Quarante-septième round : bataille sans honneur ni humanité

Pour la première fois de ma vie, j’ai quitté ma maison pour un endroit si lointain. Le Monde des Étoiles, les Terres Extérieures, la Cité des Marques, Kasseli, les Terres Grises et l’Abîme Sans Fond — en traversant ces contrées étranges dont on ne lit l’existence que dans les livres, j’ai pu voir de mes propres yeux leurs dangers, leurs mystères et leur incroyable nature ; c’est une opportunité unique dans une vie.
Finalement, j’ai franchi les frontières du Véhicule Multiversel. Le chaos des débuts de la création persiste ici, où l’énergie primordiale rugit et se transforme en vagues déchaînées. La fin du voyage m’a mené sur une île au milieu de cet océan d’énergie, où j’ai eu la chance de rencontrer les descendants anciens, ainsi qu’un vestige de leur civilisation glorieuse : les Dominateurs, la Cité des Dominateurs.
Peut-être vaudrait-il mieux les qualifier de « survivants ». Nés à une époque préhistorique marquée par des catastrophes terrifiantes, ils ont survécu à la destruction et à la renaissance du Multivers, perdurant jusqu’à aujourd’hui. Face à eux, les humains, les nains, les elfes, les dragons, voire nos dieux, ne sont que des enfants en bas âge — face à ce fait, je ressens une véritable admiration. D’innombrables créatures bien plus puissantes, dotées de plus de force et de sagesse, ont disparu depuis longtemps ; seuls eux, autrefois considérés comme inférieurs, ont réussi à traverser avec ténacité le fleuve impitoyable du temps.
Ce sont eux, les êtres suprêmes qui ont véritablement saisi le destin par leur propre force.
Bien qu’ils aient finalement cédé, cédant à leur propre création la plus remarquable, toute leur race est prisonnière de créations en acier glacial, vieillie, affaiblie, au bord de l’extinction. Les anéantir maintenant pourrait être plus facile que de faire face au Roi des Profondeurs, mais cela ne diminue en rien mon admiration. Je suis un mage, et les mages sont des incroyants. Ainsi, face à la puissance écrasante des dieux et démons, il ne reste que peur et colère ; seuls les exploits immortels créés par des êtres comme nous peuvent éveiller une résonance profonde dans l’âme.
Il faut dire que j’ai de la chance d’avoir pu les rencontrer.
Aujourd’hui, ils sont confrontés à une crise sans précédent. Le plus rusé et le plus machiavélique des Tanarils, moqué par ses semblables comme un « démon au cerveau diabolique », le Seigneur des Ténèbres Grazt, a ourdi en secret un complot destiné à les détruire complètement. Il a utilisé une méthode encore inconnue de nous pour entrer en contact avec les Abominations Divines, éveillant la rancœur et la haine laissées par les dieux primordiaux de l’Ère Originelle — des armes vivantes créées lors des guerres cosmiques. Les Abominations Divines, telles des requins fous attirés par l’odeur du sang, arriveront bientôt en masse.
Il n’y a pas d’autre choix : eux et les créatures qui dépendent d’eux doivent évacuer au plus vite. Même sans l’insistance de Keri, je n’aurais pas pu rester les bras croisés à regarder des millions d’habitants de la ville périr. Un tel nombre équivaut à celui d’un pays dans le Monde Principal ; je ne peux l’ignorer.

Sauver une personne, c’est sauver le monde entier. À mon avis, cette affirmation n’est qu’un moyen d’encourager le courage sans offrir de réelle récompense, une façon de tromper les jeunes avec des paroles vides. Sauver une personne, c’est simplement sauver une personne ; de plus, sa propre vie vaut toujours plus que celle des autres. Pour le monde, vous, moi, lui, aucun d’entre nous n’a d’importance ; que l’on sauve ou non, quelle différence ? Cependant, lorsque nous avons vraiment l’occasion de sauver un monde, ne serait-ce que pour retarder un instant son destin de chute dans l’abîme — sans même tenir compte des fourmis géantes, dont la moitié des habitants pourraient être considérées comme des monstres inhumains — qui pourrait rester indifférent face à ces êtres presque identiques à nous, dotés eux aussi de sentiments et d’une âme ?

Un pour cent… non, seulement un millième de personnes survivant, et une race peut se perpétuer.

Le chaos primordial obscurcissait le ciel ; je ne savais pas quelle était la probabilité de succès, je ne voyais même pas le moindre espoir. Mais je n’avais pas le choix. Parfois, quelque chose qui dépasse notre raison émerge soudain des profondeurs de l’âme, nous poussant à avancer avec force, incapables de changer de direction ou de nous arrêter.

A-t-il les mêmes pensées que moi ?

Un hologramme s’alluma, interrompant la méditation de la magicienne.

« Une explosion a eu lieu dans la partie inférieure du district 11. Selon les premières estimations, les dégâts dépassent 60 % et continuent de s’aggraver », rapporta l’opératrice de terminal, mince et fragile. Son langage universel était un peu rigide, mais déjà très fluide.

« Isolez la zone endommagée et coupez les circuits d’énergie qui la relient aux autres régions », ordonna Moriel en examinant les graphiques flottants devant elle. Des taches rouges clignotantes apparurent successivement sur les images magiques agrandies, montrant une tendance à se connecter entre elles.

La magicienne fronça les sourcils, pressentant une détérioration de la situation.

« Comment se passe le transfert des personnes ? Activez les passages d’urgence. » Elle continua d’ordonner : « Surveillez de près le niveau de réaction de l’énergie incontrôlée… Il est trop tard. Abandonnez immédiatement les districts 9 et 11, coupez toute alimentation en énergie là-bas, informez Keli et demandez-leur de venir en aide sans tarder ! »

À son ordre, la salle de contrôle située au centre de la tour principale de la Cité d’Acier devint aussitôt très active. Tous étaient des créatures semblables à des elfes que Moriel avait vues à son arrivée dans la ville, reliées par des lignes de données au système central. Ces centaines de personnes constituaient le cœur du fonctionnement de la ville après que le dirigeant initial eut transféré ses pouvoirs : elles analysaient et traitaient toutes les affaires avant de les soumettre à la magicienne pour qu’elle prenne les décisions.

Après avoir enfin maîtrisé l’incident, Moriel se frotta doucement le front, se sentant profondément épuisée. La ville devenait de plus en plus instable… Le réseau énergétique qui la parcourait tremblait à nouveau, comme si des veines brisées contenaient de la lave bouillonnante. Tous les indicateurs dépassaient de loin les seuils de danger, et il fallut un long moment avant qu’ils ne commencent à baisser progressivement. Elle regarda par la fenêtre et vit des nuages rouges s’élever aux abords de la ville, continuant de tourbillonner. À ce rythme, la ville ne tiendrait pas longtemps. Elle ressemblait maintenant à une fine planche posée sur le cratère d’un volcan, prête à se briser en mille morceaux à tout moment.

Oui, le prix de la préparation. Même Kari ne pouvait y faire quoi que ce soit, et même les Souverains ne pouvaient l’expliquer, mais pour elle, c’était quelque chose de courant depuis ses jours dans la Ville des Pluies. Quarante-Sept était-il capable de manipuler une telle quantité d’acier ? Il y en avait même plus que dans tout un monde. La magicienne se rendit compte qu’elle s’était de nouveau égarée dans ses pensées ; elle se convainquit de ne pas trop s’inquiéter pour lui. C’était sa guerre à lui… et il n’avait jamais perdu.

Après une autre journée et une nuit de labeur, vers l’aube, Moriel prit deux heures de repos. Lorsqu’elle sortit de la salle de méditation, elle découvrit que plusieurs invités familiers l’attendaient déjà.

Milia, Fiona, et surtout Jane, dont les yeux argentés sans éclat semblaient contenir deux petits soleils, émettant une lumière divine si intense qu’on n’osait pas les regarder en face. Les deux autres guerrières saintes la regardaient désormais non plus avec le respect et l’affection réservés à leur sœur, mais avec une foi et une obéissance absolues. Le regard de Moriel s’attarda un instant sur leurs visages avant de se tourner vers Himb, la Reine des Tempêtes, qui avait toujours l’air négligée, ses cheveux noirs ondulant sans vent. Mais la magicienne vit immédiatement qu’elle était différente de son état à la Cité des Courants Profonds, tout comme O’Sullivan était différent de Xyrik qui occupait son corps.

Mistra, la déesse de la magie. Même les magiciens les plus puissants et les plus rebelles agissaient comme Moriel : ils s’inclinaient profondément en signe de respect.

« C’est un honneur de vous rencontrer, Votre Majesté Mistra. »

La déesse de la magie sourit en retour. « Pas besoin d’être si formelle, Mademoiselle Moriel. »

« La situation est urgente, devrions-nous commencer immédiatement ? » demanda Jane. La présence de la déesse ne semblait avoir aucun effet sur elle ; elle restait toujours comme une poupée froide et dépourvue d’émotions.

« Ça dépend des circonstances. L’évacuation est encore en cours… et surtout, je ne sais pas s’il est prêt. »

Kairo tira doucement sur la manche de Moriel pour attirer son attention vers une autre direction.

Ce n’est qu’à ce moment-là que la magicienne remarqua qu’il y avait une autre personne avec ces quatre femmes.

Il portait une longue robe de moine à capuche gris foncé et se tenait silencieusement à côté, tel un prêtre de bas rang que l’on voit partout dans l’Église. Peut-être ne l’avait-il vraiment pas remarqué ? Mais il ne cherchait pas à cacher sa présence, et il n’y avait rien autour de lui de suffisamment grand pour le dissimuler. Dès que Moriel le vit, il passa d’un passant insignifiant à une ombre gravée dans l’âme — sous la capuche se trouvait un masque aux yeux fermés, d’une ressemblance frappante et d’une vie presque réelle. Aucune partie de sa peau n’était visible ; on aurait dit qu’il n’y avait rien d’autre que ses vêtements et ce masque, et ce qui filtrait par l’ouverture du col n’était qu’un vide froid et indifférent.

Moriel n’avait jamais eu affaire à lui auparavant, mais elle comprit immédiatement son identité, comme on sait que l’automne est arrivé en voyant les feuilles jaunir et tomber. Ce masque était tourné vers elle, racontant en silence le destin inévitable de tous les êtres du monde, plus vide encore que l’obscurité éternelle des terres grises.

Il existait en tant qu’ombre des créatures… À cette pensée, elle sentit un frisson lui parcourir l’échine.

« Vautour », dit la déesse du brouillard à Moriel par l’esprit de Kairo, manifestement très mécontente de lui.

« Veuillez me suivre, nous allons au centre de contrôle. » Ce n’était pas le moment de se disputer ; tout le monde savait ce qu’il fallait faire — la magicienne mena les dieux vers l’ascenseur.

« Une puissance merveilleuse », dit Mistra en examinant avec intérêt les alentours. Les murs métalliques argentés reflétaient l’image de la déesse de la magie, une silhouette lumineuse et gracieuse.

« Phaéton… le monstre ultime né du dieu solaire mourant », murmura Zhen. « Il émet des flammes brûlantes plus intenses que le soleil lui-même, comme une énorme masse de lave qui se déplace à travers les plans. Généralement, il est trop proche du monde ; là où il passe, même les pierres prennent feu. La terre brûle, les rivières s’assèchent, tout se transforme en cendres ; là où se trouvaient autrefois des mers, il ne reste que du sable sec. Le monde entier le regarde avec terreur se lever, mais personne ne peut survivre jusqu’à voir son coucher. C’est une puissance qui doit être à jamais scellée, et qui ne doit être utilisée par personne, d’aucune manière. »

Moriel sourit. Les lampes indicatrices de l’ascenseur clignotaient à côté comme des étincelles : « Nous, les mages en robe rouge, avons un dicton… L’argent, c’est de l’argent. »

La porte en fer fermée du centre de contrôle ne s’ouvrit pas comme d’habitude, ce qui étonna Moriel.

« Ouvre-toi, Sésame », dit Kairo.

« Quoi ? »

« Seule votre phrase “Ouvre-toi, Sésame” fonctionne, sœur Moriel. »

« … Il a des nouvelles ? » La magicienne comprit rapidement : « Quel tour joue-t-il encore ? »

Dans la salle de contrôle, ce qui les accueillit fut une machine plutôt étrange. Un long dispositif métallique, ressemblant à une colonne vertébrale de reptile, semblait pouvoir se plier et se tordre sans aucune difficulté, et ses yeux électroniques en haut émettaient une lumière rouge menaçante —

« Ce ne sont que des bulles, Maomao et Huahua », ricana l’œil de surveillance. « Venir sauver le petit village ? Faites un signe, les gars ! »

Bien sûr, personne ne lui répondit.

« La reine des fourmis et ses œufs ont tous été correctement placés dans la zone désignée », annonça enfin un membre du personnel avec une bonne nouvelle.

« Mon père Amonra fournira sa puissance divine, afin d’ouvrir la porte entre les mondes grâce au réseau magique tissé par Sa Majesté Mistra », dit Zhen. « Le Roi des Morts guidera les âmes des voyageurs, leur permettant de ne pas se perdre dans le chaos énergétique et d’atteindre un endroit sûr. »

« Oui, mademoiselle Moriel », reprit la Déesse de la Magie. « Le Seigneur de l’Éclat a payé un lourd prix pour cela. Il a même envoyé ses trois filles afin de transmettre la plus grande puissance possible. Nous pouvons envoyer les habitants de la ville dans les plaines sauvages ; la Reine des Étoiles a accepté de les accueillir, grâce à Chloé qui a convaincu sa mère — oh, j’oubliais presque, elle m’a chargée de vous saluer de sa part. »
« Mais nous n’avons aucun capital à gaspiller », continua Jane. « Dès que les abominations divines perceront nos défenses, nous scellerons immédiatement la ville ; il ne faut absolument pas qu’elles pénètrent dans le multivers. Moriel, dans d’autres circonstances, un comportement aussi dangereux de ta part entraînerait la punition la plus sévère. »
« Essayez donc, petites policières », dit l’Œil de Surveillance, dont la lumière rouge sang éclairait les visages. « Sachez que je ne suis plus la Jojo d’autrefois ; je suis maintenant Mojo-Jojo ! »
Moriel envoya valser l’Œil de Surveillance d’un coup sec.
« Elle a raison. Dès que le canal de transfert sera établi, les abominations divines viendront immédiatement à notre recherche pour attaquer. Nous comptons entièrement sur toi. »
« Bien sûr », répondit l’Œil de Surveillance en tournoyant avant de se retirer vers le haut. « Il n’y a jamais eu de sauveur, ni de dieux ou d’empereurs ; pour créer le bonheur de l’humanité, c’est à nous seuls de le faire ! »
L’assaut des abominations divines arriva plus rapidement que prévu. À peine la Déesse de la Magie avait-elle déployé son réseau, et la lumière sacrée d’Amonra n’avait pas encore eu le temps de descendre sur les trois guerrières sacrées par le pont invisible d’énergie, que l’attaque commença.
Des vents violents soufflèrent depuis les profondeurs des terres désolées à la périphérie de la ville ; un froid glacial tourbillonnait avec les courants d’air, et la grêle emportée par le vent crépitait contre les fenêtres, tandis que la température à l’intérieur semblait également baisser progressivement. Le ciel devint sombre et flou, et de gros nuages noirs comme de l’encre s’étendirent peu à peu, comme des nuages de pluie soudainement formés en plein été.
Ce n’étaient pas des nuages. Moriel observait en silence ; malgré la grande distance, ses nerfs lui transmettaient une forte sensation de nausée, comme si elle était plongée dans de l’eau putride. En un clin d’œil, cette obscurité ondulante recouvrit tout — le vent s’intensifia, et les nuages toxiques qui couvraient le ciel furent déchirés en morceaux.
Une ou deux minutes plus tard, quelques points de lumière apparurent au milieu de cette marée noire infinie. Pâles et froids, ils ressemblaient aux faibles étoiles d’une nuit d’hiver. Ce n’étaient pas non plus des étoiles — leur lumière fluctuait, et chaque groupe était entouré d’innombrables points lumineux semblables à des aiguilles ; bien que blancs, ils ne dégageaient aucune impression de pureté — plutôt comme des linceuls puants ou des cadavres noyés gonflés et dépourvus de couleur, immondes. Moriel concentra son attention et regarda au cœur de l’un de ces halos ; ce qu’elle aperçut fit battre son cœur à tout rompre et lui serra l’estomac.
« Les Atrophiés. » La Mort était apparue près de la magicienne à un moment inconnu ; c’était aussi la première fois qu’elle entendait sa voix, calme et ferme.

« La mort n’est pas une fin, mais un commencement ; ce n’est pas non plus une punition, mais une nécessité incontournable de la vie, un élément essentiel pour que le cycle de vie soit complet. Malheureusement, bien souvent, même les dieux suprêmes refusent d’accepter cela. Les humains sortent de leurs tombes et continuent d’exister sous forme de morts-vivants, tandis que les cadavres des dieux défunts se transforment en créatures atrophiées. Leur unique but est de tuer toute forme de vie qu’elles rencontrent… Quelles que soient vos intentions, le temps est compté. »

Une goutte de mucus de la taille d’un haricot frappa la fenêtre, se brisant sur le verre trempé en forme de demi-cercle, suivie de quelques autres gouttes. Leur trajectoire laissait une teinte pourpre étrange, semblable au pus maléfique qui s’écoule d’une tumeur en suppuration. Quelques créatures sortirent de la lumière, à mi-chemin entre oiseaux et autres êtres, chacune d’elles énorme — leurs plumes autrefois brillantes et sacrées avaient depuis longtemps disparu, ne laissant que des muscles flétris enveloppant des os déformés et saillants. Leurs ailes rigides et noircies battaient l’air, projetant des ombres chaotiques sur la terre. Moriel les vit passer, tandis qu’une tempête chargée de pluie s’abattait rapidement, comme si même le ciel était poussé à crier de folie par leur apparition.

Moriel ne doutait pas un instant de la haine profonde qui animait ces créatures immortelles inédites. Elle serra fermement sa baguette, les observant s’approcher avec calme, telle une reine assiégée par des troupes ennemies qui fait confiance sans condition à sa garde pour renverser la situation.

Sans aucun avertissement, les quarante-sept attaquèrent. Un éclair extrêmement brillant frappa ses yeux, laissant sur sa rétine des traces acérées comme des lames. La magicienne ajusta immédiatement la sensibilité de sa vision, sinon elle aurait bientôt été aveuglée par les tirs. Des centaines de flammes jaillirent en même temps à la périphérie de la ville en acier, et ce n’est qu’après un long moment que des explosions terrifiantes parvinrent à ses oreilles, sans jamais cesser par la suite. Des salves de balles dansèrent en tous sens, formant un filet de mort qui captura facilement les volées d’oiseaux ; des morceaux de chair volèrent dans les airs avec les flammes. La pluie s’évapora en brouillard pourpre, aussitôt emporté par le vent. Puis davantage de systèmes d’armes furent activés ; cette fois, même Moriel put voir les énormes canons effrayants qui dépassaient entre les dômes — l’onde de choc lors du tir créait même un vide sphérique nettement défini autour de la bouche du canon, où les nuages de feu tourbillonnaient un instant avant d’exploser dans tous les sens. Vu d’en haut, on aurait dit une prairie métallique couverte de fleurs.

De l’autre côté de cette terre désolée, l’obscurité était déchirée encore et encore.

D’un côté, des cadavres ; de l’autre, de l’acier. Depuis toujours, ce sont là tout ce qui peut rester sur n’importe quel champ de bataille. À présent, ils possédaient tous deux leur propre volonté, revenant à la vie pour reprendre un combat sans fin, menant une guerre dépourvue d’honneur et d’humanité.