leur énergie, leur conférant ainsi un pouvoir respecté par leurs semblables, et leur permettant de trouver leur place et de gravir les échelons dans cette société militariste impitoyable.

Malheureusement, il y a un problème : le Royaume des Étoiles est un domaine spirituel, mais pas un monde de fantaisie où l’on peut vivre éternellement. On peut y fuir temporairement, voire « à jamais », tant qu’on n’y fait pas face réellement comme maintenant. Le temps les a déjà rattrapés. L’énergie des cadavres divins a maintenu de manière incroyable une zone où le temps s’écoulait normalement, mais dans ce chaos fou, elle est devenue un tourbillon instable. Aucune force ne peut l’arrêter ; les Giths ne peuvent que continuer à fuir.

Après avoir payé un lourd prix, les survivants gith ont finalement quitté progressivement la zone d’influence de l’île pour plonger dans le vide. Comme des poissons argentés sautant dans la mer, ils ont rapidement disparu de la vue de 47.

« Peut-être devriez-vous attendre ici. Je vais nettoyer le champ de bataille et ramener quelques butins », dit 47, transformé en dragon, en planant au-dessus des nuages orageux qui enveloppaient l’île, toujours préoccupé par les lames argentées des Giths.

« Pourquoi apprendre à devenir comme les Giths et à s’enrichir sur le dos des morts ? Ce n’est pas une bonne habitude… », le coupa Morriel comme à son habitude. Elle allait ajouter quelque chose quand elle regarda soudain vers le sommet de l’île, encore vaguement visible mais dont les contours devenaient de plus en plus flous, puis elle baissa les yeux pour observer un instant la trajectoire de dérive de l’île.

« Nous devons retourner au château flottant des Giths pour récupérer ce marchand interdimensionnel, Jacob », dit-elle. « Nous avons promis de voyager avec lui, et nous avons vraiment besoin de son expérience pour voyager entre les plans… Cette île n’abandonnera pas si facilement ; elle poursuit les Giths — ils sont maintenant dans de gros ennuis. »

47 tourna les talons et s’éloigna, son corps émettant à nouveau une lumière brillante et ardente comme celle du soleil. L’île derrière lui semblait le suivre lentement et maladroitement, mais en réalité, sa vitesse n’était pas beaucoup inférieure à celle de 47. Tout en dérivant, elle continuait à rejeter des courants d’air, des fluides et des débris, qui, après s’être dispersés sur une certaine distance, étaient à nouveau rassemblés par la gravité, formant globalement un amas qui tournait tout en se déplaçant, créant ainsi un tourbillon sombre de plus en plus grand, semblable à une nébuleuse.

Lorsqu’il arriva presque juste derrière 47 à la base du Royaume des Étoiles des Giths, cette masse colossale s’était transformée en un cauchemar suprême rempli de secousses, de tempêtes, de cris et de phénomènes incroyablement étranges. Les cocons oniriques dirigeaient les cadavres divins et leur énergie vers la forteresse des Giths ; ils devaient trouver un exutoire à cette immense force divine devenue folle à cause des attaques dévastatrices de 47, sinon elle exploserait, se dispersant complètement en un nuage de chaos où rien ne pourrait survivre, et il faudrait peut-être attendre des milliers, voire des millions d’années avant qu’il ne se refroidisse à nouveau.

« C’est impossible ! » s’écria Urad, encore sous le choc, depuis le poste d’observation sur les remparts. Il vit l’espace argenté scintillant dans toutes les directions être progressivement envahi par une noirceur semblable à de l’encre se répandant dans l’eau. Des cris terrifiants, capables de déchirer les tympans et de percer le cerveau, parvenaient de toutes parts. La première vague de monstres tombant du ciel formait une pluie de météores qui s’abattait déjà sur le château, engagée dans un combat acharné avec ses défenseurs — et il semblait que leurs renforts ne cessaient d’arriver.

« Fermez tous les accès à la cité principale, activez tous les boucliers psychiques ! » La raison reprit le contrôle de ses pensées. Conscient que l’impossible devenait réalité, Urad donna rapidement des ordres : « Attirez ces maudits monstres des ombres vers la ville vassale. En même temps, envoyez immédiatement des ouvriers couper les liens entre cette ville et le corps principal de la forteresse. Ça nous permettra peut-être de gagner du temps ! »

Dans la ville vassale, c’était le chaos partout. Sa différence avec la cité principale était comparable à celle entre un quartier pauvre et un palais impérial — les seuls éléments encore assez solides, les remparts, ne servaient à rien face aux dieux de la mort descendus du ciel. Les bâtiments rudimentaires et désordonnés de la ville ne pouvaient même pas servir de couverture. Comme ces monstres des ombres prenaient forme à partir des rêves instinctifs des cadavres divins, ils n’avaient pas de forme stable réelle ; ils pouvaient donc pénétrer dans les endroits les plus étroits et sinueux avant de se reformer pour attaquer. Les obstacles complexes devenaient au contraire un obstacle pour ceux qui étaient attaqués, les empêchant de se défendre ou de s’enfuir.

« Ces salopards de Giths ont détruit les passages et fermé les portes ! » Dès qu’il eut atterri et retrouvé son équilibre, Moriel entendit les cris et les jurons des gens autour de lui. En effet, la magicienne pouvait voir de la fumée épaisse monter progressivement de l’endroit où la forteresse était reliée à la cité principale, comme si un glissement de terrain avait eu lieu. De gros blocs de pierre se déplaçaient, protégeant davantage le château des Giths tout en isolant les passerelles extérieures, les plateformes et les bâtiments annexes de la ville vassale, les abandonnant comme des déchets.

Dans une telle situation où le ciel semblait tomber sur eux et où chacun ne pensait qu’à se sauver, le dragon quarante-sept n’était plus aussi visible.

« Là-haut ! » Moriel leva les yeux vers l’endroit où vivaient les marchands interdimensionnels. Comme l’endroit était plus élevé, les nuages noirs qui descendaient étaient presque au niveau des toits. Un après l’autre, des monstres des ombres sortaient des nuages tourbillonnants et hurlants, courant et sautant dans le vent pour attaquer tout ce qu’ils pouvaient atteindre.

Quarante-sept regarda autour de lui — il semblait que les Giths utilisaient à nouveau sans pitié ces gens qui dépendaient d’eux pour survivre dans l’univers stellaire. C’était compréhensible, mais ce n’était pas le style de Quarante-sept, du moins pas celui qu’il préférait voir chez les autres.

« Tu peux t’en occuper ? J’ai des choses à faire », dit-il en baissant les yeux vers Moriel, ses ailes en acier commençant à se déployer.

« Quoi ? » Moriel hésita un instant, jeta un coup d’œil autour d’elle et devinaenviron, approximativement, à peu près ses intentions : « Ne va pas trop loin, et ne tarde pas trop. »

Le dragon déploya ses ailes, ouvrit un large chemin devant elles permettant de courir comme dans une course, puis tourna vers une autre direction. Moriel, quant à elle, emmena Kayro vers la maison de Jacob.

La maison de pierre était complètement fermée. Quelques créatures à quatre pattes, ressemblant à de gros chiens dépecés dont les mâchoires se prolongeaient jusqu’aux côtes, tournaient autour de la maison en griffant et en mordant, arrachant à chaque coup de nombreuses éclats de pierre et laissant de profondes entailles. Un éclair en chaîne de Moriel mit fin à leur effort acharné, et la pluie de aiguilles de glace qui suivit cloua définitivement ces corps répugnants qui se tordaient au sol.

Sans avoir le loisir de prêter attention aux capacités magiques de plus en plus puissantes de Kairo, Moriel, tout en surveillant les environs pour s’assurer qu’aucun monstre ne les avait remarquées, se dirigea vers la maison de pierre. Jacob n’avait tout de même pas fui ou été tué ?

Une porte magique émettant des lumières de couleurs changeantes apparut soudain à ses côtés. Le marchand interdimensionnel Jacob sortit la tête baissée par le portail, son visage bleu mêlant surprise et joie. Ses doigts longs, semblables à des pattes d’araignée, se frottaient sans cesse l’un contre l’autre : « Merci infiniment, respectée magicienne. Vous êtes bien venue me sauver, vous n’avez pas oublié ce marchand sans défense… Hé ? Où est votre puissant guerrier en acier ? »

« Inutile de vous inquiéter pour ce type. Il semble que vous n’ayez pas besoin de notre aide, après tout », dit Moriel en regardant le portail derrière Jacob qui continuait d’émettre des lumières multicolores. « Vous pouvez utiliser ce ‘portail arbitraire’ pour partir d’ici à tout moment. Quoi, vous restez pour tester ma bonne foi ? »

« Comment pourrais-je penser une telle chose… » Jacob afficha le sourire typique de tout bon marchand : « N’avons-nous pas déjà conclu un accord ? J’ai besoin de votre aide, et je peux également vous être utile en retour… En tant que marchand, il faut respecter les accords autant que possible. Bref, partons d’ici avant que les ennuis ne s’aggravent ! »

Une explosion retentissante secoua les lieux. Les trois tournèrent la tête juste à temps pour voir une énorme masse de nuages de feu rugissants s’élever au sommet de la forteresse des Giths. Des débris volaient partout, et une tempête de pouvoir noir semblait trouver un exutoire en se dirigeant vers cette zone, pénétrant dans la ville principale. Au moins, cela offrait aux habitants des villes vassales une petite chance de respirer et de s’échapper.

« Ce n’est pas si mal… Ce n’est pas excessif », dit Kairo en observant l’expression de Moriel, tentant de la consoler maladroitement.